Capítulo Noventa e Dois: O Valor da História

O caminho era inteiramente formado por pedras, com vegetação rasteira abundante nas margens e sobre o próprio chão, a ponto de quase não se perceber que ali existia uma trilha. O solo estava coberto por trepadeiras secas e quebradas, e mal se podiam distinguir marcas de arranhões, algumas profundas, outras superficiais, parecendo garras de animais.

Verão Xi avançava com cautela, mas Branco Mo demonstrava total despreocupação, apressando-se pela trilha na floresta, sem notar as figuras ocultas entre as sombras das árvores.

Era um grupo de lobos.

Todos tinham coloração verde, inclusive os olhos, e quando permaneciam imóveis, fundiam-se perfeitamente com o ambiente da floresta, tornando-se quase invisíveis. Eram de tamanho imponente, comparáveis a tigres, e pareciam especialmente ferozes.

Entretanto, seus olhos não revelavam qualquer brutalidade, tampouco mostravam intenção de avançar; apenas observavam silenciosamente os dois visitantes inesperados, sem fazer o menor ruído.

Verão Xi, atenta, logo percebeu os lobos verdes gigantes escondidos entre as árvores. No instante em que seus olhares se cruzaram, um calafrio percorreu seu corpo.

Aqueles seres, instantes atrás, haviam demonstrado uma expressão de reflexão, quase divertida, sugerindo que possuíam grande inteligência.

Ela manteve-se alerta, mas os lobos não pareciam dispostos a atacar; ao contrário, retiraram-se discretamente, desaparecendo rapidamente entre as árvores.

"O que foi?" perguntou Branco Mo. Verão Xi olhou à frente e percebeu que ele acabara de desviar o olhar da direção onde ela fixara atenção, com uma expressão de confusão.

Ele não viu nada?

Verão Xi ponderou, respondendo: "Nada demais, só estava observando. Vai que encontramos algum vestígio deixado por algum criminoso."

Branco Mo balançou a cabeça: "Essa montanha é enorme. Se o criminoso se escondeu em algum lugar, vai ser difícil encontrá-lo assim tão facilmente."

"E se, por acaso, encontrarmos sem querer?" retrucou Verão Xi.

À medida que avançavam, a presença de animais ao redor aumentava: enormes serpentes, tigres ferozes, babuínos, macacos... Praticamente todas as criaturas davam as caras, mas sem exceção, eram todas verdes.

Nenhum desses animais demonstrava desejo de ataque; e, sempre que Branco Mo voltava o olhar, eles se retiravam silenciosamente, como se não quisessem ser descobertos por ele.

A trilha era curta, dava para ver o fim de relance, mas os dois caminhavam por muito tempo sem sair dela, como se o caminho se estendesse sutilmente.

Verão Xi seguia inquieta, acreditando que poderiam seguir em paz, mas, como sempre, o inesperado aconteceu.

Após mais alguns passos, sob uma grande árvore à beira da trilha, surgiu a figura de alguém sentado, encurvado, com o peito levemente movendo-se, parecendo estar vivo.

Para Branco Mo, aquilo não era nada de extraordinário, apenas estranho; mas para Verão Xi, foi como uma tempestade interna.

Como poderia haver alguém ali?

Após a descoberta de Xiao Yin Zhi, a Divisão Proibida isolara imediatamente a Montanha das Feras Ocultas, suspendendo as explorações dos aventureiros próximos. Segundo ela sabia, antes da ordem de isolamento, ninguém havia entrado na montanha.

Portanto, não deveria haver pessoas ali.

De onde surgira aquele homem esfarrapado?

Ela quis puxar Branco Mo para trás, mas ele já avançava.

Talvez percebendo a aproximação, o homem encostado à árvore ergueu-se de repente, ajoelhou-se e começou a bater a cabeça no chão, emitindo sons estrondosos, deixando Branco Mo e Verão Xi perplexos.

"Por favor, irmãos, ajudem-me!" implorou ele.

Branco Mo parou, observando o homem prostrado diante de si.

Aquele homem vestia roupas sujas e rasgadas, aparentava entre sessenta e setenta anos, exalava forte odor de suor, segurava um prato quebrado com mãos trêmulas, o rosto pálido e magro, lágrimas nos olhos, parecendo marcado por inúmeras provações.

"Senhor, o que houve com o senhor?" perguntou Branco Mo.

"Por favor, irmãos, ajudem-me!" repetiu o velho, sem responder, apenas erguendo o prato e chorando com amargura.

Branco Mo não sabia se ria ou chorava: "O senhor já tem certa idade e ainda me chama de irmão, como posso aceitar isso?"

"Ajude-me..."

Ao ver o estado lamentável do velho, Branco Mo suspirou, pensando que aquele homem de fato precisava de ajuda...

