Capítulo Oito: A Jornada para o Oriente

No dia vinte e cinco de junho, Qiu Weidao já estava completamente trajado logo ao romper da aurora, auxiliado por seus criados. Ele não vestia armadura, talvez incapaz de suportar tal desconforto. Contudo, não se sabe de onde conseguira um traje de guerra gaojian, de um vermelho intenso, que lhe assentava com bastante dignidade. O detalhe que destoava era a ausência de arco e flechas, desperdiçando assim a imponência do uniforme marcial.

Naquele dia, a Administração Militar mostrou-se especialmente generosa; a cozinha preparou para todos uma porção de bolinhos cozidos, recheados de carne de carneiro, quentes e fumegantes na panela. Shao Shude trouxe uma tigela, sentou-se à mesa e comeu devagar. Ele ainda tinha um assento, mas os soldados só podiam se acomodar no chão. No entanto, diante dos rostos felizes, ninguém parecia se importar. Comida boa superava qualquer desconforto! Especialmente para os seis soldados recém-recrutados, que quase engoliam a língua de tanto devorar os bolinhos, evidenciando a penúria de suas vidas anteriores, nas quais nada lhes restava além da própria pele.

Após a refeição, a cozinha trouxe mais de uma dúzia de grandes cestos, cada um contendo cem pães tipo hú, totalizando mil e duzentos. De acordo com o regulamento, cada pão utilizava meio litro de farinha. Em dias sem exercícios, cada homem recebia dois pães pela manhã e dois ao meio-dia; em campanha, dois em cada uma das três refeições. Assim, mil e duzentos pães supriam dois pelotões de cem homens por dois dias. Quanto à comitiva de Qiu Weidao — conselheiros, criados e servidores —, estes tinham um carro de tração animal carregado só para eles, com iguarias como pães recheados e bolinhos fritos, bem melhores que o pão dos soldados. Ainda assim, não havia motivo para queixas: os pães hú eram generosos, cobertos de sésamo e maiores que os pães cozidos dos outros regimentos. Eis o privilégio de servir sob a guarda do inspetor militar: os eunucos, temendo pela vida, tratavam os soldados com relativa generosidade.

Terminada a refeição, as tropas formaram-se e escoltaram as carruagens e o inspetor para fora da cidade. Não se deixe enganar pelo número, pouco mais de cem homens; havia muitos pertences, suficientes para encher seis carroças. Fora dos muros, ainda era cedo. O inspetor cumprimentou os comandantes e capitães locais, enquanto Shao Shude posicionava seu pelotão conforme o designado. Guan Kairun, responsável pelos suprimentos, conferenciou com os assessores logísticos e logo se juntou aos demais, ficando à esquerda de Qiu Weidao, que aguardava calmamente a ordem de Hao Zhenwei.

Após meia hora, os decanos e vice-comandantes trouxeram suas tropas, organizaram os contingentes e apresentaram-se. Hao Zhenwei ordenou que voltassem a seus postos e iniciou a chamada nominal: quem não respondesse após três convocações seria sumariamente executado. O defensor Li Dang não apareceu; corria o boato de que estava gravemente enfermo e não viveria muito, o que preocupava Shao Shude.

A transição de poder de um distrito militar nunca é trivial! As tropas de Tiande eram escassas, o que trazia certa ordem, mas não garantia ausência de problemas. Em tempos de caos, com ambiciosos à espreita, um deslize poderia mergulhar Fengzhou em miséria, como já se vira em Zhenwu, onde as tropas fiéis ao império foram massacradas por Li Guochang, e soldados dispersos saqueavam vilarejos. Agora, sob o domínio de Li Guochang, a cobrança de impostos era impiedosa, e o povo vivia em desespero — um destino que Fengzhou não podia aceitar.

Na história de Fengzhou, houveram duas grandes rebeliões: uma quando Zhou Huayi foi assassinado por não conseguir recursos do império para reparar a muralha ocidental; outra quando, após a invasão dos Uigures, soldados dispersos saquearam a região. Fengzhou contava tradicionalmente com dois “cordões de segurança” — os exércitos de Shuofang e Zhenwu —, que poderiam intervir em caso de distúrbios. Mas o império estava desmoronando, rebeldes surgiam por toda parte, Shuofang se reorganizava para combater os camponeses revoltosos, e Zhenwu já não era mais confiável, pois a maioria havia aderido à rebelião de Li Guochang.

Diante desse quadro, o perigo era iminente; ninguém podia prever o que viria.

