Capítulo 78: Esperando o Coelho ao Pé da Árvore

— Mas que droga... De onde é que estão saindo essas pessoas?

Sobre as ruínas de paredes desmoronadas, Chaz segurava um monóculo todo envolto em fita adesiva, observando atentamente na direção do canteiro de obras não muito distante.

Por lá, dava para ver três ou cinco figuras empurrando carrinhos de mão carregados de pedras e blocos de cimento endurecido.

Eram rápidos em seus movimentos, sem jamais permanecer tempo demais. Assim que enchiam o carrinho, partiam sem demora.

Chaz não conseguia, por mais que tentasse, entender de onde aqueles sujeitos vinham, muito menos como conseguiram erguer um posto avançado justamente sob seus narizes.

Em sua memória, o Parque das Zonas Úmidas do Lago Losango não passava de um matagal esquecido, onde nem mesmo os urubus se davam o trabalho de sobrevoar. No centro da mata, um sanatório abandonado era o único ponto de referência.

Fora alguns animais, insetos e cobras, nem mesmo as hienas se interessavam pelas presas daquele lugar.

Mas isso pouco importava.

Esses refúgios, grandes ou pequenos, brotavam como ovos de barata: não era raro surgir uma leva nova a cada tanto. O que realmente lhe cabia era decidir como devoraria aquele bando de carneiros gordos.

— Chefe, quando é que atacamos? — perguntou o homem ao lado de Chaz, com o olho esquerdo coberto por bandagens e o peito marcado por mais de dez cicatrizes de faca, parecendo uma centopeia.

Metade delas tinha vindo de brigas, a outra metade, ele mesmo fazia, cortando-se às escondidas.

— Não há pressa. Por enquanto, só estamos em reconhecimento. Ainda não é hora de atacar.

Chaz passou o monóculo ao companheiro ao lado.

Diferente do Texugo, ele jamais subestimava o oponente, não importava quem fosse. Mesmo que fossem apenas três ou cinco, sem uma única arma de fogo, ele observava com cautela, esperando o tempo necessário até ter certeza de que não havia perigo, para então atacar com rapidez e surpresa, reduzindo a resistência do inimigo em um golpe só.

— Que tal lançarmos uns escravos para testar as defesas? Eles já estão a manhã inteira carregando pedra... Temo que vão usar tudo para reforçar os abrigos — sussurrou o homem corcunda, usando um capacete de aço e trazendo às costas uma enorme pá.

O curioso era que a pá tinha uma lâmina de um lado, dentes de serra de outro, e atrás do cabo, um mecanismo improvisado de culatra — transformando-a numa espingarda de cano liso carregada por trás.

Chaz ponderou por um momento e assentiu.

— Boa ideia.

— Mandem alguns peões para sondar.

No calabouço dos Filhos da Mão Sangrenta havia muitos prisioneiros. Esses escravos serviam tanto de divertimento quanto de gado, e também como carne de canhão no campo de batalha.

Para eles, os saqueadores jamais forneciam comida. Eram trancafiados nos canais de esgoto desmoronados, recebendo de tempos em tempos um balde de restos, lutando por sobrevivência contra baratas mutantes e ratos, sofrendo dia e noite sob picadas de mosquitos, fungos e vírus, sendo criados como insetos numa caixa.

Aos poucos, perdiam toda a humanidade, enlouquecendo até se tornarem criaturas movidas pelo instinto. Só então, alguns eram escolhidos, armados com porretes e facas, e prometiam-lhes que, caso tomassem o ponto avançado, poderiam se juntar à festa após a batalha, tornando-se parte do grupo.

Chamavam isso de “o batismo do sangue”.

Chaz enviou um subordinado de volta, enquanto os demais aguardaram onde estavam.

Do outro lado, Fang, emboscado com seu grupo num prédio inacabado próximo ao canteiro, observava os carrinhos se afastarem e franziu a testa.

Lá na porta, Lao Bai já estava inquieto, e não resistiu a perguntar:

— Por que ninguém aparece?

Fang respondeu com impaciência:

— Não me pergunte, pergunte ao Dez da Noite.

