Capítulo Quatorze: Refinando a Essência em Energia

O Vulcão Taibai, ou melhor dizendo, o Grupo de Vulcões Taibai, não se resumia apenas à antiga cratera principal onde ficava a Lagoa Celestial de Taibai. Havia ainda uma centena de pequenos vulcões espalhados como estrelas, formando uma região contínua de terras nevadas, fontes termais e vulcões ativos. O Forte de Taibai fora construído na principal passagem que levava à grande cratera, contando com um caminho secreto através da montanha, que ia direto até os arredores da piscina de lava.

— Impressionante, a energia espiritual aqui quase se torna tangível.

Assim que Su Zhou se aproximou, sentiu uma energia calorosa quase inesgotável vinda da boca do vulcão. Se prestasse atenção, podia ouvir o som vibrante da energia ígnea dançando e saltitando. Felizmente, apesar de ativo, aquele vulcão estava longe de entrar em erupção. Pelo menos, com sua sensibilidade e afinidade superiores à energia espiritual, Su Zhou podia afirmar que o Grupo de Vulcões Taibai não entraria em erupção nas próximas décadas; a situação era perigosa, mas não ameaçadora.

— Mas, de toda forma, forjar armas sagradas na boca de um vulcão exige muita coragem.

Apesar desse juízo, quando foi finalmente conduzido por Zhou Buyi ao interior da montanha, onde ficava a base de forja, Su Zhou ficou verdadeiramente surpreso. O que viu não era uma bancada rudimentar, como imaginara, mas sim um elaborado centro de fundição movido a vapor.

Um som agudo ecoou. À luz dourada e rubra do lago de lava próximo, sob o comando dos artesãos ocupados, enormes máquinas de aço funcionavam com vapor estridente, canalizando o metal derretido para um grande tanque no centro. Ali, a energia ígnea quase fervente condensava-se em uma forma visível como véus escarlates, flutuando acima do tanque como auroras boreais.

No centro do tanque, repousava um metal cristalino dourado e vermelho, reluzente como ferro fundido, sobre um altar de tungstênio gravado com marcas arcanas. Absorvendo incessantemente o calor do lago de lava e do metal ao redor, esse metal reunia em si a essência dos metais e a fúria ardente das veias da terra.

— Já chegaram ao nível das máquinas a vapor? E esse é o Ferro Ígneo do Subsolo?

Su Zhou já suspeitava que a tecnologia daquele mundo não era tão arcaica quanto imaginara, especialmente após usar a “Caixa da Fênix Vermelha” em Moganxiu para queimar armas demoníacas. Afinal, em termos de cronologia, a Dinastia An já caminhava para a modernidade. No entanto, não esperava que o estilo daquele mundo fosse um verdadeiro wuxia steampunk!

— Su, nunca viu um “Forno de Verdadeira Energia”? Bom, faz sentido, já que viveu no Monte Kunlun — Zhou Buyi notou o espanto de Su Zhou e explicou com um sorriso: — Embora o Imperador Demônio de An seja tirano, nos tempos dos imperadores piedosos e esclarecidos, o mundo viveu seu auge. Esse “Forno de Verdadeira Energia” foi criado por ancestrais taoistas e mestres artesãos, originalmente para aprimorar fornos de alquimia. Mas descobriram que, ativado com cristais de materiais espirituais, podia gerar um poder que superava em muito a força humana!

— Pena que essas máquinas, que funcionam com energia vital e vapor, só podem ser operadas por guerreiros com energia interna e não servem para uso cotidiano do povo.

Nesse momento, vendo a chegada de Su Zhou e Zhou Buyi, um homem alto de pele bronzeada e músculos nodosos saiu do núcleo de controle do forno. Os músculos dos pulsos e ombros estavam anormalmente desenvolvidos, veias azuladas saltavam sob a pele, e sangue quente pulsava através delas. Seu domínio da energia interna era similar ao de Zhou Buyi, ambos haviam ultrapassado o segundo nível pós-natal, mas a robustez física do primeiro era incomparavelmente superior.

Ao se aproximar, o homem não falou com a boca, mas emitiu uma voz vinda do abdômen, vibrando com sua energia interna:

— Xiao Zhou? Novo mestre?

— O Grande Artesão nasceu sem voz, por isso se comunica por ventriloquismo e pode ser um pouco lacônico — Zhou Buyi explicou a Su Zhou antes de apresentar seus propósitos.

Naturalmente, Su Zhou mostrou sua lança cruzada e um cristal de energia sombria que guardava há tempos, ainda sem uso.

— Reforjar esta lança? Sem problema. Ah, um cristal espiritual!

Ao ver a Lança Cruzada Centopeia de Madeira, o Grande Artesão não demonstrou interesse — parecia já ter visto armas assim muitas vezes. Mas, ao notar o cristal sombrio, seus olhos brilharam:

— Pureza altíssima! Pena que incompleto.

Ele percebeu que aquele cristal poderia evoluir para um Núcleo de Subsolo, mas ainda não atingira a forma final.

— Tem certeza que quer usar?

O Grande Artesão ergueu o olhar, intrigado. Su Zhou assentiu, decidido:

— Sem dúvida!

O artesão, sem se deter em palavras, como convém a quem executa o serviço, apenas respondeu:

— Certo. Hoje, muito trabalho. Amanhã, volte.

