Capítulo Dezesseis: Banquete dos Quatro Mares

— O antídoto — disse Jingjiu.

Xiao He sabia que era impossível usar qualquer artifúgio diante de alguém assim. Com arrependimento, ela retirou com a mão esquerda um saquinho de remédios do cinto e o entregou.

Jingjiu pegou o saquinho e o jogou para Zhao Làyue, continuando a perguntar:

— Qual é sua posição em Bulaolin?

Xiao He era uma jovem extremamente inteligente; não ousou hesitar e respondeu:

— Sou de nível intermediário, mas bastante valorizada.

Por certos detalhes, Jingjiu teve certeza de que ela era a superior daquele homem de preto. A única dúvida era que sua força estava claramente aquém da dele.

— Por quê?

— Porque consigo enganar qualquer pessoa... menos vocês — respondeu Xiao He, com sinceridade. — Eu realmente não entendo como conseguiram ver através de mim.

— Xiao He de Yingcheng é uma cultivadora de temperamento cruel; essa é uma camada de disfarce. Na verdade, és uma raposa sedutora por natureza — mais uma camada de disfarce. Se rasgarmos essas duas máscaras, talvez encontremos uma moça de natureza frágil, ingênua e pura... mas quem suspeitaria que isso também é um disfarce?

Zhao Làyue tomou o antídoto e disse:

— Mas, desde que não nos deixemos iludir pelo mundo, como tais enganos poderiam passar despercebidos diante de um coração puro como a lâmina de uma espada?

Lágrimas escorreram dos olhos de Xiao He.

— Quem são vocês afinal?

Jingjiu não respondeu. Foi direto ao ponto:

— Preciso que me ajude com uma tarefa.

Os cílios de Xiao He tremeram, denotando hesitação. Após um breve silêncio, ela ergueu a cabeça e, com a voz trêmula, perguntou:

— O que deseja?

— No ano que vem, ou talvez mais adiante, irá encontrar uma pessoa. O que quer que ele deseje fazer, quero que o ajude.

Jingjiu acrescentou:

— Se cumprir essa tarefa, eu a ajudarei a sair de Bulaolin.

O brilho voltou aos olhos de Xiao He, mas logo se apagou. Ela queria, de fato, deixar Bulaolin, mas sabia quão aterrorizante era aquele lugar. Como poderia partir?

Principalmente por conta das origens misteriosas de Bulaolin, das quais ela sabia pouco, mas tinha certeza de que nem mesmo um mestre das espadas seria capaz de enfrentar.

Com tristeza, disse:

— Não posso confiar em você.

— E não tem alternativa a não ser confiar — respondeu Jingjiu.

— E como saberá que pode confiar em mim? — rebateu Xiao He.

— Tenho meus próprios métodos.

Ao dizer isso, ele segurou a mão esquerda dela. O bracelete prateado passou silenciosamente de seu pulso para o dela, de onde não poderia mais ser removido.

O olhar de Zhao Làyue recaiu sobre o bracelete. Sempre sentira curiosidade por ele. Ela mesma já tivera um durante muitos anos. Só ao chegar ao Pico Shenmo descobrira que, na verdade, era a espada Fusi, deixada para ela pelo Mestre Jingyang. E o bracelete de Jingjiu? Seria também uma espada lendária? Por que ele o colocara no pulso daquela raposa que acabara de conhecer?

Sentindo o frio gelado do bracelete no pulso, Xiao He foi dominada por um temor extremo. Aquilo era ainda mais assustador que o olhar de Jingjiu, superando, em muito, o medo que o próprio Bulaolin lhe causava.

Ela não sabia o que era aquele bracelete, mas a sensação era forte: bastava hesitar ou descumprir o acordo, e o bracelete a cortaria ao meio — não só a mão do pulso, mas cada parte do corpo, talvez até a alma.

Pálida, com expressão assustada, ela perguntou:

— Como vou saber... quem é a pessoa de quem fala?

— Quando a vir, saberá.

Jingjiu então retirou a flor de jasmim presa aos cabelos dela e a guardou na manga.

Pouco depois da partida de Xiao He, a pressão que pairava no alto do céu noturno dissipou-se gradualmente. O vento marítimo invadiu o templo abandonado, uivando entre as paredes.

