Capítulo 89 – Chefe, Nossa Vantagem é Imensa!

Apesar do vento contrário no caminho de volta, Hain sentia como se seu corpo flutuasse; a dor do ferimento na perna já não o incomodava tanto. Por exigência do plano, ele passara um dia inteiro no acampamento daqueles de casacos azuis e já era tarde do segundo dia. Poucas horas antes, a convite daquele homem, haviam almoçado juntos.

Aquela refeição lhe deixara uma impressão profunda: o prato principal era carne de pata de caranguejo de garra partida no vapor, acompanhada de sopa de cogumelos e purê de batata-de-chifre. Conseguir abater um caranguejo de garra partida revelava um poder maior do que imaginara; ao menos, possuíam armamento capaz de perfurar blindagem. Sobre o purê ainda havia molho de soja, intensificando o sabor.

Força de sobra, suprimentos em abundância – o Clã das Mãos Ensanguentadas havia arranjado um inimigo temível. Não era injusto terem perdido duas equipes para eles!

Hain era comerciante, e comerciantes são práticos. Ele sempre ficaria do lado dos vencedores… ou, ao menos, de quem tivesse mais chances de vencer.

Na verdade, aquele homem chamado Chu Guang, ao tentar convencê-lo, demonstrara não conhecer as regras da Companhia da Ferradura. Mesmo que ele se esforçasse ao máximo diante do patrão, não se livraria da vida arriscada, sempre com a cabeça em risco. Oficialmente, era chamado de “agente”, mas na prática, sua função era quase a de um sócio. Atuavam no sul da província do Vale do Rio, usando os contatos da Companhia para negociar e recebendo uma comissão sobre cada transação.

Hain fizera uma breve contabilidade: mesmo com a perda de duas equipes, o Clã das Mãos Ensanguentadas ainda tinha uns cinquenta ou sessenta homens fortes. Incluindo os descartáveis e prisioneiros, quase cem pessoas. Se conseguisse levar um terço de volta, já seria suficiente para torná-lo uma lenda na Companhia – e até em toda a Vila do Rio Vermelho.

Os aptos ao trabalho seriam vendidos para donos de minas; os mutilados, enviados para retirada de órgãos, destinados à Cidade do Rochedo ou a outros grandes assentamentos ao norte da província – lucro garantido de mil por cento. Só podia dar lucro.

Quanto à chance dos de casaco azul vencerem, Hain honestamente nem cogitava que pudessem perder. Trabalhavam como bois, caçavam como lobos e, até mesmo para alguém calejado como ele, eram imprevisíveis. Em tática e estratégia, tinham vantagens surpreendentes. E o líder deles era um homem cuja profundidade ninguém conseguia sondar.

Um grupo realmente assustador!

O instinto de Hain dizia que, mantendo boas relações com eles, o futuro financeiro seria promissor – talvez até melhor do que trabalhando para a Companhia.

...

Seguindo os escombros do viaduto rumo ao norte e contornando algumas ruínas, logo Hain avistou a fábrica de pneus ocupada pelo Clã das Mãos Ensanguentadas.

Muros de concreto com estacas e vergalhões pontiagudos serviam de barreiras, enquanto na parede, grafites de sangue provocavam calafrios. Um corpo decapitado jazia na sarjeta, devorado por ratos gordos – outro escravo azarado que não satisfizera os bárbaros.

Hain lamentou internamente, apertando a caixa de madeira nos braços e avançando sem hesitar até o portão feito de tábuas.

“Sou Hain, abram logo!”

A atadura da perna já fora removida e o ferimento estancado. Ele gritava teatralmente, acenando ao sentinela no muro.

Reconhecendo seu rosto, o homem de cabeça raspada, pintado de vermelho, foi até o guincho de vergalhão e, com braços musculosos, acionou o mecanismo.

Com rangidos, o portão se abriu.

Hain entrou apressado na base do clã, sendo conduzido por um sentinela até a tenda do Urso.

Pôs a caixa no chão e colou a testa ao solo.

“Respeitável líder! Eles são apenas selvagens; sinto muito, fiz o que pude, mas é impossível negociar com eles.”

Sem expressão, o Urso, reclinado na cadeira, apoiava o queixo no punho.

