Capítulo Quarenta e Oito: O General que Clama por Justiça

No dia três de junho, após alguns dias de acampamento em Fanzhi, Li Kan jamais recebeu o tão aguardado exército de dez mil homens de Li Guochang. Diante do estado atual das tropas, Li Kan decidiu não prosseguir para as regiões de Da Baoshu e Pingxingzhai, ordenando em vez disso a retirada e o retorno a Jinyang.

O exército partiu com o mesmo vigor com que chegou, uma retirada grandiosa. Isso era bom sinal: “grandioso” significava que a força principal permanecia intacta, sem perdas em Daizhou, e ainda intimidava tanto Li Guochang e seu filho que não ousaram atacar. Se pai e filho da família Li decidiriam atacar o vazio depois da retirada, era um problema para outra ocasião. De todo modo, o comandante Li conquistou prestígio e a honra de romper as defesas de Fanzhi, tornando-se uma figura que os poderes locais de Hedong não poderiam expulsar facilmente.

No final de junho, os mais de dez mil soldados enviados de Jinyang retornaram quase todos, cada um reassumindo seu posto. Por essa época, os enviados do governo já aguardavam há quase um mês. Por ordem do imperador, distribuiram recompensas aos soldados de Hedong — cerca de quatro mil moedas, dez peças de seda. Não era muito, mas tampouco era pouco.

Naqueles tempos, as finanças imperiais eram apertadas. As atividades de Huang Chao e outros no sul haviam virado a ordem social de cabeça para baixo, reduzindo drasticamente as remessas de tributos ao centro. Nesse contexto, o fato de Chang’an ainda conseguir enviar tantas recompensas aos soldados de Hedong mostrava boa vontade.

O exército de Tielin, comandado por Shao Shude, também recebeu recompensas, incluindo os soldados de Heyang que estavam sob seu comando temporário. Com dinheiro em mãos, todos ficaram contentes, até os soldados de Heyang passaram a olhar Shao Shude com mais simpatia — apesar de o prêmio ser do governo, a experiência anterior mostrava que, como tropas de fora, talvez nem recebessem nada.

Após o retorno, Shao Shude ordenou que Chen Cheng e Li Yanling cada um destacassem duas companhias para transportar grandes quantidades de recursos, enviando-as separadamente para Shangdang e Lanzhou, a fim de entregar indenizações às famílias dos soldados mortos em combate. Cumprir as promessas feitas aos irmãos de armas era um princípio inabalável para Shao Shude.

Quanto ao restante, nada parecia urgente. Sem tarefas, só restava treinar! O que Shao Shude mais precisava agora era tempo para consolidar e moldar seus mais de dois mil soldados num corpo unificado. A falta de unidade sempre foi o maior obstáculo ao poder de combate; com tantos novos soldados de Heyang, ainda incertos, Shao Shude suspeitava que o poder de combate de Tielin talvez fosse inferior ao que era durante a batalha contra os cavaleiros de Cheng Huaixin em Daizhou.

Também recentemente ocorreu um fato importante: Li Kan, embalado pela vitória, ordenou a execução de centenas de familiares dos soldados pessoais de Su Hongzhen, acusados de rebelião. As três cidades estremeceram, o povo ficou aterrorizado. Shao Shude não foi o executor, pois insistiu repetidas vezes para que Li Kan não tomasse tal medida, o que irritou o comandante, deixando a tarefa a cargo de Feng Yin. Seus soldados pessoais já passavam de trezentos, todos homens ferozes e implacáveis, que mataram sem hesitação. Das mais de vinte famílias, dos idosos às crianças, ninguém foi poupado; os bens foram distribuídos entre os executores, e Shao Shude ouviu tudo com pesar.

Quão excessiva é a brutalidade dos guerreiros!

Esses dias relativamente tranquilos duraram até meados de julho. Graças a Li Shao, as perdas no treinamento dos soldados de Tielin eram repostas integralmente, às vezes até em excesso, o que fazia Shao Shude refletir que aquela viagem a Hehe realmente trouxera benefícios inesperados.

No dia vinte de julho, Li Yanling retornou, cumprindo sua missão com êxito. Naquele momento, novas notícias chegavam do front de Daizhou: Li Keyong, à frente de milhares de cavaleiros, avançou para o sul, contornando as fortificações onde o exército imperial concentrava a defesa, saqueando os campos, chegando até perto de Xinkou. Daizhou enviou cavaleiros para enfrentá-lo, mas sofreu grande derrota, perdendo mais de mil homens, e agora se refugiava, pedindo ajuda a Jinyang. Ao receber a notícia, Li Kan ficou furioso e ordenou que o comandante Yi Zhao liderasse doze mil soldados para avançar ao norte e socorrer Xin e Dai.

