Capítulo Três: Hogg

Na manhã do dia seguinte, à mesa de jantar na sala do clã Baruch, Linley ficou surpreso ao perceber que seu pai exibia um vigor radiante, com um semblante completamente renovado.

Depositando gentilmente os talheres, Hogar sorriu para Linley: “Linley, fique em casa por mais um tempo desta vez. Faz muito que não o vejo. Vamos aproveitar para passar mais tempo juntos, como pai e filho.”

O pai lhe pedindo para permanecer mais tempo em casa?

Linley ficou intrigado, pois, ao longo de todos aqueles anos, seu pai jamais havia feito um pedido semelhante. Ele, que ainda planejava ir até a Cidade de Fenlai e, aproveitando a oportunidade, visitar Alice, já deixara tais intenções de lado.

“Está bem, pai.” Linley assentiu, contente.

Hogar, satisfeito, devolveu o gesto com um aceno de cabeça, embora em seu olhar parecesse brilhar algo a mais.

...

Linley permaneceu em Wushan por mais de dez dias, sem pressa alguma para retornar à Academia Ernst, mesmo com a chegada do novo semestre. Hogar também não demonstrou qualquer urgência em apressá-lo.

No leste de Wushan, sobre o topo da montanha que dava nome ao povoado, Linley meditava em posição de lótus junto ao murmúrio de um riacho, refinando pacientemente seu poder mágico.

Elementos de terra e vento permeavam seu corpo, sendo absorvidos por seus ossos, músculos e meridianos, aprimorando sua constituição. Uma pequena parcela desses elementos era assimilada, mas a maior parte era refinada e conduzida ao dantian, no centro de seu peito.

Como um grande rio que acolhe todos os afluentes, os elementos que fluíam por seus meridianos convergiam naquele ponto central.

Assim, Linley permaneceu imóvel durante toda a metade do dia. Quando abriu os olhos, o sol já se punha por trás das montanhas.

“Já está na hora de voltar para a Academia.” Linley se levantou, respirando fundo. “Desde que entreguei aqueles núcleos mágicos ao meu pai, ele tem se mostrado muito mais afável e caloroso comigo.”

Aqueles dias foram, sem dúvida, os mais harmoniosos que Linley e Hogar haviam desfrutado juntos.

“O que terá provocado tamanha mudança em meu pai? Os núcleos mágicos? Não creio que dinheiro seja o motivo. Ou… seriam as cicatrizes em meu corpo?” Por mais que ponderasse, Linley não conseguia definir o que, afinal, fizera seu pai se transformar de maneira tão súbita.

Cuidado e carinho — palavras que resumiam a atitude de Hogar para com Linley naquele momento.

Ao adentrar a mansão do clã Baruch, Linley logo avistou o pai folheando um livro: “Pai, já está escuro. Deixe a leitura para amanhã.”

“Oh, Linley, você voltou.” Hogar fechou o livro, sorrindo. “Você tem razão, amanhã continuarei.”

“Linley, depois de tanto tempo treinando lá fora, deve estar com sede.” Hogar pegou a chaleira sobre a mesinha lateral e serviu um copo de água morna. “Tome, molhe a garganta. A temperatura está perfeita, nem quente, nem fria.”

“Obrigado, pai.” O coração de Linley aqueceu-se.

Durante todos aqueles dias, Hogar tratara Linley com uma bondade incomparável. Antes, era sempre severo, raramente mostrando tal ternura.

Enquanto saboreava o chá, Linley falou: “Pai, já estou em casa há um tempo. Pretendo voltar para a Academia amanhã.”

“Amanhã?” Hogar hesitou levemente, depois assentiu. “Está bem. Mas, no final do ano, volte mais cedo.”

“Sim.” Linley respondeu prontamente.

Em tom suave, Hogar recomendou: “Linley, seu pai não é um homem de grandes feitos. O futuro do nosso clã depende de você. Aqueles núcleos mágicos que me deu já são suficientes para cobrir as despesas de seu irmão no Império O’Brien. Cheguei a este ponto, sinto-me satisfeito, mas não consigo esquecer a humilhação que nosso clã sofreu. Espero que você não esqueça que o tesouro ancestral da nossa família ainda está lá fora.”