Dez da Noite também parecia preocupado:

— Não... Não sinto nada. No máximo, tem duas baratas mutantes no porão, querem que eu limpe elas?

Tempestade balançou a cabeça.

— Não é necessário.

Fang mordeu o polegar, pensativo.

— Eles são mais astutos do que imaginávamos. Aposto que já descobriram o canteiro, mas não atacam logo... O que será que estão esperando?

Segundo seu plano, os saqueadores já teriam mirado ali, e não deixariam passar os carregadores de pedra, desarmados.

Mesmo por vingança, atacariam de imediato!

Assim, a Equipe Boi e Cavalo armou emboscada por ali, usando os carregadores de pedra — os jogadores — como isca na esperança de pegar os saqueadores de surpresa.

Mas, por alguma razão, desde o dia anterior, quando passaram o dia todo de tocaia, e mesmo chegando cedo hoje, ninguém do lado inimigo parecia notar a movimentação no canteiro.

— Será que eles não perceberam nada? — perguntou Tempestade.

— Impossível! Se não são cegos, tinham que ter visto! — respondeu Fang convicto.

Nesse instante, Dez da Noite, que estava mais próximo da janela, levantou o punho direito, em alerta.

— Xiu, silêncio... Tem movimento por aqui.

Os três se calaram de imediato.

Aos poucos, além de Dez da Noite, todos começaram a ouvir passos.

Trocaram olhares, movendo-se rente à parede até a janela do outro lado do prédio.

Ali embaixo, não muito longe, seis homens sem camisa avançavam encostados no muro dos fundos de outro prédio em ruínas, seguindo a viela estreita na direção deles.

Estavam maltrapilhos, armados de tudo quanto era improviso: facões enferrujados, porretes cravejados de pregos, bastões de beisebol com serras amarradas com arame — uma visão típica de mundo pós-apocalíptico.

Tudo arma branca, nada de armas de fogo!

Pela rota, parecia que pretendiam contornar entre os prédios e emboscar os carregadores na próxima leva, pegando-os desprevenidos.

Mas não imaginavam que haviam sido antecipados.

Fang sorriu, ajeitou uma flecha no arco e lançou um olhar animado e afirmativo aos companheiros.

Lao Bai entendeu o recado, apertando a lança.

Dez da Noite e Tempestade acenderam os coquetéis molotov.

— Três... dois... um, ação!

— Vamos pegar esses desgraçados!

Ao sinal de Fang, lanças, flechas e garrafas em chamas voaram da janela do terceiro andar, caindo como uma tempestade sobre os saqueadores.

O pior foi para o brutamontes da frente, que teve o peito atravessado por uma lança, tombando de repente, caindo em silêncio ao fogo.

Outro saqueador levou uma flecha no braço, mas logo outra cravou em sua boca.

O grupo embaixo se desorganizou diante do ataque repentino, gritando e berrando em desespero, a moral claramente abalada.

Mas, temendo o destino que os aguardava caso fugissem, e confiando nas promessas dos líderes, avançaram, enfrentando as flechas e lanças, invadindo o prédio.

Mal sabiam eles o pesadelo que os esperava.

Esses jogadores não seguiam nenhuma regra de honra. Quando o inimigo subia ao segundo andar, a poucos passos do terceiro, uma latinha fumegante rolou escada abaixo...

Menos de dois segundos depois, uma explosão ecoou pelo corredor.

Fumaça branca tomou o ambiente, o cheiro de pólvora misturado a estilhaços de metal ricocheteando no espaço estreito, transformando tudo num inferno.

Antes mesmo da fumaça dissipar, os saqueadores jaziam no chão, uivando.

O mais azarado nem conseguia gritar — metade do corpo estava irreconhecível, restando apenas as pernas se debatendo.

— Caramba... Isso é mesmo tão forte assim? — Lao Bai, com a lança nas mãos, parou perplexo na escada diante da cena.

— Claro! Você viu quanto explosivo colocamos ali? — Fang empurrou-o de leve.

— Bora, não fique parado, amarra esses aí...

Se demorassem mais, o que estava caído no chão morreria de vez.

