Capítulo Dois: O Mundo

A batalha foi repentina e terminou tão rapidamente quanto começou. Os atacantes eram poucos, e a cavalaria contava apenas com algumas dezenas de homens. Diante da forte resistência de centenas de soldados bem treinados do Exército de Tian De, acabaram saindo feridos e ensanguentados, obrigados a recuar por ora. Afinal, bandidos preferem escolher alvos fáceis; quando se deparam com ossos duros de roer, ponderam melhor antes de avançar. Naquele breve e intenso confronto, perderam mais de quarenta cavaleiros. Com sua força principal danificada, já não tinham condições de seguir no ataque.

E se mandassem a infantaria? O mesmo problema persistia: o povo de Fengzhou era pobre, e os tangutos dali ainda mais miseráveis, o que resultava em equipamentos precários. Até mesmo as armaduras de couro, de custo relativamente baixo, eram raras, quanto mais as de ferro. O clã Qi Tangjia já se considerava afortunado por possuir alguns cavalos, arcos e sabres; muitos outros clãs estavam em situação ainda pior. Não fosse isso, mesmo após quase quarenta anos desde que entraram em Fengzhou, ainda assim estariam subjugados pelos pouco mais de quatro mil homens do Exército de Tian De?

Em comparação com os tangutos do sul das montanhas em Fengzhou, os tangutos das regiões de Yin e Xia, mais ao sul, eram um pouco mais abastados e organizados. Seus líderes eram mais ambiciosos, os clãs mais coesos e já haviam treinado forças militares de certa expressão, bem diferentes dos clãs dispersos de Fengzhou. Sem falar nas rivalidades entre eles: por décadas, combatiam-se por riquezas, pastagens, terras ou mesmo comida, jamais conseguindo unir-se verdadeiramente.

Na verdade, desde que Liu Mian, comandante das tropas de Zhenwu, recuperou Fengzhou na época da dinastia Tang, os principais inimigos do Exército de Tian De sempre foram os clãs dispersos dos uigures ao norte do Monte Lobo e os tangutos de Hexi que frequentemente invadiam a região. Quanto aos tangutos do sul das montanhas, estes eram ainda menos perigosos, até inferiores aos tangutos de Heishan e Heruan, mais a leste, perto de Shoucheng.

— Capitão, na batalha de agora, perdemos cinco irmãos e há um gravemente ferido que não deve sobreviver — informou um soldado assim que a luta cessou. Shao Shude, sem sequer tirar a armadura, descansava sentado numa carroça quando ouviu a notícia, sentindo imediatamente o peso no coração.

Conhecia cada homem de sua unidade, já conversara com todos, sabia até mesmo onde moravam — se é que tinham casa. — Leve-me até eles! — ordenou, saltando do carro, mancando devido a um golpe que levara de um cavalo durante o combate, ainda sentindo dor.

Li Yanling, que viera dar o recado, tentou ajudá-lo, mas Shao Shude recusou com um gesto. Seu olhar fixava a relva adiante, onde jaziam os corpos dos soldados mortos em combate; o ferido estava próximo, recebendo água de alguém.

Shao Shude apressou o passo e, ao se aproximar, afastou à força quem estava em seu caminho. Primeiro, observou atentamente os cinco mortos, depois voltou-se para o ferido.

— Liu Gouer! — agachou-se e fitou o homem com firmeza. Após tantas batalhas, os sentimentos se amortecem; nem mesmo Shao Shude conseguia demonstrar emoção, mas não queria ser indiferente.

— Traga uma pena! — pediu a Li Yanling, que o seguira.

Li Yanling, homem de mais de trinta anos, servia havia quase vinte. A dureza da vida já lhe arrancara todas as ilusões; vivia apenas para si. Contudo, diante daquela cena, não pôde evitar um abalo interior.

— Ai… — suspirou baixinho, retirando cuidadosamente a pena e a tinta de um embrulho na carroça, segurando-os como se fossem objetos sagrados. Talvez por respeito ao saber, talvez por compaixão pelos companheiros caídos — quem poderia afirmar?

