Capítulo Noventa e Seis: O Preço da Sobrevivência

Antes mesmo, Lu Zhan já suspeitava que por trás do incidente dos cadáveres batendo à porta provavelmente havia um mandante, cujo objetivo era desconhecido, mas talvez relacionado a desafiar as proibições do Departamento de Supressão.

Quando percebeu a ligação entre o caso dos cadáveres e o local dos caixões enterrados, Lu Zhan rapidamente abandonou sua hipótese inicial, cogitando que o responsável por trás tinha outro propósito.

Talvez algum tipo de ritual.

No entanto, para Lu Zhan, uma coisa parecia certa: a identidade do mandante era, evidentemente, daquele sujeito que, de alguma forma, tinha vivido por muito tempo — talvez até o diário tivesse sido deixado de propósito, para provocar o Departamento de Supressão.

Caso contrário, não teria deixado, ao final do diário, as palavras: “Quem você acha que eu sou?”.

Talvez ele acreditasse que o Departamento não seria capaz de adivinhar sua identidade e quisesse se exibir.

O olhar de Xia Yuxi reluziu. Se a história que o velho mendigo acabara de contar fosse verdadeira, ao menos a identidade do responsável pelo caso dos cadáveres já se tornava evidente...

Ele era o paciente mencionado no diário, morto por causa de um erro médico.

Pensando nisso, ela perguntou: “Senhor, pode me dizer onde ouviu essa história?”.

O velho mendigo a olhou de soslaio, com orgulho: “Claro, foi o próprio protagonista da história que implorou para contar para mim”.

“Por quê?”

“Porque achou interessante. Queria trocar essa história por algo que eu tinha.”

“O quê?”

“Técnica de marionetes.”

“Técnica de marionetes...” Xia Yuxi murmurou, refletindo. “E sabe onde ele está agora?”

“Não sei, e mesmo que soubesse, não poderia lhe contar.”

O velho mendigo sorriu mostrando os dentes amarelos e acrescentou: “Afinal, também sou um comerciante, tenho certo código de conduta.”

“Mas, é claro...”

Ele olhou discretamente para Bai Mo e, em segredo, esfregou os dedos para Xia Yuxi, sondando: “Se pagar bem, talvez essa linha de conduta possa ser flexibilizada um pouquinho...”

Xia Yuxi enrijeceu o sorriso. Ela não tinha notas do submundo consigo.

Além disso, aquele sujeito à sua frente claramente não era uma pessoa comum — talvez nem humano fosse; já que não obteria informações, era melhor não se envolver com ele.

Ao ver a conversa se tornando cada vez mais absurda, Bai Mo não se conteve e perguntou, desconfiado: “Policial Xia, do que vocês estão falando? Protagonista, técnica de marionetes... Você não está levando a sério esse conto, está?”

Xia Yuxi balançou a cabeça, tentando parecer calma: “Não, só escutei uma história parecida antes, por isso fiquei curiosa.”

O velho mendigo olhou para ela, sorrindo em silêncio.

O olhar dele fez Xia Yuxi se arrepiar. Apressada, sugeriu: “Bai Mo, é melhor voltarmos, vai chover logo.”

Bai Mo se surpreendeu; só então percebeu que o tempo, antes ensolarado, agora estava escuro, nuvens carregadas se acumulavam no céu, e a chuva podia cair a qualquer momento. Hesitou por um instante.

“Não dá.” Ele logo sacudiu a cabeça. “Já que fui convidado hoje conforme o convite, preciso comparecer hoje.”

Que teimosia... Xia Yuxi suspirou discretamente.

Ela não sabia se Bai Mo dava tanta importância ao compromisso por vontade própria ou se era efeito de algum poder desencadeado pelo convite de aversão, que, ao ser lido, despertava no leitor um desejo incontrolável de ir ao local determinado, tornando Bai Mo anormalmente obstinado...

Ela franziu a testa, pensativa.

O Departamento de Supressão possuía uma sala chamada Sala de Sequências, onde havia muitos envelopes vermelhos, quase todos contendo informações sobre sequências proibidas — uma das principais reservas estratégicas do departamento.

Sobre a origem da Sala de Sequências, havia muitos boatos; a teoria mais plausível era que a própria sala era uma dessas sequências proibidas.

Afinal, eram tão estranhas e perigosas que ninguém podia imaginar que alguém ousaria e conseguiria testar todas as suas propriedades.

...Quantas vidas seriam necessárias?

Segundo a descrição dos envelopes vermelhos, embora o Convite de Aversão fosse uma sequência proibida de nível D, as consequências de lê-lo eram gravíssimas, equivalendo a passar um dia inteiro em uma zona proibida de nível S.

Poderia ser descrito como morte certa.

Constava nos registros que, ao ler o Convite de Aversão, o leitor seria imediatamente envolvido e comprimido por uma massa de cabelos negros que surgiria do convite, sendo arrastado para dentro do orifício do envelope, do tamanho de uma tampa de xícara.

Nesse processo, ouviam-se ossos estalando e gritos lancinantes vindos de dentro dos cabelos. Não importava o tamanho do leitor, ele seria comprimido até caber no envelope.

E, mesmo que por sorte sobrevivesse, não havia chance de sair com vida, pois dizia-se que dentro do convite havia outro espaço — talvez uma zona ativa de nível S.

Ou seja, nunca ninguém sobreviveu após ler o conteúdo do Convite de Aversão.

No entanto, no caso de Bai Mo, o funcionamento do convite mudou: não apenas não surgiu cabelo algum para feri-lo, como ele foi levado a um encontro relativamente seguro em uma zona D...

Considerando as características do Guardião dos Túmulos, Xia Yuxi achava que talvez fosse um caso de covardia seletiva.

