Capítulo 115: Derrota

No dia seguinte.

"Buááá... Irmão Lu, não vá embora... Ouvi dizer que aquele demônio de armadura prateada é terrível, se você for, vai morrer."

Xiaohu, com pouco mais de dez anos, abraçava Lu Guo e chorava.

"Seja bonzinho, Xiaohu. O irmão promete que voltará com certeza."

Lu Guo afagou a cabeça de Xiaohu, um lampejo de ternura passando por seu rosto. Ele se virou para um jovem atrás de si, que vestia roupas de estopa grosseira, tinha mãos grandes, pés pesados, sobrancelhas cerradas e olhos vivos. "Este é Xiaohu, da família Wang. De agora em diante, vocês dois serão arrendatários aqui, tratem-se bem..."

"Pode deixar, irmão Lu. Com certeza cuidarei dele como se fosse meu próprio irmão mais novo!"

O jovem de pele bronzeada respondeu com um sorriso sincero, transparecendo uma certa ingenuidade.

"Muito bem, venha comigo. Vou levá-lo para conhecer o dono da casa!"

Lu Guo assentiu e conduziu Hai Dagui, de sobrancelhas cerradas, para dentro da grande mansão de Fang Xi.

"Que mansão magnífica... Uma casa tão grande... Mesmo os latifundiários da nossa terra natal não poderiam viver em algo assim..."

Hai Dagui ficou inicialmente chocado com a delicadeza e o esplendor do pátio. Ao entrar, viu flores de pessegueiro espalhadas e um jovem de branco, de aparência elegante e graciosa, parado à beira do lago com as mãos nas costas.

Dentro do lago, uma carpa ciana gigantesca viu um estranho chegar, revirou seus enormes olhos mortos e, exibindo dentes afiados, fez um gesto de ameaça.

O poder de uma fera espiritual de primeiro grau de nível médio quase fez com que Hai Dagui, ainda no estágio inicial de Refinamento de Qi, caísse de susto.

"Nossa, que peixe enorme..." ele murmurou, olhando para a grande carpa.

Lu Guo deu-lhe um empurrão: "Por que ainda não saúda o senhor?"

"Sim, sim..." Hai Dagui despertou como se saísse de um sonho, hesitando entre se ajoelhar ou não. "Meu nome é Hai Dagui, saúdo o senhor. Por favor, aceite-me! Vou trabalhar muito na terra..."

"Pff!"

O rapaz fez até Fang Xi soltar uma risada contida. Depois de rir, ao observar a humildade profundamente enraizada no comportamento do rapaz, ele teve um palpite: "Você é de origem plebeia?"

"Exatamente. Meu pai e minha mãe eram pescadores... Depois que nasci, sempre os ajudei. Até que, quando fiz dez anos, encontrei um velho taoísta que disse que eu tinha raiz espiritual e poderia me levar para cultivar a imortalidade..."

Hai Dagui falava com entusiasmo, mas logo seu tom tornou-se melancólico: "Infelizmente, meu mestre morreu pouco tempo depois..."

Fang Xi observou o rosto do rapaz, sentindo vagamente que ele lhe era familiar. Após um momento de reflexão, ele perguntou: "Seu pai... chamava-se 'Hai, o Velho'? E morava num barco de pesca com uma carpa vermelha esculpida?"

Hai Dagui se surpreendeu e assentiu repetidamente: "É isso mesmo! Será que o senhor conhece o meu pai?"

"Apenas nos encontramos uma vez."

Fang Xi suspirou. Quando chegou ao Lago Wan Dao, foi Hai, o Velho, quem o transportou em seu barco. Ele não esperava que o filho do homem tivesse raiz espiritual e fosse enviado justamente até ele; era, de fato, uma forma de destino.

"Não esperava encontrar o descendente de um velho conhecido hoje. Este pequeno objeto será um presente de boas-vindas."

Ele vasculhou sua bolsa de armazenamento, encontrou um artefato em forma de enxada e o entregou a Hai Dagui.

"Muito obrigado, senhor! Muito obrigado!"

Hai Dagui agradeceu efusivamente. Ao injetar energia espiritual no artefato, exclamou surpreso: "É um artefato de nível médio?!"

Ele não percebeu que, ao lado, a expressão de Lu Guo tornou-se sombria, como se tivesse levado um golpe...

"Trabalhe bem de agora em diante!"

