Capítulo 128: Estratégia Definida

Após organizar as pílulas de suplementação de Qi por categorias, Fang Xi levantou-se com leveza.

As pílulas de qualidade superior ficariam para uso próprio, enquanto as de qualidade média e inferior poderiam ser negociadas em encontros de troca por diversos suprimentos. Uma vez que se alcança um certo nível de proficiência nas quatro artes do cultivo imortal, obter pedras espirituais deixa de ser uma tarefa difícil.

Desde que revelou seu nível de cultivo no estágio final da Refinação de Qi, sua reputação na Ilha da Flor de Pêssego cresceu consideravelmente, e não foram poucos os cultivadores independentes que o procuraram para solicitar a alquimia de pílulas. No início, talvez fosse apenas por conveniência, sem se importar com a taxa de sucesso. Contudo, aos poucos, a notícia de que a técnica de alquimia de Fang Xi era excelente e seus preços acessíveis espalhou-se, fazendo com que o volume de pedidos aumentasse.

"Quem diria que ser um alquimista dá tanto lucro... Se alguém solicita a criação de uma pílula, primeiro a receita é cedida gratuitamente para estudo e, se a tentativa falhar, não há necessidade de compensação..."

"Basta que haja uma única pílula de qualidade em cada fornada para que o processo seja considerado um sucesso, garantindo uma recompensa generosa..."

Essas eram as "regras do ofício" dos alquimistas. Quando Fang Xi ouviu isso pela primeira vez, mal pôde acreditar, e logo teve que reconhecer os lucros exorbitantes da profissão. Não era de se admirar que pudessem menosprezar os especialistas em talismãs e os artífices.

Ao sair da sala de alquimia, Fang Xi encontrou Lu Guo, que exibia uma expressão de extrema ansiedade.

— O que houve?

Fang Xi ergueu ligeiramente as sobrancelhas. Desde que viu Ruan Dan superar seus limites mesmo após perder um braço, este homem parecia ter sido bastante estimulado e vinha praticando diligentemente. Se ele o procurava agora, certamente era por um motivo importante.

— A família Zhong... a família Zhong iniciou formalmente uma guerra contra a Aliança das Trinta e Seis Ilhas!

Lu Guo fez uma saudação e entregou um talismã de jade:
— Este é o manifesto. Se o que está escrito aqui for verdade, então Yu Lingzi realmente morreu. Nós... o que devemos fazer?

Fang Xi pegou o talismã e, após uma breve leitura com seu sentido divino, sorriu:
— Que retórica pomposa...

Como um dos sete grandes clãs de Estabelecimento de Fundação do Reino de Yue, a família Zhong possuía muitos talentos. O manifesto era fervoroso, detalhando todas as supostas traições e meios vis da Aliança das Trinta e Seis Ilhas para instigar o conflito. Quanto ao "Demônio da Armadura de Prata" ou coisas do tipo, não havia uma única menção. Afinal, clãs aristocráticos sempre agiam assim. A história, no fim, é sempre escrita pelos vencedores.

O detalhe mais crucial era que, no talismã, havia uma imagem gravada! Era a cena da morte do cultivador de Estabelecimento de Fundação, Yu Lingzi. A Aliança das Trinta e Seis Ilhas contava originalmente apenas com um cultivador independente de Estabelecimento de Fundação, e foi graças ao convite da família Taishu a Yu Lingzi para atuar como ancião convidado que tiveram a confiança para enfrentar a família Zhong. Agora, com a perda de um deles, a situação tornara-se insustentável, e a derrota parecia iminente antes mesmo da batalha começar.

"A família Taishu escondeu muito bem. Não é de se estranhar que Yu Lingzi tenha conseguido estabelecer sua fundação; ele próprio era um cultivador da família Taishu que ocultou seu nome e mudou sua aparência. A família Zhong conseguir investigar até isso prova que eles realmente tinham espiões infiltrados na família Taishu!"

Ao ler as revelações, Fang Xi sentiu certa comoção.

— Mas agora, se o exército da família Zhong marchar sobre nós, o que devemos fazer? — Lu Guo perguntou, com o semblante aterrorizado e um toque de medo retrospectivo.

Ele acabara de receber a notícia de que o Mercado Lingkong havia caído, e a maioria de seus antigos colegas da força-tarefa conjunta tiveram um destino trágico. Se não tivesse se aposentado devido aos ferimentos graves, ele provavelmente teria tido o mesmo fim. Ele até sentiu um pouco de alívio por não ter sido enterrado junto com o Mercado Lingkong. Seria isso o que o mestre chamava de "a desgraça que traz a fortuna"?

