Capítulo Treze: As Três Tribos de Shatuo

No dia quinze de agosto, os diversos batalhões do Exército Tiande deixaram, um após o outro, o Passo de Shanyang. Shao Shude olhou com certa nostalgia para aquela fortaleza militar bem equipada, lamentando que mais uma vez teria de montar e desmontar acampamento. Voltariam as intermináveis rondas noturnas, as patrulhas; dormir uma noite inteira era um luxo inalcançável.

A mobilização de um exército segue sempre uma ordem: primeiro, os soldados de Fengzhou, em número de algumas centenas, avançaram como vanguarda; depois, o grosso do Exército Tiande; por fim, as tropas de Xicheng e o batalhão de logística. Mais de cinco mil homens marchavam em silêncio, imbuídos de uma energia feroz, rumo à cidade de Shuozhou, duzentos li adiante.

Qiu Weidao partiu com o centro do exército. Usava ainda aquela vestimenta escarlate, com espada e arco à disposição, mas sem armadura. Shao Shude sempre achava estranho vê-lo assim: um eunuco manejando armas, e ainda sabendo atirar flechas — era uma inversão absoluta das expectativas, fruto dos maus exemplos dos dramas televisivos.

Por terem detectado movimentos inimigos nas proximidades, a marcha era cautelosa: armas que normalmente ficavam nas carruagens eram levadas consigo. Shao Shude, por exemplo, carregava trinta flechas, e seu guarda pessoal Sanlang trazia outras trinta flechas especiais, para ele escolher. Não trouxeram lanças longas; sua própria lança, de pouco mais de dois metros, era manejável, mas a lança padrão, de quatro metros e meio, era impraticável na marcha.

Antes de atravessar para aquele mundo, Shao Shude não sabia dessas coisas; após ingressar no exército, aprendeu o básico. Tropas em movimento são vulneráveis a ataques súbitos: as lanças estão guardadas, os soldados mais bem equipados não vestem armadura para economizar energia, bandeiras e tambores são recolhidos. Um ataque surpresa, com tropas dispersas e equipamentos incompletos, torna a derrota quase inevitável.

Para evitar isso, era imprescindível enviar patrulheiros à frente e aos flancos, dispersando-os a grandes distâncias. O Exército Tiande tinha um oficial chamado Tian Xing, com patente de dez comandantes, responsável por quinhentos cavaleiros e dezenas de patrulheiros destemidos, exímios cavaleiros e conhecedores do terreno, que patrulhavam dia e noite a dez li dos flancos do exército. Xicheng contava com cerca de vinte patrulheiros, com quem Shao Shude já havia lidado; eram arrogantes, mas sua função era essencial: investigar o inimigo e capturar prisioneiros.

Os confrontos entre patrulheiros eram brutais e sanguinários. Eram mestres em sobrevivência e rastreamento, e exímios no combate. Procuravam deliberadamente rastros do inimigo, protagonizando batalhas sangrentas de captura e contra-captura, resultando em taxas de mortalidade assustadoras.

Se um lado perdia seus patrulheiros, o comandante recebia menos informações do ambiente externo, ou até era enganado por informações falsas. No final da dinastia Ming, os patrulheiros do exército foram massacrados pelos caçadores jurchen das florestas profundas; o campo de batalha ficou transparente para os bárbaros, impossibilitando a luta.

Os patrulheiros do Exército Tiande eram, em sua maioria, turcos e uigures assimilados, estabelecidos em Fengzhou desde o tempo do imperador Taizong. Com o tempo, outros povos se juntaram, e aqueles que ingressaram no exército acabaram assimilados: vestiam roupas chinesas, falavam o idioma, até os nomes eram chineses. Os que não se integraram mantinham modos tribais, sendo frequentemente recrutados como patrulheiros, pela eficácia e baixo custo.

O povo Shatuo, que agora causava problemas, já teve muitos jovens recrutados para o exército de Hedong. Por exemplo, Fan Xichao recrutou 1.200 Shatuo para Jin Yang. Uma vez integrados ao exército e sustentados, segundo Li Deyu, “eram dóceis e familiarizados com a sociedade”, praticamente indistinguíveis dos chineses. Shao Shude suspeitava que muitos em Fengzhou, com nomes e sobrenomes chineses, eram na verdade descendentes de povos assimilados, mas nem eles mesmos sabiam ao certo sua origem; só importava com quem se identificavam.

Os patrulheiros do Exército Tiande eram bem treinados, habituados a enfrentamentos com Tanguts e uigures. Saíam em grupos de três, capazes de detectar o inimigo prontamente. Na noite anterior, foram eles que trouxeram notícias, até capturando um patrulheiro inimigo — um feito notável.

Mas os mil cavaleiros inimigos representavam uma ameaça considerável. Os patrulheiros já haviam informado que eles frequentemente enviavam grupos de dezenas de cavaleiros, comprimindo o espaço de atuação dos patrulheiros do Exército Tiande, cercando e eliminando-os, com o objetivo de cegá-los e tirar sua iniciativa no campo de batalha. Tian Xing, o oficial de patrulha, após consultar o comandante Hao Zhenwei, recrutou centenas de soldados de tribos assimiladas, cavaleiros experientes, equipados com armas e mantimentos para três dias, para expulsar ou repelir os inimigos.

Com a situação nesse ponto, ninguém podia ignorar o inimigo. Xue Zhiqin, comandante das tropas de Shuozhou e protetor de Li Guochang e seu filho, não ousava relaxar. Yunzhou estava cercada por mais de dez mil soldados de Helian Duo e Qixin Zhang, com forte pressão para socorrer. Xue Zhiqin era conhecido por sua bravura e estilo de combate agressivo, buscando vitória em batalha decisiva. Defendendo Shuozhou, ao saber da chegada do Exército Tiande, teria motivação para derrotá-los rapidamente e voltar a ajudar Yunzhou.