Não longe dali, soou uma corneta, seguida pelo alarde dos instrumentos. Shao Shude sabia: era o fim da revista, e o comandante iria discursar antes da partida para o território de Zhenwu.

“Vós sois todos bravos guerreiros! Alguns manejam arcos potentes e flechas que atravessam armaduras pesadas, brandem lanças, espadas e alabardas como se fossem extensões do próprio corpo, capturam inimigos e conquistam estandartes — verdadeiros homens de coragem! Outros montam cavalos a galope, saltam muralhas, entram e saem de fortalezas como se tirassem coisas do próprio bolso — são homens de agilidade! E há os que percorrem trezentos li antes do anoitecer, carregam centenas de quilos por cinquenta passos, surpreendem e destroem inimigos como se fosse algo trivial. Com guerreiros assim, de que temeria este comandante? Avançar!” — a voz poderosa de Hao Zhenwei ecoou, e Shao Shude sentiu a gravidade do momento. Qiu Weidao, por sua vez, ajeitou o traje de guerra e, sem auxílio, montou destro no cavalo — não era, afinal, um inspetor militar ignorante ou fraco. Tal tipo já teria perecido há muito.

Partindo da cidade-fortaleza de Tiande, seguindo o curso do Rio Amarelo por duzentos li, alcançava-se a cidade central sob jurisdição de Zhenwu. Era uma cidade de porte, capaz de abrigar milhares de soldados, e ao norte estava o posto de Anle, igualmente apto para guarnições. Dadas as circunstâncias, era improvável que Li Guochang deixasse ali muitos soldados; talvez já tivesse abandonado a posição.

A jornada de duzentos li não era curta. Apesar de muitos suprimentos terem sido enviados por barco, a tropa — menos de cinco mil homens, incluindo contingentes de Dangxiang, Uigures e Turcos, recrutados como auxiliares, ou seja, serventes civis — avançava menos de trinta li por dia. Em contingentes de cinquenta mil, vinte li diários já seriam satisfatórios. Todas as tardes, ao entardecer, o exército acampava para descansar; ao amanhecer, cozinhava-se o desjejum, arrumavam-se os equipamentos e partiam novamente.

A rotina era árida, repetitiva, pesada e perigosa — o tom dominante da vida militar. Shao Shude, com anos de serviço, já trazia no corpo as marcas dessas experiências: pele de bronze, áspera do vento e areia, mãos calejadas e grossas, juntas robustas e, sem a armadura, cinco ou seis cicatrizes visíveis. Ser soldado não era vida fácil; as perdas eram incontáveis.

Esse cotidiano monótono se estendeu até o terceiro dia de julho, quando finalmente chegaram a poucos quilômetros a oeste da cidade central. O percurso fora relativamente tranquilo. A estrada entre Lingzhou, Fengzhou e Zhenwu, embora mal conservada, não era intransitável, permitindo que o exército avançasse sem pressa até a cidade central.

Esse “sem pressa” era, na verdade, significativo. Batalhas custam vidas e recursos; Zhenwu não era um inimigo fraco e tinha mais tropas. Atacar impulsivamente poderia atrair retaliação mortal, e não haveria a quem reclamar. Hao Zhenwei não retardou de propósito, apenas seguiu o ritmo normal de marcha, sem margem para críticas, e com o apoio de toda a tropa.

Na cidade central ainda havia uma guarnição de Zhenwu, comandada por Li Renjun, um decano com alguns centenas de homens. Ao saber que as tropas de Tiande marchavam para o leste, ele planejou e matou um grupo de cavaleiros Shatuo remanescentes, rendendo a cidade. Hao Zhenwei e Qiu Weidao elogiaram a iniciativa, enviando felicitações durante o trajeto. Mas, ao chegar o grosso do exército, as tropas de Tiande ocuparam a cidade, e os homens de Li Renjun foram mandados para o posto de Anle ao norte, sinal claro de desconfiança.

À tarde, Hao Zhenwei reuniu o inspetor e os oficiais superiores para discutir assuntos militares. O pelotão de Guan Kairun fazia guarda na Administração Militar provisória, e Shao Shude destacou um grupo armado para escoltar pessoalmente Qiu Weidao até a residência do comandante. Na chegada, encontraram mais de dez soldados na entrada, permitindo apenas a entrada do inspetor e oficiais acima de vice-comandante; soldados, criados e demais acompanhantes tinham que aguardar do lado de fora.

