Capítulo 113: O Compromisso de Três Anos (Em celebração ao nosso Alido de Prata!)

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Às margens do Lago do Espelho Lunar.

Pavilhão das Cem Aves.

Era ali que os cultivadores da Ilha das Flores de Pêssego realizavam seus encontros de troca nos primeiros e décimo quintos dias de cada mês.

Era justamente o décimo quinto dia.

Vestindo uma túnica azul, com um grampo de madeira prendendo os cabelos e as largas mangas esvoaçando ao vento, Fang Xi chegou ao local das barracas com um porte elegante e uma graça extraordinária.

— Quem é esse homem?

Muitos dos cultivadores independentes que haviam chegado mais tarde, assim como os jovens discípulos recém-recrutados, entreolharam-se. Nenhum deles o conhecia!

O homem parecia um jade entre árvores de orquídeas, com uma presença absolutamente singular. Se já o tivessem visto antes, certamente se lembrariam dele.

Foi somente quando alguns membros mais velhos da família Mu esfregaram os olhos que enfim o reconheceram:

— Esse é Fang Xi, o companheiro de cultivo Fang, que antigamente figurava entre os três grandes clãs!

— Então é o velho... habitante do Penhasco Esmeralda!

Uma jovem murmurou para si mesma, como se tivesse se lembrado de alguma coisa, mas cobriu a boca no momento crucial.

Falar pelas costas era fácil, mas comentar diante do próprio homem sobre um cultivador no auge do estágio intermediário do Refinamento do Qi exigia uma coragem que ela ainda não possuía.

Entre as trinta e seis ilhas, alcançar o estágio avançado do Refinamento do Qi já era suficiente para ocupar com firmeza a posição de senhor de uma ilha. Quanto àqueles no sexto nível, no mínimo conseguiam se estabelecer entre os escalões intermediários, e alguns até se tornavam anciãos!

Afinal, estavam a apenas um passo do estágio avançado, embora fosse possível que jamais conseguissem atravessar esse último limiar em toda a vida.

Fang Xi não se importou com aquelas pessoas. Montou sua barraca e expôs uma leva recém-produzida de pílulas hemostáticas, algumas pílulas inferiores de desintoxicação e uma grande quantidade de pílulas de jejum.

Como os preços eram baixos, não demorou para que alguns cultivadores viessem perguntar.

Durante a conversa, Fang Xi também revelou que era um alquimista e aceitava encomendas de pílulas.

Infelizmente, poucos cultivadores confiavam em suas habilidades alquímicas, e os negócios foram escassos.

Fang Xi, porém, não se importava. Bastava divulgar aquele nome; no futuro, quem quisesse contratá-lo poderia ir diretamente ao Penhasco Esmeralda.

— O velho Mu Zhong cumprimenta o tio marcial. Parabéns, tio marcial, por alcançar a maestria na arte da alquimia!

Nesse momento, outro cultivador idoso aproximou-se de Fang Xi e o saudou com as mãos unidas.

Seus cabelos eram grisalhos, e tanto as mãos quanto o rosto estavam cobertos de rugas. As articulações, entretanto, eram grossas e largas; bastava um olhar para perceber que se tratava de um velho agricultor espiritual acostumado ao trabalho pesado.

— Hum? Você é da família Mu?

A capacidade dos cultivadores de jamais esquecerem um rosto fez Fang Xi se recordar de que aquele homem era um dos que, muitos anos antes, seguiam o Velho Taoísta Madeira Murcha. Naquela época, porém, ele era bem mais jovem.

Mu Zhong sorriu com certa amargura.

— O tio marcial ainda se lembra deste velho? É uma honra... Ai, naquela época, nosso ancestral nos exortava repetidamente a aprender com a prudência do companheiro Fang. Seu rosto e sua voz ainda parecem estar diante dos meus olhos, mas, sem que eu percebesse, dez anos de frio e calor já se passaram...

Depois de conversarem mais um pouco, Fang Xi descobriu que Mu Zhong pertencia ao ramo que, no passado, havia discutido com Mu Wen sobre a divisão da família.