— Em assuntos tão importantes, naturalmente seguiremos o que a dona da ilha decidir — respondeu Fang Xi com naturalidade, o que fez Lu Guo revirar os olhos mentalmente.

Da última vez que o Demônio da Armadura de Prata atacou, o comportamento de Fang Xi não demonstrou muita lealdade. É claro que a maioria dos cultivadores era assim, e Lu Guo não era tolo a ponto de denunciá-lo. Dada a sua própria posição, uma denúncia precipitada poderia acabar resultando em sua própria ruína.

Como esperado, momentos depois, um talismã de transmissão sonora chegou. Fang Xi o pegou e um sorriso surgiu em seu rosto:
— A dona da ilha convocou uma reunião. Vamos todos para o salão de assembleias...

...

No salão de assembleias, muitos cultivadores estavam reunidos. A Ilha da Flor de Pêssego estava em seu auge; apenas entre os cultivadores no estágio final de Refinação de Qi, havia Ruan Dan, Fang Xi e Ruan Xingling! Nas Trinta e Seis Ilhas, eles eram uma força de primeira linha, o que explicava por que atraíam tanta cobiça.

O assassinato que atrasou o progresso de Ruan Dan e a grande reviravolta que impediu Ruan Xingling de estabelecer sua fundação carregavam as sombras de várias facções. Décadas se passaram, e novas gerações de talentos haviam crescido. Mesmo com as pesadas baixas da última vez, a luta pela vida e pela morte fortaleceu grandemente a mentalidade e a vontade dos cultivadores. Nos últimos anos, surgiram cinco ou seis cultivadores de sexto nível, deixando para trás os tempos em que mal havia meia dúzia de pessoas.

— Tio! — No meio da multidão, Wei Yixi viu Fang Xi vestindo sua túnica de bambu verde e seus olhos brilharam, acenando para ele.

— Ai... quase trinta anos e ainda agindo como uma menina — Fang Xi aproximou-se e bagunçou o cabelo de Wei Yixi, um tanto impotente.

No entanto, ela só mostrava esse lado inocente diante dele. Na maior parte do tempo, ela era astuta e excêntrica, e o apelido de "Pequena Demônio do Pico Oeste" já circulava pela Ilha da Flor de Pêssego.

Ele deu uma olhada e percebeu que a família Mu também estava presente, representada pelo filho mais novo de Mu Zhong, Mu Liuying. Além disso, o líder do clã Mo, Mo Qinghe, também comparecera, parecendo ter decidido se tornar um vassalo da Ilha da Flor de Pêssego.

Assim que todos se reuniram, Ruan Dan anunciou em voz alta:
— A dona da ilha chegou!

Ruan Xingling, vestindo um vestido de palácio vermelho vibrante, caminhou até o assento principal e sentou-se.

— Saudações, dona da ilha! — o grupo de cultivadores curvou-se em uníssono.

— Basta... Convoquei todos hoje porque a família Zhong declarou guerra à Aliança das Trinta e Seis Ilhas! — A voz de Ruan Xingling era clara como prata. Ela descreveu a situação e concluiu: — Agora, o que faremos com a nossa Ilha da Flor de Pêssego? Gostaria de ouvir a opinião de vocês.

— Precisa perguntar? A Aliança das Trinta e Seis Ilhas agiu injustamente primeiro e está em desvantagem. Por que não nos rendemos diretamente à família Zhong? — um cultivador de aparência rude e barba espessa exclamou.

Ao ouvir isso, todos olharam para ele. "Este homem deve ser um espião da família Zhong, ou melhor, um peão declarado!", pensou Fang Xi.

Como esperado, uma cultivadora replicou imediatamente:
— O exército da família Zhong ainda está longe. Se anunciarmos nossa traição agora, o que faremos se aquele cultivador de Estabelecimento de Fundação da Aliança vier nos atacar?

— Aquele ancião convidado pode não estar disposto a dar a vida pela família Taishu! — o homem barbudo respondeu com desdém. — Todos podem ver que a Aliança está à beira do colapso. Se não pularmos do barco agora, o que estamos esperando? Embora seja perigoso, a riqueza busca o risco. Se atacarmos a Aliança pelas costas e conquistarmos um grande mérito, talvez sejamos recompensados com a oportunidade de Estabelecimento de Fundação. Peço que a dona da ilha considere!

