Capítulo Noventa e Nove: Sussurros dos Mortos

Vendo que a mão que apertava seu pescoço se afrouxou de repente, Verônica Xia finalmente conseguiu um momento para respirar, recuando rapidamente para manter distância da criatura sem rosto.

Ela sentia o coração pesado. Não sabia por que sua condição de transcendental havia desaparecido sem qualquer aviso, tornando-a agora igual a uma pessoa comum. Talvez por não se adaptar de imediato, ao recuar ela desabou no chão, ofegando, com o olhar fixo na figura que havia surgido ao lado da criatura monstruosa—

Era Lucas Zhan.

Naquele momento, ele segurava o pescoço da criatura sem rosto com expressão impassível. O corpo da criatura pairava no ar, as pernas se debatendo inutilmente, e a expressão feroz em seu rosto cedeu lugar ao medo e à confusão.

Parecia que não compreendia como, de repente, passou de apertar o pescoço de alguém para ser ele próprio estrangulado.

— Você está bem? — Lucas Zhan lançou um olhar para Verônica caída no chão e perguntou.

Sem demonstrar emoção, ela apanhou um punhado de terra ao se levantar e balançou a cabeça: — Estou bem.

— O que é isso afinal? — Lucas jogou a criatura no chão, apanhou uma pedra de algum lugar e a enfiou na boca do monstro. Enquanto perguntava, quebrou-lhe os membros com naturalidade e despreocupação.

Os movimentos eram de uma destreza assustadora.

A criatura claramente sofria uma dor imensa, tremia sem parar e, com todos os membros quebrados, nem sequer conseguia rolar.

Verônica franziu as sobrancelhas, não respondeu à pergunta de Lucas e, em vez disso, indagou: — O que você está fazendo?

— Quer saber por que quebrei os braços e as pernas dele? — Lucas respondeu friamente. — Claro que é para evitar que nos cause problemas. Não existem muitos seres da Zona Proibida capazes de falar. Podemos interrogá-lo depois.

Embora soubesse que Lucas não estava realmente errado, Verônica ainda tinha dificuldades para aceitar. Na forma de tratar os inimigos, Lucas era mesmo como diziam os rumores: frio e cruel.

Ele observou a criatura por um momento, viu que ela não apresentava anomalias e então relaxou um pouco, olhando para Verônica: — E o Álvaro Bai?

— Não faço ideia. No caminho, encontramos uma bifurcação e, ao pegarmos o atalho à esquerda, ele sumiu de repente. Eu apareci aqui.

Verônica não contou o motivo de terem escolhido o caminho à esquerda, sempre observando a expressão de Lucas enquanto falava.

— Perder contato nesse lugar não é brincadeira. Precisamos encontrá-lo o quanto antes.

Ao ouvir isso, a expressão de Lucas se tornou ainda mais sombria e preocupada. Quando percebeu que a criatura já havia sofrido o suficiente, retirou a pedra de sua boca.

— Se gritar, eu te mato — avisou friamente antes de remover a pedra.

A criatura claramente compreendia a língua deles. Permaneceu em silêncio, tremendo de dor, de medo, ou talvez de ambos.

Mesmo assim, seus olhos contraídos não desviavam de Verônica, repletos de rancor.

Lucas se colocou entre ela e a criatura, perguntando diretamente: — Que lugar é este? O que você é afinal?

A voz da criatura estava fraca, mas respondeu obedientemente: — Aqui é a Escola Primária Nova Jornada. Sou professor aqui.

— Professor? — Lucas ergueu as sobrancelhas. — Com essa aparência, alguém teria coragem de assistir suas aulas?

Essas palavras pareciam tê-lo irritado. Ele rugiu: — Claro que sim! Tenho muitos alunos e todos adoram minhas aulas!

Lucas não tinha paciência para isso. Segurou a boca da criatura e lhe deu outro golpe, dizendo friamente: — Se não se acalmar, não importa se é de propósito ou não; se atrair outras coisas para cá, mato você primeiro.

A criatura gemeu baixo, irritada, mas acabou baixando o tom: — Ali há um porão, minha sala de aula fica lá. Está cheia de alunos. Se não acredita, pode ir ver.

Parecia obcecado com a questão dos alunos, a ponto de esquecer sua própria situação.

Lucas e Verônica trocaram um olhar, sem confiar cegamente em suas palavras.