Decidiu prestar auxílio e, sob o olhar perplexo do velho mendigo, pegou-lhe o prato quebrado.

O mendigo ficou surpreso, mas logo passou a olhar com expectativa, imaginando quanto dinheiro Branco Mo colocaria no prato.

O tempo passou, e o sorriso do mendigo foi desaparecendo.

Branco Mo permanecia imóvel, apenas parado, sem intenção de dar dinheiro, tampouco de devolver o prato ao velho.

Nem o mendigo, nem Verão Xi, que o acompanhava, entenderam o que se passava.

"Irmão... o que está fazendo?" questionou o velho.

"O senhor não pediu ajuda?"

Branco Mo arqueou as sobrancelhas, exibindo um sorriso afável: "Segurar o prato é cansativo, então, por ora, eu o seguro para o senhor, não precisa se apressar."

O velho teve um espasmo nos lábios, pensando se Branco Mo não estaria apenas zombando dele.

Verão Xi também ficou atônita.

"Irmão..." murmurou o mendigo, tremendo ao apertar o casaco, e discretamente esfregou os dedos diante de Branco Mo.

Branco Mo o observou por um momento, depois olhou para o céu, que estava claro e ensolarado, e sem hesitar colocou o velho no centro da trilha.

O mendigo: "?"

Verão Xi abriu a boca, igualmente desconcertada pelo gesto de Branco Mo.

"Senhor, não é por nada, mas o senhor, escondido sob a árvore, como vai tomar sol?"

Branco Mo falou com naturalidade. Ao notar a expressão preocupada de Verão Xi, aproximou-se dela, esfregou os dedos e perguntou em tom de teste: "Isso não significa que está com frio?"

"Por que você pensou nisso?" Verão Xi nunca ouvira tal explicação, ficando curiosa.

Branco Mo refletiu e respondeu seriamente: "Fricção gera calor."

Que explicação absurda!

Verão Xi conteve o riso e sussurrou: "Não precisa dar atenção a esse tipo de gente. Veja, ele tem mãos e pés, mas não há calos, claramente foi criado com mimos, não merece compaixão."

Na verdade, ela pensava que o aparecimento daquele mendigo era estranho demais e precisava afastar Branco Mo dele o quanto antes.

"Não estou com pena dele, apenas faço o que está ao meu alcance."

Branco Mo mantinha uma expressão serena, sob a luz do sol, parecendo irradiar bondade.

Na verdade, ele queria é incomodar o velho...

Verão Xi não conseguia decifrar as intenções de Branco Mo e tentou arrastá-lo dali.

Mas o mendigo não queria deixá-los ir, agarrando a perna de Branco Mo e implorando: "Irmão, não vá, me dê algum dinheiro, posso trocar por alguma coisa!"

Branco Mo sentiu a perna gelada, mas o pedido do velho despertou sua curiosidade: "Trocar por o quê?"

"Uma história! Vou contar uma história para você!"

História? De novo uma história?

Verão Xi se surpreendeu, lembrando-se do relato que Xiao Yin Zhi fizera na delegacia, suspeitando que talvez houvesse alguma conexão entre ambos.

Branco Mo arqueou as sobrancelhas: "História não vale dinheiro."

"Ah! Irmão, aí você se engana."

O velho mendigo endireitou-se, com ar de orgulho: "História pode não valer nada em outros lugares, mas aqui é moeda forte."

"Por quê?"

O mendigo hesitou, dizendo: "Você vai entender mais adiante, mas é muito valiosa."

Verão Xi perguntou: "Se história vale tanto, por que está mendigando aqui?"

O orgulho sumiu do rosto do mendigo, que ficou sem resposta.

Logo, ele desviou o olhar, alternando entre Branco Mo e Verão Xi, e sorriu: "Tenho uma história relacionada a vocês dois, querem ouvir?"

"Comigo também? Que história?"

Verão Xi ficou intrigada; uma história que envolvesse ela e Branco Mo... teria relação com o lugar do caixão enterrado?

"Basta responder se querem ouvir ou não, mas, uma vez escutando, não podem se negar ao pagamento."

Verão Xi olhou para Branco Mo, que sorriu e respondeu: "Está bem, temos tempo, pode contar."

"E você, senhora?"

Senhora é você...

Verão Xi conteve a raiva: "Quero ouvir."

"Então vou contar, prestem atenção."

O mendigo riu baixinho, limpou a garganta e, ao erguer a cabeça, sua expressão tornou-se grave.

A floresta silenciou, como se tudo ao redor prendesse o fôlego para escutar o relato.

Uma brisa suave soprou, derrubando flores e ervas.

Nos arbustos ao longe, corpos esfarrapados surgiram, amontoados de forma descuidada, causando espanto.