Fang Xi ignorou Lu Guo e deu mais algumas palavras de incentivo. Em sua bolsa de armazenamento, já não havia mais artefatos de nível inferior. Além disso, Hai Dagui, ao contrário de Lu Guo, não tinha o sangue de seu pai em suas mãos; pelo contrário, havia uma conexão entre eles. Cuidar de quem ele quisesse era uma questão de vontade própria. Afinal, cultivar a imortalidade não é, no fundo, buscar a vida eterna para poder agir conforme o próprio coração?

Lu Guo partiu com o coração pesado.

Ao chegar à borda da formação, viu de repente um brilho vermelho ao longe. Um raio de luz se aproximou rapidamente, revelando uma jovem de vestido vermelho que gritou: "Fang Xi... saia e lute comigo!!!"

"É a jovem mestra da ilha?!"

Lu Guo murmurou para si mesmo e apressou-se a esconder-se. Ruan Dan passara os últimos anos cultivando incessantemente, atingindo o sexto nível de Refinamento de Qi, e hoje, quem sabe por que motivo, viera desafiar Fang Xi!

"Por que a jovem mestra insiste em me pressionar assim?"

Fang Xi pilotou o Barco de Penas Negras para fora da formação e suspirou. Ele não a tinha recusado anos atrás? Por que a jovem levava a promessa de três anos tão a sério? A mentalidade daquela cultivadora era, de fato, carente, e ela desperdiçava o esforço de Ruan Xingling ao ensiná-la a técnica de ocultação de respiração!

"Chega de conversa, lute!"

Ruan Dan, orgulhosa como uma fênix de fogo, fez um gesto com as mãos e invocou uma fita vermelha. A fita serpenteava no ar, elegante e perigosa como um dragão escarlate, com energia espiritual vermelha transbordando — era, sem dúvida, um artefato de nível superior!

Fang Xi suspirou, impotente, e liberou o Escudo da Tartaruga Ciana. O casco cresceu rapidamente, condensando uma camada de proteção aquática na superfície.

Pá!

A fita chicoteou o casco, fazendo-o emitir um lamento de exaustão. Afinal, o Escudo da Tartaruga era apenas um artefato de nível médio!

"Hah!"

Fang Xi rugiu, seu sangue fervendo, e desferiu um soco na fita, desviando-a. Com os olhos faiscando, ele avançou contra Ruan Dan, sacou uma espada de madeira de pessegueiro — um artefato de nível médio — e disparou como um raio!

Clang!

Ruan Dan franziu os lábios delicadamente, fez um gesto casual e um espelho vermelho surgiu à sua frente, expelindo uma torrente de chamas. A espada de madeira de pessegueiro gemeu, parecendo ter sido danificada em sua essência.

"Que pena... não posso ver a técnica de combate corporal na qual você é tão bom, colega Fang! E eu também não lutarei com você no chão!"

Os dedos de Ruan Dan dedilhavam o ar como se tocasse cordas, e a fita vermelha mudava de forma incessantemente, prendendo o casco da tartaruga e avançando contra Fang Xi. Ao mesmo tempo, ela soltou um brado e, do espelho, surgiram bolas de fogo que se transformaram em pássaros flamejantes!

"Por que a jovem mestra precisa ser tão agressiva?!"

Um lampejo de raiva surgiu no rosto de Fang Xi, e ele lançou um saco de feras espirituais.

Zumbido!

O som de insetos encheu o ar. Besouros de flores cianas, semelhantes a jade, surgiram, formando duas nuvens que se dispersaram; uma parte atacou a fita, a outra atacou Ruan Dan.

Puf! Puf!

Os besouros colidiram com os pássaros de fogo, explodindo em chamas no ar, com faíscas e restos de insetos caindo.

"Uma cultivadora de insetos?!"

Ruan Dan ficou chocada. Ela só sabia que Fang Xi era excelente com a espada, mas não tinha ideia de que ele também dominava a arte de controlar insetos!

Enquanto ela recuava, alguns besouros já haviam chegado perto, contornando o espelho e mordendo a barreira de luz defensiva de Ruan Dan. Um som estridente ecoou.

"Talismã de Flecha de Gelo!"

Ela cerrou os dentes e ativou um talismã branco puro, disparando flechas de gelo. Os besouros atingidos transformaram-se instantaneamente em esculturas de gelo, caindo do ar.

De repente, a visão de Ruan Dan ficou turva; sem que ela percebesse, Fang Xi já estava à sua frente, com os dedos cerrados em um punho!

Bum!

A barreira defensiva foi rasgada. Mas, no instante seguinte, um sorriso surgiu no rosto de Ruan Dan. Ela estendeu a mão como jade, revelando dois sinos presos ao seu pulso delicado.

Clin-clin!