Quando Li Yanling chegou, o ferido já estava à beira da morte. Liu Gouer murmurou, entrecortado: — Meus pais já se foram, em casa restam irmãos pequenos, temo que fiquem desamparados…

Shao Shude assentiu: — Sua pensão será paga integralmente. Além disso, lutou com bravura, matou dois inimigos, sendo um deles um dos chefes; conforme as normas, merece vinte e duas peças de seda.

Os soldados ao redor ficaram em silêncio. Liu Gouer, na verdade, fora arremessado longe pela carga dos cavaleiros inimigos e não matara ninguém. Aqueles feitos pertenciam a Shao Shude e seus dois assistentes, Sanlang e Li Yixian. O chefe inimigo, com armadura de malha, tinha posição elevada entre os Qi Tangjia; pelo prêmio estipulado pelo governo, valeria trinta peças de seda, mas o Exército de Tian De era pobre e vinte já era muito. Shao Shude quis doar o mérito, e seus dois assistentes não se opuseram; ninguém reclamou. Qian Shousu, misturado aos soldados, observava tudo com expressão complexa, ora confuso, ora reflexivo, até baixar a cabeça e murmurar algo incompreensível.

Lu Huaizhong andava de um lado para o outro sobre a relva, desconfortável com a situação, mas admirando a atitude de Shao Shude. Nos tempos em que servira no Exército de Wuchang, já brigara por causa de oficiais que desviavam a pensão dos companheiros mortos. Seu superior, um chefe de dez, era um notável local e quis puni-lo, mas o comandante Liu Yunchang o apreciava muito, salvando-o do castigo. Só que, no primeiro ano de Qianfu, Liu Yunchang foi transferido para a capital e o novo comandante, Wei Chan, não gostava de Lu Huaizhong, que acabou sendo acusado e exilado para Fengzhou por conspiração dos locais ricos. No fim, talvez tenha sido uma sorte, pois dali a alguns anos, Wuchang cairia duas vezes para exércitos rebeldes, e se tivesse permanecido lá, seu destino teria sido funesto.

Exilado em Fengzhou como “soldado bandido”, Lu Huaizhong nunca esqueceu seus princípios: odiava quem explorava os soldados e admirava oficiais que cuidavam bem de seus homens. Shao Shude era um desses, e Lu Huaizhong sentia-se satisfeito por servir sob suas ordens, mesmo que antes fosse subcomandante e agora Shao Shude fosse apenas um capitão.

— Obrigado… capitão… — murmurou Liu Gouer, lágrimas escorrendo, enquanto sua cor se apagava.

Shao Shude tirou um pedaço de tecido do peito, recebeu a pena e a tinta de Li Yanling e escreveu cuidadosamente o nome de Liu Gouer, acrescentando ao lado o número 22. Quando terminou, Liu Gouer acabava de expirar, olhar ainda preso ao mundo, relutante em partir.

Fechando as pálpebras do morto, Shao Shude examinou os outros corpos, anotou seus nomes também e então se ergueu, gritando para os soldados ao redor:

— O que estão fazendo aí parados? Vão organizar o equipamento! Os bárbaros recuaram, mas podem não ter ido longe. Quero todo mundo alerta! Ainda faltam dois dias de marcha até a cidade ocidental!

Os soldados se dispersaram rapidamente, cada um cuidando de suas armas e escudos. Shao Shude deu duas voltas pelo acampamento e foi verificar a unidade vizinha. Por sorte, as perdas ali foram pequenas, não mais que algumas dezenas. Combater infantaria contra cavalaria e sair com tão poucas baixas era um feito, ainda mais porque foram pegos de surpresa e tiveram pouco tempo para reagir.

— Capitão, e essa armadura, o que fazemos? — perguntou Ren Yuji, surgindo das sombras e apontando para a armadura de malha ensanguentada sob a carroça. — Está meio velha, mas se restaurarmos, ainda serve muito bem.

