Capítulo Cinquenta e Oito: A Torre de Pedra Brilhante

Eu e Gana estávamos totalmente concentrados naquela equipe de espectros à frente, quando, de repente, uma sombra negra surgiu ao nosso lado e bloqueou o caminho. O aparecimento repentino da sombra nos assustou, e recuamos instintivamente, mas atrás de nós havia uma escadaria íngreme de pedra.

Com um passo em falso, quase caímos eu e Gana, rolando degraus abaixo. Nesse momento, a sombra se aproximou rapidamente e nos segurou a tempo de impedir uma tragédia.

Recuperei o equilíbrio, apontei a lanterna para a pessoa diante de nós e percebi que quem havia nos interceptado era Lin Miao.

— O que faz escondido aqui? — perguntei, surpreso, olhando para Lin Miao. — E Yan Xiaoying? Onde está?

— Ela foi mais rápida que eu, já subiu.

Lin Miao lançou um olhar para Gana ao meu lado e, franzindo a testa, perguntou:

— Quem é ela?

— Ela é tutsi, veio caçar por aqui e, infelizmente, acabou presa neste lugar. Aqueles que carregavam lanternas espectrais também eram caçadores tutsis. Sabe o que lhes aconteceu? — perguntei.

— Estão possuídos por espíritos malignos, foram controlados — respondeu Lin Miao.

Lembrei-me de quando encontrei Gana, que também estava possuída. Perguntei:

— Esses espíritos que os dominam são as almas heroicas dos antigos gaoshan?

Lin Miao balançou a cabeça, ora afirmando, ora negando, e respondeu em tom grave:

— A situação deles é curiosa. Diz-se que estão possuídos, mas, na verdade, quem os controla são as lanternas vermelhas que carregam.

— Essas lanternas são feitas de pele humana.

— Por que eles viriam até aqui? — perguntei, surpreso.

— Não sei, talvez tenha relação com algo sob a torre de pedra, mas nunca desci lá para saber o que há de fato.

— E ele é…? — Gana interrompeu nossa conversa, olhando para Lin Miao, curiosa.

— Ele se chama Lin Miao, é um sobrevivente dos gaoshan. Como te contei antes, viemos três para cá: eu, Xiaoying e ele — expliquei a Gana.

— Um sobrevivente gaoshan? Daquela casa na floresta? Já ouvi os mais velhos da minha aldeia falarem daquele lugar — respondeu Gana, admirada.

— E Yan Xiaoying, como ela está? — perguntei.

— Não sei. Nos separamos, mas quando cheguei aqui, vi uma marca que ela deixou, então soube que já subiu.

— Que marca? — indaguei.

Lin Miao apontou para a escadaria de pedra ao lado, indicando que olhássemos. Os degraus estavam cobertos de musgo e, sobre eles, notei uma seta recém-riscada, apontando para cima.

Yan Xiaoying não era imprudente; não era de surpreender que tivesse deixado uma marca ao subir.

Sabendo que ela já havia subido, não consegui conter a ansiedade e propus aos dois:

— Não é seguro deixá-la sozinha lá em cima. Vamos também?

Gana assentiu, enquanto Lin Miao pegou sua foice e foi à frente.

A escadaria não era longa. Ao chegarmos ao topo, encontramos Yan Xiaoying nos esperando.

— Vocês demoraram demais, eles já entraram na torre — disse ela assim que nos viu.

Ficou claro que esteve nos esperando e não entrou na torre. Ao seu lado, Xiao Bai abanava o rabo e veio ao meu encontro.

— Está tudo bem com você? — Yan Xiaoying olhou para mim e depois para Gana, apoiada em mim.

— Nada grave, mas Gana se machucou.

Yan Xiaoying a ajudou a se sentar, tirou a mochila e pegou a caixa de primeiros socorros de Chen Liming. Enquanto cuidava dos ferimentos de Gana, explicou:

— A torre de pedra brilha porque está coberta por uma camada de insetos luminosos.

Olhei para a torre e vi que, de fato, como ela dissera, uma infinidade de insetos cobria sua superfície, emitindo luzes de diversas cores, criando um espetáculo fascinante. Mesmo de longe, sentia ondas de calor intenso, e o chão estava cheio de insetos mortos, formando uma grossa camada de cinzas brancas na base.

— Tantas vagalumes? — exclamei, surpreso.

— Não são vagalumes — explicou Lin Miao, de lado. — Chamam-se “insetos de fogo”. Vagalumes emitem luz fria e não são quentes, mas esses, ao contrário, brilham queimando o próprio corpo.

— Exato, são muito diferentes dos vagalumes — confirmou Yan Xiaoying. — Capturei alguns e examinei: têm formato de abelha e, na cauda, um líquido semelhante ao ácido sulfúrico, altamente corrosivo. Basta um estímulo externo para que a cauda se rasgue, liberando o líquido, que entra em combustão espontânea ao contato com o ar.

— Por isso, tomem cuidado. Não falem alto nem os perturbem. Se eles se agitarem e vierem em massa, todos viraremos tochas humanas.

— Que criaturas extraordinárias existem neste mundo! — exclamei, admirado.

— Aqui é o ninho deles — disse Lin Miao calmamente. — Vivem apenas uma noite; ao amanhecer, incendeiam-se e viram cinzas. Isso acontece há séculos. Têm metabolismo acelerado, botam ovos na torre, e, na noite seguinte, já eclodem. Os novos põem ovos e se incendeiam ao nascer do sol. Assim, perpetuam sua existência, e as grossas camadas de cinza vêm de bilhões de “insetos de fogo” que se autoincendiaram ao longo dos séculos.

