Capítulo 61: A Carta Anônima

— Isso é uma carta anônima, e mesmo assim você ia abrir!

Negro reprimiu a mão de Ji Ying, que se estendia para a corda de palha, e o repreendeu com severidade. Ao mesmo tempo, notou que Li Xian fez o mesmo gesto, mas, ao ver que Negro já havia impedido Ji Ying, recuou silenciosamente.

— Eu... — Ji Ying ficou tão assustado com a reação dos dois que permaneceu paralisado por um instante, até se lembrar da advertência do antigo carteiro. Suado de nervosismo, compreendeu de repente.

Na verdade, os regulamentos do Estado de Qin determinavam: quem recebe uma carta anônima não deve abri-la! Se a abrir, infringe a lei e será multado com uma pena equivalente a uma unidade de trabalho...

Se Ji Ying tivesse cedido à curiosidade e aberto a carta, teria que pagar uma multa de mais de quatro mil moedas. Assim como o chefe do posto, o carteiro era um funcionário público de base e tinha um salário fixo, mas, ao final do ano, mal recebia cinquenta medidas de cereal. Considerando o preço do grão após a queda do outono, com “quarenta moedas por medida”, seria preciso trabalhar dois anos sem gastar nada para quitar essa dívida.

— Ainda bem, ainda bem, senão teria sido terrível...

Ji Ying enxugava o suor e sentia-se aliviado, enquanto Negro pegava a mensagem de madeira de suas mãos e examinava com o cenho franzido.

Devido ao sistema rigoroso de correio do Estado de Qin, era praticamente impossível que uma carta anônima circulasse entre diferentes locais. Portanto, só havia uma possibilidade: alguém havia inserido a carta furtivamente durante a entrega de Ji Ying.

Negro não sabia o conteúdo, mas provavelmente era uma denúncia! Alguém queria usar o carteiro para entregar a carta às autoridades.

Apesar de Qin ter leis severas e incentivar o povo a denunciar crimes, havia também regras estritas para denúncias: se a acusação fosse falsa ou exagerada, o acusador poderia sofrer punição equivalente à denúncia.

Assim, o governo de Qin tinha uma postura clara sobre cartas anônimas: se as autoridades seguissem essas denúncias para prender e punir pessoas, a população viveria permanentemente em alerta, por isso não se incentivava esse hábito de ataques sem consequências. Cartas anônimas não eram aceitas, nem sequer deviam ser lidas...

Exceto se o autor da carta fosse capturado; só então a carta poderia ser aberta, comparada ao testemunho, e esclarecida.

— Ji Ying, você sabe quem colocou esta carta aqui? — perguntou Negro.

— Como eu saberia... — Ji Ying protestou, aflito. — Só agora descobri que havia essa carta no meu cesto.

— Chefe, já que não pegamos quem escreveu, é melhor queimá-la — sugeriu Li Xian, que conhecia bem a lei. O regulamento recomendava justamente isso: “queimar”. Guardar esse tipo de coisa era um problema, não importava o que estivesse escrito, melhor destruí-la e manter-se limpo.

Negro, porém, parecia ter um plano próprio. Pediu a todos que tivessem calma e ordenou que Dongmen Bao chamasse Pu Zhang, Xiao Tao e Yu Liang para a sala principal. Como chefe, ele ia convocar uma pequena reunião geral...

...

Após alguns minutos, a sala estava cheia; sobre as esteiras de palha, sentavam-se todos os membros da delegacia de Luyang: Dongmen Bao, o caçador de ladrões; Pu Zhang, o pai do chefe; Ji Ying, o carteiro; Li Xian, Yu Liang, Xiao Tao, os guardas do posto; e Negro, totalizando sete pessoas.

Sobre a mesa diante deles, repousava a carta anônima.

— Eis o ocorrido — Negro resumiu rapidamente o episódio, olhando para os seis colegas.

— Como Li Xian disse, a lei estipula que, ao receber uma carta anônima sem capturar o autor, não se deve abrir, mas destruir pelo fogo.

Todos assentiram, achando esse procedimento adequado.

Negro fez uma pausa e prosseguiu:

— Mas saibam que a lei também diz: se capturarmos quem escreveu, a recompensa é dois escravos!

— Dois escravos como recompensa?

Ao ouvirem isso, exceto Li Xian, que já conhecia a regra, os outros mudaram de expressão.

