Capítulo Quatro: O Preço das Esculturas em Pedra

Na solitária rua de Fenlai, Alice estava em seu pequeno sobrado de dois andares, apoiada no parapeito da varanda com as mãos no queixo, observando os transeuntes que passavam pela rua à frente. Desde a última vez que Linley partira, Alice quase todos os dias permanecia ali, na esperança de vê-lo surgir novamente. No entanto...

“Amanhã as aulas começam, e hoje mesmo preciso ir.” Alice suspirou em seu íntimo, lançando um último olhar para a rua. Ela desejava apenas que Linley viesse vê-la mais uma vez, mas nos últimos dias ele não aparecera sequer uma vez. Foi então que, do portão, ressoou a voz de sua amiga Nia: “Alice, depressa!” Nia, Toni e Carlan estavam à sua espera.

Carlan, Nia e Toni eram alunos da Academia de Guerreiros, cuja localização era próxima à Academia de Magia Weilin, onde Alice estudava. Como todos eram nativos de Fenlai, mantinham uma amizade próxima.

“Já estou descendo.”

Alice lançou um derradeiro olhar à rua diante do casarão, apanhou sua mochila e desceu.

...

Na tarde do terceiro dia após a partida de Alice de Fenlai, Linley chegou ao pátio em frente à casa dela, fitando a varanda do sobrado, onde não havia ninguém.

“Ei, o que faz aí?” O porteiro da casa de Alice, um homem de meia-idade, interpelou Linley.

Ele se virou, sorrindo, e explicou: “Olá, sou da Academia de Magia Weilin e sou amigo de Alice. Ela está em casa?”

“Ah.” O homem sorriu ao ouvir isso. “A senhorita Alice já partiu faz quase três dias, deve ter chegado à academia.”

“Entendi, obrigado.” Linley agradeceu educadamente.

Virou-se e foi embora pela rua deserta, mas, ao chegar ao fim da via, ainda lançou um último olhar para a varanda do sobrado, sentindo no peito uma tênue frustração.

***

Na estrada rumo à Academia Ernst.

Um brilho branco saiu do Anel do Dragão e transformou-se em um homem de túnica branca, cabelos e barba alvos: Derlin Kowart. Ele olhou para Linley com um sorriso maroto: “Linley, apaixonou-se por Alice?”

“Um pouco.” Linley não negou.

Derlin Kowart alisou a barba, rindo: “Então finalmente você se interessou por uma moça! Mas Linley, você e Alice estudam em academias de magia diferentes, estão em cidades distintas. Desenvolver esse sentimento será difícil.”

“Eu sei. Deixo nas mãos do destino. Se for para acontecer, ótimo; se não, paciência.” Na mente de Linley, cenas ao lado de Alice afloraram.

Lembrou-se de sua expressão assustada diante do Javali Sangrento. Da timidez dela durante a conversa no retorno das Montanhas das Feras Mágicas. E de sua beleza etérea sob o luar, como uma elfa da lua.

...

“Então isto é o primeiro amor?” Linley sorriu de si mesmo. Na sua idade, os quatro colegas de dormitório frequentemente conversavam sobre garotas; Yale e Renoir já tinham namoradas.

No fundo, Linley também nutria expectativas quanto ao amor.

***

De volta à Academia de Magia Ernst, Linley, como sempre, dedicava-se intensamente ao treinamento, reservando parte de seu tempo diariamente para esculpir no estilo da lâmina plana. Sua força mental e mágica evoluíam de modo constante e veloz.

O mês passou rapidamente.

Seguindo a tradição, Linley e seus três irmãos de armas prepararam três esculturas em pedra e partiram para Fenlai, rumo ao salão do Clube Procks, onde encontraram-se com Ostoni, no quarto dele.

“Quase quinze mil moedas de ouro? Tanto assim?” Linley se surpreendeu com o preço das últimas três esculturas.

Ostoni riu alto: “Linley, isso é normal. Em geral, obras de um escultor habilidoso já chegam a mil moedas de ouro. Nós do Clube Procks fizemos questão de destacar quem você é: um prodígio da magia de apenas quinze anos, autor das esculturas. Só esse fato já faz o preço dobrar.”

“O mais importante é que... suas esculturas são muito especiais. As de outros escultores podem ser belas, mas sempre há pequenas falhas na fluidez das linhas. Já suas obras têm traços incrivelmente suaves. Por exemplo, nas junções entre a lâmina plana e a goiva, é impossível perceber qualquer ruptura, tudo se encaixa à perfeição.”

Linley sorriu ao ouvir isso.

Rupturas?

No estilo da lâmina plana que ele utilizava, a escultura era feita do início ao fim com a mesma ferramenta, sem necessidade de trocar de cinzel, o que naturalmente resultava em linhas perfeitas.

“Por essa característica única, somada ao ar altivo que suas obras transmitem e à sua identidade, o preço chegou a quase cinco mil moedas de ouro. Se o tratamento das minúcias fosse mais refinado, poderia ser ainda maior”, elogiou Ostoni.

Linley compreendeu.

“Detalhes refinados?” Ele balançou a cabeça internamente; usando apenas a lâmina plana, até conseguia criar alguns padrões especiais, mas o efeito não era tão bom quanto o de cinzéis específicos, como o chanfrado ou o redondo.

Ao mesmo tempo, Linley não pôde deixar de se admirar.

Três esculturas rendiam quinze mil moedas de ouro. Era dinheiro fácil demais. Se se dedicasse exclusivamente à escultura, poderia produzir dez obras por mês.

Dez obras, quase cinquenta mil moedas de ouro!

“Passei dois meses nas Montanhas das Feras Mágicas, enfrentei a morte várias vezes, matei assassinos e consegui setenta ou oitenta mil moedas. Ser um mestre escultor é quase como imprimir dinheiro”, refletiu Linley, impressionado.

O preço de suas obras já era dos mais altos entre os escultores de pedra.

“Se os escultores já ganham tanto, imagine os mestres...” Linley sentiu-se ainda mais admirado conforme compreendia mais sobre a arte. Os ganhos eram desproporcionais. Em toda a Santa Aliança, havia talvez uma centena de escultores de alto nível. A raridade era evidente.

“Linley, continue se esforçando. Tenho certeza de que um dia se tornará um grande mestre escultor”, incentivou Ostoni.

Um mestre escultor não só possui uma fortuna impressionante, mas também desfruta de altíssimo prestígio. No auge dessa arte ancestral, até mesmo nobres poderosos os tratam com respeito.

Mestre!

Esse é um título verdadeiramente extraordinário.

Não é conquistado por riqueza ou poder, e sim por aquele que atinge o ápice de sua arte, reconhecido por todos como mestre.