Capítulo 116: O desperdício e a partida

A notícia da derrota de Fang Xi para Ruan Dan espalhou-se rapidamente pela Ilha do Pessegueiro. A reação dos cultivadores, contudo, foi bastante indiferente. Afinal, Fang Xi já vivia no ostracismo há quinze anos e pouco restava de sua reputação; o que existia resumia-se a ser conhecido como o "velho tartaruga do Penhasco Esmeralda" ou um alquimista de primeira classe. Ruan Dan, por sua vez, era uma prodígio com raízes espirituais de alta qualidade, instruída pessoalmente pela Fada Tao Ling, a mestra da ilha. Sendo ambos do sexto nível de refino de energia, vencer era o esperado; o chocante teria sido perder. A pobre Ruan Dan não fazia ideia de que, se tivesse desferido o golpe final com intenção real, provavelmente teria quebrado a própria espada voadora.

No entanto, o assunto logo foi ofuscado por outro evento: a queda da família Mu.

Anos atrás, a família Mu hipotecou suas terras espirituais para tomar grandes somas de pedras espirituais emprestadas das famílias Feng e Mo, apostando tudo na compra de lojas no mercado Lingkong. Esperavam que, com a prosperidade do comércio, conseguiriam pagar o principal e os juros anualmente. Mas o destino tinha outros planos. O "Homem de Armadura Prateada" tornou-se cada vez mais agressivo, e as rotas comerciais do mercado Lingkong foram severamente afetadas. As lojas da família Mu, longe de prosperarem, acumulavam prejuízos ano após ano. Sem fundos para quitar as dívidas, Mu Wen chegou a vender seus próprios artefatos de alta qualidade e mobilizou o clã para arrecadar recursos, mas, após dois anos de esforço, a lacuna financeira tornou-se intransponível no terceiro ano.

Agora, as famílias Feng e Mo planejavam tomar as terras. Com os contratos em mãos, nem mesmo Ruan Xingling podia intervir. A família Mu entrou em desespero, mendigando por pedras espirituais por toda parte, mas quem se arriscaria a emprestar para um grupo sem base? Conforme o prazo final se aproximava, o caso tornou-se o tópico mais debatido na Ilha do Pessegueiro. Até os habitantes das ilhas externas conheciam o nome de Mu Wen, o "herdeiro pródigo". Era raro ver alguém desperdiçar em apenas duas gerações a base que seus ancestrais levaram mais de uma dezena de gerações para conquistar. Muitas famílias de cultivadores planejavam usar isso como um estudo de caso para educar seus descendentes.

Pum! Pum!

Hai Dagui trabalhava arduamente na terra com uma enxada de nível intermediário.

— Tio... Tio, salve-me! Apenas duzentas pedras espirituais... não, cem! Nossas três famílias sempre estiveram ligadas, você não pode me deixar morrer aqui... Se a família Mu cair, as próximas serão vocês!

Do lado de fora, vozes abafadas penetravam a formação.

— Que barulhento, o que ele está resmungando? — Hai Dagui terminou de arar um pedaço de terra e descansou à beira do campo, tomando um gole de chá.

— É aquele pródigo. Antes era arrogante, com o nariz empinado, agora está ajoelhado lá fora há dias — disse Wang Xiaohu, com desprezo. — Minha mãe disse que ele é um poço sem fundo. O senhor não vai intervir; ele se lembra bem de quando Mu Wen veio aqui desafiá-lo. Não sei como ele ainda tem coragem de aparecer.

— É irritante ouvir isso o tempo todo — reclamou Hai Dagui. — Ontem, enquanto eu cultivava, o grito dele quase fez meu qi desviar.

— O senhor está ajustando a formação para adicionar uma barreira acústica. Aguente mais um pouco, considere apenas o latido de um cão — bocejou Wang Xiaohu.

De repente, uma luz branca surgiu do pátio e fundiu-se na névoa. Runas navegaram pelo ar como peixes, e os lamentos de Mu Wen diminuíram gradualmente até desaparecerem por completo.

