Capítulo Trinta e Seis: Li Shao

No sexto ano de Qianfu, no dia vinte e seis do segundo mês, em Hekou, céu limpo.

Apesar de já terem cedido o vau de Hekou para os soldados da família Zhe, durante toda a noite passada, os homens de Hekou mantiveram vigilância atenta sobre a movimentação do porto. Shao Shude levantou-se no meio da noite para inspecionar e, de propósito, subiu até a torre da muralha, de onde viu do outro lado as luzes brilhando intensamente, sem descanso. Os soldados da família Zhe atravessaram o rio durante toda a noite — que obstinação era aquela? Não temiam cair no rio e se afogar de repente?

Logo ao amanhecer, já se avistava no vau de Hekou a bandeira de comando com os dizeres "Comandante Treinado de Linzhou, Zhe", sinal de que Zhe Silun já havia atravessado o rio e passara a noite no porto. Shao Shude ativou sua nova habilidade, contou os soldados da família Zhe e calculou que havia cerca de mil e quinhentos combatentes, com aproximadamente cinquenta cavalos. Ainda estavam a passar o rio, sem saber quantos mais chegariam à outra margem.

Na hora do dragão, o "cunhado" — não, o Comandante Treinado de Linzhou, Zhe Silun — chegou com sua guarda pessoal ao portão da fortaleza, pedindo audiência com Qiu Weidao. O portão já estava aberto, e uma grande formação de soldados aguardava no interior. Shao Shude fez questão de alinhar os soldados mais altos e robustos na fileira externa, todos em armadura de ferro e lanças em punho, intimidando à primeira vista.

Zhe Silun não parecia ter mais de trinta anos. De porte imponente e traços marcantes no rosto, com semblante resoluto, montava um grande cavalo amarelo e, despreocupado, lançou um olhar aos soldados de Tiande alinhados sob o arco do portão.

"As armaduras reluzentes, imóveis como muralha, lâminas afiadas em punho, rostos ansiosos por combate. Que espetáculo grandioso," ironizou Zhe Silun, provocando: "mas será que, no calor da batalha, mostram a mesma imponência?"

"É só provar e verá do que os veteranos são capazes!" Lu Huaizhong, em completa armadura, não suportou o tom arrogante de Zhe Silun e não pôde deixar de desafiar.

Zhe Silun riu, ignorando a insolência de Lu Huaizhong, mas, ao mesmo tempo, passou a ter uma nova impressão sobre o moral das tropas de Tiande. Não era de se estranhar que tivessem derrotado as forças de Xue Zhiqin; realmente exibiam coragem e destreza em combate.

"Senhor Qiu, sou Zhe Silun, Comandante Treinado de Linzhou, em missão imperial para pacificar a rebelião em Hedong. Não esperava encontrar-vos aqui; acaso vos dirigis para buscar o Observador Li de volta a Lanzhou?" Zhe Silun desmontou, entregou as rédeas ao seu subordinado e saudou com um gesto formal.

"General Zhe, a situação em Hedong é difícil de resumir. Ter sua cooperação é uma alegria imensa," respondeu Qiu Weidao, devolvendo o cumprimento. "Mas, diga-me, quais são os próximos planos do General?"

"Naturalmente, avançar para pacificar a rebelião em Lanshi," respondeu Zhe Silun, como se fosse o mais óbvio.

Qiu Weidao ficou surpreso. Em sua opinião, os rebeldes de Kelan estavam dispersos, saqueando o campo, sem qualquer organização ou moral. Agora, com dois chefes de dezena à frente e divisões internas, com milhares de soldados de Tiande, pacificá-los não seria difícil. Era mérito fácil, mas, afinal, outros estavam vindo para disputar? Por que a família Zhe vinha justo agora, quando tudo já estava encaminhado? Era, no mínimo, frustrante.

Ainda que pensasse assim, manteve a postura cortês: "Com a ajuda do General Zhe, será uma bênção para o povo de Lan e Shi. Pretendo ir ao condado de Hekou encontrar o Observador Li; desejaria acompanhar-me?"

