Capítulo Dez: Ceifando o Trigo (Capítulo extra dedicado ao líder dos apoiadores, Aroma Suave de Tabaco.1005)

Embora a fortaleza central de Recebimento da Rendição estivesse sob a jurisdição do Exército Zhenwu, situava-se, de fato, muito distante do núcleo desse comando. Da cidade central até a cidade oriental, seguindo a estrada principal, eram cerca de trezentos li, em meio a uma situação regional bastante complexa, habitada em grande número por tribos Dangxiang do Rio, podendo haver também alguns Dangxiang das Montanhas Negras ou clãs Tuyuhun, todos migrantes “ilegais” que haviam se estabelecido desde o início da dinastia.

Os Dangxiang do Rio dedicavam-se principalmente à agricultura, desbravando terras ao longo do rio, com modos de vida bem distintos dos Dangxiang das Montanhas Negras e do Oeste do Rio. Por isso, eram chamados de “bárbaros assimilados” pela corte Tang, muitas vezes sendo recrutados para o serviço militar e, ocasionalmente, pagando algum tributo. Especialmente sob a administração do Exército Zhenwu, a cobrança de impostos era frequente, mas os Dangxiang do Rio mostravam-se submissos, dominando bem o idioma chinês e raramente causando problemas ao longo da história.

O Exército Tiande, com cinco mil homens, marchava em linha reta pela grande estrada, acompanhado por veículos de toda espécie, estendendo-se por dois ou três li. Shao Shude mal podia imaginar como seria a grandiosidade de um exército de cinquenta mil soldados em marcha. Pôs-se no lugar de um comandante e concluiu que, com tantos homens, seria impossível controlar a todos; provavelmente, a formação se dispersaria durante a caminhada. Em caso de ataque inimigo, o aniquilamento completo seria praticamente certo.

Era preciso aprimorar muito o aprendizado! Conseguir organizar e comandar cinquenta mil soldados, levá-los ao campo de batalha e ainda conseguir enfrentar o inimigo de igual para igual, isso sim era ser um grande general. Um comandante assim seria o núcleo de qualquer poder. Shao Shude lembrava-se de que, no início da dinastia Song do Sul, após a morte do grande general Qu Duan, por um tempo não havia quem conseguisse reunir mais de cinquenta mil homens para uma batalha, tamanha era a escassez de líderes capacitados; só com o tempo, e após muitos combates, outros generais desenvolveram experiência e formaram seu próprio corpo de oficiais de confiança.

Shao Shude estava ciente de suas próprias limitações: no máximo conseguiria comandar algumas centenas de homens; um ou dois mil já seriam demais, e os erros se sucederiam, levando o exército ao desastre. Na verdade, isso era comum na época; nos feudos militares habituados à guerra, os generais tinham alguma capacidade e contavam com oficiais de confiança, conseguindo organizar forças consideráveis. Mas em regiões pacíficas, ou mesmo na Guarda Imperial de Chang’an, abundavam oficiais promovidos por influência ou bajulação, cujas aptidões eram duvidosas. Em tempos de paz, isso pouco importava, mas na guerra, rapidamente eram desmascarados.

Hao Zhenwei, na verdade, também não era um grande comandante. Shao Shude julgava que nenhum dos oficiais do Exército Tiande era digno de tal título. Esta era provavelmente a maior força que Hao Zhenwei já comandara desde que assumira o posto de intendente militar. Antes da expedição, ele recrutou todos com alguma competência, mas, sendo realista, eram quase todos subcomandantes ou oficiais de baixa patente; que experiência poderiam ter? Os oficiais subalternos de Fengzhou, em sua maioria, eram promovidos pelo valor em combate, mas a capacidade de liderança variava muito.

Shao Shude lembrou-se, sem motivo aparente, de Lu Huaizhong, sob seu comando. Era um guerreiro feroz, especialmente em combates corpo a corpo; sua destreza com armas longas e curtas, aliada à sua bravura temerária, fazia-o parecer um soldado celestial, aterrorizando os inimigos. Mas, quanto à liderança, Shao Shude não conseguia pensar em nenhuma qualidade marcante.