Jingjiu caminhou até a beira do penhasco, contemplando o escuro mar do Oeste, em silêncio por muito tempo. Não pensava em nada; queria apenas olhar para o mar, pois em poucos dias partiria dali, e por muitos anos, previsivelmente, não retornaria.

Zhao Làyue aproximou-se e perguntou:

— Foram dois anos, matando ao longo do caminho, só para chamar a atenção de Bulaolin?

— Exato. Porque eu precisava encontrá-los — respondeu Jingjiu, sem se virar. — E, claro, esses dois anos também foram parte do meu cultivo.

— Suspeita que Bulaolin tenha relação com o fracasso da ascensão do Mestre Jingyang? — indagou Zhao Làyue.

— Primeiro, não sei se foi realmente um fracasso. E, segundo, no momento não há como confirmar se há relação.

— Quem é a pessoa que ela terá de encontrar? — perguntou Zhao Làyue.

— Espero que ela nunca encontre tal pessoa — respondeu Jingjiu.

— Terminou o que veio fazer? — ela insistiu.

Jingjiu olhou para o mar do Oeste sob o véu da noite, pensou em Bulaolin, no Pico das Duas Esquecidas, em Liu Shisui, e disse:

— Ainda não vi a pessoa que procuro.

Zhao Làyue pareceu surpresa:

— Não era ela? É mesmo o Príncipe do Oeste?

Sim, a pessoa que Jingjiu queria ver era o anfitrião do Banquete dos Quatro Mares, o Príncipe do Oeste. O problema era que, só participando do banquete e vencendo em alguma das artes — música, estratégia, caligrafia ou pintura — seria possível encontrar-se com ele.

Jingjiu fitou as profundezas do mar do Oeste e, de repente, perguntou:

— É difícil aprender a jogar estratégia?

No dia do Banquete dos Quatro Mares, a cidade de Haizhou estava em festa: houve desfile da cortesã mais famosa, trupes de acrobatas vindas do condado de Yang e, claro, apresentações de teatro. Os habitantes saíram às ruas, animados; os vendedores de comida sorriam satisfeitos, mas os soldados responsáveis pela segurança não conseguiam relaxar.

Esse era o mundo dos mortais. O verdadeiro banquete acontecia numa ilha solitária fora da cidade. Desde o amanhecer, raios de luz das espadas e relances de tesouros mágicos iluminavam o céu, enquanto cultivadores chegavam aos poucos. A maioria, contudo, não tendo poder suficiente, vinha de carruagem desde Haizhou.

A brisa quente do mar acariciava as árvores verdes da ilha. Se não fosse por uma nuvem branca pairando no céu, o dia teria sido sufocante. O curioso era que, por mais que o vento soprasse, a nuvem não se movia, projetando sua sombra fresca sobre a ilha e trazendo alívio aos presentes.

À beira-mar, mais de dez pavilhões se espalhavam ordenadamente. Os cultivadores passeavam entre eles, apreciando a paisagem, conversando em voz baixa e, de vez em quando, erguendo os olhos para a nuvem.

Era uma nuvem densa, quase como névoa espessa, e dentro dela reluziam raios de espada e volutas de fumaça azul; telhados curvos surgiam e desapareciam à vista.

Ali era o coração da Seita da Espada do Oeste — a Plataforma das Nuvens.

Os representantes das principais seitas já haviam sido conduzidos até lá. Mais tarde, os convidados do banquete também seriam levados para a nuvem, mas poucos teriam a chance de ver o Príncipe do Oeste com seus próprios olhos.

Na ilha, os pavilhões tinham diferentes finalidades: alguns para contemplar a paisagem, outros para ouvir o marulho, outros ainda para meditação. Havia alguns, maiores, cercados por cortinas brancas que tremulavam ao vento. Muitos cultivadores se aglomeravam ali, ora exclamando, ora elogiando, aplaudindo.

Ali aconteciam as principais provas do Banquete dos Quatro Mares: disputas de música, estratégia, caligrafia e pintura em busca de tesouros.

Jingjiu e Zhao Làyue ainda estavam longe dos pavilhões quando alguns mais atentos os reconheceram. Não cobriam o rosto com panos, mas os chapéus que usavam eram inconfundíveis.

Logo os enviados do Departamento Celestial vieram ao seu encontro.