Capítulo 104: O Arrendatário (Por Favor, Assine)

O assombro e... a alegria?

Fang Xi pensou um instante: "Por acaso a boa notícia seria terem descoberto uma excelente muda?"

"Exatamente!"

Feng Manlou deu um tapa na própria coxa: "Na grande reunião de avaliação espiritual deste ano, o senhor da ilha descobriu uma menina que, inacreditavelmente, possuía uma raiz espiritual de fogo de alta qualidade! Na hora ficou radiante e a tomou como discípula, concedendo-lhe o sobrenome Ruan e o nome Ruan Dan!"

Os cultivadores têm todos as cinco afinidades, e a classificação depende da mais forte entre elas.

O talento de uma raiz espiritual de fogo de alta qualidade já bastaria para ser aceito na Seita do Firmamento Profundo!

Além disso, Ruan Xingling também era mestra em artefatos, e sua própria raiz espiritual era inclinada ao fogo!

"Encontrar um sucessor para o manto e as técnicas deve ter enchido o senhor da ilha de alegria", disse Fang Xi, girando lentamente a xícara de chá de areia roxa. "E o assombro?"

"Esse assombro... é que, entre essa leva de mudas imortais, há ainda outro, chamado Lu Guo, com uma raiz espiritual de madeira de nível médio..."

Feng Manlou parecia até estar com dor de dentes.

"Lu Guo?"

Fang Xi de repente lembrou-se da noite em que tomaram a ilha, diante do monte de cabeças, daquele bebê rosado e rechonchudo no embrulho de panos. Fazendo as contas, aos seis ou sete anos ele estaria na idade perfeita para o teste de raiz espiritual. "Não imaginei que fosse ele. Mas o pai era um cultivador, e entre os descendentes de cultivadores a probabilidade de surgir uma raiz espiritual é sempre maior do que entre os mortais."

"Pois é... o problema está justamente no pai dele. Não sei se os outros sabem, mas você sabe: o pai dele era um cultivador da família Lu!"

Feng Manlou suspirou repetidas vezes: "Naquele tempo, todos os cultivadores da família Lu foram mortos, e os mortais foram confinados até a morte. Só esse bebê escapou por misericórdia. Quem diria que, por uma coincidência tão absurda, ele acabaria justamente tendo raiz espiritual?"

Se Lu Guo fosse apenas um mortal, poderia viver em paz na cidade do Pessegueiro em Flor, e sua vida teria seguido seu curso.

Mas com raiz espiritual tudo era diferente.

Esse era o começo do cultivo imortal. No futuro, sem falar em Estabelecer a Fundação, ao menos tornar-se um cultivador de Refinamento de Qi não seria problema; e isso já lhe daria o poder da vingança!

"Pois bem... e o que fazer? O que o senhor da ilha disse?"

Fang Xi foi direto ao ponto mais importante.

"O senhor da ilha?" Feng Manlou de repente exibiu uma expressão meio constrangida. "Disse para entregar isso a você... afinal, não foi você quem deu o nome dele naquela época?"

"Hm?"

Fang Xi arregalou os olhos e seguiu Feng Manlou para fora da formação.

Só então viu, do lado de fora do penhasco de Jade, ainda ajoelhado, um menino de uns seis ou sete anos, lábios vermelhos e dentes alvos, feições bonitas, mas naquele momento com o maxilar cerrado, suportando a dor nos joelhos sem dizer uma palavra, irradiando uma teimosia obstinada.

"Entregar a mim... o que isso quer dizer? Que ele vai trabalhar comigo como lavrador espiritual?"

Fang Xi olhou para Feng Manlou.

Mas Feng Manlou apenas abriu as mãos. "Também não sei. Imagino que... seja isso, sim?"

Aos olhos dele, ser lavrador espiritual sob as ordens de Fang Xi também era ótimo.

Pelo menos não faltaria arroz espiritual, e ele viveria sem brigas com o mundo.

E Fang Xi certamente não ensinaria ao menino nenhuma técnica de grande poder; no máximo, algum método ligado aos lavradores espirituais.

Afinal, o pai de Lu Guo talvez fosse justamente alguém derrubado por Fang Xi com a espada Qinghe naquela época!

Quanto mais Feng Manlou pensava, mais admirava o senhor da ilha.

Em toda a ilha, aquele era o lugar mais adequado para isso, afinal Fang Xi era famoso por ser um recluso: quase nunca saía, não recebia visitas, não gostava de socializar e mal falava com as pessoas.

E, mais ainda, seria impossível que tomasse o partido da família Lu.

Em comparação, a família Mu tinha gente demais e bocas demais, e quanto àquela dupla de mãe e filha no Pico Gêmeo do Oeste...

Feng Manlou sacudiu a cabeça apressadamente; achava que, desde a morte do marido, Huachan Juan estava cada vez mais desequilibrada, ficando encolhida com a filha no pico ocidental a cultivar flores e criar abelhas, sem descer a montanha de jeito nenhum!