— Estabelecimento de Fundação, Estabelecimento de Fundação... — Ruan Xingling suspirou. Desde que perdeu sua chance anos atrás, ela não encontrou mais nenhuma oportunidade. De repente, ela disse: — Minha decisão está tomada: vamos nos render à família Zhong!

— O quê? — muitos ficaram chocados, enquanto o homem barbudo exultava:
— A dona da ilha é sábia!

...

— Espere, cultivador Fang! — Após a dispersão da multidão, Ruan Dan interceptou Fang Xi.

— Sim, jovem dono da ilha? — Fang Xi perguntou, um pouco surpreso.

— Meu mestre deseja vê-lo! — Ruan Dan sussurrou e conduziu Fang Xi até uma sala secreta.

A sala estava protegida por talismãs de isolamento; uma vez fechada, tornou-se extremamente silenciosa.

— Cultivador Fang... — Ruan Xingling estava lá, com expressão solene. — Pergunto-lhe: a sua Espada Qinghe ainda está afiada?

— Mesmo uma espada enferrujada pode matar no momento crítico... — Fang Xi suspirou. — Não sei que instrução a dona da ilha tem para mim.

— É simples... — Ruan Xingling sorriu. — Hoje, anunciei publicamente a rendição à família Zhong, mas isso não passa de uma estratégia da Aliança!

— Hmm? — Fang Xi ergueu a cabeça subitamente.

— Hmph! Comparado à indiferença da Aliança, a família Zhong enviou pessoas para atacar, massacrar o clã Mo e causar a perda do braço do meu discípulo. Como essa dívida poderia ser esquecida? — Ruan Xingling explicou com um sorriso frio. — Agora, através de um informante dentro da família Zhong, espalhei a notícia de que eles devem enviar alguém de peso para negociar, e nesse momento, iremos emboscá-los...

— Compreendo — Fang Xi assentiu.

— Sei que seu único desejo é cultivar seus campos e criar seus peixes, mas com o caos no Lago das Dez Mil Ilhas, nenhuma ilha pode se manter à parte... — disse Ruan Xingling. — Se isso for bem-sucedido, juro que, daqui em diante, o Penhasco de Esmeralda será para sempre a terra espiritual da família Fang!

— Agradeço à dona da ilha! — Fang Xi suspirou. — Então, esta minha velha espada será vendida à dona da ilha...

Diante daquela situação, ele não podia recusar.

...

À noite, nuvens cobriam a lua. Uma luz fraca deslizou discretamente sobre o Lago do Espelho e entrou na mansão. Pouco depois, uma figura graciosa flutuou, espalhando inúmeras pétalas ao redor. À beira do lago, dentro de um oco de uma árvore de pessegueiro, uma máscara de vime apodrecida moveu-se, e dois olhos dentro dela observavam a cena sem vida.

Nas cavernas subterrâneas:

"Ruan Xingling realmente tem contato com uma terceira facção..."

"Aquele brilho tênue e aquela aura..."

No subsolo, Fang Xi abriu os olhos subitamente. Através da conexão entre a Árvore Demoníaca e o servo demoníaco, a visão dela era como a sua própria! Fang Xi não sentia ressentimento por Ruan Xingling ter escondido isso dele. O governante que não é discreto perde seus ministros, e o ministro que não é discreto perde a própria vida! Para grandes empreendimentos, o sigilo sempre foi a prioridade máxima. Além disso, tirando a antiga amizade, eles não eram tão próximos. Em um momento crítico, ser cauteloso com ele era compreensível.

Fang Xi acariciou o queixo: "Ruan Xingling está ativamente em contato com uma terceira facção; tirar castanhas do fogo assim certamente traz grandes benefícios..."

Ruan Xingling, assim como ele, estava no décimo nível da Refinação de Qi, no ápice, onde o poder mágico não pode mais progredir. O único objetivo que ela poderia perseguir era o Estabelecimento de Fundação! Essa era a dedução de Fang Xi; afinal, ela também era uma pessoa dedicada ao caminho do cultivo.

"A velha Ruan é um pouco mesquinha, não me incluiu nessa boa oportunidade... Bem, farei do meu próprio jeito!"

Atrás de Fang Xi, raízes de figueira dançavam e penetravam em seu corpo. Se antes era apenas o "refluxo" de energia após a Árvore Demoníaca estar saciada, agora ele estava exaurindo o potencial da própria árvore. Transformando uma vasta quantidade de energia vital em força sanguínea pura, ele a injetou em seu corpo, buscando o avanço!

— Está quase lá! — Fang Xi sussurrou para si mesmo. — Quando esse momento chegar...