Capítulo 84: Caranguejo de Garras Fendidas! Surgimento de uma Espécie Perigosa

Chu Guang jamais poderia imaginar que a segunda baixa não-combatente no Refúgio 404 seria causada... por caranguejos do lago.

— Caranguejo das Garras Fendidas.

Olhando para a margem, viu o enorme caranguejo devorando avidamente a cabeça do jogador caído. Em apenas um segundo, Chu Guang reconheceu a criatura. Era provavelmente um tipo mutante de caranguejo de lago, mas ninguém sabia exatamente de que espécie, nem isso importava. Afinal, um caranguejo de um metro de altura não se relaciona bem com nenhuma de suas origens.

Coberto de lama e algas que pareciam impossíveis de limpar, à distância mais parecia um monte de lodo. A carapaça arqueada e espessa servia de armadura natural, composta por grandes quantidades de minerais de cálcio e magnésio, quitina, fibras queratinizadas e outros biopolímeros, capazes de dispersar e amortecer efetivamente impactos cinéticos. Armas leves, em geral, só fariam cócegas.

E as duas pinças enormes eram incrivelmente potentes, diziam que podiam cortar troncos grossos como coxas humanas... Mas como aquilo tinha aparecido ali? Haveria um ninho de caranguejos das Garras Fendidas no fundo do lago, ou do outro lado?

Chu Guang franziu o cenho.

— Que diabo é um Caranguejo das Garras Fendidas? — perguntou Fang Chang, confuso ao lado dele.

— Uma espécie mutante — respondeu Chu Guang, sem tempo para explicações.

O caranguejo já devorara metade da cabeça do infortunado jogador; se hesitasse mais, só sobraria o tronco para baixo. Chu Guang ajustou o exoesqueleto KV-1 do modo “patrulha” para o “modo ágil”, aumentando a potência dos joelhos e cotovelos. Deu passos pesados em direção ao caranguejo, sacando calmamente o martelo das costas.

A carapaça larga do caranguejo limitava tremendamente sua visão traseira. Apesar de ter audição sensível a curta distância, enquanto alguém se aproximasse de frente, ele não conseguiria distinguir exatamente a direção. Dois segundos eram suficientes para Chu Guang derrubá-lo com uma martelada.

Contudo, mal dera alguns passos pela mata, ainda a uns trinta metros, Mosquito surgiu de repente do matagal, carregando um tubo de madeira no ombro.

— Caranguejo gigante? Onde? Puxa, que tamanho! Administrador, é perigoso, deixe comigo!

Empolgado, acendeu o pavio do tubo de madeira, apoiou-o no ombro e mirou no caranguejo.

— Ai meu Deus!

— É o Mosquito!

— Corram!

Os jogadores que estavam por perto se assustaram e fugiram como se vissem a peste.

Antes que Chu Guang pudesse reagir, o tubo disparou uma língua de fogo, atirando um rojão do tamanho de um punho em direção ao caranguejo. O animal percebeu o barulho, mas não teve tempo de se virar; o projétil caiu na lama logo atrás dele.

O disparo não foi preciso. Mas isso pouco importava.

Uma explosão ecoou, uma coluna de lama subiu quatro ou cinco metros, o clarão tremulou na carapaça e fumaça espessa engoliu o corpo enorme.

Quase um quilo de pólvora explodiu instantaneamente. Se fosse uma pessoa ali, morreria na hora, mesmo sem ser atingida por estilhaços. Mas o caranguejo não era humano.

A onda de choque mal arranhou sua carapaça, muito menos seus órgãos internos, já protegidos.

Um grito agudo e rouco ressoou. O caranguejo das Garras Fendidas, ferido, irrompeu da fumaça, localizou Chu Guang e investiu, as pinças brandindo.

Porém, as patas “quebradas” pela explosão o faziam mancar, movendo-se apenas ligeiramente mais rápido que uma pessoa andando.

Os jogadores próximos abriram fogo, mas as balas ricochetearam inofensivas na carapaça.

