Capítulo Cinco: Rosa no Inverno (Parte Um)

Naquele entardecer, Linley, Yale e os outros dois amigos saíram juntos de uma hospedaria e, conforme o costume, a próxima parada seria o Paraíso das Águas Azuis.

— Yale, vocês três podem ir na frente. Quero dar uma volta antes — disse Linley assim que atravessaram a porta.

Yale, Reynolds e George olharam para Linley, surpresos.

— Não gosto muito do ambiente do Paraíso das Águas Azuis. Vão indo, daqui a duas ou três horas encontro vocês lá — explicou Linley. Nesse momento, Beibei, que estava pousado em seu ombro, guinchou duas vezes e comunicou-se por telepatia: “Chefe, você vai na casa da Alice, não é?”

Beibei, sempre ao lado de Linley, sabia bem das intenções do amigo. Apesar de seu corpo não crescer, sua mente era tão esperta quanto a de um jovem humano.

— Seu danadinho — Linley lançou um olhar reprovador a Beibei.

— Está certo, Linley. Mas não se demore, vamos te esperar no lugar de sempre — Yale sorriu, e logo Linley se despediu dos três companheiros, tomando o rumo da Rua Ganmo.

A Rua Ganmo era tranquila, o movimento de pessoas era pequeno. Às margens, havia algumas tavernas e restaurantes frequentados pelos moradores do bairro.

Perto da casa de Alice, Linley avistou de longe a pequena varanda do sobrado. Como sempre, não havia ninguém ali.

Sorrindo de si mesmo, Linley sabia que sua esperança era mínima. Virou-se e entrou numa taverna próxima, escolhendo uma mesa junto à janela. Daquele assento, podia observar perfeitamente a varanda da casa de Alice.

— Traga uma garrafa de Verde-Esmeralda e dois copos — pediu Linley ao garçom, escolhendo um vinho suave.

— Pois não, senhor.

O garçom estranhou o pedido de dois copos, mas não fez perguntas.

— Beibei, beba devagar — Linley serviu um copo para o pequeno companheiro, que saltou para a mesa e, imitando Linley, começou a beber aos golinhos.

Com a taça na mão, Linley contemplava a varanda enquanto bebia lentamente. Homem e fera mágica saboreavam o vinho juntos. Depois de quase duas horas e três garrafas, Linley pagou a conta e saiu acompanhado de Beibei.

— Chefe, está decepcionado? — perguntou Beibei por telepatia, sobre o ombro de Linley.

Linley afagou a cabeça do pequeno, sorrindo enquanto resmungava:

— Danadinho.

Depois, pôs-se a caminhar pelas ruas de Finlay, admirando a paisagem noturna a caminho do Paraíso das Águas Azuis.

No dia seguinte, 30 de setembro, os quatro amigos deixaram Finlay rumo à Academia de Magia Ernst. Na tarde do dia seguinte, Alice, Kalan e outros retornaram à cidade.

O motivo da coincidência era simples: o calendário de feriados da Academia de Magia Ernst era diferente do da Academia de Magia Weilin. Na Ernst, os dias de folga eram 29 e 30; na Weilin, 1 e 2 de cada mês. Por isso Alice chegou na noite do dia 30.

Que pena...

Na varanda, Alice apoiava o rosto nas mãos, observando a rua. Às vezes, uma silhueta distante lembrava Linley e seu coração se enchia de esperança, mas, ao se aproximar, a decepção voltava.

Na tarde de 2 de outubro, Alice partiu resignada para a academia.

*****

Em 29 de outubro, Linley levou mais três esculturas ao Clube Prux. Ao entardecer, voltou à taverna da Rua Ganmo, sentando-se na mesma mesa perto da janela, pedindo novamente um Verde-Esmeralda. Ele e Beibei saboreavam o vinho devagar.

— Chefe, acho que desta vez também não vai dar certo — Beibei o olhou com seus olhinhos negros, comunicando-se telepaticamente.

— Se não der, não deu. Talvez não seja para ser — respondeu Linley, virando de uma vez o que restava no copo. Naquele momento, eles já haviam terminado duas garrafas, e a varanda continuava vazia.

O garçom aproximou-se.

— Mais uma garrafa de Ver... — Linley interrompeu-se de súbito, os olhos iluminando-se ao fitar a varanda do sobrado de Alice. Uma jovem de branco acabava de aparecer ali.

— A conta! — Linley levantou-se abruptamente.

O garçom, que já ia buscar a garrafa, ficou surpreso, mas logo compreendeu. Após pagar, Linley saiu apressado, Beibei saltando para seu ombro.

Já era quase oito horas da noite. A Rua Ganmo estava mal iluminada e, por ser secundária, pouco movimentada àquela hora.

— É Alice — Linley teve certeza imediata.

— Uau, chefe, finalmente vai encontrar essa bela moça! Está feliz? Está animado? — Beibei tagarelava, exultante.

Sem dar atenção ao pequeno, Linley correu ágil até o muro da casa de Alice, apoiou as mãos e, como uma sombra, saltou direto para a varanda.

Alice viu Linley aproximar-se pelo muro.

— Linley! — chamou, reconhecendo-o de imediato; o coração disparou e seu rosto corou. Por dentro, sentiu-se sortuda.

Da última vez, não conseguira encontrar Linley. De volta à Academia de Magia Weilin, descobriu que os feriados da Ernst eram dias 29 e 30. Por isso, desta vez, matara aula e voltou dois dias antes.

— Linley, que coincidência! — Alice sorriu.

Linley hesitou, mas respondeu:

— Que coincidência, Alice.

Alice riu, depois o puxou apressada:

— Sente-se logo, antes que o vigia nos veja.

Os dois sentaram-se juntos, escondendo-se atrás do parapeito da varanda, conversando em voz baixa.

Derlin Cowart também apareceu por perto.

— Linley, Linley.

— Senhor Derlin, quer falar algo? — Linley não parecia muito contente.

Derlin riu:

— Meu rapaz, pare de conversar sobre banalidades. Seja mais ousado, aproxime-se dela! Que cabeça-dura... Olha só, essa moça também gosta de você.

— Calma, calma — Linley, embora não tivesse medo da morte, sentia-se sem jeito naquele momento.

— Que tolo! — Derlin bufou, impaciente.

Linley ignorou o velho e continuou conversando distraidamente com Alice.

Por fim, Derlin, resignado, transformou-se num raio de luz e voltou para o Anel Panlong. Linley, entretido na conversa, nem notou o tempo passar.

— Linley, com todo esse talento, aposto que há muitas garotas atrás de você na Academia de Magia Ernst, não é? — Alice perguntou, tentando soar casual, mas seu coração batia mais forte.

— Nada demais... — respondeu Linley, já sem pensar no que dizia.

— Que cabeça-dura — resmungou Derlin na mente de Linley.