Quando o senhor de Hedong sai para combater, o alvoroço é imenso. As três cidades de Jinyang, junto com as famílias dos soldados dos condados vizinhos, acotovelavam-se nas estradas para despedir-se. Pareciam encarar a despedida como uma separação definitiva, mostrando o quanto a família Li pesava sobre o povo de Hedong. Mas, pensando bem, da última vez não houve tantos civis na despedida. Será que acreditavam que uma patrulha era só uma inspeção? Yang Guang, afinal, patrulhou as fronteiras com mais de cinquenta mil homens — seria apenas uma inspeção?

Shao Shude não se preocupava com o que pensavam os habitantes de Hedong. Ele permanecia recluso no acampamento, dedicando-se ao treinamento. Fora as reuniões periódicas na residência do comandante, passava os dias e noites no quartel, ganhando o respeito dos soldados, que achavam incomum ver um comandante que preferia o quartel à companhia de esposa e concubinas.

No dia vinte e oito de julho, Chen Cheng também retornou. Naquela tarde, Shao Shude acabara de inspecionar o acampamento quando foi chamado pelos soldados pessoais de Li Kan, que anunciaram uma questão urgente. Shao Shude não perdeu tempo, escolheu dois soldados e correu à residência do comandante.

“Árvore Virtuosa, sabes que Feng Yin foi ferido por criminosos?” Li Kan estava sentado no salão, com o rosto sombrio e visivelmente irritado.

“Não sabia,” Shao Shude respondeu, “Como pode ocorrer tal coisa em Jinyang, sob o comando do senhor? O departamento de captura já iniciou a investigação?”

“Não será suficiente confiar no departamento,” disse Li Kan, levantando-se com a voz trêmula, a raiva acumulada. “O vice-comandante Feng foi atacado perto do Palácio da Luz, por dezenas de bandidos armados com arcos e bestas potentes. Mataram mais de dez soldados e feriram gravemente Feng. Sabes quem são esses criminosos?”

“Devem ser soldados do exército,” Shao Shude respondeu.

“Correto,” Li Kan assentiu. “Já investiguei em segredo. São remanescentes dos soldados pessoais de Su Hongzhen, instigados pelo comandante He Gongya, que se autodenominam ‘Exército da Vingança’ e pretendiam matar Feng. Por sorte, falharam.”

“O comandante deseja...”

“Quero executar He Gongya, como exemplo.”

“Comandante, não pode!” Shao Shude falou, aflito. “He Gongya é um grande general de Hedong. Sua execução causaria tumulto entre as tropas. Cautela, comandante!”

“Sou eu o comandante ou tu? He Gongya permitiu ataque aos oficiais; como posso tolerar? Sei que tens afinidade com Feng Yin, mas não pensaste em vingar-lhe? Não discutirei mais. Esta noite cercaremos a residência de He Gongya, seja qual for o resultado, já decidi.”

“Comandante...” Shao Shude ainda tentou argumentar, mas Li Kan ergueu a mão.

“Cargo, dinheiro, mulheres — posso dar-te tudo. Vais ou não cumprir a ordem, Shao, diga agora!”

Nada a fazer. Shao Shude sabia que Li Kan queria matar He Gongya não por impulso, mas por antiga mágoa. Diante do orgulho dos generais de Hedong, Li Kan já estava insatisfeito há muito tempo. Durante a patrulha em Daibei, foi deixado do outro lado do rio, exposto aos cavaleiros de Cheng Huaixin. Que tenha aguentado até agora para agir já era surpreendente.

“O comandante foi bondoso comigo, não posso deixar de retribuir. Vou reunir as tropas e entregar a cabeça de He Gongya ao senhor.” Shao Shude ajoelhou-se e respondeu.

E saiu do salão sem olhar para trás.

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A noite do dia vinte e oito parecia usual. Numa propriedade próxima à Nova Cidade, dezenas de soldados festejavam ruidosamente.

He Gongya, diziam, era um homem que largou a pena para pegar a espada, e na meia-idade tornou-se ainda mais apreciador das artes. No segundo ano de Qianfu, investiu muito dinheiro construindo um jardim na cidade, sua residência. Ali, montanhas e lagos artificiais, flores e árvores, quiosques, pavilhões, torres, galerias, varandas, tudo cuidadosamente planejado, criando um ambiente refinado e confortável, digno de um aristocrata culto.

