Volume A, Abundância de Flores de Lótus, Capítulo Oitenta e Seis: Terra Abençoada, Avanço no Cultivo

— Saudações ao mestre do Tao. — Os discípulos se levantaram respeitosamente e fizeram uma reverência.

— Muito bem, creio que todos já sabem, este é o novo discípulo, Huai Sheng. Apresente-se, por favor.

Guo Chongdao era de poucas palavras.

— Chen Huai Sheng, natural do condado de Liao, na prefeitura de Yiyang, tenho vinte anos. Peço aos irmãos e irmãs mais velhos e mais novos que cuidem de mim a partir de agora...

Entre os presentes, quase todos eram mais novos que Chen Huai Sheng.

Após a entrada na seita, só após atingir o primeiro estágio de refinamento do Qi é que se passava a considerar a hierarquia; antes disso, era pela idade. Mas, uma vez atingido o refinamento, em teoria, a ordem era estabelecida pelo nível de cultivo; também se podia considerar o tempo de entrada na seita, mas a idade já não era um critério. Assim, um discípulo de oitenta anos no quinto estágio de refinamento, ao encontrar um de quarenta anos no sexto estágio, poderia tanto chamá-lo de irmão mais velho quanto de mais novo, dependendo da proximidade entre eles.

— Peng You Shu, leve Chen Huai Sheng para se instalar e apresente-lhe também o funcionamento do Pavilhão Yi, bem como as regras diárias de cultivo e convivência.

Um jovem alto e magro se levantou para responder, aparentando ter idade semelhante à de Chen Huai Sheng, sendo um dos mais velhos do grupo.

Só após ver Guo Chongdao se afastar, o grupo relaxou.

O rosto do jovem alto e magro estava um pouco esverdeado; Chen Huai Sheng presumiu que ele devia ter uma afinidade elevada com o elemento Água ou Madeira, pois não seria tão evidente de outra forma.

— Chamo-me Peng You Shu, tenho dezenove anos, sou de Changling. No nosso Pavilhão Yi não somos muitos, apenas onze pessoas. Até alguns dias atrás éramos doze, mas um de nós já atingiu o refinamento do Qi e foi para o Pavilhão Jia...

Peng You Shu era um rapaz muito extrovertido, provavelmente por isso fora escolhido por Guo Chongdao. — Este é Hu De Lu, de Yanjiao... Zhao Liang Kui, de Langcheng... Kou Qing, de Dangcheng, na prefeitura Dang...

Seis rapazes e cinco moças; com Chen Huai Sheng, agora eram sete homens e cinco mulheres, uma proporção razoável.

O Pavilhão Yi era apenas um grupo de transição; assim que alguém atingia o refinamento do Qi, passava imediatamente para o Pavilhão Jia, por isso os laços entre eles eram superficiais. Assim que as apresentações terminaram, cada um foi para seu canto, exceto Peng You Shu, que ficou encarregado de mostrar os alojamentos a Chen Huai Sheng.

Todo o setor do Pavilhão Yi contava com cerca de trinta quartos, metade para rapazes, metade para moças, o que indicava que o número de discípulos nunca passava de trinta. Fazia sentido, pois sendo uma passagem temporária, entravam e saíam apenas alguns por ano.

Os aposentos eram amplos e Chen Huai Sheng não era exigente, escolhendo um dos cômodos mais afastados.

Dos quatorze quartos, apenas sete estavam ocupados; o depósito de utensílios e a latrina ficavam no final do corredor.

— As práticas matinais e noturnas são organizadas por cada um, devendo ser concluídas antes do horário do dragão. No horário da serpente, o mestre do Tao leciona e esclarece dúvidas; principalmente esclarece dúvidas. Você já tem conhecimento das técnicas básicas, não?

Ao ver Chen Huai Sheng assentir, Peng You Shu continuou: — Após o cavalo até o galo, o tempo é dedicado à troca de experiências e debates, podendo também visitar a Biblioteca do Tao para leitura. À noite, na hora do rato, deve-se registrar presença nos dormitórios... Pela manhã, na hora da lebre, também...