— Cessar fogo! — ordenou Chu Guang, erguendo o punho direito, indicando aos jogadores que não desperdiçassem munição. Pesou o martelo na mão, suspirou e avançou.

— Sabem mesmo arranjar trabalho pra mim...

...

O caranguejo manco diante do martelo a nitrogênio era como um saqueador sem munição. Chu Guang não perdeu tempo: alternou para o modo B, desferiu um golpe perfurante, e a explosão do martelo despedaçou metade da face do animal.

Combate encerrado.

Os dez jogadores que o acompanharam só arranharam o bicho, gastando munição sem causar dano real.

— Incrível...

— Chefe Aurora é demais!

— Agora entendi como o saqueador perdeu a cabeça...

Os jogadores murmuravam excitados.

Mosquito, com o tubo no ombro, estava perplexo. Só recobrou a consciência após o fim da batalha.

— Caramba... nem arranhou.

— Você atacou tripulantes com explosivo HE! Usa AP, pô! — Night Ten deu tapinhas zombeteiros em Mosquito. — Mas, falando sério, tua mira é digna de cadeia.

Mosquito corou, tentando se justificar.

— Deve ser o enredo... enredo protegido! Enquanto não avança, o bicho não morre. Um quilo de pólvora, se não tivesse proteção, era morte certa!

— Hahaha, faz sentido! Por que não pensei nisso? — riram os outros.

Fang Chang só suspirou, sem se juntar às piadas, e foi ajudar o administrador a recolher o troféu.

Aquele caranguejo devia pesar ao menos cento e cinquenta quilos, talvez até duzentos.

Meia-noite Caça Galinhas rodou o machado e desferiu um golpe nas costas do bicho, mas só conseguiu machucar a própria mão. O casco grosso mal ficou marcado.

— Que droga? Esse casco é de ferro? — exclamou, duvidando do poder do próprio machado.

— Deve dar uma boa armadura — comentou Toupeira do Desfiladeiro, agachado, testando a dureza das pinças com uma faca. — É duro pra caramba. Foi mesmo mutação radioativa?

— Quem sabe...

Vendo o grupo inspecionando o caranguejo, Chu Guang guardou o martelo.

— Tragam um carro de mão, levem isso de volta.

— Sim, senhor!

Vendo os jogadores começarem a trabalhar, Chu Guang chamou dois desocupados para recolher o corpo decapitado.

Por sorte, chegaram a tempo: o jogador só teve o cérebro devorado, as roupas estavam intactas. Os estilhaços e a madeira em chamas tinham sido bloqueados pela carapaça.

Agora, Chu Guang não se preocupava mais com os jogadores se matando, mas sim com estragarem o uniforme. Se morressem, podiam voltar; mas cada um só tinha dois uniformes, e arranjar outros tão bem ajustados seria complicado.

...

No caminho de volta, a neve aumentava, cobrindo galhos e arbustos. Se continuasse até a noite, pela manhã já haveria camada de neve.

Chu Guang suspeitava que a queda de temperatura alterara o território dos caranguejos das Garras Fendidas, mas não sabia de onde vinham. Só esperava que não se instalassem perto da entrada do abrigo.

Para evitar novos incidentes, delimitou a área como zona de risco. Até descobrir a origem dos caranguejos, ninguém deveria se aproximar.

Também ordenou a dois jogadores de percepção que patrulhassem as margens do lago, um ao nordeste, outro ao sudoeste, reportando qualquer anomalia.

O caranguejo, mesmo abaixado, media um metro de altura e foi carregado por dois jogadores de força no carro de mão.

Cantando músicas sem sentido, os jogadores regressaram ao posto avançado com o troféu, atraindo olhares curiosos.

— Meu Deus, que caranguejo enorme!

— O que houve?

Jogadores curiosos se aproximaram para perguntar.

— Irmão, onde arranjaram um bicho desses?

— Pescamos, ué.

— Como assim?! Pescam desse tamanho?

— Primeiro se joga o pescador como isca, aí pesca desse jeito.