Shao Shude ouvira Chen Cheng falar sobre a residência de He Gongya, descrevendo o jardim florido na primavera, o perfume abundante, as cores vivas; no verão, a água refrescante, o bambuzal ventilado; no inverno, a neve cobrindo o jardim, as ameixeiras em flor, tudo maravilhoso. Até recitou um poema, revelando sua inveja: “Sentado sozinho entre o bambu, toco o alaúde e canto; a floresta é profunda, ninguém me vê, apenas a lua me acompanha.”

Porém, naquele momento, a elegante propriedade fora invadida por dezenas de soldados grosseiros, comendo e bebendo aos berros, criando um ambiente caótico. O anfitrião saiu para beber e conversar alto, mencionando oficiais e generais, expressando desejos de vingança e morte, com vozes tão altas que podiam ser ouvidas fora do muro.

Às portas da embriaguez, os soldados começaram a apostar dinheiro, divertindo-se, rindo e insultando uns aos outros. De repente, uma chuva de flechas atingiu vários deles. Alguns feridos caíram ao chão, gritando e alertando os companheiros para pegarem armas. Estando acostumados ao exército, reconheciam aquelas flechas potentes como armas dos veteranos.

“Matem todos, não deixem ninguém vivo!” Mais de dez soldados saltaram dos muros, o líder ordenando o ataque. Atrás deles, outros invadiam, alguns abrindo o portão.

“São cães do Exército de Zhaoyi, homens de Shao Shude!” Alguém gritou, mas antes que pudesse reagir, uma nova onda de flechas o derrubou, cravando-lhe três ou quatro flechas, olhos arregalados de raiva.

“Malditos, sabem onde estão? Esta é a residência de He Gongya, vocês—” O som de armas cruzando ecoou próximo ao portão, alguém questionou.

“Viemos matar He Gongya!” A resposta veio em forma de golpes ainda mais ferozes.

Os guardas da família He foram rapidamente exterminados. Com o portão aberto, grupos de soldados armados entraram, ouvindo-se o sotaque de Heyang, deixando claro que a desgraça de He Gongya era iminente.

Os “Exército da Vingança”, embriagados, não puderam resistir aos soldados organizados de Tielin. A limpeza foi tão fácil que Lu Huaizhong, comandante, suspeitou que não havia resistência.

“Matem He Gongya, o general disse que podemos pegar o saque.”

“Maldito, este jardim quase me cegou, He Gongya certamente desviou recompensas do exército.”

“Chega de conversa! O pessoal do flanco esquerdo já entrou, vamos!”

“O general ordenou: apenas He Gongya e o Exército da Vingança, nada de inocentes.”

“Entendido, o general é mesmo justo. Maldito, linha de frente, disparar!”

A confusão na residência de He não passou despercebida. Muitos civis ao redor, mesmo de noite, acordaram assustados com os gritos e barulho, crendo ser um motim de soldados saqueando as casas, reforçando portas e rezando aos deuses para que os invasores partissem logo.

Mas, desta vez, não era motim, e sim uma execução organizada pelo exército de Tielin contra o general He Gongya. A residência era grande, com mais de cem guardas, junto do Exército da Vingança, totalizando cerca de cento e quarenta homens. Contudo, o banquete noturno, a vigilância relaxada e o ataque surpresa levaram a uma derrota esmagadora.

Na hora do tigre, Shao Shude entrou com mais de cem soldados pessoais. A propriedade estava sob controle, apenas uma torre resistia. He Gongya, com vinte guardas, lutava desesperado, aproveitando o terreno.

“General, capturamos a esposa e filhas de He Gongya, devemos usá-las para persuadir à rendição?” Ren Yuji saiu das sombras e perguntou.

“Absurdo!” Shao Shude repreendeu. “Já disse: não envolvam inocentes, não façam coisas abjetas. Só precisamos esperar um pouco. Vigie as mulheres, não as deixe ser desonradas. He Gongya é um general, merece respeito.”

Meia hora depois, a luta na torre diminuiu. He Gongya, cabelo desgrenhado e ferido, gritou: “Shao Shude, tens coragem de me enfrentar?”

“Vá em paz, general.” Shao Shude respondeu à distância. “Mato por dever, não por ódio. Cuidarei de sua família, não permitir que sejam humilhadas. Não há mais o que dizer, siga seu caminho.”

“Ótimo! Ótimo!” He Gongya riu alto. “O general morre cem vezes em batalha, o guerreiro volta após dez anos. Shao Shude, espero por ti!”

Após a risada, silenciou.

Logo, soldados trouxeram a cabeça ensanguentada de He Gongya. Shao Shude a viu, mas não sentiu alegria alguma, apenas um profundo desencanto.