Agora, aquele ramo recebera dois mu de campos espirituais. Os cinco membros da família trabalhavam neles com dedicação, levando uma vida simples, sem grandes altos nem baixos.

Embora não conseguissem ganhar muitas pedras espirituais, ao menos viviam de forma plena e segura!

Mu Zhong suspirou:

— Entre os que partiram desta vez para o mercado de cultivadores, havia dois membros da família Mu. O segundo e o terceiro ramos estão chorando e lamentando aos céus, enquanto o patriarca ainda calcula como proteger seu pequeno negócio de pedras espirituais!

Sua voz estava carregada de indignação.

Além de desejar sair um pouco após permanecer isolado por muito tempo, Fang Xi também viera para descobrir informações sobre o chamado Homem da Armadura Prateada.

Ao ouvir aquilo, suspirou:

— Mu Wen também tem suas dificuldades. Todos os anos precisa devolver uma grande quantidade de pedras espirituais, e a pressão é enorme... Se os negócios das lojas do Mercado de Lingkong piorarem, então...

— Ai... Eu deveria ter impedido o patriarca naquela época. Se alguma coisa der errado e os alicerces da família forem abalados, como poderei encarar nosso ancestral daqui a cem anos?

Mu Zhong enxugou o canto dos olhos com a manga suja e cerrou os punhos.

— Tudo culpa daquele maldito Homem da Armadura Prateada!

— Exatamente... Tudo culpa daquele criminoso!

Fang Xi tocou a própria face, compartilhando da indignação.

— Ninguém sabe quem ele é? De onde veio?

— Não sabemos. Mas, depois deste incidente, o Mercado de Lingkong emitiu um mandado de captura, e só então descobrimos que aquele homem não apenas feriu o Velho Monstro Dente de Ouro e outros cultivadores como também cometeu um crime monstruoso nos arredores do Mercado dos Navios Preciosos, matando cinco cultivadores no estágio avançado do Refinamento do Qi! É provável que já estivesse ferido naquela época. Caso contrário, talvez os ancestrais das famílias Feng e Mo nem tivessem conseguido escapar com vida...

Quando mencionou aquele homem, Mu Zhong rangeu os dentes de ódio.

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Embora não gostasse de Mu Wen, ao ver os investimentos da família Mu sofrerem um golpe, também sentia a dor como se fosse sua.

Como cultivador de uma família, compartilhava tanto da glória quanto da ruína do clã. A divisão familiar não era suficiente para cortar esse vínculo.

— É mesmo...

Fang Xi murmurou. Não imaginara que o incidente de tantos anos atrás já tivesse sido investigado até aquele ponto.

Felizmente, quando fora ao Mercado dos Navios Preciosos pela primeira vez, usara uma identidade falsa.

“Os dois primeiros incidentes foram obra minha, mas este último realmente não fui eu... Com certeza alguém está usando meu nome. Mas para quê? Para pescar alguém?”

“Quem quer que estejam tentando pescar, não me interessa. De qualquer modo, não sairei daqui nem morto.”

Depois de refletir por um momento, Fang Xi sentiu o coração se tranquilizar e decidiu enfrentar todas as mudanças permanecendo imóvel.

Na pior das hipóteses, poderia abandonar tudo e atravessar o lago para retornar ao outro mundo.

Já havia alcançado o Corpo Espiritual de Madeira Azul e cultivado até o sétimo nível do Refinamento do Qi. Não teria saído perdendo tanto assim.

Enquanto continuasse vivo, ainda teria capital para recomeçar!

— Atualmente, circulam muitos rumores de que o Homem da Armadura Prateada possui a força do grande círculo do Refinamento do Qi e também cultiva o temperamento corporal. Seu poder de combate é aterrador; mata cultivadores no estágio avançado do Refinamento do Qi com a mesma facilidade com que se abatem galinhas... Sob essa influência, o fluxo de pessoas no Mercado de Lingkong caiu drasticamente, e os negócios pioraram bastante.

Um único Homem da Armadura Prateada bastava para espalhar o caos e deixar todos inquietos.

