Capítulo Vinte e Oito — Indiferença Diante da Morte

“Matar!” No meio do uivo do vento norte, uma horda de soldados trajando armaduras negras formou fileiras e avançou rapidamente.

“Disparem as flechas!” Do lado de fora do acampamento, os soldados realizaram uma rajada ordenada e, aproveitando a breve confusão do inimigo, recuaram em grupos para dentro do reduto, fechando com força o portão do acampamento.

Era evidente: o confronto era entre o Exército da Virtude Celestial e o Exército de Datong, e o campo de batalha era o acampamento militar nos arredores da cidade, que fazia eco à fortaleza de Zhelu.

A ofensiva era composta pelas forças originais de Li Jinzong, antigo comandante dos soldados shatuo de Yunzhou, reforçadas temporariamente por contingentes recém-recrutados das cinco tribos do norte, num total de cerca de três mil homens. O equipamento deles era precário, as armaduras e vestimentas variavam em tipo, as armas também eram de padrões diversos, mas o moral estava elevado; eram ferozes e selvagens, lutavam com método — sem dúvida, eram uma força respeitável.

A guarnição de Li Renjun contava com cerca de mil soldados, tendo como núcleo os veteranos da guarnição central de Zhenwu. Contudo, após a batalha anterior em Zhonglingshui, sofreram perdas consideráveis, e só recuperaram parte da força ao receber reforços de soldados auxiliares e rendidos. Ainda assim, estavam longe do vigor de antes. Com menor número de homens, restava-lhes apenas aproveitar o terreno e as defesas do acampamento para resistir até o fim.

Os atacantes avançavam em formações de pequenos grupos: lanceiros, arqueiros e soldados com espadas e escudos, cada qual cumprindo sua função. Os grupos se revezavam na cobertura, utilizando ao máximo o relevo e os ângulos mortos, e avançavam com notável rapidez. Os defensores também tinham suas táticas: do alto das torres de vigia e das muralhas, buscavam oportunidades de disparo, enquanto grandes grupos de soldados com escudos e lanças se aglomeravam junto ao portão, preparados para repelir qualquer ataque direto — por conta do terreno acidentado, máquinas de cerco pesadas não podiam ser empregadas e as tropas não podiam se espalhar em larga escala. Bastava segurar o portão, o ponto mais vulnerável, e o essencial estaria feito.

Vale aqui um esclarecimento. Desde os tempos antigos, os combates com armas brancas nunca foram como nos romances ou filmes, onde ao comando de “matar”, todos se lançam em desordem, numa confusão caótica. Na verdade, há método em tudo; mesmo exércitos de camponeses, se tivessem alguma experiência, evitavam o caos nos combates corpo a corpo. Batalhas de grande escala exigem formações; em confrontos menores, grupos atuam em cooperação. Sem isso, a não ser que se fosse um gigante invencível, a derrota seria certa.

O Exército de Datong, à frente, demonstrava grande trabalho em equipe. Apesar das limitações do terreno, combatiam em grupos de dez homens, com comunicação entre as equipes e comando superior por tambores, bandeiras e sinais, o que atestava o elevado nível de treinamento.

O terreno era acidentado, as vias difíceis, e as árvores que bloqueavam a linha de tiro já haviam sido limpas. Por isso, o Exército de Datong pagava caro em baixas para avançar. As flechas eram seu maior pesadelo: ao entrarem no alcance mais letal dos arqueiros, mesmo protegidos por grandes escudos, sofriam perdas severas.

Contudo, eram de fato brutais. A vida dura forjou-lhes a vontade e os tornou obstinados, agressivos, desprezando o perigo. Sem opção de recuo, só restava liberar a fúria e avançar desesperadamente. Deixaram pelo caminho muitos cadáveres e, com pura força bruta, conseguiram se aproximar do portão — bem, não só cadáveres, mas também muitos feridos que, caídos e gemendo, estavam fora de combate.

