Capítulo Oitenta e Um: O Convite Proveniente da Montanha das Feras Ocultas

O artista despertou subitamente, com o rosto tomado por uma expressão sombria. Ele fora arrastado para a lembrança que menos desejava reviver, sem sequer ter chance de resistir! Aquilo era totalmente anormal!

— Você adormeceu? — perguntou uma voz curiosa à sua frente, enquanto ele, ainda abalado, levantava o rosto e via o Guardião de Túmulos parado a certa distância, com um leve sorriso nos lábios.

O couro cabeludo do artista formigou. Não sabia se aquela cena fora provocada pelo Guardião de Túmulos e tampouco se fora intencional ou mera coincidência. Se tivesse sido de propósito... Ele nem ousava cogitar as consequências. A frase “com que direito você acha que pode me compreender?” talvez fosse um aviso velado do Guardião.

— Não, eu só estava pensando — respondeu, esforçando-se para recuperar a compostura, pois era alguém de mente firme.

— Pensando em quê?

Ele forçou um sorriso:

— As algemas da delegacia são de péssima qualidade. Estava imaginando se vão me obrigar a pagar por isso.

— Não tem problema, você não parece ser alguém que precise de dinheiro — retrucou Bai Mo, sem dar importância ao assunto das algemas, nem demonstrar qualquer estranheza, como se nada tivesse acontecido.

O artista, mordendo os lábios, decidiu manter sua habilidade de “arte comportamental” ativa. Teria apenas uma chance de sondar as memórias do Guardião de Túmulos, e o tempo era curto; talvez não encontrasse outra oportunidade como aquela.

Agora, precisava apenas convencer Bai Mo de que era mesmo o criminoso que vendia cadáveres e fazê-lo acreditar que os corpos estavam sob seu poder. Assim, teria a chance de tocar o passado do Guardião e obter informações essenciais.

Nos últimos tempos, várias Zonas Proibidas de nível S apresentaram anomalias. De acordo com relatórios, pelo menos cinco entradas dessas zonas revelaram criaturas estranhas, aparentemente observando o mundo externo.

Mais assustador ainda era que algumas estelas próximas dessas zonas sofreram influências diversas e vibraram levemente. Embora as oscilações tenham sido breves, indicavam que criaturas dessas áreas estavam tentando romper as barreiras.

Especialmente na Zona Proibida Inferno Sem Dia, localizada na Cidade da Noite Eterna, muitas anomalias surgiram recentemente, tornando as noites da cidade ainda mais longas que o habitual.

Tal fenômeno nunca ocorrera antes. O conselho concluiu que algo havia mudado dentro das Zonas Proibidas.

A maioria das anomalias provinha de zonas de nível A ou superior, e investigar a fundo seus mistérios tinha um custo elevado. Por isso, a Cidade Dongyang não pretendia agir por conta própria; preferiam concentrar seus esforços em Bai Mo.

Sondar o Guardião de Túmulos era apenas uma das missões do artista. O verdadeiro objetivo de Dongyang era encontrar uma forma de controlar o Guardião, para que a sequência proibida de nível S pudesse servir a seus interesses.

Naturalmente, o artista não revelara esse objetivo a Lu Zhan; caso contrário, este dificilmente teria concordado em colaborar.

Controlar uma sequência proibida ativa de nível S era uma tarefa praticamente impossível, sem precedentes. Qualquer erro poderia enfurecer o Guardião, colocando toda a Cidade Número Três em risco.

Dongyang já ponderara sobre esses perigos, mas sua maior preocupação era a possibilidade de as criaturas proibidas um dia romperem as barreiras.

Recentemente, Xue Hongyu, do Instituto das Estelas, decifrou uma informação crucial da estela da Zona Proibida do Rio Amarelo:

“A Zona Proibida não é uma prisão, tampouco uma proteção.”

Proteção para quem? Prisão para quem? Isso não ficou claro na estela, nem pôde ser interpretado, mas sem dúvida não era uma boa notícia.

Talvez, um dia, não haveria mais zonas seguras no mundo, e criaturas proibidas estariam por toda parte.

