Capítulo Oitenta e Cinco: O Morto no Caminho

Bai Mo parou os passos.

Diante dele, estendia-se uma cadeia de montanhas verdejantes, cobertas por uma vegetação exuberante, dominada por árvores colossais cujas copas amplas e densas se entrelaçavam através de cipós pendentes, formando verdadeiras redes verdes que até mesmo a luz do sol tinha dificuldade de atravessar. As montanhas se erguiam, altas mas não abruptas, e uma trilha sinuosa serpenteava monte acima, marcada por pegadas profundas onde a água e o musgo se acumulavam, sugerindo muitos anos de uso.

Ao lado do caminho, uma lápide negra estava erguida havia sabe-se lá quanto tempo, gravada com três palavras em vermelho-sangue: "Montanha da Fera Oculta". Abaixo, havia ainda uma letra “d”.

— Então esta é a Montanha da Fera Oculta? Mas não parece um lugar habitado...

Bai Mo se encontrava sozinho diante da lápide, o semblante tomado por confusão.

Aquela cadeia montanhosa lembrava as florestas primitivas vistas na televisão, como se jamais tivesse sido tocada por machado ou serrote, e quem sabe quantos animais selvagens perigosos se escondiam ali. Se não fosse a trilha pontilhada de pegadas, não haveria sinal algum da presença humana.

No dia anterior, ao sair da delegacia, ele já havia investigado a localização da Montanha da Fera Oculta e, naquela manhã, veio de propósito, cedo, para descobrir quem afinal o estava convidando.

Mas, ao contemplar aquela floresta, passou a suspeitar que o convite poderia ser apenas uma brincadeira de mau gosto.

Quem, em sã consciência, escolheria morar num matagal tão profundo?

Além disso... Bai Mo nunca ouvira falar de uma montanha tão exuberante assim na região de Dongyang.

Enquanto refletia, uma série de passos soou não muito longe, indicando a aproximação de alguém — ou melhor, de mais de uma pessoa.

Ele se virou e, ao reconhecer quem vinha, parou surpreso e exclamou:

— Capitão Lu, o que vocês estão fazendo aqui?

Não eram outros senão Lu Zhan e Xia Yuxi, ambos com mochilas de montanhismo nas costas, acompanhados de um grande cão amarelo, que usava focinheira.

O cão tinha algo de estranho; seus olhos pareciam turvos e sem brilho, e ele se mantinha em silêncio ao lado de Lu Zhan, em absoluto contraste com a vivacidade típica dos cães.

— Senhor Bai? Que coincidência.

Lu Zhan demonstrou uma surpresa perfeitamente dosada ao avistá-lo, como se também não esperasse encontrá-lo ali.

Xia Yuxi fez um leve aceno, cumprimentando Bai Mo.

Ela foi direta na explicação:

— Há indícios de que alguns criminosos fugiram para esta serra. Viemos investigar.

Bai Mo se espantou:

— Criminosos? Que tipo?

— Assassinos. Ontem à noite, eles mataram várias pessoas. A maioria já foi abatida, mas alguns ainda estão foragidos. Segundo denúncias, dois deles se esconderam na Montanha da Fera Oculta.

Após uma breve pausa, Lu Zhan continuou:

— Os mortos já passam de dez, quase todos atacados quando estavam sozinhos, em mortes brutais, marcadas por tortura.

E, então, fingindo surpresa, indagou:

— E o senhor, Bai, o que faz aqui?

Bai Mo percebeu uma segunda intenção nas palavras, mas respondeu com sinceridade:

— Recebi um convite...

Mal terminou de explicar, o semblante de Lu Zhan tornou-se grave:

— Pelo que sabemos, esses assassinos usavam cartas-convite para atrair as vítimas a lugares isolados, onde então cometiam os crimes.

— Usavam convites para enganar?

Bai Mo ficou atônito e balançou a cabeça:

— Mas eu apenas a encontrei por acaso, e vocês ontem não disseram nada sobre o convite ser uma armadilha...

— Antes de ontem à noite, os crimes não haviam ocorrido — respondeu Xia Yuxi, fitando-o. — E já pensou por que você, em especial, encontrou uma carta-convite anônima e com seu nome nela?

Bai Mo refletiu por um instante e arriscou:

— Por sorte?

Xia Yuxi ficou sem palavras, demorando-se até balançar a cabeça:

— Não. Para mim, alguém deixou propositalmente o convite no seu caminho, e talvez, enquanto você o apanhava, essa pessoa estivesse oculta, observando.

— Essa pessoa? Você fala dos assassinos? — Bai Mo logo entendeu.

— Exatamente. Não seria uma coincidência tão grande.

— Mas eu estava sozinho! Se quisessem me matar, poderiam ter atacado diretamente. Não fazia sentido usar um convite...

Para Bai Mo, se o objetivo era atrai-lo, um panfleto ilustrado seria até mais convincente.

— Não tente compreender criminosos com lógica comum — advertiu Lu Zhan, sério. — Assim como não previmos que matariam à luz do dia.

Bai Mo assentiu, mas logo desconfiou:

— Mas, Capitão Lu, para capturar assassinos tão perigosos vieram só vocês dois?

Parecia-lhe uma justificativa frágil demais.

— O terreno é complexo demais; viemos primeiro para um reconhecimento. E, além disso... — Lu Zhan sorriu, confiante — são apenas dois assassinos. Se os encontrarmos, posso lidar facilmente com eles.