— Hum — respondeu Shao Shude vagamente, assentindo. Normalmente, os objetos de pouco valor capturados em batalha eram apropriados pelos soldados, e os superiores não se importavam. Mas uma armadura de ferro era valiosa e deveria ser entregue para redistribuição. Claro, o oficial dava uma compensação em dinheiro ou tecido, mas todos sabiam que, entre soldados, preferia-se mil vezes ficar com a armadura, que salva vidas, do que com uns trocados ou pedaços de pano.

Ren Yuji entendeu o recado na hora. Era do sul, astuto, originário das tropas de Lúzhou, exilado em Fengzhou havia anos. De poucas palavras, exceto com os mais próximos, mas Shao Shude confiava nele para resolver assuntos delicados. A armadura, ele sabia, ficaria com eles, e confiava que Ren Yuji saberia como lidar com isso.

Depois de comerem e beberem em grupos, os sons dos cornetas ecoaram novamente. Logo, mensageiros a cavalo chegaram a cada unidade, ordenando a preparação para seguir viagem. O dia já clareava, facilitando a marcha. Os tangutos haviam sumido, até os corpos de seus cavaleiros mais distantes foram levados; apenas os próximos ficaram, estes o Exército de Tian De enterrou. Os bons cavalos deixados no campo foram recolhidos pelo intendente, os feridos abatidos para carne — Fengzhou era pobre, dependia do auxílio imperial e de outras regiões; tudo o que podia ser aproveitado era utilizado.

A dor no pé de Shao Shude diminuíra, já não o impedia de andar. Caminhou atrás de uma carroça que levava os corpos dos seis soldados mortos de sua unidade. Era pleno verão, o sol já alto no horizonte, mas não conseguia aquecer nem um pouco aquela tropa solitária cruzando a estepe.

O chefe de dez, Sun Ba, cavalgava para frente e para trás. Homem de gênio forte, típico militar rude, mas afável com Shao Shude, que fora seu ordenança. Ao passar pela unidade deles, parava para conversar amigavelmente, mas ao chegar nas outras, mostrava-se ríspido, repreendendo alto pelos erros da noite anterior.

Shao Shude sabia que o irmão de Sun Ba morrera combatendo os tangutos de Hexi, o que o fazia especialmente irascível quando o assunto envolvia tangutos. Quando Shao Shude recrutou alguns tangutos pobres para o exército, levou uma bronca de Sun Ba que durou uma hora inteira.

Mas era um bom homem: exigente com os oficiais, preocupado com os soldados, leal ao governo, corajoso em combate. Dizem que os bons morrem cedo, mas Shao Shude de coração desejava que Sun Ba vivesse muito, conduzindo todos com segurança por esses tempos turbulentos. Um desejo aparentemente simples, mas, na prática, difícil de realizar.

Maldito seja este mundo!

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Nota 1: Fengzhou foi uma das prefeituras da dinastia Tang, abrangendo as regiões de Jiuyuan e Yongfeng, com sede na atual cidade de Wuyuan, Mongólia Interior. Fundada na dinastia Han, chamava-se originalmente Guangmu.

Nota 2: O comandante de Zhenwu era uma autoridade militar e administrativa, com sede ao norte de Helingeer, Mongólia Interior, local do antigo governo do Protetorado de Chanyu. O cargo foi criado em 758. O atual comandante é Li Guochang.

Nota 3: Monte Lobo é uma parte da cordilheira Yinshan.

Nota 4: O comandante de Wuchang era uma posição militar estabelecida em 759, com jurisdição sobre várias prefeituras. A sede ficava em Ezhou. Em 805, Han Gao foi nomeado primeiro comandante. Em 905, Ezhou caiu nas mãos de Yang Xingmi e o último comandante, Du Hong, morreu.

Nota 5: Exilar criminosos para Fengzhou era prática comum do governo. Por exemplo, no reinado de Wu Zetian, após a queda do príncipe Zhen, centenas foram exilados para Fengzhou.