Capítulo Noventa e Oito: A Escola

Na verdade, sendo objetos proibidos com grande risco à segurança, o Parlamento sempre deu bastante atenção à série de Tabus, pois um pequeno descuido no uso desses itens pode causar grandes tumultos na Zona Segura. Naturalmente, cada distrito tem sua própria abordagem exclusiva para lidar com tais itens, e, por isso, o Parlamento costuma evitar interferências excessivas.

Contudo, há muito tempo, o Parlamento estabeleceu uma norma: caso haja anomalias em zonas proibidas ou em séries de Tabus, os distritos devem reportar imediatamente e com veracidade, cabendo ao Parlamento determinar o nível de risco e então elaborar um plano de ação.

Mas, após duzentos anos, os distritos tornaram-se praticamente autossuficientes e essa diretriz foi sendo esquecida; até mesmo às reuniões conjuntas semestrais, quase sempre alguém falta, como se aquilo não fosse mais necessário.

Para uma humanidade já tão diminuta em número, isso não traz boas perspectivas.

No entanto, depois da destruição da Cidade da Noite Eterna, dificilmente alguém se ausentará da próxima reunião.

— Nas proximidades das quatro cidades — Sol, Lua, Estrela e Aurora — há poucas zonas proibidas. Não deve ser difícil investigá-las. Devemos enviar alguém? —, indagou um parlamentar a Mestre Huang, após breve murmúrio no salão.

— Sem dúvida — respondeu Huang, com voz grave. — Não podemos ignorar as anomalias nas zonas proibidas. Apesar de, dessa vez, o distúrbio não ter causado danos concretos, gerou grande pânico entre os cidadãos. Precisamos encontrar logo a origem disso. Talvez o ponto de ruptura esteja justamente aí.

Dirigindo-se ao diretor do Departamento de Investigação, perguntou:

— Além do Guardião dos Túmulos e do Silente, quantas séries de Tabus problemáticas temos?

O diretor, já bem preparado, respondeu sem hesitar:

— Ainda restam sete, com níveis de perigo variando de C a A. Todas surgiram recentemente e apresentam descrições que diferem das antigas séries de Tabus.

— A meu ver, as anomalias nessas séries podem indicar problemas nas zonas proibidas correspondentes.

— Sendo assim, por que não unir o Departamento de Investigação e o de Julgamento numa ação conjunta? — sugeriu Yang Intrépido, levantando-se. — Essa ação teria dois objetivos: investigar as séries de Tabus e as zonas proibidas relacionadas e, ao mesmo tempo, advertir aqueles distritos mais rebeldes.

— Boa ideia — concordou Mestre Huang, resmungando. — Enquanto houver zonas proibidas, a humanidade não poderá jamais descansar tranquila. Tudo bem tolerar certas divisões em tempos normais, mas, nesta conjuntura, agir por conta própria é pura estupidez... Intrépido.

— Mestre Huang — respondeu Yang, curvando-se levemente.

— Você ficará responsável por esta missão. Contate também o Submundo, peça que colaborem na investigação.

Alguém questionou, perplexo:

— Com a capacidade de informação do Submundo, eles provavelmente já sabem das anomalias, talvez até estejam investigando. Por que ainda contactá-los?

— Não importa se sabem. O importante é fazê-los “colaborar”, que assumam a posição que lhes cabe — disse Huang, tranquilamente. — É hora de mostrar de novo quem manda na Zona Segura.

— Sim — assentiram todos, alguns até demonstrando entusiasmo.

Por conta de um certo plano, o Parlamento vinha mantendo um perfil discreto demais, o que atrasou informações e fez com que demorassem a perceber as recentes anomalias.

Diante da ausência de objeções, Mestre Huang levantou-se:

— Mas que fique claro: o principal objetivo desta missão é apurar a verdade sobre as anomalias nas zonas proibidas. Não percam tempo com futilidades.

Todos confirmaram.

A reunião prosseguiu para definir os detalhes da operação.

Quando o encontro já se encaminhava para o fim, sem mencionar nada sobre as novas estelas das zonas proibidas, Xue Hongyu não conseguiu mais se conter:

— Mestre Huang, gostaria de ir até uma zona proibida examinar as estelas.

Todos voltaram-se para ela, com expressões diversas.

— Oh? — Mestre Huang fingiu-se de sério. — Já terminou de estudar todas as placas de cópia do laboratório?

— Sim, faz tempo. As placas de cópia são desinteressantes, não têm a essência das estelas originais, revelam pouquíssima informação.

Com tal afirmação, muitos se entreolharam, surpresos. O Departamento de Julgamento havia trazido várias placas recentemente; em poucos dias, ela já as estudou todas? Nem mesmo o Instituto de Estudos das Estelas, com todo seu corpo de pesquisadores, teria tamanha eficiência!

— Então quer dizer que quer ver as estelas nas zonas proibidas?