A confiança transparecia, como se criminosos comuns não fossem ameaça para ele, mas, por dentro, não estava tão tranquilo assim —

“Parece que a autenticação da verdade não tem efeito sobre o Guardião do Cemitério. Antes, nem mesmo o espírito da caneta ousou prevê-lo... Será que ele realmente é imune à influência de todas as sequências proibidas?”

Disfarçando, falou:

— Por precaução, penso que seria melhor o senhor não entrar hoje na Montanha da Fera Oculta.

— Não posso — Bai Mo balançou a cabeça, decididamente. — Se aceitei o convite, tenho que comparecer ao banquete.

— Mas é perigoso demais. E se topar com os assassinos no caminho...?

— Sem problema. Vou com vocês.

Xia Yuxi franziu levemente a testa, mas Lu Zhan se adiantou, resignado:

— Está bem. Mas tem que nos acompanhar de perto e seguir minhas instruções.

— Combinado — Bai Mo abriu um sorriso radiante.

O trio, acompanhado do cão, seguiu pela trilha, ultrapassando a lápide.

Um calafrio percorreu Xia Yuxi — estava dentro dos limites da Montanha da Fera Oculta.

Era sua primeira vez numa zona proibida, e, apesar da apreensão, a confiança na força de Lu Zhan e o fato de ali ser apenas uma zona de nível D logo a tranquilizaram.

Já Lu Zhan se preocupava com a possibilidade de Bai Mo perceber algo de errado na zona proibida. Contudo, tentou manter a calma; talvez aquela fosse a oportunidade de testar certas hipóteses que tinha.

O cão amarelo seguia, calmo e impassível, quase não lembrando um cão comum.

Cada um imerso em seus pensamentos, o grupo começou a subir. Não haviam ido muito longe quando encontraram um obstáculo.

Um corpo jazia no caminho, não muito distante.

A pessoa estava de rosto para o chão, vestida com roupa esportiva verde. Os membros, estranhamente contorcidos, davam à figura uma aparência perturbadora.

Os olhos de Lu Zhan se estreitaram; pela experiência, era claro que se tratava de um cadáver.

Sem dar tempo a Bai Mo para reagir, ele se aproximou e examinou o corpo. Após se certificar de que estava seguro, trocou um olhar significativo com Xia Yuxi.

Ela compreendeu de imediato, aproximando-se e, agachada, usou sua habilidade de telepatia no cadáver.

No momento seguinte, uma torrente de memórias fragmentadas e bizarras invadiu a mente de Xia Yuxi.

...

Quando cheguei à aldeia, já era noite.

Alguém estava parado na entrada. A luz forte da lanterna me cegava, impedindo de ver a expressão da pessoa.

— Já está tarde. Fique esta noite em minha casa.

Reconheci a voz familiar e, ao olhar direito, vi que era o velho Zhang.

Ele me entregou um guarda-chuva e, sem dar margem para recusas, insistiu que eu ficasse em sua casa aquela noite.

Chovia muito, e confesso que temia o vilarejo à noite, então aceitei sua gentileza.

O velho Zhang, chamado Xiaoda, era o oitavo filho da família. Ouvi dizer que todos os irmãos haviam morrido com o tempo, mas, mesmo já com oitenta anos, ele continuava forte e saudável. Quando deixei a aldeia, anos atrás, ele já tinha aquela aparência.

Diziam que o velho Zhang entendia de medicina e atendia os moradores sem cobrar, o que lhe conferia respeito. Desde sempre, ele me tratava como um filho, então não achei incômodo ficar em sua casa.

Ao chegar, fui recebido por dona Hua, sua esposa, que abriu a porta sem expressão. Era muito diferente da mulher calorosa que eu lembrava. Talvez, pensei, fosse pela idade — dizem que, ao envelhecer, as pessoas mudam, talvez por sentirem a morte se aproximar.

Enquanto eu pensava, dona Hua já havia arrumado um quarto para mim, sem dizer uma só palavra ou alterar o semblante. Seu corpo exalava um forte cheiro de ervas, talvez por estar sempre preparando remédios com o marido.

A noite caiu. Deitei-me, mas, acostumado ao colchão macio da cidade, estranhei a cama da aldeia, demorando a adormecer.

Ouvi a chuva e, entre recordações dispersas, comecei a pegar no sono, quando um som estranho veio da janela.

Achei que fosse a chuva batendo no vidro e, ao me aproximar, um trovão irrompeu de repente.

No clarão, vi com horror um rosto colado ao vidro.

O rosto estava tão próximo que se distorcia contra o vidro, e os olhos que me fitavam pareciam cheios de intenções inomináveis.

Era o rosto do velho Zhang!

— Velho Zhang, você... — recuei, assustado, quase gritando.

— Não se preocupe — ele enxugou a água do rosto, sorriu e disse —, com essa chuva, achei melhor conferir se a janela estava bem fechada. Pode dormir tranquilo, amanhã você terá bastante o que fazer.

Saiu para fechar a janela, na chuva?

Não acreditei, achei tudo muito estranho e perdi o sono.

De volta à cama, senti um cheiro intenso de ervas, vindo debaixo dela — tenho certeza de que antes não estava ali.

Não era o cheiro de dona Hua?

Senti-me observado, temendo que alguém surgisse debaixo da cama a qualquer momento.

Tentei não pensar, evitei olhar para baixo e, tomado pelo medo, demorei a dormir.

Não sei quanto tempo se passou.

Ao abrir os olhos, senti o corpo gelado.

Virei-me e, ao lado do travesseiro, percebi algo novo —

Eram dois rostos sorridentes.