Capítulo 60: O Sol Ascendente

— Por favor, chefe da patrulha, solte-me!

Hei Fu olhou em direção à voz e viu um homem de aparência desgrenhada, vestido com uma túnica curta mesmo no rigor do inverno, amarrado firmemente a uma coluna do estábulo por uma corda de cânhamo.

Ele perguntou aos que estavam ao lado:

— Quem é este?

O responsável pelo combate aos furtos, Leopardo da Porta Leste, respondeu:

— Este é o ladrão que acabamos de capturar.

— Eu não sou ladrão! — protestou novamente o jovem, embora estivesse bem amarrado, esticando o pescoço e gritando — Chefe, sou apenas um soldado comum! Fui injustiçado!

— Injustiçado?

Leopardo da Porta Leste riu com desdém, levantando o punho para ameaçá-lo:

— Mao, neste tempo de neve, em vez de ficar em casa, andava sozinho, vagando por Yangshu. O que pretendia?

O jovem chamado Mao encolheu-se e murmurou:

— Eu... eu ia visitar um amigo...

— Visitar um amigo? Quem? Onde mora? Pode testemunhar a seu favor? Você é de Xiaoqingli, não tem parentes em Yangshu, diz que veio visitar um amigo, mas não entrou pela porta da frente e sim ficou rondando o muro externo. Não estaria planejando pular o muro para roubar galinhas, não?

Li Xian também passou a interrogá-lo. Ao contrário de Leopardo da Porta Leste, suas perguntas eram detalhadas e diretas, deixando Mao sem resposta e fazendo Hei Fu apreciá-lo ainda mais.

Afinal, como policiais rurais, um dos deveres diários dos auxiliares da patrulha era rondar o setor designado. Caso encontrassem homens jovens vagando sem trabalhar, deveriam averiguar sua identidade. Se o suspeito demonstrasse medo ou tentasse fugir, era permitido prendê-lo imediatamente!

Naquela manhã, após a neve, Leopardo da Porta Leste e alguns da patrulha concluíram que, com a chegada do inverno, os furtos aumentavam. Assim, saíram para patrulhar junto com Li Xian e Xiao Tao.

Não deu outra: encontraram o suspeito Mao rondando um trecho desmoronado do muro interno em Yangshu. Ao serem questionados, Mao fugiu correndo, mas eles o perseguiram por várias centenas de passos, capturaram-no e levaram-no para o posto.

— Você, grande e assustador, com voz alta, não pensei que fosse um ladrão? Como não correr? Chefe, não sou ladrão, deixe-me ir! — Mao continuava a negar e implorar.

Mas ninguém mais lhe dava atenção. Seu comportamento era suspeito; mesmo que não fosse ladrão, ao menos seria culpado de "vadiagem", e não poderia ser solto. Começaram a discutir quando o levariam para a cidade ou para a vila.

Vale lembrar que, embora a patrulha tivesse o dever de capturar ladrões, não possuía autoridade para julgar ou punir, podendo no máximo interrogar superficialmente e detê-los por um ou dois dias, antes de entregá-los para o julgamento das autoridades do condado ou da vila.

Nos meses anteriores, casos como esse eram decididos por Leopardo da Porta Leste e três auxiliares. Agora, com Hei Fu como chefe, cabia a ele decidir.

Hei Fu olhou para o sol escondido entre as nuvens. Desde que chegara a esse tempo, desenvolveu a habilidade dos velhos do interior de saber as horas apenas olhando para o céu.

— Já passou do fim do expediente (17h). Seja para levá-lo à cidade ou à vila, já está tarde, as estradas estão escorregadias pela neve, e à noite o risco é maior. Melhor esperar até amanhã cedo para transferi-lo.

E perguntou:

— O posto tem cela de detenção?

Xiao Tao ia responder, mas Peixe-Leme se adiantou:

— Tem, fica no pátio da frente!

Hei Fu assentiu:

— Vocês dois, levem-no e tranquem.

— Sim, senhor!

A cela temporária do posto estava pronta. Vendo os braços e pernas de Mao vermelhos pelo frio, Hei Fu acrescentou:

— Deem-lhe mais palha para dormir, que não morra de frio à noite.

...

Depois que Mao foi levado por Peixe-Leme e Xiao Tao, Hei Fu, acompanhado por Pu Zhang, Leopardo da Porta Leste e Li Xian, continuou a conhecer os setores do posto.

