Capítulo Cinquenta e Sete: Depois da Guerra, Voltaremos Para Casa e Casaremos

No oitavo dia do quinto mês do primeiro ano de Guangming, Li Zhuo chegou ao norte de Dai acompanhado por três mil soldados da elite militar da capital. Ele viera pela região de Lanzhou, sem passar por Jinyang, mas ninguém ousava ignorar seus movimentos. Como um dos dois maiores comandantes do império, todas as tropas do He Dong estavam sob seu comando, somando quase cem mil homens, superando até mesmo o grande comandante do sul, um peso militar raramente visto em décadas.

Li Zhuo era neto do renomado general Li Sheng, filho de Li Ting, antigo comandante de Xia Sui, He Dong, He Zhong e Yi Cheng, e sobrinho de Li Su. Desde o nascimento, pertencia a uma família de nobres e altos oficiais, sendo ele próprio um veterano do exército imperial. Assim que assumiu o comando, convocou tropas de todas as províncias para avançar ao norte e eliminar os inimigos resistentes.

A chegada de figuras tão proeminentes como Li Zhuo e Zheng Congdang fez com que os líderes militares das regiões de He Dong e Youzhou sentissem a pressão. Já não ousavam agir com indiferença e passaram a levar tudo muito a sério. Até mesmo as tropas das tribos Qibi e Helian se mobilizaram, e os Shatuo vieram espontaneamente oferecer apoio, servindo de guias. O cenário era de franca vantagem.

Shao Shude soube que as tropas de Xia Sui ainda não haviam atravessado o rio, o que lhe pareceu extremamente lento — teria ocorrido algum imprevisto, talvez um motim? De qualquer forma, como Li Yuanli não chegara, ele decidiu continuar seguindo com Zhuge Shuang e o grosso do exército ao norte; seria mais seguro assim.

No décimo quinto dia de maio, as tropas próximas a Jinyang partiram sucessivamente rumo ao norte. O corpo de ferro de Tielin, estacionado no condado de Yangqu, liderava a marcha, o que deixou Shao Shude um tanto frustrado. Ele conhecia suas próprias limitações; embora Liang Hanyong, recém-chegado, tivesse uma respeitável linhagem militar, era jovem e ainda não podia ser plenamente aproveitado. O corpo de ferro de Tielin, com quase quatro mil homens — recentemente reforçado por alguns centenas de pobres de Taiyuan —, estava sem um grande comandante. Shao Shude apenas conseguia manter a ordem na marcha, garantir que os acampamentos fossem montados e desmontados pontualmente, realizar reconhecimentos e planejar as rotas; qualquer coisa além disso estava fora de seu alcance.

Ao passarem pelo desfiladeiro de Shiling, já não encontraram o antigo comandante Kang Chuan Gui. O novo responsável era desconhecido, mas Shao Shude pensou que não faria diferença: todos eram militares de He Dong, farinha do mesmo saco.

Ao chegar ao condado de Yanmen, o vice-comandante Zhuge Shuang — pois Zheng Congdang permanecia em Jinyang — ordenou que o corpo de ferro de Tielin acelerasse o passo, enquanto ele próprio seguia à frente com algumas centenas de cavaleiros, galopando.

“Comandante, por que tanta pressa?” perguntou Shao Shude.

“Ah, já estão nos roubando o mérito!” Zhuge Shuang respondeu contrariado. “O comandante Li conduziu pessoalmente dez mil homens a partir de Fanzhi, enfrentou os Shatuo, saiu vitorioso e obteve a rendição de mais de dois mil. Do outro lado, Helian Duo, do acampamento do nordeste, afirma ter convencido o comandante Gao Wenji de Yunzhou a se render, e este entregou a cidade, capturando ainda o confidente de Li Keyong, Fu Wenda. Agora, até os três clãs dos Shatuo não ousam mais vacilar. A queda de Li Guochang e seu filho é só uma questão de tempo.”

Teria sido assim tão fácil? Shao Shude ficou atônito. Embora sempre tivesse desdenhado dos soldados de He Dong, nunca subestimara os rebeldes de Datong. Sua primeira batalha de destaque, a de Zhongling, foi justamente contra as tropas de Xue Zhiqin, e, apesar da vitória, percebeu que não eram oponentes fracos.