"Por que não?" Zhe Silun acenou positivamente. "Mas partimos agora mesmo?"

"Certamente," respondeu Qiu Weidao e logo ordenou a Shao Shude: "Vice-comandante Shao, reúna as tropas, proteja os carros e prepare a partida."

"Aos seus comandos!" Shao Shude fez uma reverência e foi providenciar tudo.

Zhe Silun observou aquele oficial de baixa patente e aprovou suas habilidades de comando. Ao menos o moral era alto. Parecia ser veterano, já visto sangue e batalha — nada mal, não perdia para soldados de Xiazhou que conhecera, embora, na opinião de Zhe Silun, a família Zhe ainda era superior.

O condado de Hekou ficava trinta e cinco li ao sul da fortaleza — não muito longe. Se apressassem o passo, poderiam atravessar o rio Weifen antes do anoitecer e chegar à cidade. Zhe Silun ordenou que seus homens restantes fossem recebidos no vau de Hekou, enquanto ele mesmo, com os mil e poucos já atravessados, seguiu com a tropa de Qiu Weidao em direção à sede do condado.

Na hora do macaco, ao atravessarem o rio Weifen, chegaram batedores do lado de Hekou para averiguar a situação. Ao ouvirem as notícias, quase choraram de alegria. Tinham apenas algumas centenas de soldados, todos de segunda linha, sem grande poder de combate; temiam profundamente a aproximação dos principais rebeldes de Kelan. Agora, com as tropas de Tiande e Linzhou presentes, a rebelião de Lan e Shi estava prestes a ser sufocada, e todos podiam respirar aliviados.

O inquieto Li Shao, ao ouvir o relato dos batedores, também ficou exultante. Foi pessoalmente ao porto receber os comandantes e, de mãos dadas com Qiu Weidao e Zhe Silun, voltou ao gabinete do condado para celebrar.

"Comandante Qiu, este cargo de Observador não me traz alegria alguma. O General Cui me confiou grande responsabilidade, administrar as tropas de Lan e Shi, preparar armas e suprimentos, impedir o avanço dos rebeldes. Mas com o motim de Kelan, a morte de Jia Jingsi, e as recompensas que não apaziguaram ânimos, acabei fugindo em desespero, uma vergonha total. Uma desgraça, uma desgraça!" No gabinete, após algumas taças, Li Shao, rosto avermelhado, desabafou: "Esses soldados, gananciosos e corruptos, não respeitam ninguém. O governo confia neles para conter rebeliões, mas é como buscar peixe nas árvores. Melhor não falar, vamos beber! De toda forma, após tamanha humilhação, em breve voltarei a Jinyang para confessar meus erros e deixar que escolham outro mais apto."

"Não desanime, Observador Li. A rebelião em Lanzhou era imprevisível; não é grande coisa. Quando retornar a Jinyang, certamente haverá oportunidade de redenção, não se preocupe," consolou Qiu Weidao. Como Zhe Silun e outros oficiais estavam presentes, não poderia se alongar em certos assuntos, pois Li Shao tinha raízes profundas em Jinyang, não era apenas próximo de Cui Jikang, havia outras relações ocultas que Qiu Weidao não compreendia plenamente.

Zhe Silun, como militar, sentiu-se um tanto desconfortável ouvindo civis e supervisores lamentarem sobre o caos militar. O que poderia dizer? Melhor calar-se e beber.

"Com as tropas de Tiande já ao sul, acabar com os rebeldes não será difícil. Mas, pergunto ao Comandante Qiu, como serão defendidos Lan e Shi daqui em diante? Os rebeldes de Datong são valentes e, se marcharem para o sul, sem uma guarnição forte, as nove cidades dessas duas províncias estarão em risco. O que pensa o comandante Hao?" Li Shao, embora parecesse embriagado, foi direto ao ponto, obrigando Qiu Weidao a refletir.

