Capítulo 140: O Grande Leilão (Por Votos Mensais)

Três anos depois.

Com a proximidade do grande leilão que ocorria a cada dez anos na Cidade Imortal de Baize, o fluxo de pessoas na cidade aumentou visivelmente.

Até mesmo várias reuniões de troca privadas estavam a todo vapor, com uma frequência muito maior do que antes.

Aproveitando esta rara oportunidade, Fang Xi vendeu alguns dos seus espólios mais chamativos, fazendo com que o número de pedras espirituais em sua bolsa de armazenamento subisse para sete mil!

De bom humor após resolver seus ganhos, Fang Xi dirigiu-se diretamente à área de barracas de cultivadores independentes, inspecionando uma barraca após a outra.

Embora ele nunca tivesse achado nada de valioso por acaso, as pessoas sempre devem ter sonhos; quem sabe aquilo não se tornava realidade?

— Artefatos espirituais superiores vendidos a preço de banana... —

— Especialidades da Cordometria das Dez Mil Feras, venham dar uma olhada... —

— Talismãs refinados, excelentes talismãs refinados! —

...

Olhando pelo caminho, Fang Xi percebeu, resignado, que ele simplesmente não tinha essa sorte!

Ele tinha conhecimentos em todas as quatro artes do cultivo imortal e, somado ao seu sentido espiritual, era capaz de avaliar o valor dos itens em uma barraca praticamente de relance.

Chegando então à conclusão de que a possibilidade de encontrar pechinchas valiosas era praticamente nula!

— O motivo pelo qual encontrar tesouros esquecidos se tornou uma lenda é justamente porque é extremamente escasso e raro... —

— Esqueça, é melhor eu ir honestamente ao leilão fazer compras a preços altos... —

Fang Xi estava prestes a partir.

De repente, seus olhos se moveram e ele parou diante de uma barraca de talismãs.

— Este colega deseja comprar talismãs? Os da velha senhora aqui são todos refinados! —

Atrás da barraca, uma senhora de cerca de cinquenta anos tentava promover seus produtos.

— De fato, são bons... —

Fang Xi pegou um "Talismã de Vento Frio", sentindo a textura espessa e firme do papel de talismã, bem como os traços redondos e hábeis da pincelada. Sem dúvida, este era um talismã refinado!

— Qual é o preço? —

— Talismã de Vento Frio de primeiro grau superior, capaz de invocar ventos gélidos, congelar inimigos e causar dano em área. O preço de venda é de vinte e cinco pedras espirituais! —

A senhora idosa recitou o preço com familiaridade.

Suas costeletas eram brancas como a geada e os cantos de seus olhos exibiam profundos pés de galinha, mas através de seus traços faciais ainda era possível discernir vagamente a beleza de sua juventude.

— Se o cliente comprar mais de cinco unidades, há um desconto! —

Vendo Fang Xi retirar pedras espirituais, a senhora rapidamente acrescentou com um sorriso, parecendo quase bajuladora.

"O tempo é realmente uma faca implacável..."

Enquanto observava a cena, Fang Xi pensava com um sentimento misto de emoção: "A fada Lu Zhi, de temperamento tão impetuoso no Mercado da Montanha do Bambu Verde naquela época, tornou-se agora tão mercantil..."

Sim, Fang Xi já a havia reconhecido.

Aquela mulher que montava barraca para vender talismãs era inesperadamente Lu Zhi, a viúva do mestre de talismãs por quem Chen Ping tanto havia suspirado e perseguido no passado!

— Nos reencontramos após tanto tempo, mas a Fada Lu parece não ter me reconhecido... —

Fang Xi soltou de repente uma leve risada.

Desta vez ele havia saído para passear, e não para se desfazer de bens roubados, então não usava o disfarce de Tao Hualing, apresentando-se com sua verdadeira identidade.

— Hã? —

Lu Zhi ergueu a cabeça abruptamente, olhando para o jovem que parecia uma árvore de jade, com um olhar misto de dúvida e cautela.