Ou talvez tivesse algo a ver com as peculiaridades da Montanha Yan Shou.

Vendo Bai Mo tão obstinado, Xia Yuxi recobrou a compostura e, com a firmeza de uma policial, declarou: “Após a chuva, a montanha ficará muito perigosa. Venha comigo agora!”

Bai Mo sempre fora exemplar, cumpridor das regras. Talvez isso funcionasse.

Mas, para sua surpresa, Bai Mo manteve-se irredutível: “Não. Preciso encontrar a pessoa e cumprir o compromisso.”

“Tem um assassino na montanha, você não está com medo da morte?”

“Mesmo assim, tenho que comparecer!”

Talvez percebendo que seu tom estava ríspido, Bai Mo acalmou-se e, sério, disse: “Após a chuva, realmente ficará perigoso. Sei que você quer o melhor para mim, policial Xia, mas sinto muito, preciso ir.”

“Vá você primeiro.”

Ele não cedia de jeito nenhum, como se movido por uma obsessão.

“Minha missão é proteger você, como poderia ir embora primeiro?”

Xia Yuxi estava ansiosa, pensando que Lu Zhan estava demorando demais. Se surgisse perigo, não poderia garantir nada.

Nesse momento, o velho mendigo, que até então apenas sorria em silêncio, falou de repente: “Pelo que sei, realmente apareceram uns sujeitos estranhos na montanha. Se seguirem esta trilha, provavelmente encontrarão alguém.”

“Obrigado.”

Bai Mo agradeceu e seguiu rapidamente pela trilha em direção à floresta.

Sem alternativa, Xia Yuxi teve que acompanhá-lo.

“Lembre-se: histórias são a moeda de maior valor!”

O velho gritou para eles enquanto se afastavam.

Ele voltou para junto da árvore onde estava antes, sentou-se sobre a relva, como se esperasse por algo.

O tempo foi passando. Bai Mo e Xia Yuxi já estavam longe, mas de repente passos soaram pelo caminho por onde vieram.

O velho mendigo, que cochilava, despertou sobressaltado, um sorriso bajulador surgindo em seu rosto. Tirou dois papéis do submundo do bolso.

Ajoelhou-se no chão, levantou as notas acima da cabeça e, trêmulo, olhou para a figura que se aproximava.

A pessoa tinha o semblante frio, a mão direita ensanguentada e, na esquerda, segurava um grande cão amarelo.

Era Lu Zhan.

“Mestre, tenha piedade! Mestre, tenha piedade!” — gritou o velho mendigo.

Lu Zhan parou, fitou-o e perguntou: “Quem é você?”

“Eu... eu...”

O velho, assustado com a aura sanguinária de Lu Zhan, mal conseguia falar, apenas levantou as notas um pouco mais.

Vendo isso, o olhar de Lu Zhan se endureceu: “De onde tirou isso?”

“Acabei de conseguir, são moedas para salvar minha vida, espero que o senhor me poupe!” — choramingou o velho mendigo.

“Moedas para salvar a vida?”

O velho não ousou esconder nada: “Há muito tempo, alguém me disse que, nesta trilha, apareceriam dois grupos de pessoas: o primeiro, com chances de me dar as moedas, o segundo, aquele que me mataria.”

“Se quisesse sobreviver, teria de comprar minha vida do segundo grupo.”

Lu Zhan permaneceu impassível, mas estranhou: não eram as notas de Bai Mo? Como se tornaram moedas de salvação?

E, mais, eu pareço alguém que mata por nada?

Limpou o sangue do rosto e resmungou: “Não reconheço isso. E se eu decidir te matar mesmo assim?”

“Então, nada feito. Terei de morrer e esperar a próxima oportunidade...” — respondeu o velho, amargo.

Já nem lembrava quantas vezes havia morrido — o bosque atrás já estava cheio de seus próprios cadáveres.

“Disseram que, no dia em que as moedas funcionassem, eu poderia finalmente deixar a Montanha Yan Shou.”

Lu Zhan refletiu: “E o que fará quando sair?”

“Contarei histórias em liberdade.”

“Escrever?” Lu Zhan se espantou.

“Jamais! Escrever é pedir para morrer!”

O velho mendigo elevou a voz, mas, temendo irritar Lu Zhan, tratou de sorrir forçadamente: “Só contar histórias, nada mais.”

Lu Zhan ficou muito tempo em silêncio, a aura cada vez mais fria. Quando o velho achou que seria morto, ele finalmente falou:

“Muito bem. Pode ir.”

“O quê?” O velho não acreditava no que ouvia.

“Disse que sua vida foi comprada.” Lu Zhan pegou as notas e as enfiou no bolso.

“Finalmente... finalmente...” O velho olhou para o céu, lágrimas de emoção escorrendo pelo rosto, sem conseguir falar de tão comovido.

Passado um tempo, como se se lembrasse de algo, hesitou: “Senhor, no caminho para o alto da montanha há um cadáver...”

“Ele está morto.”

“Mesmo?”

O velho nem questionou como um cadáver poderia morrer de novo, apenas comemorou — até o corpo tinha ido embora, nada mais o impedia de partir!

“Ha ha ha! As moedas funcionaram!” Ria às gargalhadas.

Lu Zhan ergueu a sobrancelha: “Funcionaram? Não está se alegrando cedo demais? E se eu te matar agora?”

O velho mendigo apressou-se a bater a cabeça no chão: “Não, não, aí as moedas não valeriam de nada!”

“Uma moeda de salvação tão imprecisa assim?” Lu Zhan ficou sem palavras.

“Também não sei, mas sei de uma coisa...”

O velho se arrastou pelo chão, o olhar tomado pela lembrança:

“No momento em que as moedas funcionam... significa que tudo deve recomeçar.”

“E ele também deve estar voltando.”