Ao adentrar o portão simples, porém robusto, encontrou dois pátios, um na frente e outro atrás.

À entrada do pátio da frente havia duas pequenas salas. À esquerda, a moradia de Pu Zhang, com uma esteira baixa. Como responsável pelo posto, Pu Zhang não participava da captura de ladrões, mas cuidava de receber visitantes, viajantes e funcionários em missão, devendo estar sempre atento à porta.

Na sala à direita havia apenas uma almofada, uma pequena mesa e um pequeno gongo pendurado ao lado, com uma janela aberta para a rua, permitindo observar o movimento.

Pu Zhang explicou:

— Cuido da porta à noite, mas durante o dia um auxiliar precisa ficar aqui vigiando. Sempre que passar alguém, deve ir averiguar. Em caso de perigo, deve tocar o gongo imediatamente.

O posto era como um ponto de controle rodoviário dos tempos antigos, mantendo a ordem e fiscalizando quem passava. Hei Fu, já acostumado, sabia que sempre que viajava para a cidade era parado e interrogado nos postos ao longo do caminho. Na terra de Qin, a menos que se viajasse à noite, era impossível não ser fiscalizado.

Pobre Lorde Shang, quando fugiu, certamente teve de evitar esses postos, atravessando matagais. O que teria sentido ao ver sua própria criação em ação? Orgulho? Arrependimento?

No pátio, à esquerda, ficava a latrina; ao lado dela, a cela de detenção.

Hei Fu foi dar uma olhada. O espaço era apertado e cheirava forte a urina. Mao jazia desanimado sobre a palha, provavelmente sem forças de fome, agora calado.

Talvez, sem opções, tentara furtar e fora pego. Ao menos seria condenado por vadiagem, e o aguardava de um a três anos de trabalhos forçados, indo engrossar as equipes de obras de Anlu...

Após trancarem a cela, Xiao Tao e Peixe-Leme foram enviados por Hei Fu para vigiar a rua.

À direita do pátio ficava a sala de armas. O chefe do posto era um oficial armado, autorizado a manter lanças, alabardas, arcos, espadas, o arsenal completo, além de duas armaduras. Podia até solicitar bestas do exército ao condado.

Hei Fu não foi direto às armas; sua atenção foi atraída pela pequena torre entre os pátios.

A torre tinha uns nove metros, com topo pontudo, escada interna e fornalha no segundo piso para acender fogo e produzir fumaça.

Sem precisar de explicação, Hei Fu entendeu: "Embora Anlu não enfrente guerras há anos, está na fronteira com Chu. Há dois anos, houve uma mobilização geral. O posto precisa servir de ponto defensivo. Não é à toa que há um fosso ao redor; se os soldados de Chu cruzarem o rio, terei de fechar o portão e acender o fogo na torre para avisar a cidade..."

Contornando a torre, chegou ao pátio dos fundos, bem maior, com uma amoreira desfolhada ao centro. À esquerda, os alojamentos para oficiais em missão; à direita, os dormitórios dos auxiliares, incluindo Hei Fu, Leopardo da Porta Leste, os demais e os mensageiros, além da cozinha.

Naquele momento, Pu Zhang pediu licença para ir organizar o jantar na cozinha.

Hei Fu seguiu até o pequeno salão em frente, o escritório do chefe do posto.

Já era um prédio antigo, o telhado coberto de neve e capim seco, degraus irregulares de pedra, a madeira da porta rangendo alto. Por dentro, as paredes mostravam sinais do tempo, mas o chão e a mesa estavam limpos.

— Recebendo a notícia do condado de que você assumiria após o festival, mandei Pu Zhang deixar tudo limpo — disse Leopardo da Porta Leste, animado. — Com você aqui, poderemos mostrar serviço neste posto de Huayang!

— Dependo de vocês — respondeu Hei Fu sorrindo, depois voltou-se para Li Xian: — Pu Zhang disse que, neste mês, você ficou responsável pelos documentos. Traga-os para revisão.

No posto, Pu Zhang, Peixe-Leme e Xiao Tao eram analfabetos. Leopardo da Porta Leste e Ji Ying sabiam ler um pouco. Fora Hei Fu, apenas Li Xian, de família abastada, sabia escrever relatórios oficiais, sendo, por isso, o auxiliar mais importante depois de Leopardo da Porta Leste.

Li Xian trouxe todos os registros, documentos e até ordens de captura para Hei Fu examinar.

Hei Fu sentou-se e, enquanto revisava os papéis, refletia.