Ela de fato achava aquele rosto um tanto familiar. A poderosa memória de uma cultivadora permitiu-lhe finalmente rastrear a raiz daquela familiaridade através da névoa do torpor: — Você é... aquele cultivador de plantas espirituais... do Mercado da Montanha do Bambu Verde? —

— Exatamente. Anos se passaram desde nossa despedida, a colega Lu tem passado bem? —

Fang Xi perguntou com um sorriso.

Lu Zhi, no entanto, sentiu repentinamente uma ponta de vergonha.

Após desperdiçar tantos anos, ela ainda se encontrava no sexto nível do estabelecimento de energia Qi, murcha e envelhecida, enquanto o jovem diante dela mantinha a face inalterada e sua base de cultivo superava a dela, tendo já ingressado na fase tardia do recolhimento de Qi!

Isso inevitavelmente deu a Lu Zhi uma sensação profunda de que os mares haviam se transformado em campos de cultivo.

— Ah... vou levando. —

Nesse momento, parecia haver milhares de palavras em seu peito, que no final se resumiram a um mero suspiro.

— Oh, pergunto-me como está o colega Chen Ping? Na época do grande caos no mercado, só pude fugir às pressas e acabei perdendo o paradeiro dos outros... —

Fang Xi ostentava uma expressão de genuíno pesar.

— É verdade, você também era amigo do velho Chen... Ele agora... —

O amargor no rosto de Lu Zhi aprofundou-se ainda mais: — Vai indo mais ou menos, mas como tem assuntos urgentes a tratar, não tem tido conveniência para sair... —

"Oh? Pelo visto, a relação entre Lu Zhi e Chen Ping ainda é boa. Será que ela ainda desconhece a verdade sobre o sacrifício de sangue para despertar o corpo espiritual naquela época?"

Ao ouvir aquilo, o coração de Fang Xi deu um sobressalto.

— Quanto aos outros amigos de Chen Ping, o Venerável Jiuxuan já esgotou seu tempo de vida e faleceu em meditação, enquanto Di Qi não conseguiu escapar da calamidade e perdeu a vida durante o caos no mercado... —

Inesperadamente, Lu Zhi possuía notícias sobre aqueles amigos de cabul de Chen Ping, o que fez o coração de Fang Xi palpitar.

O Venerável Jiuxuan tivera sorte o suficiente para escapar do caos do mercado, mas não conseguira escapar dos limites naturais de sua longevidade.

Quanto a Di Qi, tivera um destino ainda mais trágico, perecendo diretamente nos tumultos do mercado, sem se saber se fora apenas apanhado por engano no fogo cruzado ou se fora consumido pela própria ganância...

— Ah... décadas de cultivo imortal, e metade dos velhos conhecidos murchou. —

Fang Xi suspirou e disse a Lu Zhi: — Quando vir o Irmão Chen outro dia, por favor, transmita-lhe minhas saudações. —

— Mãe... —

Nesse momento, aproximou-se um cultivador encapuzado e de compleição robusta, cuja base de cultivo já atingira o sétimo nível do refinamento de Qi. Ele trazia consigo uma vaga aura de hostilidade e encarou Fang Xi com hostilidade: — Quem é este? —

— É um velho amigo de sua mãe... —

Lu Zhi balançou a cabeça, sem desejar estender o assunto: — Você trouxe os materiais para a sua mãe? —

— Claro, estão todos aqui! — O cultivador de preto apressou-se em retirar uma bolsa de armazenamento.

...

Ao anoitecer.

Os cultivadores independentes que montavam barracas começaram a recolhê-las, preparando-se para retornar e meditar em suas práticas.

Lu Zhi fez o mesmo, guardando seus talismãs na bolsa de armazenamento, e caminhava lentamente. Ao entrar em um beco deserto, deparou-se com Fang Xi aguardando.

— O que a colega disse durante o dia parecia ter algo mais entredentes? —

Fang Xi cruzou os braços sobre o peito, parecendo esperar ali há algum tempo.