Linley sentiu o peso das expectativas do pai e, respirando fundo, assentiu.

“Não tenho outro desejo, exceto ver a Lâmina de Guerra ‘Carnificina’ antes de morrer.” O tom de Hogar era profundo.

Percebendo a atmosfera carregada, Linley apressou-se em dizer: “Pai, não seja tão pessimista. Você ainda tem apenas quarenta anos, tem muitos anos pela frente. Tenho confiança de que, em menos de dez anos, trarei a Lâmina de Guerra ‘Carnificina’ de volta e a colocarei novamente no salão ancestral do clã.”

“Dez anos… muito bem.” Hogar assentiu, satisfeito.

...

No dia seguinte, ao meio-dia, Linley deixou Wushan. Naquela noite, na sala do clã Baruch, estavam sentados apenas dois homens: Hogar e Hillman. As portas estavam fechadas e, sobre a mesa, repousava um grande saco de núcleos mágicos.

Hillman estava impressionado com a quantidade de núcleos mágicos, quando Hogar disse: “Hillman, em breve venderei todos estes núcleos. Quero que você cuide das moedas de ouro para mim.”

Hillman recobrou o foco e apressou-se: “Senhor Hogar, como pode me confiar tamanha fortuna? O senhor mesmo não pode administrar isso?”

“Não me chame de senhor Hogar, Hillman. Chame-me apenas de irmão Hogar.” O sorriso de Hogar era afável.

De repente, Hogar se levantou e voltou-se para o leste: “Administrar eu mesmo? Ha… Hillman, você é provavelmente a pessoa que mais conhece o clã Baruch e a mim.”

Hillman ficou surpreso, sem entender por que Hogar tocava nesse assunto.

“Aquilo está guardado em meu coração há quase onze anos. Durante todo esse tempo, sinto como se formigas mastigassem meu coração. Suportei dia após dia, ano após ano… e já se passaram onze anos.”

Todo o corpo de Hogar começou a tremer levemente.

O rosto de Hillman empalideceu; ele se levantou abruptamente, assustado: “Senhor Hogar, o senhor pretende…?”

“Sim, preciso investigar o que aconteceu naquela época e vingar Lina.” O semblante de Hogar era feroz, tomado por uma aura sombria.

“Senhor Hogar!” Hillman interveio. “Nós já investigamos no passado. O inimigo é formidável; só de descobrir aquela parte já foi aterrador. Se continuar, pode perder a vida.”

Hogar rosnou baixo: “Morrer? Tenho medo da morte? Você não imagina o tormento que enfrentei nestes onze anos, Hillman. Sofri o bastante. Agora, com estes núcleos mágicos que Linley me deu, valendo cerca de oitenta mil moedas de ouro, poderei garantir o futuro de Wharton. Com este dinheiro, não terei mais preocupações.”

“Todos estes anos suportei tudo, por causa dos meus filhos. Agora Linley cresceu, Wharton está no Império O’Brien. Nada mais me prende.”

Hogar segurou os ombros de Hillman e o fitou nos olhos: “Hillman, embora me chame de senhor Hogar, somos irmãos há muitos anos. Neste ponto, peço que me ajude.”

“Hogar, você…” Hillman estava aflito.

Ele sabia muito bem que, se Hogar realmente investigasse o passado, poderia acabar morto.

“Minha decisão está tomada, Hillman. Preciso que entenda que, vivendo assim, sinto-me pior que morto.” Os olhos de Hogar estavam marejados. Ao ver aquilo, Hillman encheu-se de resignação. Compreendia o motivo de Hogar.

Por que Hogar era tão rigoroso e distante todos esses anos?

Poucos sabiam, mas Hillman sabia bem que, antes da morte de Lina, mãe de Linley e Wharton, Hogar era um homem alegre e expansivo. Só depois da morte de Lina, seu temperamento mudou.

Embora dissesse a todos que Lina morrera no parto, Hillman, o mordomo Hiri e outros conheciam a verdade.

“Hillman, não insista. Só quero saber: você vai me ajudar?”

Hillman encarou Hogar por alguns instantes e, por fim, suspirou, derrotado: “Está bem, vou ajudá-lo.”

No rosto de Hogar surgiu um sorriso – um sorriso de alívio.