Se não conseguissem capturá-lo por muito tempo, outros cultivadores salteadores seriam atraídos, assim como a ganância que já existia no coração dos cultivadores locais. A segurança nos arredores do mercado se deterioraria ainda mais, afetando os negócios.

No fim, formava-se um círculo vicioso!

Aquela sensação familiar fez Fang Xi compreender subitamente:

“Esse método... Talvez tenha sido obra da família Zhong!”

Ele não precisava de provas para investigar um caso. Bastava observar quem seria beneficiado no fim; esse seria o maior suspeito.

Com os negócios do Mercado de Lingkong sofrendo um golpe, mesmo que a família Zhong não fosse a maior beneficiária, certamente seria a segunda ou a terceira!

Mas por que a família Zhong criaria um Homem da Armadura Prateada?

“Malditos, estão procurando um bode expiatório! Afinal, não podem iniciar uma guerra abertamente. Já que o Homem da Armadura Prateada cometeu um grande crime dez anos atrás e matou pessoas nas proximidades do Mercado dos Navios Preciosos, é evidente que não pertence à família Zhong. Assim, eles podem se desvincular de tudo!”

Fang Xi compreendia muito bem esse ponto, pois tinha certeza de que aquele Homem da Armadura Prateada era falso.

Mas os outros cultivadores não sabiam disso!

Para eles, era perfeitamente normal que aquele homem, cruel como um cultivador demoníaco, tivesse se recuperado dos ferimentos ao longo de dez anos e voltado a cometer crimes.

Não havia motivo para associarem imediatamente tudo à família Zhong!

“Então é assim, família Zhong? Usam meu nome e ainda jogam lama em mim... Vou anotar isso. Mais cedo ou mais tarde, vocês pagarão!”

Fang Xi rangeu os dentes em segredo.

Por fora, porém, continuou sereno, cuidando dos negócios.

Quando já havia passado tempo suficiente, preparou-se para retornar ao Penhasco Esmeralda.

Foi então que a multidão começou subitamente a ficar agitada. Em seguida, abriu-se para os dois lados, enquanto todos saudavam uma jovem. Sorrisos bajuladores surgiram nos rostos, e vozes chamaram:

— Jovem senhora da ilha!

— Hum?

Fang Xi não ergueu a cabeça. Apenas varreu a área com sua percepção espiritual e viu uma jovem vestindo uma saia vermelha, de corpo leve e elegante, com um par de olhos de fênix.

À primeira vista, o cultivo dela parecia estar apenas no quarto nível do Refinamento do Qi. Sob a percepção espiritual, porém, tudo o que ocultava se revelou claramente: ela possuía, na verdade, o cultivo do quinto nível e praticava uma técnica capaz de conter sua aura.

Provavelmente aquilo fora exigido por Ruan Xingling. Afinal, destacar-se demais entre as árvores atraía o vento; não era algo necessariamente bom.

“Então esta é Ruan Dan? Não é de admirar que seja um gênio de raiz espiritual superior. Lu Guo ainda está vagando pelo estágio inicial do Refinamento do Qi!”

Fang Xi pensou consigo mesmo.

Lu Guo não apenas possuía um talento espiritual inferior ao dela, como também recebia recursos de cultivo e pílulas completamente incomparáveis. Era compreensível que tivesse sido deixado tão para trás.

A expressão de Ruan Dan era fria como o gelo acumulado durante dez mil anos. Ela parou diante da barraca de Fang Xi.

— Você é Fang Xi?

— Sou eu mesmo. Saúdo a jovem senhora da ilha!

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Fang Xi se levantou e fez uma saudação. Seu porte e sua elegância eram extraordinários.

Ao vê-lo, entretanto, o olhar de Ruan Dan tornou-se ainda mais gélido.

Quando era criança, ela já ouvira os rumores de que aquele homem, empunhando uma espada, era invencível abaixo do senhor da ilha.

Mais tarde, quando se tornou discípula do senhor da ilha, aquele homem se transformara numa tartaruga covarde, escondendo-se no Penhasco Esmeralda por dez anos sem sair!