Lu Zhi olhou ao redor e, ao certificar-se de que não havia ninguém, deu mais alguns passos à frente e baixou a voz: — Chen Ping disse que você era amigo dele, então esta velha senhora resolveu acreditar em você uma vez... A situação atual de Chen Ping é muito ruim; ele está aprisionado em algum lugar, pintando talismãs dia e noite. Além disso, sua vitalidade foi severamente danificada, e o limite de sua vida se esgotará nestes últimos dois anos... —

Fang Xi não demonstrou a menor surpresa diante de tal revelação.

Afinal, Chen Ping possuía o corpo espiritual do talismã de sangue, sendo naturalmente compatível com o Dao dos Talismãs. Com o passar do tempo, era provável que sua proficiência na arte dos talismãs já tivesse avançado para o segundo grau, tornando-o verdadeiramente uma excelente ferramenta humana!

Quando tais pessoas caem nas garras de uma grande família, são inevitavelmente espremidas até a última gota!

— Seria a família Xu de Qingye? —

Ele especulou.

A família Xu de Qingye era a força por trás do Pavilhão Mingqing, e a Fada Yunmeng também pertencia a essa facção no passado.

Considerando o panorama geral, a probabilidade de eles estarem aprisionando Chen Ping era a maior.

— Você sabia?! —

Lu Zhi levou um susto.

— Tenho apenas um palpite. Infelizmente, minha força é inadequada e não posso salvar este velho amigo... —

Fang Xi suspirou e virou-se para partir.

Sua intenção ao esperar ali era meramente inteirar-se das condições recentes daquele velho conhecido.

Chen Ping fora razoavelmente decente com ele no passado, e se estivesse ao seu alcance, ele certamente não se importaria em estender uma mão amiga.

Infelizmente... Naquele momento, ele próprio ainda não havia rompido para o Estabelecimento de Fundação.

Enquanto isso, a família Xu de Qingye era uma facção com cultivadores de Estabelecimento de Fundação; a disparidade de poder entre ambos era colossal, restando-lhe apenas pedir desculpas pela impotência...

Lu Zhi observou as costas de Fang Xi se afastarem, mas não demonstrou ressentimento, limitando-se a soltar um suspiro melancólico.

Mesmo sendo cultivadores imortais, ela já havia experimentado muitas situações em que se viam completamente impotentes, sendo esta apenas mais uma das tragédias inevitáveis da vida...

...

"Fazendo as contas pela idade, Chen Ping é um pouco mais velho do que eu. Naquela época, para aprimorar o Talismã de Quebra de Proibições, ele consumiu trinta anos de sua própria longevidade. Se mais trinta anos se passaram desde então, ele deveria estar na oitava década de vida..."

"O limite de longevidade para cultivadores na fase de refino de Qi é de dois ciclos de sessenta anos, ou seja, cerca de cento e vinte anos. Como de repente ele estaria tão próximo do fim?"

"Ah, esqueci que se a família Xu pôde forçá-lo uma vez, poderia fazê-lo uma segunda... Será que forçaram Chen Ping a refinar algum tipo de talismã especial novamente, esgotando quase por completo sua energia vital?"

Fang Xi não pôde deixar de sentir um calafrio diante dos métodos empregados por essas grandes famílias de fundadores.

Era o equivalente a sugar a medula e raspar os ossos de sua ferramenta de trabalho até o talo!

Beco Yanliu.

— Colega Fang, que excelente notícia! —

Assim que Fang Xi chegou à entrada, Su Le o avistou e imediatamente aproximou-se: — Você não me pediu para procurar por reuniões de troca? Fiquei sabendo de uma que ocorrerá em uma casa de chás, e é provável que haja 'Líquido Espiritual de Jade' à venda... Naturalmente, o vendedor deixou claro que, se a oferta não atingir suas expectativas, o item será levado para o grande leilão. —

— Muito obrigado, colega. Por favor, guie-me até lá para que eu possa ver o vendedor primeiro! —

Fang Xi também se alegrou imensamente e ergueu as mãos em agradecimento.