Ali, as flechas choviam ainda mais densas. Os soldados do Exército da Virtude Celestial lotavam muralhas e torres de vigia, aproveitando cada oportunidade para eliminar o inimigo e tentar desmoralizá-lo. Os adversários também revidavam: muitos soldados puxaram arcos longos e dispararam contra as muralhas. Apesar de atirarem em arco ascendente, tinham boa pontaria, e de vez em quando derrubavam um soldado inimigo. O combate mergulhou em intensidade máxima desde o início.

Li Renjun andava inquieto pelo acampamento principal. Já se passara mais de uma hora; se tudo tivesse corrido bem, o mensageiro provavelmente já teria chegado à fortaleza de Zhelu. Mas será que Hao, o comandante, enviaria reforços? Li Renjun não tinha certeza, era até pessimista. Não era homem de Hao Zhenwei, fora arrastado para ali como oficial de Zhenwu; por que o Exército da Virtude Celestial o salvaria? Além disso, com as forças de Li Keyong à espreita, Hao Zhenwei dificilmente ousaria sair da fortaleza com tropas. Um passo em falso poderia resultar numa derrota total, até mesmo na perda de Zhelu. O pedido de socorro era mera formalidade; as esperanças, escassas.

Aguentar mais um dia, e então fugir! Este era o plano secreto que Li Renjun combinara com seus homens de confiança. Eram forasteiros, não faziam parte do círculo íntimo de Hao Zhenwei, e não esperavam ser valorizados. Sinceramente, resistir por dois dias e infligir grandes perdas ao inimigo já era o suficiente para pagar a dívida de gratidão. Como comandante de Zhenwu, não se via como traidor, mas também não aceitava ser bode expiatório ou degrau para outros. Daqui em diante, cada um seguiria seu caminho.

O combate dentro e fora do acampamento tornava-se cada vez mais feroz, mas Li Renjun permanecia sereno. Já não havia muito o que comandar: em batalhas defensivas, seus veteranos eram experientes, e com eles não haveria erros tolos. Que lutassem, então, para que os bárbaros soubessem do valor dos homens do norte. Na batalha do Vale Hong, os exércitos de Zhongwu e Hedong haviam sofrido pesadas perdas e caído em descrédito. Apesar de ter apenas mil soldados, Li Renjun não admitiria ser subestimado pelos rebeldes de Datong. Já que vieram bater à porta, não os deixaria sair sem perder uns bons dentes.

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“Subcomandante, você já andou para lá e para cá por horas, não está cansado? Já passamos por muitos combates, nunca vi você assim tão inquieto.” Na fortaleza de Zhelu, Lu Huaizhong olhou com resignação para seu superior.

Desde que chegaram notícias do ataque feroz aos acampamentos externos, Shao Shude estava visivelmente agitado, para perplexidade dos veteranos como Lu Huaizhong.

“Lu, você me subestima! Por que eu ficaria nervoso?” Shao Shude deu um chute na perna robusta de Lu Huaizhong e riu: “Uma batalha dessas, com dez, vinte mil homens, é raridade! Em todos esses anos de serviço, é a primeira vez que vejo algo assim. Pena não poder ver todo o campo de batalha, é uma lástima!”

“Não há motivo para lamentar.” Lu Huaizhong encolheu as pernas, ajeitou-se numa posição mais confortável e continuou deitado: “Li Renjun não é nenhum menino, tem mais de mil soldados sob seu comando. Inspecionei aquele acampamento dias atrás: grandes troncos, muito sólido, coberto de terra, regado e congelado até virar pedra. Os soldados de Datong, de Li Keyong, são bravos, mas não vão tomar de assalto tão cedo. Nossa fortaleza também foi bem reforçada antes da guerra, está firme. Só o vento norte é que está forte demais: se continuar assim, antes de morrer em combate, vamos morrer de frio.”

“Só reclama!” Shao Shude lançou um olhar de reprovação, parou, sentou-se sobre um feixe de capim seco e disse: “Ontem, lendo tratados militares, vi: ‘O defensor não deve recuar para dentro das muralhas nem abandonar o posto avançado ao enfrentar o inimigo; é sinal de fraqueza.’ E ainda: ‘Quando os melhores soldados, armas e suprimentos estão todos dentro da cidade, e se esgotam os recursos do campo, a moral dos atacantes se multiplica enquanto a dos defensores definha. Se o inimigo atacar, os danos serão graves.’ O que acham disso?”

