Capítulo Cinquenta e Seis: Possessão pelo Mal

Escalando muros e atravessando ruas e vielas, as enormes lagartas atrás de mim não desistiam da perseguição, obstinadas em me matar a qualquer custo. No meio da fuga, mais uma vez fui agarrado pela língua comprida de uma delas, mas graças à minha reação rápida, enfiei uma pedra em sua boca e consegui escapar por um triz.

Quanto mais eu corria, mais distante ficava de Lin Miao e Yan Xiaoying. No fim, já não fazia ideia de onde estava; ao meu redor reinava um silêncio profundo e as lagartas haviam ficado para trás, ao menos por ora.

Com dificuldade, escalei uma enorme rocha. Ali em cima, mesmo que viessem atrás de mim, não conseguiriam me alcançar de imediato. Sentei-me na pedra gelada, arfando pesadamente. Meu ferimento anterior fazia o peito doer tanto que cada respiração profunda era insuportável.

Quando finalmente consegui recuperar um pouco o fôlego, ouvi novamente sons atrás de mim. Nem precisei pensar: eram elas, as lagartas monstruosas, voltando à carga. Praguejei baixinho, coloquei o pesado chicote de montanhista nas costas e, com a lanterna em mãos, escorreguei da rocha para fugir mais uma vez.

Apesar de estar separado de Yan Xiaoying e Lin Miao, não me preocupava com eles; ambos tinham habilidades muito superiores às minhas. O que me inquietava era a minha própria vida. Lin Miao dissera antes que precisávamos ir até a torre alta na montanha de pedra atrás da cabana; era ali, sob a torre, que crescia o Lanternim Fantasma. Por isso, enquanto fugia, tentava seguir na direção da torre.

A montanha atrás da vila de pedra parecia próxima, mas na prática não era assim; ainda mais, sendo perseguido pelas lagartas, acabei desviando muito do caminho e a distância ficou ainda maior.

Esta ilha no meio do lago poderia ser descrita como um campo de ossos, sem exagero: por toda parte havia esqueletos humanos. Quando estava junto de Yan Xiaoying e Lin Miao, talvez não sentisse nada demais, mas agora, sozinho, diante de tantos ossos brancos e lúgubres, o medo se instalava.

Sozinho, a mente sempre inventa coisas; é a natureza humana. Mesmo sabendo que os mortos não se levantariam mais, sentia que algo no escuro observava cada um de meus movimentos.

As lagartas mutantes eram sanguinárias; bastava sentirem cheiro de sangue para enlouquecerem. Eram de uma força brutal, e embora não tivessem dentes afiados, eram um problema caso eu as enfrentasse de frente. Por sorte eram lentas; caso contrário, nem teríamos conseguido desembarcar na ilha, quanto mais buscar o Lanternim Fantasma ou a Erva das Três Vidas.

Corri sem parar, há muito deixando para trás as lagartas que me perseguiam, mas esses monstros estavam por toda parte; por isso, mesmo ao avançar para a montanha de pedra, mantinha o máximo de cautela. O fato de não haver perigo atrás não significava que não houvesse adiante.

Contornei vilas, passei por casas e, ao subir novamente ao telhado de uma, para buscar orientação, deparei-me com uma cena magnífica.

A lua ainda não surgira por detrás das montanhas, e o céu era pontilhado apenas de estrelas. Toda a ilha fora engolida pela escuridão, salpicada de ossos, como um verdadeiro inferno terreno.

E, nesse lugar, erguia-se uma torre luminosa e multicolorida. No topo da montanha de pedra, uma torre reluzia intensamente, seu brilho destacando-se na noite.

Fiquei profundamente surpreso: como podia haver uma torre luminosa numa ilha isolada como aquela? Aquela luz cintilante assemelhava-se aos neons das cidades, mas que lugar era aquele? Como uma torre de pedra podia brilhar?

Era estranho e inacreditável. Como estava longe, não conseguia distinguir os detalhes da torre, mas meu coração preenchia-se de receio diante dela. Tudo o que foge ao normal pode ser uma ameaça.

Ainda assim, a torre brilhava como um farol, guiando-me no escuro. Acreditava que Lin Miao e Yan Xiaoying também se dirigiriam para lá. Eu precisava apressar o passo para me encontrar com eles.

Com esse pensamento, desci rapidamente do telhado e segui a luz. Não sei por quê, mas apesar de ser o fim do inverno, a época mais fria do ano, a temperatura ali era bem mais alta do que no exterior da ilha. Notei isso quando caí na água: mesmo o lago era morno.

Isso não devia-se ao clima, mas sim a alguma peculiaridade geográfica — talvez ali tenha existido um vulcão, quem sabe. Não era incomum; a região das Dez Mil Montanhas é de relevo complicado, com pontos onde o calor do solo escapa e altera o ambiente local.

Assim nascem as fontes termais. Caminhando com o chicote de montanhista nas costas, encontrei vários cadáveres cujos músculos ainda não haviam se decomposto completamente; todos estavam em lugares secos e sombreados.

Quando estava prestes a sair da vila de pedra, senti uma presença estranha — uma sensação que eu já conhecia, que havia experimentado várias vezes antes. Quando estive no Templo Verdejante e vi a mulher louca do lado de fora da janela, senti exatamente isso.

Era como se alguém me espionasse. Num lugar tão sinistro, era inevitável topar com algum espírito maligno. E, por sorte ou azar, fui encontrá-lo justamente ao sair da vila.