— Uma noite é toda a vida deles… Qual o sentido de existirem criaturas tão efêmeras? — questionei, sem compreender. E mais: por que insistem em se reproduzir apenas nessa torre, geração após geração, sem migrar para outros lugares? Haveria algo especial nela?

— Imagino que esses insetos só se concentrem aqui por causa do material da torre — disse Yan Xiaoying, olhando para Lin Miao. — A pedra é gelada ao toque, mesmo coberta por esses insetos de fogo, não transmite calor, como se fosse gelo, mas não derrete. Nunca vi pedra assim.

— Você está certa — confirmou Lin Miao. — A torre foi construída com pedras extraídas do subsolo pelos gaoshan. Não conduzem calor, são frias como o gelo. Os insetos gostam do frio porque são quentes demais, e assim a pedra alivia o sofrimento deles.

— Hoje, os gaoshan não existem mais, mas esses insetos continuam a se multiplicar. À noite, a torre se ilumina como um farol, guiando as almas perdidas. Por isso, recebe o nome de Torre das Almas Heroicas. É o monumento mais sagrado do povo gaoshan, motivo de orgulho para todos eles.

Nesse momento, Gana, sentada no chão, interveio, perguntando a Lin Miao:

— Lin, você também é gaoshan, mas não parece demonstrar respeito algum…

Ao ouvir, Lin Miao fechou o semblante; sob a luz dos insetos de fogo, seu rosto parecia sombrio. Respondeu friamente:

— A Torre das Almas Heroicas, que antes era venerada como sagrada, foi também o foco da maldição que exterminou nosso povo. Só carrego ódio por ela.

— Seu ombro está deslocado. Vou colocá-lo no lugar agora, aguente firme — disse Yan Xiaoying, mudando de assunto e lançando-me um olhar.

Entendi o recado, larguei Xiao Bai e fui segurar Gana, erguendo a manga e levando o braço à boca dela.

— O que está fazendo…?

— Crack!

Gana não teve tempo de protestar. Yan Xiaoying segurou seu braço e, com um empurrão rápido, o ombro voltou ao lugar com um estalo.

A dor foi tão intensa que Gana abriu a boca para gritar, mas fui rápido e coloquei meu braço entre seus dentes.

O suor brotou na testa de Gana, seus olhos ficaram vermelhos e lágrimas escorreram dos cantos dos olhos.

— Pronto! — disse Yan Xiaoying, rápida, tirando o antisséptico para tratar e enfaixar o ferimento. Olhou para nós enquanto terminava o curativo.

Retirei o braço da boca de Gana e vi uma fileira de marcas de dentes, com sangue começando a escorrer. Fiz uma careta: a garota realmente não teve dó.

Enquanto Yan Xiaoying tratava Gana, contei como a havia encontrado e como ela chegou ali.

Yan Xiaoying apenas assentiu e comentou:

— Quando vi aquelas pessoas com lanternas vermelhas entrando na torre, já suspeitava de algo.

— Meu pai… Eles ainda têm salvação? — Gana, contendo a dor, perguntou com voz fraca, suplicante.

— Não sei. Ainda não entendemos o que aconteceu com eles, nem por que vieram para cá…

Após terminar o curativo, Yan Xiaoying levantou-se e disse:

— Já que estamos aqui, vamos entrar.

Ajudei Gana a se levantar. Eu e Yan Xiaoying a apoiamos, Lin Miao foi à frente e Xiao Bai nos seguiu.

Os quatro, mais o cão, entraram na torre.

O espaço no primeiro andar não era nem grande, nem pequeno; dezenas de sarcófagos de pedra estavam dispostos lado a lado, e no centro havia uma coluna de cobre tão grossa que era preciso cinco ou seis pessoas para abraçá-la. Havia relevos esculpidos em sua superfície.

Ali perto, uma escada de pedra levava ao segundo andar, mas não havia sinal dos que tinham entrado com as lanternas.

Os sarcófagos estavam todos fechados. O interior era gelado, em contraste com o calor do lado de fora. Um verdadeiro choque de temperaturas.

Aparentemente, toda a estrutura da torre se sustentava na enorme coluna central. Fiquei impressionado, sem saber como os gaoshan haviam conseguido construir aquilo.

Nosso objetivo era o quinto andar, então não nos demoramos ali, tampouco mexemos nos sarcófagos. Quem sabe que horrores poderiam estar dentro deles.

Seguimos pela escada até o segundo andar, sem encontrar ninguém. Lá, não havia sarcófagos, mas sim várias estátuas de soldados de pedra, armados com lanças e arcos, vestidos com armaduras de vime.

Os soldados de pedra eram incrivelmente realistas, quase humanos. Devia haver dezenas deles. Admirei o talento dos artesãos gaoshan; se fossem pintadas, pareciam gente de verdade.

Subimos ao terceiro andar. A torre era composta por andares cada vez menores. O espaço ali era como o de uma casa comum.

Não havia estátuas nem sarcófagos, apenas duas mesas de pedra para oferendas. Sobre elas, incontáveis tábuas de madeira, cobertas de inscrições sob uma espessa camada de poeira.

Olhei as inscrições: não eram caracteres antigos ou ossos oraculares, mas a escrita própria dos gaoshan. Não entendi nada, mas presumi que ali estavam gravados os nomes das almas heroicas do povo gaoshan…