E ainda insistia em juntar dinheiro para comprar alguma formação protetora da montanha, como se estivesse com medo de alguém fazer mal a ela!

'Espera... se o senhor da ilha quisesse que esse menino morresse, teria mandado ele para o Pico Gêmeo do Oeste, entregando-o àquela mulher enlouquecida!'

'Agora, ao mandá-lo ao penhasco de Jade, quer dizer que deseja que ele sobreviva?'

Uma luz súbita atravessou a mente de Feng Manlou, e ele compreendeu de modo profundo a disposição de Ruan Xingling.

"Bem... chega disso", disse Fang Xi.

Fang Xi balançou a cabeça e foi até Lu Guo.

Lu Guo ergueu o rosto, revelando lábios rachados. "Por favor... imploro... imortal... aceite-me como discípulo..."

Assim como os demais jovens com talento para o cultivo, ele fora levado ao Lago do Espelho da Lua e, de início, pensara que dali em diante se tornaria um imortal acima dos demais. Jamais imaginara que estivesse prestes a ser lançado ao abismo.

E, pelo que ouvira e vira ao longo do caminho, aquele era seu último chance.

No entanto, a próxima frase de Fang Xi quase o empurrou de vez do penhasco: "Eu não aceito discípulos..."

Lu Guo ficou atônito, com um fio de desespero no olhar.

"Mas... arrendatários eu ainda aceito. Menino, você sabe trabalhar na lavoura?" perguntou Fang Xi.

"Sei! Desde pequeno eu já ia para a roça!" respondeu Lu Guo apressadamente.

"Hm, então fica assim."

Fang Xi assentiu e fez sinal para Feng Manlou se retirar.

Ele próprio levou o pequeno até a formação da Chuva de Nuvens.

Assim que entrou, a sensação completamente distinta daquela do mundo exterior fez Lu Guo inspirar profundamente o ar fresco.

O penhasco parecia esmeralda e jade; em volta, o inverno era ameno e o verão, fresco; em cada acre de terra espiritual surgiam brotos verdejantes, cobertos por uma névoa branca e fina.

Não muito longe havia uma grande residência.

Tudo ali se assemelhava exatamente ao paraíso retratado em pinturas!

"A partir de hoje, você viverá aqui. Mais tarde lhe darei alguma madeira, e você mesmo construirá um abrigo..."

Fang Xi levou Lu Guo até a beira das terras espirituais e apontou casualmente para um lugar.

Era um trecho de chão um pouco mais plano.

Lu Guo ficou imóvel por um instante, depois assentiu.

"Guarde bem: a única área em que você pode circular é esta região das terras espirituais. Não estrague os brotos do campo, nem entre na grande casa... caso contrário, eu o mato!"

Fang Xi terminou de instruí-lo com um sorriso afável e então acariciou a pequena cabeça de Lu Guo.

Sob o monitoramento duplo das raízes da árvore demoníaca e da formação, um menino jamais conseguiria ultrapassar sua linha de defesa.

A menos que... Lu Guo fosse possuído por outro!

"Sim..."

Lu Guo encolheu o pescoço e já não ousou perguntar quando aprenderia as artes imortais.

...

Um mês depois.

Penhasco de Jade.

Ao lado das terras espirituais havia sido erguido um abrigo triangular tosco, cujo material principal era madeira, coberta por palha por fora.

Embora simples, dentro da formação fazia calor no inverno e frescor no verão, de modo que ainda era habitável.

Uma pequena silhueta saiu de dentro do abrigo: era Lu Guo!

Ele patrulhou a área ao redor das terras espirituais. Se encontrasse insetos nocivos, precisava se esconder com cuidado — afinal, naquele momento ainda não havia refinado o qi, e qualquer inseto demoníaco poderia facilmente tirar-lhe a vida.

Quando encontrava ervas daninhas, precisava recorrer a várias serras para removê-las com dificuldade.

Lu Guo era tão jovem, mas já fazia essas tarefas com enorme destreza, destreza essa que chegava a dar pena.

Naquele momento, ele travava outra luta contra uma certa "erva de serra de ferro"; sem querer, agarrou a folha com as duas mãos e, em seguida, abriu um talho na pele.

"Mas que coisa, por que você foi fazer isso sozinho de novo? Não te falei para chamar a tia?" disse uma mulher cultivadora de uns trinta anos, de corpo roliço, que se aproximou às pressas. Olhou a palma de Lu Guo e lançou um "Pequeno Arte de Revitalização da Primavera".

Um brilho verde cintilou, e o ferimento na mão de Lu Guo começou a se fechar.

Depois, ela examinou a erva de serra de ferro na terra espiritual e, com um estalar de dedos, uma energia-espada de ouro metalífero cortou a erva pela raiz.

"Obrigado, tia Wang!" disse Lu Guo, fazendo uma reverência solene.