— Exatamente. Mesmo que seja numa zona de nível D, quero ver pessoalmente — disse Xue Hongyu, ansiosa.

Mestre Huang sorriu:

— Diga então, a qual zona proibida deseja ir?

Ao perceber que não recebera uma negativa, mas sim uma rara permissão, Xue Hongyu se animou:

— Inicialmente eu queria ir ao Inferno Sem Dia, mas de repente achei interessante a natureza do Guardião dos Túmulos. Quero ir à zona onde ele está.

— Mas ainda não sabemos a localização dessa zona — explicou Mestre Huang, balançando a cabeça. — Além disso, trata-se de uma série de Tabu nível S, potencialmente perigosíssima. Escolha outra.

— Não vou mudar de ideia! O Guardião dos Túmulos certamente estará sob supervisão de Yang Intrépido. Se eu for com ele, não haverá perigo.

Ajustando os óculos, suplicou.

Ao ouvir isso, Yang franziu o cenho. Levar esse estorvo comigo?

Ela, de fato, tem uma sensibilidade única para decifrar informações das estelas, quase um tradutor nato — por isso virou um tesouro para o Parlamento. Mas há muita gente de olho nela, e ele não se arriscaria a levá-la; um acidente seria imperdoável.

— Doutora Xue, não tenho confiança em poder protegê-la...

— Não se preocupe, posso me proteger — atalhou Xue Hongyu, temendo ser excluída.

“Você deveria primeiro aprender a lidar com a política do Parlamento...” pensou Yang, pronto para recusar veementemente, mas Mestre Huang disse:

— Sendo assim, leve-a junto, Intrépido.

— Mestre Huang, eu te adoro!

Ao ouvir isso, Xue Hongyu mal conteve a alegria, falando o que lhe vinha à cabeça.

Mestre Huang acariciou a barba, balançando a cabeça com resignação.

Yang, por fora impassível, por dentro intrigado: como Mestre Huang pôde concordar tão facilmente?

Logo, a resposta veio:

— Imagino que esta noite Espada Sem Retorno também estará de volta. Ele irá com vocês, responsável pela segurança.

Ambos mudaram de expressão, sérios. No choque, perceberam a determinação de Mestre Huang em restaurar a autoridade do Parlamento.

Espada Sem Retorno, mencionado por Huang, era ninguém menos que o ausente diretor do Departamento de Julgamento — um verdadeiro cultivador, um sobre-humano de nível S.

Espada Sem Retorno.

...

Naquele momento, Bai Mo ignorava que estava na mira de alguém. Limitava-se a caminhar sem parar pela trilha, esperançoso de encontrar o anfitrião na montanha antes que chovesse.

As árvores continuavam densas dos dois lados, mas logo à frente surgiu uma encruzilhada.

Xia Yuxi seguia-o de perto, sentimentos confusos.

Se não temesse represálias, ela já teria usado a “Telepatia” para desvendar o que se passava na cabeça daquele sujeito, que se deixou arrastar por um simples convite.

Aborrecida, deu-se conta de uma figura familiar parada na encruzilhada, ficando paralisada de surpresa.

Aquela silhueta parecia surgir do nada, caminhando apressadamente para a esquerda, sem levantar a cabeça.

... Era Lu Zhan.

Impossível! Lu Zhan não estava atrás de nós? Como pôde de repente passar à frente?

Bai Mo também avistou o suposto Lu Zhan. Hesitou por um instante e acelerou, tomando o caminho da esquerda.

— Capitão Lu! — gritou.

Lu Zhan levava um ramalhete e caminhava calmamente pela trilha, ignorando completamente os chamados de Bai Mo.

— Para onde diabos ele está indo?

Bai Mo, intrigado, seguiu-o, enquanto Xia Yuxi, mesmo percebendo que havia algo de errado, não encontrou justificativa para impedir Bai Mo, restando-lhe seguir adiante.

Quanto mais caminhavam, mais isolado o lugar ficava.

A mata se adensava, e, entre as árvores, erguiam-se lápides desgastadas pelo tempo, de formas e tamanhos variados, como se pertencessem a épocas diferentes.

Era um cemitério abandonado.

Lu Zhan logo parou diante de uma lápide bem cuidada, diferente das demais, visivelmente limpa, como se alguém a visitasse frequentemente.

Com expressão serena, falou longamente com a lápide, limpou o entorno com dedicação e só então depositou as flores, afastando-se em seguida para o interior do bosque.

Vendo que era ignorado, Bai Mo desistiu de chamar. Parou a poucos metros, observando em silêncio.

Apenas quando a figura de Lu Zhan desapareceu, Bai Mo se aproximou da lápide.

Tratava-se do túmulo de uma mulher: “Filha amada, Liang Xiaoxiao”, dizia a inscrição, acompanhada de uma foto.

Na foto, uma mulher de porte nobre, visivelmente mais velha que Xia Yuxi. Impossível ser filha de Lu Zhan.