Se tal dia chegasse, a Cidade Dongyang, com o Guardião de Túmulos sob seu controle, teria maiores condições de se proteger.

Além disso, os segredos do Guardião também eram valiosos demais para serem ignorados.

Embora o Guardião nunca tenha demonstrado poderes extraordinários, ninguém duvidava da força de uma sequência proibida de nível S, especialmente de uma ativa. Mas esse plano teria de ser executado com cautela.

Bai Mo perguntou:

— Então, afinal, você roubou ou não os meus cadáveres?

Recobrando-se, o artista jogou todas as fotos sobre a mesa:

— Estão todas aqui, procure você mesmo.

Bai Mo desconfiava que ele queria atraí-lo para perto, mas, mesmo assim, aproximou-se e começou a examinar as fotos. Contudo, nelas só havia jovens de rosto pálido e bonito, vivos ou mortos era difícil dizer; de qualquer modo, não eram os corpos que ele imaginava.

O artista o observou por um tempo, curioso:

— Não encontrou?

Bai Mo balançou a cabeça.

— Na verdade, nem sei como era o cadáver desaparecido do cemitério.

— Você não sabe? — espantou-se o artista. — E como pretende encontrá-lo?

— Intuição. Se eu visse o corpo, com certeza o reconheceria — afirmou Bai Mo, sério.

O artista sorriu de leve:

— Vocês deviam ser muito próximos.

— Éramos, afinal, convivemos por muito tempo — respondeu Bai Mo, hesitante. — Na verdade, você também me é familiar...

O sorriso do artista congelou:

— Deve estar enganado, é a primeira vez que nos vemos.

Será que ele quer me transformar em cadáver?

— É mesmo? — perguntou Bai Mo, mudando de assunto. — O chefe Lu disse que me levaria para ver os corpos que você conseguiu, mas recomendou preparo psicológico. Eles estão em mau estado? É nojento?

Diante do silêncio do artista, Bai Mo tirou algo do bolso e prometeu:

— Se você me contar, te convido para dar aula aos cadáveres do cemitério, não vou faltar com minha palavra.

Quem, diabos, ia querer dar aula para cadáveres...

O artista crispou os lábios, pronto para responder, mas, ao ver o que Bai Mo colocara sobre a mesa, seu semblante mudou sutilmente.

— Cara, de onde tirou isso?

— Peguei... digo, comprei. Considere meu convite para você — afirmou Bai Mo, muito sério. — Use à vontade, se não morrer até o fim da pena, pode visitar o cemitério, quem sabe até morar lá.

— Morar onde? — O artista sentiu um calafrio.

Bai Mo escancarou um sorriso:

— No túmulo, claro.

O artista forçou um sorriso, mantendo o olhar fixo no convite vermelho sobre a mesa, em silêncio prolongado. Reconhecia aquele objeto: era uma sequência proibida, o Convite do Asco.

“Sequência Proibida D-Convite do Asco — item proibido, com capacidade de sugestão e engano.

Esta sequência consiste num convite vermelho de vinte e um centímetros por onze, com o caractere dourado ‘Duplo Felicidade’ de um lado e, do outro, um rosto choroso e distorcido, desenhado a tinta preta; a escrita é indelével.

Ao ser aberto, qualquer ser vivo num raio de vinte metros manifesta irritabilidade e agitação, sintomas que se agravam com o tempo, levando à perda de racionalidade e eventual loucura permanente.

Dois minutos após aberto, o Convite do Asco adquire a propriedade de atrair ódio: todos os seres dentro do raio tornam-se o Primeiro Grupo; os demais, o Segundo Grupo.

O Segundo Grupo passa a sentir aversão extrema pelo Primeiro, com desejo incontrolável de matá-los.

A força do Convite do Asco advém de emoções negativas, especialmente o ódio. Se o usuário nutrir ódio suficiente e sacrificar trinta e seis fios de cabelo, pode ‘enviar’ o convite a um convidado, nomeando-o parte do Primeiro Grupo. Cada uso permite até dez convidados.

