Capítulo Noventa e Sete: A Cidade da Noite Eterna Desaparecida

Parlamento, Instituto de Pesquisa de Estelas.

Uma mulher distinta, vestindo um jaleco de laboratório, aproximou-se da porta trancada de um laboratório e bateu suavemente.

— Doutora Xue, a senhora tem uma reunião importante esta tarde. Está na hora de partir.

— Cancele.

A resposta veio rápida, em uma voz feminina fria.

A assistente já esperava por essa resposta e forçou um sorriso:

— Mas as autoridades exigiram que todos estivessem presentes. Não pode ser adiada...

— Então diga a eles que minha pesquisa está no momento mais crítico, não tenho tempo.

Diante disso, a assistente suspirou levemente. A doutora Xue era assim mesmo, passava os dias imersa no estudo das estelas da Zona Proibida e não queria saber de mais nada, quase morando no laboratório.

— Mas doutora Xue, esta é uma das reuniões de mais alto nível convocadas pelo Parlamento. Até o velho Huang estará lá.

Ela aguardou em silêncio por dois segundos. Sem qualquer reação do laboratório, não se apressou e, como se fosse casual, mudou de tom:

— Ouvi dizer que o tema da reunião está relacionado aos recentes distúrbios nas Zonas Proibidas. Quem sabe se envolverá alguma nova estela interessante...

Antes que terminasse de falar, a porta do laboratório foi abruptamente escancarada por uma mão alva. Uma mulher de cabelos soltos surgiu diante da assistente.

Alta, com jaleco largo, cabelos longos caindo até os quadris, a franja cobrindo metade do rosto, como se há muito não fosse cortada. Sobre o nariz delicado, usava óculos sem armação e, por cima, um par de óculos de proteção, ambos ajudando a esconder parte do rosto.

— O que está esperando? Mostre logo o caminho.

Vendo a assistente imóvel, a mulher apressou-se, tirando o jaleco enquanto caminhava apressada para fora do instituto, virando à esquerda.

A assistente balançou a cabeça, resignada, e gritou:

— Doutora, é para o outro lado! A sala de reuniões fica à direita!

— Poderia ter avisado antes...

Instantes depois, a mulher apareceu novamente na porta, agora indo apressada para a direita, com um tom ansioso:

— Venha logo à frente, quero ver quais novas estelas há para estudar...

Tão perto e ainda precisa de um guia? Já foi à sala de reuniões várias vezes...

A assistente criticou em pensamento, mas nada disse. Apresou-se a acompanhar a doutora.

Quem poderia imaginar que essa mulher, incapaz de lembrar um trajeto de poucos metros, era a famosa e genial pesquisadora de estelas, Xue Hongyu?

Guiadas pela assistente, chegaram rapidamente diante de um grande portão de ferro negro.

O portão exibia desenhos elaborados e, à esquerda, um dispositivo semelhante a um scanner, uma fusão de tecnologia e poder sobrenatural.

Xue Hongyu, impaciente, mesmo com toda sua fama, precisava passar por rigorosas inspeções antes de entrar na sala de reuniões.

Primeiro revista pelos guardas do lado de fora, depois reconhecimento facial e de íris por meio de aparelhos, e, por fim, a identidade confirmada por três indivíduos com habilidades desconhecidas. Só então pôde entrar.

A assistente não tinha permissão para participar da reunião, restando-lhe esperar do lado de fora. Observando as costas de Xue Hongyu, avisou:

— Doutora Xue, estarei esperando aqui fora!

— Sim.

Xue Hongyu respondeu com um aceno e entrou.

Assim que ela cruzou a soleira, o portão fechou-se com um estrondo abafado.

A sala de reuniões não era grande; ao centro, uma longa mesa ocupava quase todo o espaço, rodeada por cadeiras já quase todas ocupadas. Xue Hongyu olhou ao redor e sentou-se em um lugar vago, sem cerimônia.

Alguns tentaram puxar conversa, mas ela os ignorou.

Na cabeceira, um ancião de cabelos brancos permanecia de olhos fechados, como se dormisse. Só ao notar a chegada de Xue Hongyu, abriu lentamente os olhos e percorreu a sala com o olhar.

— Todos já chegaram?

Sua voz era forte, sem vestígio de velhice, transmitindo uma estranha sensação de segurança.

Ao ouvi-lo, todos se levantaram em respeitoso silêncio. Até a impaciente Xue Hongyu endireitou a postura e fez uma reverência séria ao ancião, demonstrando respeito.

— Velho Huang, exceto pelo chefe do Departamento de Julgamento, que está em missão na Zona Proibida de Grau A chamada Cidade dos Amantes Mortos, todos os outros representantes do Parlamento já chegaram.

— Podem se sentar.

O velho Huang assentiu levemente, sorrindo. — Se todos estão presentes, podemos começar.

Todos sentaram-se. Reinou um silêncio absoluto, capaz de se ouvir até uma agulha caindo.