Na verdade, Qiu Weidao vinha, de fato, considerando seu futuro. Fengzhou era pequena e pobre; antes não dava importância, mas depois de entrar em Hedong e conquistar méritos com o Exército Tiande, suas ambições cresceram como ervas daninhas. Quem não desejaria um grande posto de comando? Quem gostaria de ficar num pequeno e frágil distrito, miserável e sujeito a ataques?

Hedong era inalcançável — suas conexões não eram suficientes. Seu alvo era o Comando Zhenwu, cujo comandante fora morto, ou o posto em Xiashui, cujo comandante em breve se aposentaria. A princípio, Datong também era opção, mas, considerando a forte presença dos Shatuo locais, mesmo com a recente derrota de Li Guochang e seu filho, problemas futuros seriam inevitáveis — colocando-o em perigo —, então descartou essa ideia. Zhenwu e Xiashui eram as melhores opções, especialmente o último.

Recentemente, porém, seu padrasto lhe enviara uma carta: no ano anterior, houve motim em Hezhong, e o comandante foi morto. O distrito de Hezhong incluía várias províncias e era próspero, com valiosos recursos de sal; parecia também ser uma oportunidade a disputar. No entanto, por ser um comando importante, maior que Zhenwu e Xiashui, só grandes méritos permitiriam tal ascensão — para tanto, precisava contar com o desempenho do Exército Tiande.

Qiu Weidao acreditava que Hao Zhenwei era ambicioso. Talvez antes ele desejasse competir pelo posto máximo do Exército Tiande, mas, após os acontecimentos do último semestre, Qiu Weidao não acreditava que ele ainda se contentasse com Fengzhou, um distrito tão pequeno. Todos os comandos vizinhos eram mais fortes; nisso, ambos compartilhavam interesses e podiam cooperar: Hao Zhenwei cuidaria das batalhas e Qiu Weidao das conexões e articulações, cada um obtendo o que desejava, numa parceria proveitosa.

Com isso em mente, era essencial garantir o apoio de Li Shao. Dentro do comando, ocupava cargo de destaque, com poder; mesmo tendo sofrido um revés por conta da rebelião, Qiu Weidao julgava que nada de grave lhe aconteceria, continuando influente. Além disso, tinha boa relação com Cui Jikang. Embora o general Cui estivesse prestes a ser responsabilizado pela derrota em Jingle, enquanto permanecesse no comando, tudo passava por ele — inclusive relatórios de vitória ao trono. Os militares arriscavam a vida no campo, não podiam perder seus méritos por falta de articulação política!

"Observador Li, vossa visão é brilhante. O comandante Hao deseja manter Lan e Shi como base, pois o Exército Tiande é eficiente; com essa tropa, Li Guochang e seu filho não terão vantagem." Qiu Weidao não fez segredo, revelando os planos — afinal, era evidente para qualquer um: o Exército Tiande queria uma retaguarda sólida.

Zhe Silun, ao ouvir isso, ergueu as sobrancelhas. Era comandante em Linzhou; suas tropas, estritamente falando, não eram exército regular, mas camponeses armados. Ainda assim, orgulhava-se de sua força, considerando-a superior a muitos exércitos institucionais, como o Exército Zhelu ou o de Kelan. Sobre o Exército Tiande, não tinha opinião formada, mas não acreditava que pudessem rivalizar com suas tropas. Contudo, já não era inexperiente; em meio àquela reunião, não contradisse ninguém — limitou-se a sorrir, sem demonstrar consentimento.

Passaram a noite quase toda à mesa, com Li, Qiu e Zhe ao centro, os demais apenas acompanhando. Em tempos de guerra e escassez, muitos passavam fome, mas aqueles no poder desfrutavam banquetes e iguarias; Shao Shude, esperando fora do gabinete por horas, sentiu-se profundamente tocado.

Com o apoio da família Zhe, pacificar as rebeliões em Lan e Shi e assegurar a defesa local não seria problema. Mas a vida do povo melhoraria? Talvez não. Que mundo cão! Parecia que todos estavam sendo arrastados, todos lutando, sem controle sobre o próprio destino. Uma vida tranquila e segura, seria mesmo tão inalcançável?