“Você não trouxe meus homens de volta.”

“Não… porque não houve prisioneiros.”

“Não houve?” O Urso se endireitou, os pequenos olhos quase sumindo entre as carnes do rosto.

“O que quer dizer com nada de prisioneiros?”

Sabia muito bem da índole de seus subordinados. Contra assassinos violentos, talvez lutassem até o fim, mas contra os de casaco azul… dificilmente brigariam até a morte.

Trocar vinte fichas por um prisioneiro não era mau negócio. Depois de se reorganizar, bastaria reunir a tropa e retomar o território. Os mutilados, deixava sob responsabilidade do mercador de escravos; o clã não sustentava inúteis, nem tinha comida de sobra.

Agora, desconfiava que Hain mentia, negociando em seu nome e desviando os prisioneiros.

Hain era sensível ao clima. Mesmo sem ver o rosto do Urso, percebia o que se passava na cabeça musculosa do líder. Rapidamente, compôs uma expressão de indignação e apresentou a história que preparara.

“Aqueles são canalhas, ratos, vermes de casaco azul! Não têm honra ou moral, em cada célula está inscrita a palavra traição.”

“Fingiram aceitar a rendição dos seus homens, mas assim que depuseram as armas, enforcaram-nos cruelmente no portão!”

Ao dizer isso, abriu a caixa, revelando colares feitos de falanges.

Os olhos do Urso se estreitaram e ele socou o braço da cadeira.

“Vou cortar as quatro patas desses ratos e jogá-los vivos no calabouço para alimentar baratas!”

O rugido ecoou na tenda, as chamas da bacia tremularam. Os veteranos ao lado apertaram as armas, prontos para trucidar Hain ao menor sinal do chefe.

Diante daquela fúria, Hain prendeu a respiração e continuou o relato, entre lágrimas.

“Senhor líder, não imagina o que sofri! Fui ao acampamento em missão de paz, entreguei minhas armas aos sentinelas, mas assim que vi o chefe deles, ordenou que me jogassem na prisão!”

“Eles não queriam negociar! Jogaram-me esta caixa e debocharam, dizendo que os seus estavam ali, mandando que eu… queimasse os restos para você!”

“Não me enforcaram de imediato, pois temiam que eu revelasse seus segredos. Fui mantido preso. Com medo de ser morto ao amanhecer, subornei o guarda com fichas escondidas no sapato, escapei com a caixa durante a noite.”

“Eles perceberam rápido e mandaram caçadores atrás de mim. Não pude ir ao norte, só restou contornar pelo leste, mas antes de entrar na cidade, levei uma flechada.”

“Por sorte, não foi grave. Escondi os pertences dos seus homens num lixo e me enfiei numa ruína. Mal entrei, eles já procuravam por mim! Fiquei oculto até o amanhecer, só saí quando voltaram ao acampamento.”

“Certo de que estava seguro, vim imediatamente lhe informar!”

Entre lágrimas e ranho, Hain terminou. O Urso, agora, desviou a fúria dele.

Com o olhar cravado em Hain, perguntou em tom grave:

“Disse que temiam que você revelasse segredos. Que segredos?”

Hain respondeu rapidamente:

“Na verdade, não são moradores do abrigo, mas saqueadores vindos de algum lugar distante. Invadiram um abrigo escondido no parque das zonas úmidas, vestiram casacos azuis e fingem ser locais para enganar quem passa.”

“Não são tão fortes quanto parecem; são brutais só por fora, uma quadrilha de covardes. São uns trinta; o resto são prisioneiros do abrigo. Gostam de, à noite, fazer uma fogueira no centro do acampamento e trazer os cativos mais bonitos para festas… O senhor entende do que falo.”

“Se for atacar, o melhor é de madrugada, quando a vigilância é mais fraca e muitos estão até sem roupa... Foi assim que escapei.”

Prisioneiros. Do abrigo.

No rosto do Urso surgiu uma expressão ávida.

O clone que recebera da Rua Bete já estava destruído, provavelmente desmontado por seus homens. Brinquedos sem emoção, que não gritam ou choram, não lhe interessavam. Sem gritos, como provar sua bravura?

Os prisioneiros do abrigo eram diferentes – sempre os mais valiosos em qualquer lugar.