Diferente da dinastia Han, onde havia um posto a cada dez li e dez postos formavam uma vila, no tempo de Qin o posto não era subordinado à vila, mas ao condado, sob os oficiais militares.

O chefe do posto não cuidava de registros civis, impostos ou burocracias administrativas; sua função era apenas manter a ordem nos dez assentamentos próximos, supervisionar atividades ilícitas, treinar os auxiliares, e receber mensageiros, soldados e emissários de passagem.

Resumindo, era como uma delegacia de bairro que também servia de hospedagem e correio, sem ser subordinada ao governo local, mas responsável pela segurança da área. Portanto, não havia muitos documentos, apenas ordens do condado e da vila para reforçar a vigilância no inverno, e alguns mandados de captura.

As ordens de captura eram placas de madeira, simples, com a descrição do crime e aparência do criminoso, sem retratos. Encontrar o acusado só com essas informações era difícil. Hei Fu percebeu que Mao, o detido, não era o procurado por homicídio, e sua captura não renderia mérito algum.

Em pouco tempo, Hei Fu terminou a revisão e ia conversar mais com Li Xian, curioso sobre como alguém de família importante acabara como auxiliar naquele posto...

Mas de repente, ouviram um alvoroço do lado de fora.

— Estou de volta!

A voz chegou antes da pessoa. Hei Fu ergueu a cabeça e trocou olhares com Leopardo da Porta Leste, que brincava entediado com o punho da espada.

Nem precisavam perguntar: era Ji Ying de volta...

...

Quando saíram ao pátio, viram um rapaz miúdo, coberto por roupas grossas de inverno e botas sujas de neve e lama, entrando. Era Ji Ying.

Nem teve tempo de largar o cesto das costas e, ao ver Hei Fu, veio correndo e o abraçou com entusiasmo.

— Irmão Hei Fu, finalmente chegou!

Todo molhado de neve e lama, sujou a roupa nova de Hei Fu, que apenas levantou as mãos, resignado:

— Sente-se primeiro, depois conversamos.

Ji Ying, sem cerimônia, largou o cesto, sentou-se nos degraus e tirou as botas sujas, reclamando:

— Hei Fu... chefe, já estou como mensageiro há quase um mês! Minhas pernas estão acabadas! Que trabalho duro é esse!

— Quantos assentamentos visitou hoje? — perguntou Hei Fu, jogando-lhe um pano.

— Três, e todos em direções opostas! Tive de ir do leste ao oeste, depois ao sul e voltar ao norte...

Ji Ying resmungava, e então gritou em direção à cozinha:

— Pu Zhang, ferva um pouco de água! Meus pés estão congelando!

Após receber resposta, Ji Ying abriu o cesto — o equipamento padrão do carteiro de Qin —, coberto por um pano para proteger as tábuas das cartas da água.

— Ué! Não entreguei todas as cartas da vila aos três assentamentos? Por que sobrou uma?

Tirou uma carta do cesto.

— De novo esqueceu, aposto — zombou Leopardo da Porta Leste. Ji Ying já errara duas vezes naquele mês, mas por sorte sempre entregou a tempo.

— De jeito nenhum! Hoje entreguei todas! — defendeu-se Ji Ying.

Hei Fu olhou para a carta, surpreso:

— Espere, esta não está lacrada. Não é oficial.

Naquele tempo, as cartas eram compostas de duas tábuas. A de baixo continha o texto, a de cima era lisa e cobria o conteúdo. Amarrava-se tudo com um cordão especial. Em documentos oficiais, selava-se o nó com barro vermelho e o selo do oficial.

Seria uma carta particular? Mas, salvo correspondências de soldados na linha de frente, o correio de Qin não aceitava cartas privadas.

Ji Ying examinou a carta:

— Realmente, não só não tem lacre, como não diz quem escreveu, para onde vai ou quem deve recebê-la!

O mensageiro da vila jamais entregaria tal carta ao posto. Entreolharam-se, pensando que talvez fosse... uma carta anônima?

— Quem terá colocado isso aqui às escondidas? Se eu descobrir, vou dar uma boa lição! — Ji Ying, irritado, ia rasgar o cordão para ver quem era o remetente.

— Espere!

— Pare!

Num piscar de olhos, Hei Fu e Li Xian mudaram de expressão, estendendo as mãos, cada um de um lado, segurando firmemente a mão de Ji Ying que pegava o cordão.

— Essa carta não pode ser aberta!