Os convidados geralmente não percebem o convite, mas, mesmo assim, são obrigados a comparecer ao ‘banquete’, dividindo o ódio do Segundo Grupo. O usuário reduz sua presença, tornando-se membro do Segundo Grupo.

Nota 1: Após aberto, a janela de segurança é de cerca de vinte e seis minutos. Controle suas emoções e não tente rasgar o convite — ou você é quem será destruído.

Nota 2: O Convite do Asco, mesmo lacrado, influencia as emoções. Caso o usuário se torne irritadiço, recomenda-se consultar um psicólogo e beber bastante água quente.

Nota 3: Jamais tente ler o conteúdo do Convite do Asco — acredita-se que, ao fazê-lo, você aceita o convite de uma certa entidade. Testes mostram que esse é um dos caminhos mais rápidos para o desespero e a morte.

Se não for estritamente necessário, mantenha a sequência D-Convite do Asco selada, sob múltiplas proteções, longe de pessoas, e guarde em local isolado.

Se for usá-lo, cuide dos seus cabelos.”

As informações sobre sequências proibidas não eram públicas, mas o Departamento de Exclusão já criara, há tempos, um site oficial para que exploradores pudessem negociar informações sobre essas sequências.

As trocas eram anônimas, e o Departamento protegia rigorosamente a identidade das partes, permitindo livre negociação, às vezes participando como comprador.

Na verdade, o Departamento de Exclusão era o maior provedor de informações sobre sequências proibidas; quando necessário, comprava algumas delas, pagando somas generosas.

Existiam outros sites similares, muitos controlados pelo próprio Departamento, permitindo negociações legítimas entre exploradores.

Isso servia tanto para estimular a exploração das Zonas Proibidas — facilitando a conversão rápida de descobertas em dinheiro — quanto para monitorar a circulação de itens perigosos e prevenir ameaças.

O dito “sigilo absoluto” era relativo; se uma sequência proibida fosse considerada perigosa demais, o Departamento tinha motivos para rastrear sua localização e agir.

A razão pela qual a Cidade Número Três permanecia tão tranquila devia-se às restrições impostas; fora dela, o modo de vida na era das Zonas Proibidas era bastante diferente.

O artista afastou esses pensamentos, hesitante:

— Esse convite é para mim?

— Claro — sorriu Bai Mo, interrompendo-o repentinamente. — Espere só um instante.

Pegou o convite vermelho e tirou de dentro dele um papel amarelo, amassado.

— Ué, ainda tem um papel aqui dentro?

O artista arregalou os olhos e gritou:

— Não olhe!

“Nota 3: Jamais tente ler o conteúdo do Convite do Asco — acredita-se que, ao fazê-lo, você aceita o convite de uma certa entidade. Testes mostram que esse é um dos caminhos mais rápidos para o desespero e a morte.”

... O conteúdo do Convite do Asco jamais deveria ser lido!

Mas já era tarde. Bai Mo, naturalmente, retirou o papel do convite e o desdobrou.

Mesmo desviando o olhar no último instante, o artista ainda vislumbrou, de relance, o caractere “S” no papel amarelo.

Seria um convite de uma Zona Proibida de nível S?

Um frio cortante percorreu seu corpo. O artista não sabia se, ao ver aquilo, havia aceitado o convite de “uma certa entidade”.

— O que foi? — perguntou Bai Mo, só então percebendo, ao erguer o rosto, que o símbolo no papel mudava silenciosamente de S para D.

O artista não ousava olhar, forçando-se a dizer:

— Bem... é falta de educação mexer no convite dos outros sem permissão.

— E você, tão educado, vende cadáveres? Isso é pecado, sabia? Quem sabe esse convite não seja para mim? — Bai Mo sorriu, voltando a examinar o papel.

O artista ficou em alerta, apreensivo a cada segundo, temendo algum incidente imprevisível.

O tempo passou lentamente, o silêncio pesava no ar, até que Bai Mo levantou a cabeça, desconfiado:

— Parece mesmo que é para mim...

O artista se surpreendeu, erguendo o olhar.

— Ah, você sabe onde fica o Monte da Besta Oculta?