Mesmo que o destino desses saqueadores fosse o cadafalso da justiça, isso ficaria para depois de receberem sua recompensa!

...

A centenas de metros dali.

O som da explosão no prédio chegou distante.

De cima das ruínas, Chaz, com o monóculo em punho, fechou o semblante.

Desde o momento em que os peões entraram no prédio, ele perdeu a visão do que acontecia, mas não precisava ver para deduzir o resultado.

Exatamente como suspeitava.

Aquele canteiro era uma armadilha montada pelos de azul!

Mandaram gente para carregar pedra, fingindo descuido, mas estavam emboscados ao redor.

Astutos demais!

— Chefe, e agora? — perguntou o homem das cicatrizes.

Chaz não respondeu, mantendo o rosto sombrio, e o homem insistiu:

— Eu digo, vamos atacar logo! Só têm arco e lança e já entregaram a posição. Temos várias armas de fogo, por que temer?

O corcunda o encarou com desprezo:

— Surdo? Não ouviu a explosão? Claramente mataram nossos homens lá dentro! Quem sabe o que mais está escondido ali.

— Então qual é o plano? Ficar aqui à toa enquanto os outros saqueiam ao norte? Se for para ficar parado, melhor ir para o norte também! Com sorte ainda pegamos algum carneiro indo para o leste antes da neve, depois será tarde!

Ficar sem agir era inviável.

Chaz sabia que os irmãos precisavam de butim para o inverno, ninguém queria passar fome e frio.

Mas abandonar tudo para ir ao norte também não era opção.

O chefe entregara aquele pedaço suculento a ele como prova de confiança e recompensa. Se falhasse como o idiota do Texugo, não haveria perdão.

— Esperamos.

O homem das cicatrizes ficou surpreso e perguntou:

— Até quando? Já é meio-dia!

— Até a noite, até eles estarem se acomodando nos cobertores — disse Chaz, lançando um olhar ao homem magro ao lado —. Volte lá, traga dez escravos bem ágeis e prepare mais coquetéis molotov e seringas.

— O resto, descanse agora e guarde energia.

— À meia-noite, daremos-lhes uma surpresa!

...

Do lado de fora do portão norte do posto avançado.

A pequena Equipe Boi e Cavalo retornava do canteiro sob olhares invejosos dos demais jogadores, trazendo três prisioneiros amarrados e três corpos jogados no carrinho.

Um deles estava irreconhecível pela explosão, os outros dois completamente carbonizados, exalando um fedor nauseante.

— Caramba! Que loucura!

— Não é à toa que esse jogo é hard! Na vida real não mato nem peixe, mas aqui ver sangue não me incomoda.

— Deve ser essa tal tecnologia de interferência dos sonhos... Filtro visual? Emoções amortecidas? Vai saber.

— Vocês são monstros! Acabaram com um grupo inteiro.

— Não tenho palavras, só respeito!

Ao ouvir o alvoroço, Chu Guang veio até o portão norte, surpreso ao ver a equipe trazendo prisioneiros e cadáveres.

Quatro derrotaram seis. Esses jogadores são realmente habilidosos!

Mas o espanto durou pouco. Aproximando-se, Chu Guang logo percebeu a situação.

Aqueles seis não eram verdadeiros saqueadores. Não traziam os ossos simbólicos dos Filhos da Mão Sangrenta, e sim inscrições entalhadas na testa ou no rosto.

— ...Texugo?

Apesar de alguns traços errados, era esse o significado.

Não era surpresa: eram escravos dos Filhos da Mão Sangrenta.

Mas isso não mudava nada. Cúmplices de criminosos também são criminosos. Se pegaram em armas, sabiam o que faziam.

Confirmando a identidade de cada um, Chu Guang nada disse além do necessário. Tirou um saco de moedas de prata e entregou a Fang.

Diante dos jogadores radiantes, Chu Guang assentiu e declarou, em tom de incentivo:

— O abrigo reconhecerá sua contribuição. Aqui estão 106 moedas de prata e 5 de cobre. Além disso, 1.200 pontos de mérito, 300 para cada um.

— Agora, levem esses criminosos ao cadafalso da justiça.

— Que a morte lhes traga o perdão!