Verônica fez a pergunta que a incomodava: — Por que você me odeia tanto?

Ela realmente não entendia. Nunca havia estado na Montanha do Escondido, mas ali, além de ver sua foto nas lápides, o monstro também reagia a ela como se tivesse diante de um inimigo mortal.

Mais estranho ainda era que, embora se tratasse de uma montanha quase toda coberta por floresta, nela havia um cemitério abandonado e agora uma escola. Coisas sem ligação, mas coexistindo, o que lhe causava uma estranha sensação de desconforto.

A criatura soltou um resmungo carregado de ódio: — Principalmente porque o cheiro em você é repugnante.

Ao ouvir isso, Lucas lhe deu um chute: — E você, há quanto tempo não toma banho? Está praticamente encardido e ainda tem coragem de reclamar do cheiro dos outros?

A criatura gemeu de dor, mas não respondeu.

Verônica não se prendeu muito àquilo. O mais importante agora era encontrar Álvaro Bai o quanto antes.

— Como saímos daqui?

— Volte por onde veio, por que pergunta pra mim? — A criatura claramente não queria responder.

Verônica franziu a testa: — Eu também queria, mas não há caminho de volta.

Lucas então olhou para trás e viu apenas o vazio, como se o espaço tivesse sido apagado por uma borracha invisível.

Ele olhou ao redor, mas além das salas de aula abandonadas, não havia nenhum caminho à vista. Após pensar um pouco, voltou-se para a criatura: — Onde fica esse porão de que você falou?

A criatura hesitou e logo se animou: — Quer assistir minha aula também?

— Estou perguntando onde fica o porão.

Assustado, o monstro tentou apontar, mas lembrou que seus braços estavam quebrados. Disse então: — Siga meu olhar, é para onde estou olhando.

Lucas o encarou por um tempo, mas não conseguiu distinguir nada além de nojo. Deu-lhe outro chute: — Seus olhos estão tão apertados que parecem sementes de gergelim; como vou saber para onde está olhando?

A criatura gritou de dor, e acabou descrevendo o caminho. Sob sua orientação, Lucas e Verônica realmente encontraram uma entrada atrás das salas de aula.

— Por que entrar no porão? — Verônica perguntou, olhando para o buraco escuro. — Pode ser muito perigoso. E se ficarmos presos lá dentro...?

— Eu sei, mas se não formos, não temos outro lugar para ir. Se tiver medo, fique aqui fora e espere por mim.

Lucas não disse mais nada, pegou a criatura e entrou primeiro.

Verônica hesitou, mas acabou seguindo.

O porão era escuro e impregnado por um cheiro insuportável, mas surpreendentemente amplo. O vento frio soprava e os passos dos dois ecoavam na escuridão, criando a sensação de que inúmeras vozes respondiam.

Clique.

Lucas encontrou o interruptor e a luz amarelada piscou algumas vezes antes de se firmar, revelando o que havia no interior.

Verônica ficou pasma.

Aquilo não era um porão, era claramente um estacionamento subterrâneo!

Só que, no vasto espaço, não havia carros, e sim uma pilha de carteiras velhas e quebradas.

Havia cerca de trinta carteiras, dispostas de forma caótica, voltadas mais ou menos para o mesmo lado.

Corpos em decomposição, amarrados por fios transparentes, sentavam-se diante das carteiras em diversas posições: ouvindo, pensando, conversando em sussurros, ou quase dormindo. Embora seus rostos estivessem desfigurados, suas posturas eram incrivelmente realistas, como se representassem alunos em sala de aula.

No entanto, não eram crianças, mas homens e mulheres de idades variadas, a maioria adultos, imóveis e silenciosos.

Verônica teve a impressão de que todos aqueles cadáveres também a observavam.

E ainda podia ouvir sussurros, como se conversassem sobre ela.

Mas, ao se concentrar, nada percebeu; talvez tudo não passasse de sua imaginação.

Ao se virar, viu a criatura olhando extasiada para aqueles que considerava seus amados alunos, e orgulhosamente disse: — E então, querem se juntar a eles e assistir minha aula também?

Lucas permaneceu calado, mas Verônica sentiu um estranho pressentimento:

Dar aula para cadáveres em um estacionamento subterrâneo...

Por que sentia como se já tivesse ouvido esse tipo de história antes...?