Essa era a análise do Exército Tiande sobre o estado psicológico de Xue Zhiqin, baseada na situação do campo de batalha; se era verdade ou não, era difícil saber. Talvez sua missão fosse apenas defender Shuozhou.

No dia vinte de agosto, após três dias de sangrentas batalhas entre patrulheiros, ambos os lados sofreram grandes perdas, e os dois dias seguintes foram mais tranquilos. Tian Xing não estava mais de mau humor, e poucos soldados estavam feridos; a situação havia melhorado.

Nesse dia, o Exército Tiande chegou a um lugar chamado Ladeira da Relva Murcha. O rio Zhongling fazia ali uma curva, formando uma pequena delta de solo fértil. Na delta havia uma aldeia com cerca de cem famílias, quase todas de sobrenome Kang, dedicadas à agricultura e à criação de gado, ovelhas e cavalos. Não eram ricos, mas pareciam viver bem — Hedong não sofria grandes guerras há anos, e a vida era melhor que em Fengzhou.

“Kang, um dos nove clãs de Zhaowu, vieram para cá na era Yuanhe,” sussurrou Song Le, aproximando-se de Shao Shude. “Depois de serem assimilados pelos Shatuo, agora são todos considerados Shatuo.”

“Shatuo?” Olhando para aqueles aldeãos de coque no cabelo, vestidos e falando como chineses, Shao Shude não conseguia associá-los aos Shatuo.

“Nariz alto, olhos fundos, barba espessa — só fingem ser Shatuo!” Lu Huaizhong cuspiu um talo de capim, com desdém.

“O que Lu diz é verdade: os nove clãs de Zhaowu vivem em Lingxia e Daibei desde o início da dinastia, muito antes dos Shatuo. Mas não tinham líderes fortes, e foram gradualmente suplantados e assimilados. Os moradores de Hedong costumam chamá-los de ‘falsos Shatuo’, e até a influente tribo Zhuye entre os Shatuo os despreza,” explicou Song Le, sorrindo.

O clã Shatuo, liderado pela família Zhuye, era também chamado tribo Zhuye. Comparados aos clãs Sake e Anqing, que tinham muitos membros de origem Zhaowu, os Zhuye eram “puros”, e sempre se consideraram descendentes diretos da família Zhuye. Por exemplo, na era posterior de Tang, Kang Fu, um Shatuo influente, ofereceu um banquete oficial. Um pequeno oficial chamado Luo foi convidado, e ao saber que seu ancestral viera do Oeste com Zhuye Zhiyi, Kang Fu tratou-o com respeito, dizendo: “O oficial Luo pode ser humilde, mas sua linhagem é nobre, verdadeiro Shatuo.” Os presentes riram discretamente.

O “riso discreto” era dos chineses: para eles, não importava se eram “verdadeiros” ou “falsos” Shatuo, nenhum era considerado nobre. Kang Fu, de origem Zhaowu, só demonstrava uma inveja descarada, ou talvez um complexo de inferioridade, perante os “verdadeiros” Shatuo, mostrando que a barreira entre eles era profunda.

Entre as três tribos Shatuo, Zhuye, Sake e Anqing, havia diferenças significativas!

Shao Shude observou atentamente e percebeu que esses Shatuo completamente assimilados realmente tinham algo de especial. Viu entre eles algumas “mulheres estrangeiras” de aparência distinta: altas, atléticas, com uma energia juvenil, e traços semelhantes aos europeus modernos, só que vestiam roupas chinesas, criando um contraste curioso.

“Fiquem atentos a esses Shatuo; não permitam que prejudiquem o supervisor militar.” Shao Shude engoliu em seco e deu ordens, para desviar sua atenção.

“Sim, senhor!” Lu Huaizhong, de serviço, fez uma saudação militar e respondeu.

“Não humilhem os aldeãos. Somos soldados do imperador; peguem água e comida e apenas afastem-nos, não ajam como Li Guochang e seus bandidos.” Temendo abusos, Shao Shude reforçou as instruções.

“O comandante é bondoso, mas no caos isso não funciona. Dizem que alguns exércitos de bandidos fazem os novos soldados matar para ganhar coragem, até comendo carne humana...” Lu Huaizhong murmurou, mas ao ver o rosto sério de Shao Shude, calou-se e saiu correndo.

“Lu fala demais, mas é boa pessoa. Quando estávamos em Fengzhou, ele gostava de ouvir sobre um futuro pacífico, e nunca prejudicou os aldeãos — pelo menos não sob meus olhos,” Shao Shude comentou com Song Le, sorrindo.

“A proximidade molda o caráter: perto de bons, tornamo-nos bons; perto de maus, tornamo-nos maus. O comandante Shao é um verdadeiro cavalheiro, de coração generoso, e seus companheiros também o são — isso é digno,” Song Le respondeu, acariciando a barba e sorrindo. “Quando se toma o povo, impede-se que trabalhem para sustentar seus pais; os pais passam fome e frio, irmãos e esposas se dispersam, e o povo se perde. Quando o rei vem para reivindicar, quem pode se opor? Por isso dizem: ‘O benevolente não tem inimigos.’”

As palavras de Song Le eram difíceis de entender, mas Shao Shude compreendeu ao menos “O benevolente não tem inimigos”. Sorriu amargamente: nesse mundo caótico, isso era difícil de aplicar. O costume era ser mais cruel, mais desavergonhado, sem limites — senão, a morte era certa.

O benevolente não tem inimigos... melhor sobreviver primeiro.