Peng You Shu explicou muitos detalhes, mas nada tão especial. O principal era que, no horário da serpente, o mestre estava disponível para ensinar e tirar dúvidas.

À tarde, o foco era a troca de experiências entre os discípulos, com supervisão de mestres para evitar acidentes.

Como ainda não haviam atingido o refinamento do Qi, não podiam praticar técnicas avançadas e não havia outras demandas, tornando a rotina simples e monótona.

O aposento era espaçoso, dividido em três ambientes.

O centro era o quarto de descanso, ao fundo ficava a sala de meditação para práticas, e na frente, a sala de estar para receber visitas.

Chen Huai Sheng ficou satisfeito.

Colocou sua bagagem, cuidadosamente retirando diversos itens e organizando-os no armário apropriado.

O armário possuía um mecanismo especial de proteção, semelhante a um cadeado com senha, que só podia ser aberto com uma tábua de madeira específica; caso contrário, disparava um alarme.

Havia trazido muitos pertences.

Grande parte era de alimentos: essência de abelha, pólen, cera, mel, carne de lobo defumada, musgo vermelho, líquen azul, fungo de pinheiro podre, essência de osmanthus, entre outros.

A maioria desses itens tinha sido preparada por Xiong Zhuang para Chen Huai Sheng.

Além disso, havia vários talismãs espirituais.

Esses talismãs eram de grande utilidade, especialmente para Chen Huai Sheng, que até pouco tempo atrás precisava se proteger fora da seita. Mas, uma vez dentro dos portões da montanha, essa preocupação desaparecia.

Por um tempo, Chen Huai Sheng pensou em vender alguns, mas como não sabia ao certo o ritmo do seu cultivo e se precisaria sair em missão, além de não lhe faltarem pedras espirituais, desistiu da ideia.

Também trouxera areia e pedras espirituais, além de ouro e prata alquímicos.

As pedras e areias espirituais nem precisavam ser mencionadas; os metais raros ele planejava vender ou trocar na Administração Interna.

Ninguém sabia o tamanho da fortuna de Chen Huai Sheng, só ele mesmo tinha noção de que talvez fosse mais abastado que muitos veteranos como Cai Jinyang.

Depois de organizar tudo, separou as roupas que lhe foram entregues.

Uma túnica longa de seda azul, duas vestes taoístas bicolores, duas roupas de mangas curtidas para treino e quatro conjuntos de roupas de baixo.

Também trouxera itens de higiene pessoal: bacia de madeira, cabide, corda e outros utensílios.

Tudo muito completo.

Na sala de prática, voltada para a janela, havia uma cama de pedra coberta por um esteirado de bambu, simples e limpa, mas muito funcional.

O punho nunca deixa a mão, a melodia nunca abandona a boca.

Desde o primeiro dia nos portões da montanha, Chen Huai Sheng iniciou sua vida de cultivo com total dedicação.

O Pavilhão Yi não seria sua morada por muito tempo; precisava sair dali o mais rápido possível.

Perguntou casualmente a Peng You Shu sobre o tempo de permanência no Pavilhão Yi.

O mais demorado era de cinco anos sem conseguir o refinamento, sendo então obrigado a deixar os estudos para realizar tarefas administrativas.

Nos últimos cem anos, o tempo mais curto foi do falecido Lu Zhaolin, que levou apenas nove meses para atingir o refinamento, e apenas seis meses do ingresso até a iluminação.

Esse rapaz quebrou todos os recordes na Seita Chonghua: do primeiro ao segundo estágio de refinamento, levou dois anos; do segundo ao terceiro, três anos e meio; do terceiro ao quarto, seis anos — ainda assim, muito rápido.

Assim, em vinte e cinco anos, passou do ingresso ao sexto estágio de refinamento, já tentando o sétimo, e nem chegara aos trinta e cinco anos.

Por isso todos na Seita Chonghua, inclusive Wu Tianen, ficaram tão abalados com o assassinato de Lu Zhaolin.

Chen Huai Sheng sabia que não podia se comparar a Lu Zhaolin: ele fora admitido pessoalmente pelo mestre da seita aos nove anos, enquanto Chen já tinha vinte; por mais rápido que fosse, nunca o veriam como um gênio como Lu Zhaolin, no máximo, diriam que era fruto de sólida preparação.