Não só os jogadores se espantaram; Yu Hu, que vinha negociar da Rua Beite, também ficou de boca aberta.

Ao seu lado, um homem carregava uma vara com um javali mutante preso, ambos pararam diante do portão oeste, estupefatos com o caranguejo.

Chu Guang os reconheceu e se aproximou, sorrindo.

— Vieram trocar mercadorias?

Yu Hu, ainda pasmo, tirou os olhos do caranguejo para o martelo nas costas de Chu Guang.

O homem ao lado, mais rápido, assentiu timidamente.

— Quero trocar por sal, ouvi dizer que vocês têm aqui.

Yu Hu apressou-se a apresentar:

— Este é meu primo, Li Niu.

Li Niu, tudo bem. Chu Guang achou curiosos os nomes animais que usavam.

— Está nevando, entrem.

Guiados por Chu Guang, entraram sem obstáculos, apenas recebendo olhares curiosos. Yu Hu já estava acostumado, mas Li Niu, em sua primeira visita, sentia-se desconfortável.

— Não se incomode. Eles viveram tanto tempo no subsolo que nunca viram gente de fora. Por isso, estranham visitantes.

— Não tem problema! — respondeu Li Niu, constrangido.

Chu Guang os levou ao depósito e entregou-os ao administrador Luca.

O velho servo reconheceu Yu Hu e prontamente conduziu Li Niu ao açougue.

Enquanto Yu Hu entregava o javali, ficou curioso com o martelo.

— Chu, esse é sua arma?

— De certa forma.

— Tão grande? Consegue usar?

— Claro.

— Foi com ela que matou o caranguejo?

— Sim.

Com a confirmação, o rapaz arregalou os olhos, demorando a processar o espanto.

— Impressionante!

Caranguejo das Garras Fendidas! Uma criatura que nenhum saqueador quer encontrar. Em espaços apertados, são velozes, muito fortes e de mente simples: uma vez que escolhem o alvo, perseguem até matar. Só subindo em lugares altos se pode escapar. Quase nada pode enfrentá-los de frente, nem mesmo ursos mutantes.

Chu Guang sorriu, sem explicar. Não importava sua força, mas sim a força da tecnologia. Um martelo nuclear, mais um exoesqueleto químico, poderia destruir até uma muralha. Imagina a cara de um animal?

— Dá para o gasto. E lá, como estão as coisas? Parece que a neve veio para ficar.

— Todo ano é assim, dá-se um jeito — Yu Hu respondeu otimista. — Mas esse ano o inverno chegou cedo e não nos preparamos bem. Em outubro ainda vinha caravana, mas este ano, final de setembro já foi a última... Fazer o quê.

Chu Guang tentou animá-lo:

— Por outro lado, com frio a carne dura mais.

Yu Hu balançou a cabeça.

— Mas é mais difícil encontrar caça. Agora só indo para o centro, caçar nas tocas dos mutantes.

— Tem alguma dica?

— Mais ou menos. Aquelas construções meio caídas, especialmente as engolidas pelas árvores, são cheias de pequenos animais que fazem toca dentro. Hienas, chacais, todos os carnívoros vão atrás. Ali sempre tem caça... mas é arriscado.

— Roedores carniceiros — arriscou Chu Guang.

— Isso. Eles gostam de se esconder em prédios, mas não vão muito alto. A gente começa a limpar do quarto andar para cima. Mesmo assim, nunca se sabe o que vai encontrar. Pode ser uma colônia de milhares de ratos, pode ser um rastejador descansando. Sem armas, não dá para ir longe, no máximo até o fim do quinto anel viário.

Chu Guang suspirou.

— Com neve, mais difícil ainda.

— Nem precisa nevar. Aquelas ruas são como labirintos, cheias de elevações e buracos. Algumas ficam alagadas o ano inteiro!

A distância entre Rua Beite e a Cidade da Rocha, no mapa, era mais de dez quilômetros, como ir do subúrbio ao centro de uma metrópole. O parque úmido ficava ainda mais longe.