A jornada de trezentos li duraria pelo menos dez dias, talvez mais. Os cinco mil homens avançaram lentamente, partindo no quarto dia do sétimo mês e só chegando à cidade oriental de Recebimento da Rendição no décimo nono dia. Contudo, a cidade estava deserta; até os habitantes haviam se refugiado na fortaleza de Zhenwu, a mais de cem li de distância. O povo, habituado às desordens da época, desconfiava profundamente dos militares, sabendo que estes preferiam saquear a proteger. Durante o caos nos Três Feudos de Hebei, as cidades mudavam de mãos constantemente, e havia até acordos para não pilhar as famílias uns dos outros; se isso valia para lutas internas, quando se tratava de cidades alheias, esperar que não houvesse saques era pura ingenuidade.

A cidade oriental foi ocupada sem dificuldade. Shao Shude ficou satisfeito, pois a fortaleza era grande: no reinado de Xuanzong, abrigara sete mil soldados e mil e setecentos cavalos, sendo um dos principais baluartes da região, além de ser o ponto final da rota fluvial do Sexto Comando de Shuofang. Assim, todos puderam alojar-se confortavelmente, dispensando o árduo trabalho de montar acampamento dia após dia.

No vigésimo dia do sétimo mês, enquanto ainda discutiam se deveriam tentar a sorte marchando até a fortaleza de Zhenwu, o comandante de Yulin enviou um emissário do outro lado do Rio Amarelo, declarando nunca ter seguido Li Guochang em rebelião e mantendo-se fiel à corte imperial. Afirmava que, caso houvesse ordem do imperador, os quatrocentos homens de Yulin estavam prontos para marchar e restaurar a paz ao mundo.

Palavras belas, mas não mencionavam entregar a fortaleza, o que deixou Hao Zhenwei e Qiu Weidao insatisfeitos. Descobriram que a fortaleza de Zhenwu abrigava pelo menos mil e quinhentos soldados, com muralhas altas, fossos profundos e víveres para mais de seis meses; impossível conquistá-la sem um traidor interno.

Shao Shude, sempre próximo a Qiu Weidao, ouvia muitas confidências e, junto ao que sabia, suspeitava que Hao Zhenwei não pretendia mais atacar a fortaleza de Zhenwu. Especialmente após saber que o chefe Qiqinzhang, dos Tiele, passara com seus sete mil guerreiros ao largo da fortaleza sem tentar tomá-la, Hao Zhenwei perdeu o interesse. Se até Qiqinzhang, com seus verdadeiros soldados de elite, evitava o confronto, por que ele insistiria? Melhor seria buscar recursos no campo, pilhando para suprir as necessidades do exército.

O Exército Tiande estava pobre; após um mês em campanha, os suprimentos enviados por Lingzhou estavam quase esgotados. A província nunca teve recursos suficientes, dependendo de apoio central. Com o império em convulsão, o transporte de mantimentos era difícil, e Fengzhou só conseguiu reunir provisões para um mês. Ou seja, sem novos suprimentos, os soldados só poderiam permanecer fora por pouco mais de um mês antes de ter que voltar. E quanto ao mantimento para a viagem de retorno? Ora, sendo soldados, bastava saquear algumas tribos Dangxiang.

Com essa “política orientadora”, o grosso do Exército Tiande instalou-se na cidade oriental, vigiando a fortaleza de Zhenwu e enviando destacamentos acompanhados de auxiliares para as redondezas do condado de Jinxian. Não se tratava de pilhagem, pois quase não havia ninguém por ali; na verdade, estavam a colher trigo...

Sim, a colher trigo! O território do Exército Tiande e Zhenwu cultivava trigo de primavera, que normalmente já teria sido colhido há cinco ou dez dias. Mas, devido à guerra, muitos camponeses haviam fugido, e a colheita ficara prejudicada. Vilas mais ousadas colheram antes de partir, mas as mais temerosas simplesmente abandonaram tudo. Com cinco mil homens e seus cavalos, o consumo era enorme, então destacaram auxiliares para colher o que restava nos campos.

Esses auxiliares eram em sua maioria Dangxiang das montanhas do sul de Fengzhou, misturados a turcos e uigures assimilados, todos familiarizados com o trabalho agrícola, não com o pastoreio, e colhiam trigo com grande destreza. Os que estavam na fortaleza de Zhenwu pouco se importaram, provavelmente já tendo colhido o essencial e não ligando para as sobras. O Exército Tiande podia levar o que quisesse; não lhes afetaria em nada.