Nos últimos três anos, ele não havia saído de mãos abrevadas; sob a identidade de Tao Hualing, ele conseguira adquirir dez gotas de Líquido Espiritual de Jade e um exemplar centenário de Ginseng Transformador de Dragão em uma grande casa comercial.

No entanto, reservas de ingredientes auxiliares para a Pílula do Estabelecimento de Fundação nunca eram demais, então ele não podia desperdiçar tal oportunidade.

Imediatamente, acompanhou Su Le até o local da troca para encontrar o vendedor.

Após uma rodada de negociações em sigilo, Fang Xi entregou uma quantia de pedras espirituais que satisfez a outra parte, obtendo pouco menos da metade de um frasco de Líquido Espiritual de Jade.

"Certo, o Líquido Espiritual de Jade já é suficiente; falta apenas completar a cota do Ginseng Transformador de Dragão!"

Enquanto aguardava o grande leilão, Fang Xi regozijava-se interiormente.

Ele estava coletando apenas os materiais auxiliares, o que o tornava muito mais confortável e bem menos chamativo do que os cultivadores no ápice do refinamento de Qi que buscavam desesperadamente por um núcleo de monstro de segundo grau.

"Na verdade, se eu usasse um núcleo de monstro de segundo grau para a troca, conseguiria reunir instantaneamente qualquer material auxiliar..."

"Infelizmente... seria chamativo demais."

O plano de caça a monstros para obtenção de núcleos de Fang Xi continuava em aperfeiçoamento, aguardando justamente o grande leilão!

...

Um mês depois.

Fang Xi, sob o disfarce de Tao Hualing, entrou na cidade interior e dirigiu-se ao grande pavilhão de leilões situado aos pés da Montanha Baifeng.

— Este colega possui um convite para camarote, por favor, venha comigo! —

Uma serva com um sorriso radiante conduziu Fang Xi ao segundo andar do recinto.

Ali encontravam-se vários balcões suspensos que ofereciam uma vista panorâmica de todo o salão de leilões.

— Nos camarotes, a privacidade dos convidados é estritamente protegida e, após arrematar os tesouros, o senhor poderá ordenar diretamente que sejam entregues aqui para a transação... —

Enquanto caminhavam, a serva explicava as instalações e as regras do leilão.

— Muito bom... Bastante atencioso. —

Fang Xi assentiu; a Cidade Imortal de Baize sabia como cuidar do conforto de seus clientes.

Ele sentou-se na cadeira do camarote e aguardou calmamente o início do leilão.

Meia hora depois, a maioria dos assentos no primeiro andar estava ocupada.

Ao som de um gongo retumbante, um cultivador de meia-idade entrou no salão. Ele exibia passos firmes e vigorosos, vestia uma túnica mística roxa, tinha o rosto arredondado e levemente carnudo, transmitindo uma aura próspera e benevolente, embora seus olhos lembrassem abismos profundos, exalando uma autoridade severa e natural.

— É inesperadamente ele quem vai presidir o evento? —

Na plateia, houve uma vaga agitação.

— O décimo oitavo discípulo do Venerável Baifeng — Ouyang Zhen?! —

Fang Xi olhou para o indivíduo, sentindo também uma ponta de expectativa.

A base de cultivo daquele discípulo de um ancestral do Núcleo Dourado havia alcançado surpreendentemente a fase tardia do Estabelecimento de Fundação, exercendo uma pressão imponente sobre todo o recinto!

— Agradeço a presença de todos para prestigiar o evento. O grande leilão começa agora! —

A voz de Ouyang Zhen ecoou nos ouvidos de cada cultivador presente: — O primeiro lote — o artefato espiritual de grau intermediário 'Véu das Cinco Nevoas de Jade Bi', capaz de proteger o corpo, voar, aprisionar o inimigo e desferir ataques... Lance inicial de mil e duzentas pedras espirituais! —