Quando não houve objeções, o sorriso do velho Huang desapareceu, dando lugar a uma expressão solene:

— Então vamos ao primeiro assunto de hoje... Ontem à noite, a Cidade da Noite Eterna perdeu totalmente o contato conosco.

Um burburinho tomou conta da sala. Todos sabiam da importância da reunião, mas ninguém esperava uma notícia tão chocante logo de início —

Uma cidade inteira fora de contato!

Neste tempo, isso significava, na prática, a destruição total da cidade.

— Tem a ver com a Zona Proibida?

Após breve tumulto, Yang Buwei, um dos membros do Parlamento, refletiu e questionou:

— A Cidade da Noite Eterna fica ao lado da Zona Proibida de Grau S, Inferno Sem Dia. Será que houve problema lá?

Alguém refutou de imediato:

— Os seres das Zonas Proibidas não podem sair delas. Como poderiam destruir uma cidade?

— Deixem-me terminar.

O velho Huang pediu calma e continuou, sereno:

— Segundo o Departamento de Investigação, a Cidade da Noite Eterna não foi destruída; ela simplesmente desapareceu.

— Desapareceu totalmente? O que isso significa?

— Exatamente o que ouviu — respondeu o chefe do Departamento de Investigação, grave —. Fomos informados que toda a cidade, com seus habitantes, sumiu. Não restou uma só pedra, como se arrancada do solo, restando apenas um grande vazio.

Todos o encararam.

Ele prosseguiu:

— Concordo com o deputado Yang. O maior suspeito é, sem dúvida, o Inferno Sem Dia. E, pelo que sei, recentemente houve de fato perturbações lá.

— Concordo também. Fora a Zona Proibida, nem mesmo um ser sobrenatural de Grau S poderia fazer uma cidade desaparecer assim.

— Mas os seres da Zona Proibida não podem sair nem projetar poder para fora, então não deveriam afetar a cidade. Acho que há algo mais.

— Talvez você tenha esquecido do Submundo.

Nesse momento, Xue Hongyu falou, preguiçosamente:

— Atualmente, o QG da organização Submundo está justamente na antiga Zona Proibida de Grau S chamada Submundo. Quer que eu recorde quão aterrorizante era o Submundo antes?

O outro ficou sem palavras.

Xue Hongyu continuou:

— Além disso, minha pesquisa nunca falha, então vou repetir meu mais recente resultado sobre as estelas da Zona Proibida:

— A Zona Proibida não é uma prisão, muito menos proteção.

Sua confiança era inabalável, e ninguém ali ousou contestá-la. De fato, como pesquisadora devotada quase integralmente às estelas, seus resultados jamais haviam sido refutados.

— Então, Hongyu, você concorda com a análise do Yang? — perguntou o velho Huang, curioso.

— Não exatamente. Só acho que afirmar que “seres proibidos não podem sair da zona” não é suficientemente rigoroso.

Xue Hongyu afirmou, séria:

— Talvez outros não saibam, mas todos aqui conhecem essa verdade: embora seja raro, seres das Zonas Proibidas podem, sim, sair delas.

E, animada, acrescentou:

— Velho Huang, nunca estudei a estela do Inferno Sem Dia. Poderíamos ir até a Cidade da Noite Eterna? Talvez eu encontre pistas.

— De jeito nenhum. A cidade está estranha; melhor não agir precipitadamente.

— E se houver sobreviventes?

— Primeiro garantimos nossa própria sobrevivência, depois nos preocupamos com os outros.

O velho Huang concluiu, tranquilo:

— Por ora, concentremos o Departamento de Investigação na Cidade da Noite Eterna. Se for seguro, organizamos uma busca completa.

— Sim — assentiu o chefe de Investigação.

O velho Huang prosseguiu:

— Segundo ponto. Vocês já devem saber que, ultimamente, várias Zonas Proibidas têm apresentado perturbações. E hoje, exatamente às 13h31, parecia que tudo atingiu um ápice —

— Diversas zonas começaram a expelir grandes quantidades de cinzas de papel, possivelmente restos de dinheiro espiritual queimado. Felizmente, essas cinzas não possuem poder sobrenatural e não causaram danos.

Todos refletiram. Xue Hongyu animou-se:

— Há algum padrão?

— Nenhum — respondeu o velho Huang. — Mas não há dúvida: em duzentos anos, nunca houve tal perturbação. Que tenha ocorrido hoje indica que existe um estopim por trás disso.

Alguém analisou:

— Só outra Zona Proibida poderia causar tamanho distúrbio. Talvez seja um sinal.

Yang Buwei franziu o cenho:

— Será que tem a ver com o Submundo? Eles estão enraizados na Zona Proibida de Grau S, vai saber do que são capazes.

— Não creio. Se fosse, já teriam agido antes. Além disso, os chefes do Submundo estavam reunidos em outro lugar, fazendo outra coisa...

O chefe de Investigação pareceu constrangido.

— E o que estavam fazendo?