“E armas? Quantas armas têm?” perguntou o Urso, agora com o que realmente importava.

Vendo que o chefe se animava, Hain se apressou:

“No máximo trinta! Metade delas foi tomada dos seus homens! E têm pouca munição; a maioria usa arcos e lanças.”

“Veja minha perna, foi uma flecha deles!”

Ao ouvir sobre arcos, o Urso sorriu com desdém.

Armas primitivas, típicas de saqueadores; só alguns “despertos” muito especiais ou mutantes usavam-nas. Quem podia, preferia armas de pólvora, ainda que artesanais.

O Urso tinha mais de dois metros, força descomunal; ninguém conseguia vencê-lo no braço. Enquanto homens comuns mal suportavam armaduras de quinze quilos, ele vestia uma de quase cinquenta, com um peitoral de aço homogêneo de vinte e cinco! Nem flechas, lanças ou balas comuns o incomodavam – mal arranhavam a superfície.

Para ele, esmagar saqueadores era como esmagar formigas.

“Senhor, acho que devemos ser cautelosos”, murmurou o homem de rosto alongado ao lado. “Texugo e Javali eram guerreiros experientes e também perderam para aqueles saqueadores. Sinto que há algo estranho.”

Hain, alarmado, ia protestar, mas o Urso o interrompeu com um gesto.

“Texugo é corajoso mas imprudente, Javali é astuto mas covarde; nenhum era elite. São só saqueadores. Se eu liderar pessoalmente, reunindo todos, esmagá-los será fácil.”

O Urso não queria demorar. Quanto mais tempo, mais neve, mais frio – a batalha se complicaria. E se os prisioneiros fossem mortos, nada restaria para ele. Aliás, nunca gostara de Texugo ou Javali; seus verdadeiros homens estavam com ele ao norte.

Hain respirou aliviado. Para evitar hesitação, decidiu lançar mais uma isca.

“Senhor, não há motivo para preocupação. Temos grande vantagem! Ao entrar no parque das zonas úmidas, vi que estavam acampados junto ao rio, construindo um forno de tijolos. Querem reforçar a defesa antes da neve, o que mostra medo e fraqueza!”

“Basta atacar à noite, investir contra o forno. Vão se desorganizar. Se os perseguirmos até o acampamento, todas as riquezas serão suas.”

Mostrou-se indignado:

“Assim poderei vingar minha flechada!”

“Forno de tijolos?” O Urso coçou o queixo, interessado. “Quantos estão lá?”

“Ao menos uns dez! Sessenta por cento prisioneiros do abrigo, o resto deles mesmos!”

O Urso sorriu, batendo no braço da cadeira.

“Ótimo!”

Ainda que não confiasse totalmente no mercador de escravos, era fácil confirmar a história do forno. Bastava um olhar.

De imediato, ordenou ao homem de rosto alongado:

“Mande um dos nossos para um ponto alto com vista para o parque. Se vir fogueira ou fumaça junto ao rio, venha me informar.”

O homem assentiu:

“Sim, senhor!”

...

Enquanto isso, à beira do rio no noroeste do parque das zonas úmidas, Fang Chang e uns poucos erguiam abrigos com lonas plásticas e varas de madeira.

Essas cabanas deixavam passar vento por todos os lados; quem dormisse ali ganharia artrite. Mas ninguém queria gastar materiais melhores. Em breve, o local seria recheado de barris de pólvora e alcatrão vegetal...

“Acho que o chefe nem espera que realmente fabriquemos tijolos”, resmungou Ye Shiyi, cavando com uma pá na margem do rio. “Se não, por que nos daria essa missão exclusiva?”

Lao Bai era dos práticos; não perdia tempo com conversa.

“Chega de reclamar e termina logo o serviço... O tempo do objetivo está quase aí.”

“Droga...”

“Diz aí, Tempestade, não tinha aula hoje?”

“Mandei o ppt para o monitor.”

“Mandou bem!”

A primeira missão exclusiva da Fábrica Boi-Cavalo não era produzir tijolos, nem erguer um forno de alta produção, mas montar armadilhas no acampamento.

Parece coisa de artesão profissional?

Pois é. Mas, na verdade, eles mesmos nem eram profissionais de ofício...