Capítulo Sessenta e Oito: O Traidor

Corpos em multidão permaneciam imóveis, suas órbitas vazias desprovidas de qualquer sinal de vida. Estavam simplesmente ali, aglomerados sobre a imensa plataforma circular, fitando fixamente a silhueta à sua frente. Era impossível estimar o número de cadáveres; pareciam preencher todo o horizonte, e as emoções negativas que se entrelaçavam entre eles formavam uma aura maligna quase palpável, que se abatia como uma tempestade sufocante, capaz de fazer qualquer um fraquejar nas pernas.

No entanto, a figura esguia diante da horda de mortos não se abalava. Ele era como uma frágil embarcação solitária em meio a um mar revolto; os cabelos e as vestes esvoaçavam sob o vento feroz, mas seu corpo permanecia imóvel, sem que uma única expressão transparecesse em seu rosto.

À distância, Lu Zhan sabia bem: com a velocidade daqueles cadáveres, não fosse o fato de terem parado repentinamente, se continuassem a perseguição, talvez nem ele escapasse com vida. Cada um daqueles corpos possuía, no mínimo, a constituição de um indivíduo extraordinário de nível C!

Era simplesmente inconcebível.

Quem poderia imaginar que um grupo tão aterrorizante de mortos-vivos se deteria por causa de uma simples canção de ninar?

A voz de Bai Mo era baixa e suave. Não era bela, tampouco parecia conter algum poder sobrenatural; ainda assim, aqueles cadáveres pareciam enfeitiçados, estáticos, fascinados. O mundo mergulhou num silêncio absoluto.

Eles fixavam Bai Mo com olhos vidrados, até que, em pouco tempo, abriram uma passagem estreita, suficiente para uma pessoa atravessar.

Quando a canção terminou, Bai Mo, impassível, sequer lançou um olhar para o grupo atônito atrás de si. Apenas percorreu lentamente o círculo de cadáveres com o olhar, sem demonstrar qualquer emoção.

Após um instante, ergueu o pé e seguiu diretamente pelo corredor formado entre os corpos.

— Sigam-me.

Ao atravessar metade do caminho, falou sem se virar para os demais.

Todos hesitaram.

Foi Lu Zhan o primeiro a reagir. Rapidamente puxou Xia Yuxi e Gu Nian, ainda paralisados, e correu pelo corredor de cadáveres.

O velho de um olho só, porém, permaneceu imóvel. Ficou parado, o bastão branco tremendo levemente em sua mão, enquanto observava a silhueta de Bai Mo se afastar.

Um estalo ecoou.

Ao adentrar a maré de mortos, Bai Mo sentiu o odor fétido envolver-lhe o nariz. Os rostos putrefatos ao seu redor mal conservavam vestígios de carne; eram terrivelmente desfigurados, e seus pescoços giravam com seu movimento, produzindo sons estranhos e secos.

Lu Zhan ia à frente, guiando Xia Yuxi e Gu Nian logo atrás de Bai Mo, o coração acelerado, atento aos cadáveres nas laterais.

No fim das contas, sua cautela era inútil. Se aqueles mortos-vivos decidissem atacar, seriam todos engolidos pela horda num instante, sem chance de sobrevivência.

Era estranho pensar que o Guardião dos Túmulos, alguém oriundo da Zona Proibida e pertencente a uma Ordem Proibida, com interesses naturalmente opostos aos da Agência de Exclusão, pudesse inspirar confiança em uma situação de vida ou morte como aquela...

Lu Zhan sorriu amargamente.

Talvez... talvez fosse o efeito da canção de ninar que Bai Mo acabara de entoar?

Depois do que presenciara, Lu Zhan compreendeu que o Guardião dos Túmulos não era um membro comum da Ordem Proibida. Ele devia carregar um passado oculto e aterrador, e parecia possuir alguma ligação com o Cemitério dos Caixões...

De repente, lembrou-se do palco na Vila do Silêncio e do jornal faltando sobre ele. As perguntas rodopiavam em sua mente.

O que, afinal, era a Ordem Proibida? Qual a verdadeira origem das Zonas Proibidas?

E o agora “desperto” Guardião dos Túmulos, saberia tudo o que ele ansiava descobrir?

Os cadáveres eram tantos que o corredor parecia interminável. Ao longe, o grupo avistou um grande prisma retangular ornado com intrincados arabescos.

Ou melhor, eram quatro portas justapostas.

Ao enxergá-las, Gu Nian não conteve a emoção, mas, mesmo assim, conteve-se e não falou uma palavra, temendo provocar o ataque dos mortos.

O passo de Bai Mo era lento, o que retardava o avanço do grupo. Felizmente, não houve contratempos, e logo chegaram diante das portas.

Só então puderam ver claramente sua magnitude. As quatro portas tinham alturas idênticas, cerca de dez metros, lisas como espelhos. Cada face exibia um padrão diferente, mas todos igualmente complexos, como se estivessem em constante mutação, tornando impossível distinguir os desenhos.