Os Guochang já causavam tumulto no norte de Dai há quase dois anos, sem que se encontrasse solução, mas, com a chegada de Zheng Congdang e Li Zhuo, a situação mudou rapidamente. Mesmo em tempos tão instáveis, o governo ainda tinha força para pressionar os senhores da guerra, obrigando-os a abandonar manobras e subterfúgios. Sem dúvida, a dinastia Tang ainda conservava algum vigor.

“Nesse caso, devemos avançar imediatamente. Ordenarei que o corpo de Tielin leve apenas suprimentos e cavalos de carga, marchando rapidamente com equipamento leve”, declarou Shao Shude, com um gesto solene.

“Sigam em direção a Weizhou”, acrescentou Zhuge Shuang. “É provável que o comandante Li já tenha se unido às tropas de Lulong, e o grosso das forças de Guochang também esteja em Weizhou. Uma grande batalha se aproxima.”

“Como ordenar!” respondeu Shao Shude.

No trigésimo dia de maio, o corpo de ferro de Tielin chegou, em apenas cinco dias, ao grande forte a dezenas de quilômetros ao nordeste de Fanzhi. Liang Hanyong havia dito: “Ao encontrar grandes cidades ou fortalezas, deve-se conquistá-las ou, ao menos, garantir a passagem”, mas o forte já fora tomado pelas tropas de He Dong — tamanha rapidez! Soube ainda que Pingshape já havia se rendido; a sorte dos Guochang era mesmo precária. Shao Shude estava perdido sobre o que fazer: deveria aguardar o comboio logístico ou continuar em frente até Weizhou? Os suprimentos eram escassos e, segundo os princípios de Liang, não se devia avançar tanto nessas condições.

Zhuge Shuang também se mostrava frustrado. Li Zhuo avançara com facilidade excessiva, levando apenas três mil soldados da elite e menos de dez mil da guarnição de He Dong, derrotando os Shatuo, penetrando em Weizhou e unindo-se às tropas de Youzhou que vinham do leste. As forças de Lulong, desta vez, estavam realmente empenhadas: o comandante Li Keju liderava pessoalmente dez mil soldados, um ataque verdadeiro, não apenas formalidade.

Enquanto hesitavam, chegou um mensageiro relatando que o grosso do exército do nordeste já ocupara Weizhou. O comandante Li enviara o general Han Xuanshao, com milhares de soldados, a Yunzhou, para reunir-se com as tropas rendidas de Gao Wenji, as tropas bárbaras de Helian Duo e Qibi, e ainda receber reforços dos Shatuo. O objetivo era cercar e destruir de uma vez por todas o núcleo das forças de Li Guochang e seu filho.

“Já não há palco para nós!” exclamou Zhuge Shuang, batendo na coxa e sentando-se aborrecido em seu banco portável, agitando o chicote. “As tropas do nordeste nos roubaram o mérito. O que devemos fazer, Shude?”

“Os traidores perderam Yunzhou e Weizhou, restando apenas Shuozhou. Ouvi dizer que ainda têm algum suprimento acumulado em Shuozhou e tentarão usá-lo para reconquistar Yunzhou. Comandante, talvez valha ordenar que as tropas de Tiande em Lanzhou e Linzhou avancem ao norte, ainda pode dar tempo”, sugeriu Shao Shude.

“Hanyong, tem algo a acrescentar?” perguntou Shao Shude.

“Comandante, general, acredito que Li Keyong não permanecerá muito em Shuozhou. Após se reabastecer, tentará recuperar Yunzhou imediatamente. É jovem e impetuoso, e o fato de Gao Wenji ter mudado de lado o deixou furioso. Esta batalha será para recuperar sua base e vingar-se de Gao Wenji, pois, se não o fizer, outros seguirão o exemplo e suas forças se dispersarão”, respondeu Liang Hanyong.

“Se Tiande e Linzhou avançarem, que vantagem teremos?” Zhuge Shuang, embora vice-comandante, não se sentia satisfeito se apenas os outros conquistassem méritos.

“Comandante, o corpo de Tielin está disposto a dar tudo de si. Não devemos perder tempo: podemos avançar rapidamente por Yanmen até Shuozhou!” declarou Shao Shude, ajoelhando-se, sincero.

Eis o talento de um verdadeiro ator. O exército mal tinha suprimentos, estavam longe do forte, e mesmo que improvisassem mantimentos em Daizhou, só chegariam a Shuozhou dali a dez dias, no melhor dos cenários. Li Keyong esperaria tanto tempo? Li Zhuo esperaria tanto tempo? Além disso, as informações já estavam defasadas; quando chegassem, provavelmente a batalha já teria terminado.