Era a praxe, e Qiu Weidao não se incomodou, acenando para que aguardassem. Shao Shude ficou do lado de fora, notando vários soldados já reunidos, alguns conversando. Aproximou-se discretamente para ouvir as novidades, pois o oeste da cidade ficava a mais de duzentos li da fortaleza principal, e as notícias eram escassas. Sobre as razões da campanha, os soldados do norte — os veteranos da fortaleza — sabiam mais do que os do oeste.

“Aquele tal de Li Guochang marchou para Shengzhou, atravessou o rio em Hebin e entrou em território de Shuozhou. Li Keyong se autoproclamou comandante de Datong, mas, fora Yunzhou, ainda não dominou completamente Shuozhou e Weizhou. Por isso, recentemente atacou Kelan e Zhelu. Devem estar agora em Yunzhou ou Shuozhou, de olho em Jinyang”, cochichou um grandalhão barbudo, em voz que julgava discreta.

“Jinyang está um caos, com tropas locais e milícias saqueando à vontade, e o comando militar é impotente. Ao norte, Li Guochang e seu filho têm um grande exército; muitos soldados reclamam e podem se render em massa só para saquear também”, comentou outro, com certo tom de inveja.

“Pois é! Os generais se banqueteiam e abusam das mulheres, e nós soldados mal temos o que comer ou vestir. O jeito é saquear também!”, logo outros aderiram, pouco interessados em reprimir Li Guochang e, pelo contrário, animados com a ideia de pilhagem.

Shao Shude conhecia bem o espírito dos soldados comuns: gananciosos, desbocados, só pensavam em riqueza e mulheres. Só pretendia escutar, mas, vendo a conversa descambar, puxou o barbudo de antes e perguntou: “Companheiro, será que Hao Zhenwei vai nos levar ao leste, para Hedong? Não vamos combater Zhenwu?”

“Que Zhenwu temos pra combater?” O barbudo riu. “Li Guochang levou todos os que podia, só deixou uns encrenqueiros indisciplinados. Nas cidades do leste e na fortaleza quase não restou ninguém, Shengzhou está vazia, Linzhou não se rebelou e vive em paz. E você ainda quer lutar?”

“Não é isso. Em batalha, nunca se sabe quem sobreviverá”, Shao Shude sorriu e continuou: “Só pensei que, se formos para Hedong, talvez consigamos mais butim, melhor que ir até Shengzhou à toa.”

“Você não teme a morte? Não te vi na fortaleza do norte, veio do oeste ou da cidade?” O barbudo estranhou.

“Do oeste”, respondeu Shao Shude.

“Sabia! Só veio um pelotão de lá, os homens de Sun, né? Todos meio doidos! Esquece isso, ir para Hedong seria jogar nossos poucos homens no fogo. Tiande não tem muita gente, se morrermos todos, acabou. Agora, com Li Dang acamado…”

Nesse ponto, o bruto percebeu que falava demais e mudou de assunto: “Talvez procuremos problemas em Zhenwu, mas não em Hedong. Hao Zhenwei não é tolo. E já faz tempo que saímos, e nem sinal dos soldados de Xiazhou. O intendente Hu também não quer confusão, já tem problemas demais com os Tangutes; atacar Li Guochang? Bah!”

“Desta vez, não haverá grandes surpresas; todos poderão voltar em paz!”, concluiu o homem em tom de alívio.

Anotações:

1. Traje gaojian: vestimenta marcial da dinastia Tang. Gao e jian eram originalmente recipientes para guardar arcos e flechas. Com o tempo, tornaram-se um traje especial, como descrito por Han Yu ao retratar o comandante Liu Ji: faixa vermelha na cabeça, calças largas, botas, espada à esquerda, estojo de flechas à direita, arco e aljava, flechas presas ao estojo — uma vestimenta solene, reservada a generais ou comandantes de maior prestígio e usada apenas em cerimônias importantes.
2. Shengzhou: localidade ao norte do Rio Amarelo, adjacente ao condado de Yulin, fundada na dinastia Sui e mantida na Tang, estratégica por sua posição defensiva e agrícola.
3. Hebin: passagem fluvial no leste do condado de Hebin, próxima às fronteiras modernas de Shaanxi; desde a dinastia Wei, era um ponto de comércio e travessia militar.
4. Yunzhou, Weizhou e Shuozhou: territórios sob comando militar de Datong.
5. Kelan: cidade-fortaleza subordinada ao comando de Hedong, situada na atual Shanxi.
6. Intendente Hu: alto oficial, comandante militar e administrador de várias regiões, inclusive de Xiazhou, no final do século IX, citado em poemas da época por sua atuação marcante.