No ano anterior, quando o senhor da ilha desafiara o Velho Monstro Dente de Ouro, tratava-se de um assunto de extrema importância, e ainda assim aquele homem ousara recusar-se a comparecer!

Ruan Dan, que há muito se considerava a futura senhora da ilha, naturalmente não suportava a existência de um “senhor feudal” como aquele no próprio território!

Além disso, a relação sutil entre seu mestre e Fang Xi fazia a jovem sentir-se ainda mais ressentida.

Depois de acumular descontentamento ao longo dos anos, era natural que não demonstrasse nenhuma simpatia ao encontrá-lo.

Fang Xi, porém, agiu como se nada tivesse percebido.

— A jovem senhora da ilha precisa de pílulas? Qualquer coisa da minha barraca que lhe agrade, eu lhe ofereço de presente!

— Não preciso — respondeu Ruan Dan friamente.

— Nesse caso... a jovem senhora da ilha deseja encomendar pílulas? Não quero me gabar, mas minha alquimia já alcançou o nível inferior de primeira ordem. Minha taxa de sucesso...

Fang Xi ainda falava sem parar quando Ruan Dan o interrompeu:

— Há muito ouço dizer que o companheiro Fang é extraordinário em combate. Ruan Dan talvez seja presunçosa, mas, dentro de três anos, pretendo ir ao Penhasco Esmeralda e enfrentá-lo pessoalmente!

A jovem possuía uma confiança imensa.

Seu cultivo verdadeiro já havia ultrapassado o quinto nível do Refinamento do Qi. Dentro de três anos, certamente alcançaria o sexto nível, talvez até o auge dele.

Contra um mero cultivador independente no estágio intermediário do Refinamento do Qi, mesmo que ele também praticasse o temperamento corporal, ela seria capaz de lutar e vencer!

— Ela está desafiando Fang Xi para um combate?

— A discípula do senhor da ilha desafiou Fang Xi pessoalmente. Será que está profundamente insatisfeita com o Penhasco Esmeralda?

Os cultivadores independentes e discípulos que observavam exibiam expressões de quem assistia a um espetáculo.

Havia muito tempo que sentiam, em segredo, descontentamento e inveja diante da posição especial ocupada pelo Penhasco Esmeralda e pelo Pico dos Gêmeos...

Agora que Fang Xi estava em apuros, já era muito se não aproveitassem para piorar ainda mais sua situação.

Alguns dos mais experientes, contudo, continuavam preocupados:

— Será que a jovem senhora da ilha não está se arriscando demais? Afinal, Fang Xi está no auge do estágio intermediário do Refinamento do Qi, possui técnicas experientes e ainda pratica o temperamento corporal...

— Que bobagem! Como a jovem senhora, uma verdadeira imortal entre os homens, poderia ser comparada a um simples cultivador independente?

— Daqui a três anos, certamente será a jovem senhora quem vencerá!

...

O grupo de cultivadores que assistia ao espetáculo chegou a quase discutir por causa disso.

— Bem... não seria melhor esquecer isso? Atualmente, só quero cuidar da minha saúde. Não sou habilidoso em combates!

Fang Xi coçou a cabeça. Não esperava encontrar um problema tão absurdo depois de sair de casa.

— Mesmo que o companheiro Fang decida se esconder no Penhasco Esmeralda, eu irei pessoalmente à sua porta no futuro!

Ruan Dan já havia tomado essa decisão. Naquele dia, apenas acontecera de encontrá-lo, permitindo que estabelecesse o compromisso de imediato.

— Ai... Jovem senhora da ilha, já que insiste tanto em me pressionar, então eu... desisto! Eu me rendo!

Fang Xi não demonstrou a menor vergonha e admitiu a derrota diretamente.

Ao ouvir aquilo, Ruan Dan ficou atônita...

Ela havia imaginado inúmeras possibilidades, mas jamais esperara que o adversário se rendesse imediatamente diante de uma mera cultivadora que, ao menos na aparência, estava apenas no quarto nível do Refinamento do Qi!

Aquele homem ainda tinha algum amor-próprio?

Fim do capítulo.