O som melodioso dos sinos ecoou, carregado de ondulações que atacavam a consciência. Fang Xi moveu seu sentido espiritual e neutralizou o ataque instantaneamente, mas, em vez de reagir, fingiu um olhar atordoado.

Ruan Dan, ao ver isso, suspirou aliviada, sacou uma espada voadora com um sorriso e a encostou no peito de Fang Xi: "Colega Fang, posso considerar esta partida como minha vitória?"

Fang Xi 'despertou' e, olhando para os sinos na mão de Ruan Dan, suspirou profundamente: "Quem diria que a mestra da ilha lhe daria este artefato, o 'Sino da Sedução Mental'!"

Ele conhecia bem aquele artefato, pois era o que Ruan Xingling usava. Podia atacar a consciência de um cultivador e era muito problemático. Infelizmente, para alguém que já havia consolidado seu sentido espiritual, aquele ataque era insignificante.

"Para seu conhecimento, colega Fang, meu mestre rompeu o gargalo do final do Refinamento de Qi e alcançou o décimo nível, o estado de perfeição; naturalmente, ela não precisa mais disso."

Ruan Dan ergueu o queixo com orgulho, sentindo que a humilhação de três anos atrás havia sido apagada, e sentiu-se imensamente satisfeita.

"Este velho admite a derrota!"

Fang Xi suspirou, virou-se e partiu, não esquecendo de recolher os restos de seus besouros, exibindo uma aparência decadente e desolada...

...

Dentro da caverna subterrânea.

"Tai Yi me ilumine, a madeira verde traz a longevidade!"

Fang Xi sentou-se sob a Árvore Demoníaca, sentindo a energia da madeira e o poder dos anéis de crescimento acumularem-se em seu corpo. Ele varreu o ambiente com seu sentido espiritual.

Em seu "Corpo Espiritual de Madeira Verde", runas incompletas, verdes e cintilantes com fios de prata, brilhavam. Parecia que o poder da criação celestial estava formando naturalmente runas antigas dentro dele. Apenas contemplar essas runas incompletas já lhe trazia inúmeras epifanias.

"O Corpo de Dharma de Madeira Etérea também está se condensando..."

"Este tipo de corpo espiritual inato parece conter o mistério das runas? Ou talvez... as runas sejam apenas ferramentas simplificadas que os cultivadores criaram para aprender o Grande Dao?"

Fang Xi teve uma revelação: "Receber esta grande oportunidade é uma sorte imensa. Comparado a isso, o que importam a fama ou a vitória em um duelo?"

A "Técnica da Longevidade" era, na verdade, algo trivial. Mas a Árvore Demoníaca combinada com a "Técnica da Longevidade" era uma oportunidade que nem mesmo os ancestrais do Núcleo Dourado ou os poderosos da Alma Nascente poderiam alcançar! Afinal, por mais poderosos que fossem, eles só podiam agir neste mundo e não podiam estender suas mãos até o mundo de Da Liang. E, dada a natureza mística da Árvore Demoníaca, provavelmente não havia uma segunda igual neste mundo.

Observar o processo de formação do "Corpo de Dharma de Madeira Etérea" foi um ganho significativo para Fang Xi. Embora ele ainda não conseguisse compreender tudo, guardou firmemente aquelas percepções em seu coração. Talvez, após atingir a Fundação ou até o Núcleo Dourado, essas percepções começariam a revelar seus efeitos...

Após concluir a prática diária da "Técnica da Longevidade", Fang Xi acenou com a mão, fazendo as raízes aéreas se retraírem, e levantou-se.

Bum!

Com um movimento simples, a temperatura na caverna disparou, como se uma fornalha invisível estivesse acesa.

"Hah..."

Enquanto Fang Xi assumia uma postura de combate, seu fluxo sanguíneo tornou-se cada vez mais violento, emanando uma sensação de calor que fez até as raízes da Árvore Demoníaca recuarem instintivamente.

Então, o sangue invisível transformou-se em energia verdadeira e tangível, expandindo-se e condensando-se atrás de Fang Xi, como se estivesse prestes a tomar forma...

"A energia verdadeira tomando forma... está quase lá!"

Fang Xi murmurou para si mesmo. Com a Árvore Demoníaca aumentando seu sangue diariamente, um dia ele superaria o limite das artes marciais de Da Liang e alcançaria o estado de "Energia Verdadeira Tomando Forma"!

Este estado equivalia ao quarto nível das artes de refinamento corporal, como o "Corpo das Dez Mil Feras", comparável a um cultivador no estágio inicial da Fundação!