— Finalmente. Se eu tivesse que ouvir aquilo por mais alguns dias, não conseguiria dormir — Hai Dagui soltou um suspiro de alívio e perguntou, curioso: — Quanto vale uma terra espiritual?

Wang Xiaohu desenhou um círculo no ar, hesitou e abriu os braços, parecendo insatisfeito com o tamanho.

— Céus... esse pródigo! Se eu tivesse tantas pedras espirituais, esconderia sob a cama e dormiria com um olho aberto — exclamou Hai Dagui.

— A questão não são as pedras, é a terra espiritual. Isso é algo que, mesmo com dinheiro, nem sempre se consegue comprar — retrucou Wang Xiaohu.

Três dias depois, Mu Wen partiu, abatido como um morto-vivo.

Dentro do pátio, Fang Xi descansava sob uma pesada árvore de pêssegos, saboreando uma fruta. Embora não fossem pêssegos espirituais de segunda ordem, o sabor era doce e crocante. Sentindo uma presença, ele dissipou a formação, revelando um caminho. Entre uma chuva de pétalas, uma cultivadora pousou graciosamente. Ela vestia um traje rosa pêssego, com um rosto comum, mas que carregava o charme da maturidade. Fang Xi sentiu-se momentaneamente nostálgico, como se tivesse voltado ao dia em que chegou ao Lago das Dez Mil Ilhas.

— Saudações à mestra da ilha. — Ele prontamente largou o pêssego e fez uma reverência.

— Você realmente sabe como preservar a juventude... — sorriu Ruan Xingling ao observar a aparência jovial de Fang Xi.

— Apenas técnicas de madeira que ajudam na aparência e uma mente tranquila — respondeu Fang Xi com um gesto modesto.

Ruan Xingling sorriu, sem se importar. Ela mesma já havia consumido pílulas de preservação da juventude. "Meu aprendiz foi rude, espero que não se ofenda", disse ela. Fang Xi sorriu, indicando que não havia ressentimentos. Ele percebeu, através de seu sentido espiritual, que Ruan Xingling havia alcançado o décimo nível de refino de energia e provavelmente estava prestes a buscar a oportunidade para o estabelecimento da fundação.

Para Fang Xi, o estabelecimento da fundação exigia obrigatoriamente uma pílula de fundação. Não pela dificuldade em si, mas para garantir que, caso falhasse, não morresse. Qualquer método de avanço que envolvesse risco de morte estava fora de questão. Ele precisava ser cauteloso.

Ruan Xingling mencionou o caso da família Mu: "Como pedido de desculpas, se você desejar, posso intervir no assunto da família Mu."

— É uma pena ver a família Mu neste estado, apesar de todos os esforços de Mu Wen — suspirou Fang Xi. — Mas não quero causar problemas à senhora por causa de interesses pessoais. Por favor, trate o caso de forma justa, desde que não afete a linhagem de Mu Zhong.

Ruan Xingling assentiu. Ela logo perguntou se ele partiria em busca da fundação, e a conversa seguiu amigável. Após beberem vinho de bambu, ela partiu.

Lá no alto, Ruan Xingling olhou para a Ilha do Pessegueiro e murmurou: "Então... realmente não era você."

Ao longo dos anos, ela sempre suspeitou que Fang Xi pudesse ser o "Homem de Armadura Prateada" que causava problemas no mercado. Ela o testou diversas vezes, mas, após quinze anos de observação e a confirmação de que ele estava na ilha durante as aparições do homem misterioso, ela concluiu que ele era apenas um fazendeiro comum, um pouco recluso e com seus pequenos segredos, mas inofensivo.

Ruan Xingling sorriu de si mesma por ter sido tão imaginativa. "Onde estará, afinal, a minha oportunidade de fundação?" Com um último olhar para a ilha, ela transformou-se em um rastro de luz rosa e desapareceu no horizonte.