Senti um calafrio, mas imediatamente tirei o chicote das costas e me virei de súbito.

Como suspeitava, havia uma pessoa atrás de mim.

Era uma mulher de cabelos desgrenhados e roupas estranhas. Não sei quando apareceu ali, ajoelhada em silêncio. Para ser exato, ela não estava ajoelhada, mas suspensa, numa postura absolutamente insólita.

Tinha as mãos erguidas acima da cabeça, os dedos abertos, as pernas meio flexionadas, o rosto voltado para mim, numa espécie de reverência.

Os cabelos eram imensos, de dois a três metros, arrastando-se pelo chão. O que me aterrorizou foi que, quando tentei iluminar seu rosto com a lanterna, esta piscou duas vezes e apagou, como se tivesse dado um curto-circuito.

Fui mergulhado numa escuridão absoluta; só a luz distante da torre permitia entrever o contorno da mulher. Mas seu rosto permanecia invisível.

Era algo sombrio, assustador, sinistro.

Senti que uma frieza me envolvia, os pelos do corpo se eriçaram, cada músculo tremia e as pernas recusavam-se a se mexer. Era como se eu estivesse sob um feitiço de paralisia, separado do mundo por uma barreira invisível; apenas os olhos podiam mover-se.

“Estou apavorado!”

Mesmo diante do fantasma de Hui Xian, não senti tanto medo.

Então, a mulher ergueu lentamente a cabeça e fitou-me. No escuro, vi apenas um par de olhos frios e impiedosos; sob aquele olhar, sentia-me como uma presa de demônios.

No mesmo instante, senti como se uma mão invisível e poderosa apertasse meu coração, dificultando minha respiração.

Pior ainda: a mulher apertou o próprio pescoço com as mãos, emitindo sons estrangulados.

Sem perceber, deixei cair o chicote e a lanterna, e imitei exatamente seu gesto, ajoelhando-me no chão e apertando meu próprio pescoço.

Era como se minhas mãos já não fossem minhas; assim que me estrangulei, o sufocamento tornou-se insuportável.

Aquela sensação de impotência era angustiante.

Agora tinha certeza: aquela mulher não era uma viva — talvez um espírito vingativo da ilha, talvez outra coisa qualquer.

Se aquilo continuasse, em menos de meio minuto eu morreria asfixiado por minhas próprias mãos.

No desespero, só me veio à mente o amuleto de jade que Lin Jingmei me dera; sempre que estive à beira da morte, ele me salvara.

Chamei mentalmente por Jingmei, já à beira do desmaio, quando o amuleto em meu pescoço finalmente reagiu: uma onda de frio familiar percorreu meu corpo.

Num instante, voltei a ter controle sobre mim — o feitiço se rompeu.

Assim que pude me mexer, sem hesitar, agarrei o chicote e ataquei a mulher à minha frente.

Ela ainda mantinha aquela postura estranha, apertando o próprio pescoço e arregalando os olhos para mim.

“Soc… soc… orro!”

Quando o chicote estava prestes a atingi-la, ouvi uma voz fraca, mas familiar, sussurrando em meus ouvidos.

A mulher era uma viva…

Fiquei aterrorizado, mas já era tarde demais para deter o golpe. Torci o corpo e tentei desviar a direção, mas não consegui impedir totalmente.

Ouvi um estalo: o chicote não acertou sua cabeça, mas caiu sobre o ombro, causando um som de deslocamento de osso.

E, por não conseguir segurar, acabei caindo diante dela e largando o chicote.

“Socorro…”

A voz débil soou acima de mim.

Levantando-me rapidamente, saquei o isqueiro com mãos trêmulas e, à luz fraca, olhei para a mulher.

Ao vê-la, não pude conter um grito de espanto.

“Gan Lan! Você… o que está fazendo aqui?”

Jamais imaginaria que aquela figura sinistra fosse Gan Lan, da etnia Tujia.

À luz do fogo, percebi que os cabelos longos haviam sumido e ela vestia as mesmas roupas da chegada à montanha.

Mas Gan Lan não respondeu; continuava a estrangular o próprio pescoço, o rosto rubro, os olhos injetados de sangue, tomada de pânico.

“Como isso é possível…”

Não havia tempo para entender como ela fora parar ali: ela estava prestes a se matar.

“Solte!”

Gritei, tentando afastar suas mãos do pescoço.

Mesmo com o ombro deslocado, seus dedos apertavam o pescoço com força sobre-humana, como um alicate.

Como alguém poderia se estrangular dessa forma?

Diante do pedido de socorro, percebi que Gan Lan provavelmente estava possuída por algum espírito maligno; não era ela quem controlava o próprio corpo.

“Que monstro é você? Saia já do corpo dela!”

Bradei, tentando impedir o suicídio, mas em vão — seria preciso amputar as mãos dela, e eu não tinha facas.

No desespero, lembrei do amuleto de jade. Sem pensar duas vezes, arranquei-o do pescoço e pressionei-o contra a testa de Gan Lan.

No mesmo instante, ela começou a tremer violentamente, soltando um grito agudo de puro terror.

“Está funcionando!”

Meu coração saltou de alegria. Gritei com voz firme:

“Saia já daí!”

Assim que terminei de falar, uma sombra negra e sinistra escapou do corpo de Gan Lan e fugiu para longe…