E retornou ao comando das máquinas de energia.

De volta ao acampamento-fortaleza, os rebeldes quiseram arranjar um alojamento para Su Zhou, mas, ao ver as cabanas de madeira tão espartanas que até deixavam passar o vento, ele recusou e montou sua própria tenda.

Tentou então trocar algumas das joias, especiarias e pequenos objetos modernos que trouxera por produtos locais. O resultado foi excelente: conseguiu cinco raízes de ginseng selvagem, mergulhadas em energia espiritual, típicas das montanhas de Taibai.

— Estes ginsengs ainda não são plantas espirituais, mas contêm bastante energia. Na Terra, seriam considerados quase tesouros celestes: fortalecem o corpo e revigoram o espírito. Cinco juntos se equiparam a uma verdadeira planta espiritual. Nem imagino quanto custariam.

— Mas, neste Mundo da Árvore Sagrada, apesar de raros, não são considerados preciosos. Os guerreiros até pensaram que estavam lucrando — cada um obteve o que queria, um verdadeiro acordo vantajoso.

Dentro de sua tenda, Su Zhou pesava em mãos os ginsengs de cor alva, embebidos de energia, satisfeito. Mas Yara o alertou:

— Na verdade, não é só por isso. A Árvore Imortal Panyong afeta toda a flora do mundo. Esse ginseng, embora tenha energia, possui excesso de energia da madeira e impurezas. Comer demais acelera a conversão em dependentes. Os locais só o consomem em situações extremas.

— Mas você é diferente, é meu dependente, não teme essa corrosão ou impurezas — aproveite para praticar a técnica que lhe ensinei, “Refinar Essência em Energia”.

Refinar Essência em Energia era uma das três técnicas universais ensinadas por Yara, diferente das outras duas, que podiam ser usadas em combate. Até então, Su Zhou, de apetite lendário, nunca precisara lançar mão dessa arte.

Agora, era a ocasião perfeita.

Sentado em posição de lótus dentro da tenda, Su Zhou fechou os olhos e começou a “condensar energia no corpo”, ajustando a estrutura da energia em seu organismo, reunindo grande quantidade nos órgãos digestivos. Sob camadas de estímulos sutis, mesmo após ter comido o suficiente para dez pessoas, sentiu uma súbita e avassaladora fome vinda das profundezas.

Sem hesitar, pegou um dos ginsengs e deu uma mordida. O gosto inicial era extremamente amargo, mas logo um dulçor refrescante tomou conta dos sentidos, e um sopro de energia pura subiu da garganta direto ao cérebro.

Em poucos segundos, devorou inteiro um ginseng do tamanho do braço de uma criança.

No instante em que o alimento impregnado de energia espiritual chegou ao estômago, Su Zhou sentiu uma onda de energia madeireira explodir dentro de si, espalhando-se pela estrutura energética que havia preparado. Era como mergulhar em águas termais: uma sensação cálida e reconfortante se espalhou por todo o corpo, aquecendo até o interior da tenda.

— O corpo está sendo fortalecido — desde os menores detalhes!

Su Zhou percebia cada célula e fibra muscular clamando por nutrição. Ao receberem aquela energia, tornavam-se visivelmente mais robustas e vívidas.

Depois de alguns ciclos de respiração, a energia espiritual se dissipou. A energia total do ginseng não era comparável aos cristais maiores, mas compensava pela abundância. Su Zhou devorou mais duas raízes e, com seu poder ígneo, converteu a energia da madeira em energia espiritual comum, anulando até mesmo os pequenos resíduos de madeira devido à sua constituição única.

Yin e Yang alternavam, os Cinco Elementos se sucediam, os Quatro Símbolos se revezavam, as Oito Direções se moviam — a técnica “Refinar Essência em Energia”, apesar do nome simples, era abrangente, capaz de decompor, digerir e absorver todo tipo de energia: uma verdadeira “Arte de Devorar o Mundo”!

Se uma pessoa comum ingerisse diretamente plantas ou remédios espirituais, teria sorte se absorvesse um décimo do efeito, normalmente aproveitaria apenas uma fração, e, na maioria das vezes, poderia até morrer de excesso de energia ou enlouquecer.

Para segurança e eficiência, era preciso transformar as matérias-primas em pílulas, elixires ou alimentos espirituais, métodos mais suaves e eficazes.

A técnica de Yara, contudo, era diferente. Embora não multiplicasse os efeitos como os elixires superiores, ainda assim permitia um aproveitamento de setenta a oitenta por cento — comparável a pílulas de qualidade mediana.

E em termos de velocidade de assimilação, nem mesmo as melhores pílulas podiam competir: era uma vantagem absoluta.

Atualmente, o poder de Su Zhou ainda era limitado, e ele só podia aplicar a técnica a plantas e materiais espirituais comuns. Mas, quando avançasse, talvez até pedras e metais espirituais pudesse consumir.

— Excelente! Os recursos deste outro mundo são realmente abundantes. Só com esse ganho inesperado minha colheita já é imensa!

Alguns segundos depois, Su Zhou abriu os olhos, intensos e cheios de vida. A fome desaparecera, e sua energia interna aumentara consideravelmente, equivalente a centenas de fragmentos de almas penadas.

Esse avanço, na Terra, levaria ao menos dez dias de cultivo estável para ser alcançado!