De fato, após quinze dias na cidade oriental, não restava mais nenhum campo por colher, e o exército enfrentava o risco de ficar sem suprimentos. Além disso, os soldados enviados para buscar alimentos causaram problemas, chegando a saquear tribos Dangxiang, uigures e Tuyuhun. Shao Shude viu o comandante de Fengzhou voltar certa vez com mais de mil shi de grãos e centenas de cabeças de gado e ovelhas; os cavalos dos soldados traziam cabeças humanas ensanguentadas, e não foram poucas as mulheres Dangxiang levadas ao acampamento para diversão dos oficiais, o que preocupava Hao Zhenwei e seus comandados.

“Que farsa maldita!”, murmurou Shao Shude, impotente ao contemplar o caos crescente da cidade oriental. A vida dos soldados era assim mesmo; respeito absoluto à propriedade era lenda. Ele já estava acostumado. Além disso, estando próximo ao intendente militar e beneficiando-se das carnes trazidas por outros, não se sentia à vontade para criticar os saqueadores, limitando-se a condenar mortes e sequestros de mulheres. Sua maior preocupação era que, com tanta desordem, os povos vizinhos poderiam revoltar-se. Se fossem cercados e obrigados a lutar apressadamente, o risco de derrota seria grande.

“Tem medo de revolta?”, riu Lu Huaizhong ao ouvir as preocupações de Shao Shude. Vestindo armadura, exibia-se com arrogância, sempre disposto a brigar com os mais audazes do esquadrão de Guan Kairun. Se não fosse por Shao Shude e pelo receio da lei militar, já teria espancado todos aqueles “guerreiros turcos”.

“Chefe de esquadrão, não compartilho do otimismo de Lao Lu. As tribos Dangxiang daqui sempre foram dóceis, mas ninguém aceita ser explorado indefinidamente. Depois de tantos abusos, creio que estamos perto do limite”, disse Ren Yuji, aproximando-se. “A fortaleza de Zhenwu tornou-se um fardo: não podemos atacá-la, mas abandoná-la seria vergonhoso, e a corte não aceitaria. Imagino que Hao, nosso comandante, está igualmente angustiado. Eu sugeriria atravessar o rio até Shengzhou; o comandante de Yulin não declarou lealdade? Poderíamos cruzar o rio, tomar Yulin e depois avançar até Shengzhou para garantir suprimentos.”

“Mas não sabemos qual a situação em Shengzhou”, suspirou Shao Shude. “Dias atrás ouvi o intendente mencionar que Zhezongben, comandante das cinco fortalezas do rio sob Li Guochang, não seguiu com ele para o leste. Quando Li Guochang cruzou o rio para Hedong, Zhezongben saiu de Linzhou e tomou o condado de Hebin, ao sul de Shengzhou, e seu respectivo porto. Se tivesse mais homens ou quisesse arriscar, provavelmente já teria tomado Shengzhou. Afinal, era sua zona de defesa, e os Zhe são um grande clã Dangxiang, com enorme prestígio; conquistar Shengzhou seria fácil. Não foi o cavaleiro Zhezilun, filho de Zhezongben, que apareceu perto de Yulin? Sinto-me realmente inquieto; não há nenhum aliado por perto, e ficarmos sitiados aqui não é sensato.”

“Porra! Preocupação demais! Por que não fazemos logo uma boa batalha? Tanta conta, tanto plano, é tudo besteira! Deixe Lao Lu entrar em combate e cortar algumas cabeças de chefes rebeldes, e tudo se resolve.” Olhando para os risos dos soldados dos outros esquadrões e para o clima sombrio ao seu redor, Lu Huaizhong sentiu-se desencorajado.

Shao Shude e Ren Yuji entreolharam-se e balançaram a cabeça juntos. Um pensamento típico de guerreiro, mas, naquele momento, inútil.

Nota 1: O condado de Jinxian foi criado no quarto ano de Tianbao, anexado à fortaleza de Zhenwu, ou seja, a fortaleza era a própria sede do condado.