De toda forma, isso era bom — não carregaria um fardo tão pesado. Mesmo que fosse rápido, todos aceitariam.

Afinal, no Pavilhão Yi, ele era o mais velho; alguns tinham apenas treze anos.

O Qi gerado no dantian, fluindo como o mar, a Roda Espiritual desabrochando, conduzindo a energia pelos meridianos...

A luz da lua sobre o Monte Lang era especialmente agradável, talvez pela abundância de energia espiritual, talvez pela rarefação do vapor d’água; a intensa claridade lunar invadia o aposento, a claraboia do teto concentrava-se sobre Chen Huai Sheng, proporcionando-lhe uma sensação de conforto e harmonia sem precedentes.

De olhos fechados, em profunda meditação, sentia cada poro da pele se abrir, absorvendo a energia espiritual que girava em torno de seu corpo e se fundia a ele, numa respiração contínua e ininterrupta.

Pela pequena janela via a imensa montanha envolta em luz lunar e o vasto céu noturno, tudo mergulhado em silêncio.

A montanha silenciosa como se fosse da antiguidade, a noite longa como um novo ano.

Abandonando todos os pensamentos dispersos, Chen Huai Sheng apenas desfrutava o prazer de conduzir serenamente sua energia interna, experimentando uma liberdade nunca antes sentida.

Talvez esse fosse o verdadeiro mergulho proporcionado pelo isolamento na seita, sem temer qualquer interferência ou ameaça externa.

Uma gota de essência espiritual, maior do que nunca, começou a se formar lentamente sobre a ampulheta do frasco purificador, aumentando de tamanho sem parar, deixando Chen Huai Sheng, que observava com sua percepção espiritual, verdadeiramente espantado.

Aquela gota era maior e mais pura do que qualquer uma formada desde que ingressara no Tao.

Mais surpreendente ainda era que o fluxo de energia ainda não dava sinais de cessar; antes, setenta e duas voltas era o máximo — depois disso, sentia-se exausto e não conseguia continuar.

Agora, cento e oito ciclos!

A energia fluía ainda mais depressa, quase tão rápido quanto nas setenta e duas voltas.

A gota sobre a ampulheta continuava a crescer, quase preenchendo metade do triângulo invertido no topo!

Finalmente, os peixes yin-yang da Roda Espiritual imobilizaram-se, unindo-se novamente e retornando ao mar do dantian.

A gota de essência também se estabilizou e caiu lentamente na garrafa purificadora.

A olho nu, o nível dentro do frasco subiu visivelmente.

Chen Huai Sheng prendeu a respiração de surpresa — aquela única gota equivalia a três meses de esforço!

Esta montanha realmente era uma terra abençoada, proporcionava tamanha fortuna?

Seria apenas devido ao primeiro contato com a energia espiritual, ao processo inicial de purificação dos ossos e medulas?

Ou talvez o acúmulo de elixires consumidos anteriormente estivesse sendo liberado todo de uma vez? Difícil acreditar, já que o cultivo nunca dependeu apenas de consumir tesouros naturais; se fosse assim, não seria necessário tanto esforço e dedicação.

E quanto aos outros?

Chen Huai Sheng esforçou-se para acalmar o espírito.

Estava certo de que aquilo era resultado de uma conjunção de fatores e não se repetiria facilmente; caso contrário, em três ou cinco dias já atingiria o primeiro estágio de refinamento, e então toda a Seita Chonghua viria dissecá-lo para estudar.

De qualquer forma, era um ótimo sinal; mesmo que nunca mais atingisse tal estado, se ao menos tivesse um décimo do progresso, já seria um avanço imenso.

A prática da manhã seguinte confirmou suas suspeitas.

A energia espiritual seguia vigorosa, mas já não havia aquela elevação extraordinária da noite anterior; os peixes yin-yang da Roda Espiritual tornaram-se cada vez mais sólidos, e a essência condensada era mais pura e estável, fazendo com que Chen Huai Sheng valorizasse ainda mais a preciosa oportunidade de cultivar dentro dos portões da seita.