Mas, mesmo assim, era preciso demonstrar disposição. Shao Shude já notara que Zhuge Shuang era um homem ávido por méritos e elogios, um sobrevivente da rebelião de Pang Xun, que adorava ser bajulado. Por que não agradá-lo com algo que não custava nada?

Na verdade, Shao Shude já não queria mais lutar. Agora era prefeito de Sui, e em vez de consolidar seu território, continuava em He Dong — para quê? Quanto ao ideal de proteger o povo, a queda de Li Guochang e seu filho era evidente: falta de suprimentos, moral baixa, traição generalizada, e de seus três distritos restavam apenas um. Os habitantes de He Dong, enfim, poderiam respirar aliviados. Na prática, bastava o governo agir com seriedade e nenhum senhor regional ousava desobedecer abertamente, nem mesmo os poderosos de He Dong e Youzhou.

Zhuge Shuang percebeu que a glória já estava fora de alcance, mas Shao Shude, tão leal e prestativo, melhorou seu humor.

“Deixaram o mérito para o acampamento do nordeste!” resmungou Zhuge Shuang. “Na verdade, os rebeldes já estavam desgastados pelas tropas do norte, fortes por fora e frágeis por dentro. Era o momento ideal para atacá-los com máximo efeito, mas o acampamento do nordeste colheu os frutos. Que pena!”

Shao Shude concordou. Durante dois anos, as tropas do norte contiveram Li Guochang e seu filho, mantendo-os isolados no norte de Dai. O exército de Datong era pobre; manter dois ou três mil soldados inativos por tanto tempo já era um feito. Como Zhuge Shuang dissera, estavam enfraquecidos, mas as forças de He Dong, distraídas por disputas internas, deixaram que outros conquistassem o mérito.

Culpar quem, senão a si mesmos?

“Deixemos para depois; aguardemos o grosso das tropas e os suprimentos. Avançar sem comida vai contra os princípios da guerra”, lamentou Zhuge Shuang, desanimado. “Shude, você é muito bom. O governo me nomeou comandante de Zhenwu, mas você já é prefeito de Sui; caso contrário, eu o indicaria para governar Shengzhou, para que desfrutássemos juntos da fortuna.”

Como comparar os dois condados de Shengzhou com os cinco de Sui? Shao Shude pensou, mas respondeu cortesmente: “Comandante, veterano nas artes militares, nesta época de tantas crises, o governo certamente confiará muito em você. Se um dia houver oportunidade, desejo segui-lo.”

“Ótimo! Ótimo!” Zhuge Shuang, com suas grandes mãos, deu dois tapinhas nas costas de Shao Shude. “Passei metade da vida errante, mendigando para sobreviver, mas agora, como comandante de Zhenwu, posso fundar meu próprio quartel e honrar meus ancestrais. Não desejo mais nada. Sui não fica longe de Zhenwu; um dia, beberei com você até cairmos!”

“Também vim de origem humilde, por isso me sinto tão próximo do comandante”, respondeu Shao Shude, sorrindo.

“Todos viemos de famílias pobres, não somos como os clãs militares de He Dong, e muito menos como Li Zhuo, cuja família serve ao império há gerações”, disse Zhuge Shuang, calando-se de repente, como se certas palavras não devessem ser ditas, deixando tudo subentendido.

Três dias depois, o corpo de ferro de Tielin retornou à cidade de Daizhou e, após mais dois dias, o grosso do exército e o comboio de suprimentos chegaram. Preparavam-se para atravessar Yanmen rumo a Shuozhou quando chegou a notícia: rebeldes e tropas do governo haviam travado feroz batalha em Shuozhou; os rebeldes foram derrotados, com dez mil mortos e feridos, e o comandante Li Jinzhong caíra no campo. Li Guochang e seu filho fugiram para Yunzhou e Weizhou, cercados por todos os lados, perseguidos sem trégua.

Os generais do acampamento do nordeste não pediram qualquer colaboração ao do norte, e o comandante Li Zhuo tampouco deu ordens, sinal de que tudo estava sob controle e a vitória consolidada.

E não era melhor assim? Shao Shude sorriu para si mesmo. Ele não era feito para ser protagonista, daqueles que sempre surgem no momento decisivo para vencer o forte com o fraco e conquistar méritos. Não tinha esse destino!

“Depois desta guerra, vou para casa me casar.” Shao Shude lembrou-se, de repente, de um meme famoso do futuro — era mesmo apropriado para si.