Aquela mulher tinha o sobrenome Wang, cultivava ao terceiro nível de Refinamento de Qi, era viúva e ainda levava consigo um filho.

Como Fang Xi fora empurrado por Ruan Xingling a aceitar Lu Guo, pensando que uma ovelha a mais ou outra a menos fazia pouca diferença, pediu a Feng Manlou que indicasse mais um arrendatário.

E Feng Manlou apresentou a viúva Wang.

A cultivadora vinha da Ilha Pena Branca, e sua família havia sido arrendatária dos Feng por três gerações; sua reputação era irrepreensível.

Mas as terras espirituais da Ilha Pena Branca eram limitadas, e, com o tempo, já não havia o suficiente nem para arrendar.

O marido da viúva Wang morreu numa disputa oculta por direito de arrendamento, quando um combate mágico saiu do controle.

Depois disso, a família Feng puniu severamente o oponente, mas a viúva, agora com um filho, não quis mais viver na Ilha Pena Branca.

Na ocasião, Feng Manlou estava justamente procurando uma pessoa adequada para Fang Xi, e assim os dois lados se encontraram no ponto certo.

Depois de trazê-la, Fang Xi a examinou uma vez e descobriu que ela era bastante habilidosa no cultivo do arroz espiritual; por isso a aceitou. Fez com que a viúva Wang erguesse uma casinha de madeira ao lado das terras espirituais e ali morasse com o filho, Xiaohu.

Além disso, arrendou-lhe cinco acres de terra espiritual, com o acordo de cultivar arroz espiritual de sangue escarlate, dividindo a colheita em quatro para ela e seis para ele.

Claro, seis para Fang Xi e quatro para a viúva Wang.

Ainda assim, a outra ficou radiante e concordou de imediato; assinou o contrato às pressas e até queria procurar o senhor da ilha para autenticar tudo e firmar um acordo de dez anos.

Afinal, Fang Xi fornecia as sementes e ainda oferecia um pedaço de terra espiritual para cultivo. Essas condições eram suficientes para seduzir um lavrador espiritual do estágio inicial de Refinamento de Qi.

A viúva Wang era trabalhadora; sempre que via Lu Guo se ferindo ao cuidar das terras espirituais, costumava aparecer para ajudá-lo.

Quando o sol já estava alto no céu, foi só então que Fang Xi, com uma chaleira na mão, veio preguiçosamente inspecionar as terras espirituais.

"Patrão!"

A viúva Wang saudou-o com respeito.

"Patrão, bom dia!" Lu Guo não tinha sido aceito por Fang Xi como discípulo e, como arrendatário, passou também a seguir a saudação da viúva Wang.

"Hm... esta terra está sendo bem cuidada."

Fang Xi bebeu um gole pela boca da chaleira e, sorrindo, disse a Lu Guo: "A partir de hoje, vou te ensinar a primeira camada do método do Retorno da Primavera. Memorize bem e esforce-se para, o quanto antes, conduzir o qi até o corpo e tornar-se um cultivador!"

"Sim, patrão!"

Lu Guo cerrou os punhos em segredo, os olhos cheios de entusiasmo.

Finalmente iria se tornar um cultivador imortal?

Ao ver a empolgação dele, a viúva Wang nem teve coragem de lhe dizer que o método do Retorno da Primavera era uma técnica de cultivo extremamente comum, e que até mesmo o método da Água Negra que ela praticava era, em termos de sutileza, um pouco superior ao dele!

Além disso, seria apenas a primeira camada...

Mas o patrão estava ali ao lado, e ela também não suportou cortar a alegria da criança.

'Deixa assim; que ele fique feliz por mais um pouco.'

Lembrando-se das instruções de Feng Manlou antes de virem para cá, a viúva Wang também não ousou apontar demais as coisas para Lu Guo.

Fang Xi então se aproximou da viúva Wang, puxando conversa como quem fala do cotidiano: "E Xiaohu? Está se adaptando bem?"

"Graças à bênção do patrão, está tudo bem", respondeu a viúva Wang, sorrindo.

"Tenho ouvido dizer que o Lago das Dez Mil Ilhas anda meio agitado, não?"

Fang Xi pedira a Feng Manlou que lhe apresentasse alguém justamente porque sentia de fato a necessidade de um ajudante, e também porque estava isolado demais, precisando de um canal de notícias.

A viúva Wang gostava de ir à região do Lago do Espelho da Lua; ali, um grupo de tias conversava sobre trivialidades do cotidiano e espalhava rumores, o que a tornava uma boa escolha.

"Não é mesmo?" disse a viúva Wang, sem desconfiar de nada. Afinal, qualquer cultivador sabia disso. "E olha que isso tudo é por causa da abertura de um grande mercado em nossas trinta e seis ilhas. Dizem que a Ilha do Espaço Espiritual, escolhida como local, tem uma veia espiritual de segundo grau; na inauguração, aquilo com certeza vai estar fervilhando..."

Fim do capítulo.