Escravos, homem ou mulher, eram chamados de “servidores” e “concubinas”. Qin não era o “estado feudal avançado que aboliu a escravidão”, como os livros de história posteriores proclamariam, mas justamente o oposto! As leis eram modernas, mas, em certos aspectos, também muito arcaicas. O número de escravos e condenados era o maior entre os sete estados.

Por exemplo, no condado de Anlu, havia centenas de homens e mulheres condenados que trabalhavam para o governo em obras públicas, cortando lenha ou moendo arroz. Além deles, funcionários e pessoas com títulos tinham ao menos um ou dois escravos em casa; os mais ricos, como a família de Li Xian, chegavam a possuir dezenas...

Muitos desses escravos eram bárbaros das regiões vizinhas ou prisioneiros de guerra; a lei de Qin determinava: “Os capturados em combate tornam-se escravos.” Nas batalhas entre Qin e os outros estados, os mortos eram decapitados, os sobreviventes escravizados e levados para Qin. Também havia cidadãos de Qin que, por crimes, eram condenados à escravidão. No sistema de mérito militar, enquanto alguns subiam, outros caíam, mantendo o equilíbrio da pirâmide social.

Os filhos dos escravos também eram escravos, o que fazia a população de escravos crescer cada vez mais. Só havia uma saída: conquistar mérito militar para libertar a si e a família.

A posição do escravo em Qin era baixíssima; embora a lei proibisse assassinatos e maus-tratos, eram considerados propriedade e podiam ser comprados e vendidos. Em todas as cidades de Qin havia mercados de escravos, lado a lado com gado e cavalos. No mercado de Anlu, um escravo adulto valia 4.300 moedas, igual a uma armadura ou cem medidas de arroz; já um escravo menor de idade valia apenas 2.500 moedas.

...

Isso significa que dois escravos adultos, mais uma criança, só poderiam ser trocados por um boi de arado ou um bom cavalo; realmente, pessoas valiam menos que animais...

Negro, naturalmente, rejeitava esse sistema, mas, como pequeno chefe, lutando pela própria sobrevivência, nada podia fazer para mudá-lo.

Ele suspirou silenciosamente e disse:

— Claro, dois escravos, mesmo que sejam duas mulheres, não seriam suficientes para dividir entre nós.

Ao ouvir isso, exceto Li Xian, sempre sério, e o velho Pu Zhang, os outros quatro riram, sobretudo Ji Ying, de maneira maliciosa. Todos eram jovens e impetuosos, e entenderam, exceto Xiao Tao, ainda inocente.

— Mas, se trocarmos por dinheiro, é diferente; dois escravos valem 8.600 moedas de recompensa. Então, podemos escolher não pegar os escravos, mas sim o dinheiro!

Ao ouvir a quantia, as reações variaram. Dongmen Bao, Ji Ying e Xiao Tao, já familiarizados com esse cenário, trocaram sorrisos. Pu Zhang abriu os olhos semicerrados, Yu Liang apertou os punhos e lambeu os lábios, tentado. Só Li Xian permaneceu impassível, como se não desse valor ao dinheiro.

Negro observou bem as expressões de cada um e sorriu:

— Por isso, quero tentar descobrir quem foi o autor da carta anônima; se conseguirmos, a recompensa será dividida entre todos!

— Ótimo! Seguimos o chefe! — Dongmen Bao, Ji Ying e Xiao Tao eram leais a Negro e não hesitaram; Yu Liang, pobre e necessitado, também concordou.

Pu Zhang, o pai do chefe, não participava dessas ações; embora tentado, balançou a cabeça e disse que, por ser velho, deixaria isso aos jovens.

Li Xian dirigiu-se a Negro:

— Chefe, a recompensa por capturar o autor da carta anônima é muito maior que para assassinos ou ladrões, justamente porque é difícil detectar sua ação; se ninguém testemunhar, ele pode agir como se nada tivesse ocorrido. Não é como um assassinato, onde há um corpo, ou um roubo, onde podemos rastrear os bens; como iremos encontrar essa pessoa?

Para Li Xian, era uma tarefa difícil. Se pudessem abrir a carta, talvez descobrissem o autor, mas, com a carta intacta, só restava especular às cegas; encontrar o responsável era extremamente complicado.

No entanto, Negro não se intimidou, e respondeu com confiança:

— Pelo contrário, este caso pode ser difícil, mas também pode ser fácil!