— Jogando mahjong.

Um silêncio profundo se instalou.

Afinal, os chefes do Submundo eram todos seres de alto nível, e ainda assim, em vez de planejar algo grandioso, estavam... jogando mahjong.

Era exatamente o que todos esperavam deles.

Afinal, havia sempre alguns dias no mês em que esses sujeitos se comportavam de modo estranho...

— Mantenham vigilância sobre o Submundo, mas não só eles. Todos os grupos instalados nas Zonas Proibidas devem ser monitorados — recomendou o velho Huang.

Alguém sugeriu:

— Que cada cidade reporte as condições de suas Zonas Proibidas?

Diante disso, Yang Buwei balançou a cabeça:

— Cada cidade tem seus próprios interesses. O que acontece dentro de seus limites nem sempre é informado, mesmo que envolva uma Zona Proibida.

— Não acredito. Em casos assim, todos deveriam saber o que é mais importante.

— Nem sempre. Observem as Sequências Proibidas recentes.

O chefe de Investigação pigarreou:

— As salas de sequência de cada cidade foram desmembradas do Parlamento, mas todos os registros ainda vão para a central. Só não sabemos de onde vêm.

— O surgimento de Sequências Proibidas costuma se relacionar às Zonas Proibidas. Talvez ali esteja a verdade. Investiguei todas as sequências surgidas no último mês e achei coisas interessantes, inclusive uma de Grau S.

Ninguém demonstrou surpresa. Sequências de Grau S eram raras, mas ali, entre altos membros do Parlamento, não eram desconhecidas. Sabiam por que as cidades não reportavam: queriam monopolizar as Sequências Proibidas.

Se falhassem, arcariam com as consequências.

Talvez a Cidade da Noite Eterna tenha desaparecido assim.

— Há dois registros especialmente interessantes.

O chefe de Investigação ligou o projetor, exibindo dois arquivos:

— Sequência Proibida S – O Guardião de Túmulos. Ser vivo, aparência similar a um homem humano, características desconhecidas, hábitos desconhecidos, habilidades desconhecidas, método de eliminação desconhecido.

— Atenção, este é o terceiro registro sobre essa sequência. Segue a análise das características conhecidas:

— Primeira: o Guardião de Túmulos ignora as regras normais das Zonas Proibidas e pode entrar e sair delas livremente.

— Segunda: ele domina conhecimentos humanos básicos, linguagem e lógica comum.

— Terceira: sua percepção de mundo parece ter parado antes do surgimento das Zonas Proibidas, por volta de 2160.

— Diante de qualquer fenômeno especial além do seu entendimento, ele apresenta lentidão cognitiva e pode usar negação, auto-hipnose ou distorção lógica para evitar que isso o afete.

— Suspeita-se que esse seja um mecanismo de autopreservação.

— Informação insuficiente para descobrir mais características.

— Atenção! Atenção! Atenção!

— Jamais permita que o Guardião de Túmulos perceba que o mundo mudou. Use todos os meios possíveis para mantê-lo na ignorância... até o momento certo.

— Caso contrário, as consequências serão inimagináveis.

O semblante de todos mudou. Viraram-se para o segundo arquivo, onde só havia uma frase:

— O Silente despertou.

Após ler, Xue Hongyu foi a primeira a comentar:

— Algo está errado.

— O que exatamente? — perguntou o velho Huang.

— Primeiro, sobre o Guardião de Túmulos. Suas características são curiosas, mas não é isso que me incomoda — Sequências Proibidas ativas não são únicas, mas já viram alguma incapaz de sair da Zona Proibida?

Todos refletiram. Era verdade — Sequências Proibidas podiam ser levadas para fora das zonas, então o Guardião também deveria. Por que, então, sua capacidade de entrar e sair seria destacada?

— O que isso indica? — Yang Buwei perguntou, já desconfiando da resposta.

— Indica que o Guardião de Túmulos não é uma Sequência Proibida. Ou pelo menos, não é uma pura sequência.

— É muito provável que seja um ser da Zona Proibida, dotado de imunidade às regras das estelas.

Todos se alarmaram.

Ser uma Sequência Proibida e, ao mesmo tempo, um ser da Zona Proibida? Seria um método de romper a limitação das zonas?

Xue Hongyu continuou:

— Quanto ao segundo registro, é incrivelmente breve. Só o nome, nada mais. Isso não se encaixa na descrição usual das Sequências. Portanto, há algo estranho.

O velho Huang olhou para o chefe de Investigação, um leve tom de irritação:

— De onde vieram esses registros?

Sequências tão anômalas e ainda assim não reportadas de imediato ao Parlamento... Será que as cidades já esqueceram do Parlamento?

— Não podemos determinar exatamente, mas, pela análise de exclusão, estão a leste.

— Restringindo mais, devem ser de uma entre as cidades de Dongyang, Yueyin, Xingguang ou Luòchén, as quatro cidades do Sol, Lua, Estrelas e Alvorada.