Seria então alguma parente falecida?

Mas, estranhamente, Bai Mo achava aquela mulher familiar, como se já a tivesse visto...

Espera aí.

Olhou para Xia Yuxi.

Não era ela? Uma versão mais velha, de cabelos longos?

Ia perguntar, mas notou que Xia Yuxi também estava perplexa, sem entender de onde viera aquela foto.

— Tua irmã? — perguntou Bai Mo.

— Não.

— Tua mãe?

— Parece? — respondeu Xia Yuxi, irritada.

— Então quem é essa? — Bai Mo não compreendia.

Xia Yuxi hesitou. Temia que Bai Mo estranhasse a situação bizarra, mas ele permanecia calmo, o que a intrigou:

— Por que você não acha que a pessoa da foto sou eu?

Bai Mo quase respondeu, mas gesticulou e disse, estranho:

— A mulher da foto... parece um pouco mais severa que você...

— Severa? — Xia Yuxi se olhou e olhou a foto, logo sacando e retrucando entre dentes — Você nunca vai deixar isso pra lá, vai?

O que há de errado em ser menos voluptuosa! — pensou Bai Mo, sentindo o perigo e mudando de assunto:

— Melhor vermos logo para onde o capitão foi.

— Não vá — interrompeu Xia Yuxi, controlando-se.

— Por quê? Você viu que ele não estava normal.

— Se o seguirmos, pode ser perigoso.

— E justamente por isso devemos ir! Ele pode precisar de ajuda!

Dito isso, Bai Mo correu pelo mesmo caminho por onde Lu Zhan sumira.

Xia Yuxi, resignada, sentia que as coisas só pioravam.

Deu um passo e, de repente, tudo girou. Quando percebeu, não estava mais no bosque nem via Bai Mo.

— Bai Mo? — chamou, aterrada, mas não havia sinal dele. Tentou voltar, mas não encontrou saída; à frente, avistou uma escola abandonada.

Chamá-la de escola era bondade; não passava de algumas salas.

O céu escurecia, a chuva podia cair a qualquer momento. Após hesitar muito, Xia Yuxi decidiu entrar e examinar cada sala.

A grossa camada de pó mostrava que a escola estava abandonada há tempos. Chamou por Bai Mo, mas só seu eco lhe respondia.

Depois de muito procurar, concluiu que não havia ninguém, nem nada de estranho — um alívio, mas também um motivo de preocupação.

Para onde foi Bai Mo?

Então, no último cômodo, um diário sobre a mesa chamou sua atenção. O estranho era que o diário não tinha poeira, como se fosse manuseado com frequência.

Havia cheiro forte de sangue no ar. Após checar o local, Xia Yuxi abriu o diário.

Logo percebeu de quem era: pertencia a uma professora, pois falava muito das crianças.

Ao lado, uma pequena caixa. Xia Yuxi pensou em abrir, mas deixou de lado.

A caligrafia inicial era bela, mas ia ficando cada vez mais feia, como se outra pessoa escrevesse, rabiscando aleatoriamente.

“Poucos vêm aqui. Onde estão as crianças?”

“Preparei as aulas, mas ninguém veio.”

“Hoje, mais um dia sem alunos.”

“Por quê? Por que ninguém vem?!”

“Ela é louca, louca!”

O restante era uma torrente de frases desconexas — parecia um delírio. Xia Yuxi franziu o cenho, tendo dificuldade para decifrar, até distinguir no final: “Estou tão sozinha”.

Quando ia fechar o diário, notou a data.

Ano 2391, três de agosto... Hoje.

Ficou rígida, sentindo um frio na espinha. Como alguém escreve um diário numa escola abandonada há tanto tempo?

Qualquer resposta seria assustadora. Preparava-se para sair quando, ao se virar, deparou-se com uma sombra.

— Tem mais gente aqui? Quer assistir à aula? — murmurava a sombra, cabelos longos e sujos escondendo o rosto caído.

Só podia ser uma louca, ou um monstro, de todo modo, impossível ser normal.

Xia Yuxi pensou isso enquanto se esgueirava para a porta.

Passou pela sombra, que não reagiu, mas quando estava prestes a sair, a mão da figura segurou a sua.

Seus pés pararam, como se fosse uma pessoa comum.

A sombra ergueu o rosto: uma cara encolhida, feições comprimidas, quase sem rosto. Os olhos apagados, ao verem Xia Yuxi, encheram-se de ódio.

— Você! Louca! Como ousa vir aqui! — gritou, apertando o pescoço de Xia Yuxi. — Nunca esquecerei o fedor repugnante que exala! Morra, morra!

Era mesmo uma louca. Xia Yuxi lutou, mas não tinha forças, como se os membros estivessem congelados.

— Louca! Morra! Morra!

Quase sem ar, Xia Yuxi sentia-se desfalecer, quando, de repente, a força da sombra desapareceu.