Chu Guang, comparando com sua antiga cidade, sabia que essa distância, sem trânsito, de carro era meia hora; a pé, seria uma eternidade, ainda mais atravessando ruínas.

Antes da guerra, mesmo os prédios mais baixos na região dos anéis internos tinham mais de seiscentos metros. A infraestrutura de levitação magnética permitia veículos pessoais circularem verticalmente pelas fachadas, tornando os edifícios não só moradias, mas parte das vias. Prédios próximos às avenidas principais tinham exigências ainda maiores.

Essas informações Chu Guang deduziu de histórias e dados limitados, mas bastava imaginar a floresta de arranha-céus para sentir a opressão do cemitério de concreto. O ser humano sempre teve respeito e até medo instintivo de obras tão maiores que si. Caçar em tal lugar não era fácil...

Chu Guang sugeriu:

— Por que não se mudam para cá? Estou precisando de gente.

Apesar de tentado, Yu Hu recusou.

— Não, não queremos dar trabalho.

Chu Guang riu.

— Não seria trabalho, nem caridade. Seria ajuda mútua.

Mas Yu Hu balançou a cabeça.

— Ajudar, sim, até ficar uns dias, tudo bem. Morar aqui, não dá. Gostamos de onde estamos, morar debaixo da terra é estranho. E aqui, além de você, não entendo ninguém, seria complicado.

Vendo que não adiantava insistir, Chu Guang desistiu. Queria dizer que nem todos os “uniformes azuis” moravam no subsolo, mas sabia que não era esse o problema.

Quando alguém recusa por múltiplos motivos, normalmente cita o menos relevante — como “minha mãe não deixa”.

Por isso, Chu Guang nem ouviu as desculpas. Confiança leva tempo para construir, não se pode forçar. E eles têm casa, não dá para demolir.

Yu Hu mudou de assunto, rindo.

— A propósito, Chu, essa carne de caranguejo é comestível? Nunca vi ninguém pegar um desses.

Chu Guang sorriu.

— Não sei, ia perguntar para você!

— Eu? Só ouvi dizer que ovas da fêmea são comestíveis, mas carne nunca vi ninguém comer... Se der pra comer, quanto de carne não daria, hein...

Yu Hu até salivou.

Chu Guang riu e acenou.

— Da próxima vez veremos. Vou analisar se é venenoso. Se não for, te convido para um banquete!

Yu Hu concordou, animado.

— Combinado! Trago meu pai, meu irmão e o Xiao Yu!

— Ora, mando uma porção para levar!

Conversaram um pouco mais. O açougue já terminara. Por ser início de inverno, de um javali de 250 quilos retiraram 150 de carne.

Desses, trinta quilos ficaram como taxa para o refúgio. Os outros cento e vinte quilos foram para Li Niu e Yu Hu.

O couro de javali também era valioso, ótimo para armaduras. Não era tão raro quanto o de veado, mas valia bem mais que de hiena. Com aprovação de Chu Guang, Luca pagou a Li Niu como se fosse couro de veado: trezentos gramas de sal grosso.

Recebendo o sal, Li Niu agradeceu efusivamente a Chu Guang e Luca, e partiu com Yu Hu.

— Luca.

Ao ser chamado, Luca se curvou respeitoso.

— Ordens, senhor?

— A carne do caranguejo das Garras Fendidas é comestível?

Luca hesitou, pensativo.

— Senhor, sempre trabalhei nos campos, nunca vi uma criatura dessas... Mas, se não tiver certeza, posso provar para o senhor.

— Não precisa.

Se fosse necessário testar veneno, que fossem os jogadores — se morressem, bastava deitar na cápsula de regeneração, com bônus de cem por cento na velocidade de recuperação.

E, se morressem, voltavam em três dias como novos.

Mas, de repente, Chu Guang se lembrou de alguém, e seus olhos brilharam.

Sim! Como pudera esquecer dela?

Precisava arriscar alguém? Bastava mostrar para Yaya. Se ela comesse, problema resolvido!