“Entendi só pela metade.” Os presentes se entreolharam, sem compreender muito.

“Já disse para estudarem mais, mas não escutam.” Shao Shude balançou a cabeça, rindo: “Vou resumir: ao defender uma cidade, é preciso manter posições avançadas nos arredores e, ao recuar, segurar pontos estratégicos fora das muralhas. Se todas as tropas e recursos ficarem dentro da cidade, esvaziando o exterior, e o povo também se refugiar, essa defesa passiva enfraquece o moral e encoraja o inimigo. Se o adversário atacar, as perdas serão severas.”

“Faz sentido.” Li Yanling, sentado ao fundo, comentou: “Passei metade da vida lutando e sempre achei que o pior era se fechar totalmente na cidade. Se não há reforços e falta suprimento, deixar o inimigo sitiar é morte certa. O subcomandante falou bonito, mas entendi o essencial. Concordo, mas há casos e casos...”

“Concordo que todos recuarem não é bom.” Qian Shousu, sempre calado, também se manifestou: “Sem postos avançados, o inimigo pode deixar a retaguarda desprotegida, economizando tropas e energia. Também não há o risco de ataques noturnos, então dá para dormir tranquilo e ter mais energia para atacar de dia.”

“Lembro de um caso antigo, no primeiro ano de Qianfu. Os húngaros atacaram a fortaleza do Exército da Virtude Celestial, milhares de homens cheios de ímpeto. À noite, as tropas da paliçada de Yongqing atacaram de surpresa e causaram pânico; a guarnição aproveitou para sair e derrotou os bárbaros. Quem liderou essa saída foi o comandante Hao, não foi? Ele domina essa tática.” Disse Ren Yuji.

“Com uma posição sólida fora da cidade, se for preciso romper o cerco, há quem dê cobertura.”

“Se escolherem bem o local do acampamento, atirando pedras do alto da montanha, os sitiantes não aguentam.”

“Pra quê pedras? Se o inimigo está focado na frente, basta mandar pequenos grupos fazer barulho, tocar tambores, atirar flechas incendiárias na retaguarda — só de pensar já me dá dor de cabeça. Como isso se chama mesmo...? Ah, não lembro agora...”

“Como um espinho nas costas!”

“Isto! Exatamente! Espinho nas costas. Quantos soldados o inimigo tem? Tem que sitiar e ainda proteger a retaguarda, vai morrer de cansaço! Eu digo mais, um grupo de cavaleiros ágeis no lugar desse acampamento teria efeito ainda melhor.”

“Melhor mesmo! Cavaleiros atacam e recuam rápido, atormentam o inimigo, e ainda podem atacar as linhas de suprimento. Aí o inimigo decide: continua o cerco ou recua de uma vez?”

A discussão animou-se. Outros, incentivados por Shao Shude, também deram opiniões. Por mais que não fossem letrados, tinham vasta experiência de batalha. Mas essa experiência precisava ser organizada, refinada, aprimorada pelo debate coletivo, para que todos não só soubessem o que fazer, mas entendessem o porquê — só assim se evolui de verdade.

“Muito bem!” Vendo a discussão avançar, Shao Shude bateu o punho na palma, sorrindo: “Vejo que ninguém aqui vive de pão à toa. Esse método é ótimo, quanto mais debatemos, mais clara fica a razão. Faremos isso mais vezes. Vou registrar tudo o que foi falado hoje, para revisarmos e fixarmos bem. Além disso, vocês já entenderam o propósito da ofensiva de Datong ao acampamento externo, não? Independentemente do que acontecer, atacar aquele acampamento é o movimento certo. A dúvida é: o comandante Hao vai ignorar ou vai socorrer? Se eu estivesse no lugar dele, também hesitaria. Li Keyong tem nome temido, não é fácil tomar essa decisão!”