Capítulo 58 Pequena Faca, Mana Veio te Ver

A senhora Shen, ao ver Zheng Dongliu deitado languidamente no divã, não ousou inventar qualquer história e, após aclarar a voz, relatou detalhadamente o episódio de hoje, quando surpreendeu Shuimu em um encontro secreto com um homem.

“Aquela garota!” A senhora Hua riu de leve, lançando um olhar enviesado para a velha Shen, zombando: “Com aquele corpinho, ainda assim há quem se agrade dela?”

Ning Liuyan permaneceu em silêncio, distraída com o lenço perfumado em suas mãos. Naquele dia, estivera deitada no telhado e vira com seus próprios olhos Shuimu se deslocar com leveza e agilidade – velocidade essa impossível de igualar. Ela não tinha interesse por Shuimu, que era apenas uma guarda; sua curiosidade recaía sobre o homem que aparecera no terraço dos pardais. Pelas descrições pouco detalhadas da velha Shen, parecia tratar-se de um jovem senhor de família abastada.

“Se eu estiver mentindo, que o céu me castigue com mil trovões!” jurou a velha Shen solenemente. Dessa vez, ela realmente tinha visto tudo com seus próprios olhos.

A senhora Hua, porém, não se deixou impressionar e acenou displicente, conhecendo bem aquela serva antiga. Ao longo dos anos, Shen já havia praguejado tantas vezes que ninguém mais levava seus juramentos a sério.

“Basta, o senhor precisa descansar. Podem se retirar!” A senhora Hua, incomodada com o falatório da velha Shen, a despediu. Virou-se então e percebeu que Ning Liuyan não dava indícios de se levantar, indagando: “Ainda há algo a dizer?”

Ning Liuyan, despertando de seus pensamentos, sorriu suavemente, levantou-se devagar e respondeu, abanando a cabeça: “Nada, acompanharei a mamãe Shen para fora.”

Quando a porta se abriu com o ruído característico, Zheng Dongliu moveu-se levemente sobre o divã. O passo de Ning Liuyan vacilou por um instante, mas logo ela se recompôs e, sem hesitar, atravessou o limiar, descendo as escadas com a velha Shen.

Ateliê de costura, tinturaria.

Diante de um enorme tanque de tingimento, amontoavam-se tecidos floridos de todas as cores, vibrantes e belos. Diferente dos tons tradicionais de vermelho, roxo ou verde, ali predominavam matizes suaves, com um leve toque rosado. O tecido amarelo-clarinho pendurado na vara já estava quase seco. Zheng Mianmian, vinda do ateliê após conversar com o mestre alfaiate, tocou o tecido para avaliar a umidade e, pegando a vara, preparou-se para virar o pano, expondo o outro lado ao sol.

Ao levantar um pedaço do tecido amarelo, deparou-se com um pequeno corpo pendurado sobre o tanque de tingimento, quase mergulhado inteiro.

“Cuidado!” exclamou Zheng Mianmian, largando a vara e correndo para segurar a criança.

“Que susto!” Xiao Xiao, agarrada pela cintura por Zheng Mianmian, mal andou alguns passos antes de escorregar devido ao próprio peso. Olhou para Zheng Mianmian, envergonhada: Desculpe, a culpa não é sua, é que não sou tão leve quanto pareço.

Zheng Mianmian mal tinha dado quatro ou cinco passos e já sentia os braços cansados. Franziu as sobrancelhas, fingindo repreensão: “E eu nem te vejo comer grandes coisas, como pode ser tão afortunada?” Não disse diretamente que Xiao Xiao era gordinha, mas a alfinetada foi sutil e agradável de ouvir.

“Mianmian, que bom te ver!” Xiao Xiao saudou Zheng Mianmian com um sorriso radiante.

Zheng Mianmian lançou um olhar ao banquinho próximo ao tanque e se perguntou onde Xiao Xiao teria arranjado aquilo. O banquinho era alto, quase três degraus, e, com as perninhas curtas de Xiao Xiao, atingia exatamente a altura do tanque.

“Você anda mexendo com novas tinturas esses dias? As cores estão lindas...” Zheng Mianmian começou a escolher entre os tecidos já secos, apontando para um deles: “Este aqui, que não é bem castanho nem acinzentado, como se chama?”

Xiao Xiao, orgulhosa, percebeu que Zheng Mianmian não conhecia aquela cor e, ajeitando a voz, explicou com seriedade: “É o marrom que acabei de criar, mas, para ser sincera, não combina muito com você, parece meio envelhecido... Que tal experimentar este aqui?” E apontou para o tecido vermelho-melancia.

