Capítulo Seis: Rosas no Inverno (Parte Dois)

Estar ao lado de Alice fazia brotar uma alegria profunda no coração de Linlei. Sem que percebessem, a noite passou num piscar de olhos. Nem Linlei nem Alice sentiram qualquer cansaço por não terem dormido.

Quando o horizonte tingiu-se com o primeiro clarão pálido e o mundo foi tomado por uma luz azulada, Linlei levantou-se e disse:
— O dia está amanhecendo, Alice. Eu vou indo.
— Está bem — respondeu ela.

Alice também se ergueu, olhando para Linlei com um certo pesar. Linlei sorriu e, apoiando as mãos, deixou que o fluxo de energia ao redor de seu corpo o erguesse suavemente, descendo até a rua como uma folha ao vento.

Ao retornar ao Paraíso das Águas Azuis, assim que seus bons companheiros acordaram, Linlei foi submetido a um verdadeiro “interrogatório” por Yale e os outros dois amigos.

De volta à Academia Ernst, Linlei manteve sua dedicação habitual aos treinamentos, mas, durante os momentos de descanso, era tomado por pensamentos sobre Alice. Sentia como se tivesse sido atingido pela flecha do deus do amor.

Ano 7 da Era Yulan, tarde do dia 29 de novembro.

Alice já o aguardava em frente à sua casa. Após esperar um pouco, avistou Linlei ao final da Rua Ganmo e correu ao seu encontro.
— Linlei, irmão! — gritou Alice, emocionada. A saudade de um mês sem vê-lo fez com que não conseguisse conter sua alegria.

O coração de Linlei também se encheu de emoção. Apesar de não terem combinado um reencontro, Alice estava ali para encontrá-lo.
Na última conversa, Linlei soube que os feriados da Academia Mágica Weilin eram nos dias um e dois de cada mês. Alice, ao faltar às aulas para vê-lo, já deixava claro seu sentimento.

— Linlei, coragem desta vez! — a voz de Derin Cowart soou em sua mente. Linlei decidiu que não suportaria passar mais um mês sem vê-la.

— Por que está aqui fora hoje, Alice? Não está na varanda? — perguntou Linlei, caminhando ao lado dela.
— Não podemos ficar sempre escondidos na varanda, não é? — Alice respondeu com um sorriso.

Linlei riu ao recordar os encontros escondidos na varanda.
— E se você não dormir em casa, seu pai não vai se importar?
— Ele? — Alice torceu os lábios. — Meu pai é um bêbado, e ainda por cima um jogador inveterado. Talvez nem saiba quando volta para casa. Vai se importar comigo?

— Linlei, cresci aqui em Fenlai. A cidade é enorme, há muitos lugares que você ainda não conhece. Venha, vou te mostrar.

E assim, os dois seguiram lado a lado pelas ruas. Era inverno, e nos meses de dezembro e janeiro Fenlai tornava-se especialmente fria. O vento cortava a pele, e poucas pessoas circulavam pelas ruas.

Mas Linlei e Alice conversavam e caminhavam, alheios ao mundo ao redor.

— Olhe, está nevando? — Alice ergueu o rosto para o céu noturno. Flocos de neve flutuavam lentamente. — Eu adoro neve, e esta é a primeira do inverno.
— Eu também gosto — disse Linlei, olhando para o alto. Os flocos pousavam em seu rosto, derretendo suavemente.

Caminhar sob a neve ao lado de quem se ama era de um romantismo encantador. Assim, seguiam pelas ruas da cidade.

— Linlei, irmão, você tem namorada? — perguntou Alice de repente, tentando soar casual. — Com todo esse seu talento, com certeza já deve ter alguém.
— Não, de jeito nenhum — Linlei respondeu prontamente.

Alice silenciou, pensativa.
— E você, Alice, tem namorado? — após hesitar, Linlei perguntou.

O rosto de Alice corou intensamente, até o pescoço, mas na penumbra da noite era impossível notar.
— Não tenho namorado... Quem gostaria de mim?

— Ah...

Linlei respirou fundo e, de súbito, disse:
— Que tal ser minha namorada?

— O quê...? — Alice o encarou surpresa, atônita. Linlei, que até então conversava normalmente, de repente lançava aquela pergunta direta, pegando-a completamente desprevenida.

Era comum entre os jovens da Aliança Sagrada terem relacionamentos, e muitas amigas de Alice já tinham namorado. Ela mesma já havia pensado nisso. Mas não esperava que Linlei fosse tão direto.

— Você quer que eu seja sua namorada? — quis confirmar Alice.

O coração de Linlei batia como nunca. Nem nas Montanhas das Bestas Mágicas, frente ao perigo, se sentira tão nervoso:
— Sim. Você aceita?

Alice, com as faces vermelhas, olhou-o com olhos arregalados:
— Linlei, talvez eu não seja tão boa quanto você imagina.
— Eu confio no que vejo, Alice. Só quero saber, você aceita?

A ansiedade fazia a voz de Linlei tremer.

Alice ficou um instante em silêncio, baixou o rosto e assentiu suavemente.

— Ufa...

O coração de Linlei explodiu de alegria e ele não pôde evitar abraçá-la. Alice, tímida, escondeu o rosto em seu peito. Naquele momento, Linlei avistou uma floricultura ao lado.

Instantes depois—

— Alice, para você.

Alice ergueu o rosto e viu, diante de si, uma rosa vermelha. Com as faces ruborizadas, pegou a flor. Linlei olhava-a, e o contraste entre a rosa e o rosto corado de Alice era tão belo que parecia uma pintura. Aquela cena ficou gravada para sempre na memória de Linlei.

De mãos dadas, seguiram caminhando pela rua. A neve caía silenciosa, enquanto o jovem casal andava pelas ruas noturnas de Fenlai. A rosa nas mãos de Alice era de um vermelho vivo.

No salão reservado do Paraíso das Águas Azuis, estavam sete pessoas: Yale, Reno, George e quatro belas jovens.

— Não sei o que deu no nosso terceiro irmão. Da outra vez também não apareceu à noite, e hoje até agora nada — comentou Yale, balançando a cabeça.

— Ei, aquele ali não é o nosso terceiro irmão? — de repente, Reno, encostado à janela, exclamou surpreso. — E está de mãos dadas com uma garota! Vejam só, nosso irmão já está conquistando uma bela moça sem nos contar nada!

Yale e George correram para a janela, espiando atentos.

Absorvido pela felicidade do primeiro amor, Linlei nem percebeu que passava justamente ao lado do Paraíso das Águas Azuis! Seguiu com Alice pela rua, em direção à distante Avenida dos Champs-Élysées.

— Quando nosso irmão ficou tão habilidoso assim? — os olhos de Yale brilhavam.

George e Reno também se empolgaram, e Reno sugeriu:
— Quando ele aparecer pela manhã, vamos interrogá-lo direitinho!

...

Na manhã seguinte, de ótimo humor, Linlei chegou ao salão reservado do Paraíso das Águas Azuis. Segundo o costume, Reno e Yale deveriam estar dormindo com as moças, mas—

Ao abrir a porta, Linlei se surpreendeu:
— Yale, por que vocês três estão aqui?

— Você pergunta por que estamos aqui? — Reno sorriu com malícia, e George e Yale se aproximaram com expressões cúmplices.

— Diga logo! — Reno arregalou os olhos. — Quem era aquela bela garota com você ontem à noite?

— Conte tudo! — exigiram Yale e George, de olhos atentos.

— Vocês... — Linlei ficou completamente sem palavras.