Aos pés das portas, amontoavam-se membros decepados e massas indistintas de carne, mas nelas não havia vestígio de sangue.

Bai Mo parou e ergueu os olhos para as quatro portas de estilos diversos.

Embora estivesse de costas para o grupo, todos perceberam que algo em sua postura mudara, como se fosse outra pessoa.

— Portas.

Bai Mo murmurou, com voz inexpressiva.

Gu Nian engoliu em seco, apontou com cautela para a porta à esquerda e sussurrou:

— Foi por aquela, a de arabescos de chamas, que entrei.

Seu único desejo era sair dali o quanto antes, livrar-se daquele lugar sinistro e daqueles estranhos.

Todos olharam na direção indicada e, de fato, à esquerda havia uma porta ornamentada com chamas que pareciam arder de verdade.

Vendo que Bai Mo não se movia, Lu Zhan tomou coragem e perguntou:

— Essa porta é a saída?

Após um longo silêncio, Bai Mo respondeu friamente:

— É.

— Então vamos sair logo! — exclamou Gu Nian, aliviado, apressando-os.

Mas Bai Mo, de repente, voltou-se para ele. Seu olhar parecia atravessar-lhe a alma.

— Você é interessante.

Gu Nian sentiu um calafrio. Levou a mão ao brinco de rosa na orelha esquerda e, forçando-se a sorrir, respondeu:

— V-você também é interessante...

Por sorte, Bai Mo logo desviou o olhar e aquela pressão invisível desapareceu. Gu Nian pôde enfim respirar aliviado.

— Vão na frente. Ainda tenho assuntos a tratar.

Lu Zhan sentiu um sobressalto e apressou-se em perguntar:

— Que assuntos?

Uma nova dúvida lhe ocorreu — o Guardião dos Túmulos teria vindo ali de propósito?

Como membro de uma Ordem Proibida de nível S, a Zona Proibida de Bai Mo devia ser terrível. Em teoria, qualquer coisa que ousasse bater à sua porta estaria assinando a própria sentença.

No entanto, Bai Mo não apenas foi apanhado, como também parecia ter laços com o Cemitério dos Caixões e, após “despertar”, demonstrava propósitos próprios...

Seria coincidência ou intenção?

— Capitão Lu, o que vou fazer não lhe diz respeito, não acha?

Lu Zhan abriu a boca, mas subitamente sentiu uma pressão aterradora, chegando a perceber, por um instante, a intenção de matar vinda de Bai Mo.

Ele queria matá-los!

Por sorte, essa sensação desapareceu tão rápido quanto viera. Lu Zhan, de costas úmidas de suor frio, contemplava Bai Mo em silêncio.

— Basta passarem pela porta à esquerda e retornarão aos seus lugares de origem.

Como se lembrasse de algo, Bai Mo acrescentou:

— Ah, e certas coisas ainda não podem ser reveladas...

O coração de Lu Zhan disparou; ele apressou-se em prometer:

— Eu juro, manteremos segredo.

— Não. — Bai Mo balançou a cabeça. — Promessas nunca foram dignas de confiança.

Ao terminar, a sombra a seus pés expandiu-se de repente, tornando-se um abismo profundo que engoliu as sombras dos três.

De dentro da escuridão vieram sons de mastigação, como se algo se alimentasse ali.

Os três imóveis, incapazes de reagir.

— Isto não passa de um sonho.

Ao som da voz de Bai Mo, suas consciências começaram a se turvar. Ele ergueu levemente a mão, e a porta à esquerda, marcada por chamas, se entreabriu. A sombra ondulou e os três foram atirados na escuridão do outro lado.

No instante seguinte, a porta se fechou. O mundo mergulhou em silêncio absoluto; nenhum ser vivo restava.

As sombras rastejaram de volta aos pés de Bai Mo. Ele permaneceu parado, erguendo repentinamente o olhar para o céu.

Um estalo.

No mesmo instante, todos os cadáveres ergueram a cabeça, como se contemplassem algo invisível.

No alto, surgira um corvo do tamanho de uma bola de basquete. Seus olhos vermelhos tremiam, fixos em Bai Mo.

Havia algo estranho em seu olhar: uma dúvida quase humana, como se refletisse.

Bai Mo notou, então, que das costas do corvo pendia um fio transparente, que se estendia até o topo do céu, desaparecendo na névoa.

Homem e corvo se encararam.

Por um momento, o corvo pareceu lembrar-se de algo, eriçou as penas em pânico e voou para dentro da névoa.

Bai Mo não se moveu; deixou que o corvo partisse e sumisse.

Através da maré de mortos, ele recolheu o olhar e fitou ao longe o velho de um olho só.

— Há quanto tempo, — disse ele, com voz serena.

— De fato, há muito tempo... — respondeu o velho, observando-o com expressão gélida e o único olho repleto de rancor. Sua voz parecia surgir de um abismo sem fim.

— ...Traidor.