Zheng Mianmian elogiou a cor, mas, ao se virar para sair, lembrou-se do recado que Pequena Faca lhe pedira para transmitir a Xiao Xiao. Segurou Xiao Xiao, que já escalava o banquinho, e murmurou: “Pequena Faca disse que faz tempo que não te vê e perguntou se você está bem.”

Xiao Xiao suspirou por dentro: Se realmente se importasse, por que não veio me ver?

Zheng Mianmian, lendo o desânimo nos olhos de Xiao Xiao, percebeu que ela se queixava da ausência de Pequena Faca, mas não resistiu a acrescentar: “Depois do Ano Novo, ele vai ter ainda menos tempo de vir. Ontem e hoje cedo, ficou parado à porta da tinturaria, só não entrou por medo de te ver chorando.”

Chorar? Xiao Xiao arregalou os olhos, coçou o queixo intrigada, e as tintas coloridas de suas mãos foram parar no rosto, parecendo um gatinho manchado.

“Se Pequena Faca veio, por que não me chamou? Não vou mordê-lo!”

Zheng Mianmian quase riu, tirou o lenço e limpou a boca de Xiao Xiao, explicando: “Você adora implicar com as pessoas. Dentre os meninos do Xuan Yuan, todos uns quatro ou cinco anos mais velhos, qual deles você não fez chorar? Pequena Faca só tem medo de você descontar alguma mágoa nele.” Na verdade, nem Zheng Mianmian entendia bem os sentimentos de Pequena Faca, mas improvisou uma desculpa qualquer.

“Deixa pra lá, melhor eu ir ver como ele está, será que engordou ou emagreceu?” Xiao Xiao tirou o avental de proteção e o deixou de lado, saindo pulando em direção à porta.

Zheng Mianmian sorriu de leve e não a deteve. Mamãe Feng já havia ordenado que ninguém no ateliê desse outras tarefas para Xiao Xiao. Em dois dias, ela já tinha conseguido tingir oito cores diferentes; dois caixotes estavam cheios, um tecido secava ao sol, e ainda restava uma cor no tanque. Com a tarefa praticamente cumprida, não havia problema se ela escapasse para se divertir.

Xiao Xiao, dando voltas e mais voltas, aproximou-se sorrateiramente da sala principal. Deitou-se debaixo da cama para ouvir se havia alguém; só depois, tomando coragem, entrou à procura de alguém. Ouviu das outras criadas que os meninos aprendizes costumavam praticar música, caligrafia e pintura naquele salão; não sabia se teria sorte de encontrar algum deles hoje.

O Pavilhão Lua Dormida era um bordel de grande porte, e Pequena Faca não era o único aprendiz ali; pelo menos oito outros meninos ela já ouvira mencionar, embora nunca os tivesse visto. O mais novo, Pequena Faca, não morava com os outros e fora separado para o Xuan Yuan, tornando-se o alvo preferido das brincadeiras de Xiao Xiao.

À medida que foi crescendo, Pequena Faca passou a viver numa ala reservada da frente, recebendo ensinamentos individuais dos mestres. Devido à crise de pessoal nos aposentos internos do Pavilhão Lua Dormida, Xue Ping e Xiao Xiao foram separadas, e Pequena Faca também se mudou, deixando o Xuan Yuan.

Na sala, nove guzhengs, nove flautas longas e nove espadas estavam alinhados ordenadamente. Xiao Xiao, na ponta dos pés, tocou a bainha de uma espada: era de verdade! Para que meninos aprendizes treinariam com espadas? Para defesa pessoal? Não seria exagero...?

No centro, nove mesas dispostas, todas com pincéis, tinta, papel e livros. Xiao Xiao logo reconheceu a pilha mais alta como sendo o lugar de Pequena Faca e folheou um dos volumes, confirmando pelo selo vermelho exclusivo dele.

Vasculhou as capas de outros livros, mas nada lhe interessou. Sem encontrar quem procurava, pensou em ir embora. Ao levantar-se, bateu a cabeça com força em algo sólido.

“Pum!” O som abafado ecoou. A pessoa que estava atrás de Xiao Xiao tombou para trás com o impacto, só não caiu de vez porque se agarrou a uma das mesas.

Xiao Xiao virou-se furiosa, pronta para repreender a atitude sorrateira, mas, ao erguer os olhos, reconheceu a pessoa e exclamou surpresa: “Pequena Faca?” Ora, desde quando está aí? Há quanto tempo está atrás de mim?