Capítulo Vinte: Para Onde Ir (Capítulo Extra em Homenagem ao Segundo Grande Líder, Irmão Marcas de Lágrimas)

No quinto ano do período Qianfu, no sétimo dia do nono mês, o Exército Tiande enviou alguns homens para desafiar as forças sob a muralha da cidade de Shanyang. A carta de desafio foi lançada, mas não houve resposta. Observando o grande estandarte com o caractere “Xue” pendurado no topo da muralha, deduzia-se que Xue Zhiqin ainda estava lá dentro. Considerando seu temperamento explosivo, era realmente raro vê-lo suportar um desafio sem reagir, comportando-se como uma tartaruga acuada.

Isso também revelava que o Exército de Shuozhou não pretendia mais sair para lutar. Hao Zhenwei precisava agir rapidamente; não havia como esperar por suprimentos ou mantimentos vindos das forças de Fengzhou ou do Exército Zhenwu. Estavam isolados, e tudo que tinham era de uso único: armas, equipamentos, flechas, mantimentos, animais de carga e até mesmo pessoas.

Shao Shude não sabia ao certo por quanto tempo os mantimentos aguentariam. Considerando que não houve grandes saques e a coleta de grãos não foi muito frutífera, calculava que, no máximo, sustentariam o exército por um mês. Com alguns milhares de homens, conseguiriam tomar a cidade de Shuozhou? Difícil! Talvez valesse uma tentativa, mas as chances de sucesso eram mínimas, e as perdas certamente seriam pesadas.

“Todos dizem que a fortaleza de Datong é inexpugnável, mas não sabem que a cidade de Shanyang, antiga Ma Yi, também é sólida como uma muralha de ouro e sopa de ferro. Vice-comandante Shao, nos encontramos novamente.” Song Le apareceu sabe-se lá de onde, saudando-o com um leve aceno.

“Senhor Song, seja bem-vindo”, respondeu Shao Shude, retribuindo a saudação. “Em campo aberto ainda nos saímos bem, mas para tomar uma fortaleza, temo que não conseguimos.”

“O comandante Hao também não planeja atacar assim”, murmurou Song Le, abaixando a voz. “Ontem chegaram notícias de que Guo Changzi, Li Keyong, atacou primeiro a fortaleza de Kelan, atraindo o exército do governo para socorrê-la, e então, a leste da fortaleza, no Vale Hong, derrotou-os completamente. O comandante imperial Cao Xiang foi obrigado a recuar para Jinyang, deixando apenas parte das tropas entre Xin e Dai, enfrentando os rebeldes.”

“Como eles perderam?” perguntou Shao Shude, surpreso.

“Cao Xiang era o comandante de Hedong, mas as tropas que levou eram de outras regiões, não obedeceram às ordens e se recusaram a lutar até a morte. Exaustos pela longa marcha, não esperavam o ataque surpresa de Li Keyong e foram massacrados. Agora, os sobreviventes recuaram para Taiyuan, as portas de Jinyang estão fechadas, e há rumores de que o próprio comandante Cao foi morto pelos rebeldes. Ninguém sabe ao certo.”

“O comandante Hao já está ciente disso?”

“Claro. Só estou a par dessas informações porque acompanho o oficial encarregado de supervisionar o exército”, respondeu Song Le, lançando um olhar estranho a Shao Shude, como quem dissesse: ‘Não tenho espiões nem informantes, minhas notícias vêm de terceiros.’

“Se ao menos estivéssemos em posse da cidade de Shanyang... Poderíamos tanto atacar quanto defender. Mesmo que Li Guochang e seu filho viessem com todo o exército, com uma fortaleza sólida em mãos, não teriam o que fazer.” De fato, Shao Shude não estava errado. Antigamente chamada Ma Yi, Shanyang ficava próxima ao rio Ma Yi, em um pequeno vale ao norte de Xing, na parte superior do rio Sanggan. Desde a antiguidade, os exércitos se reuniam ali, pois a produção agrícola era abundante. Se o Exército Tiande tomasse a cidade, reuniria todo o alimento dos arredores e poderia se fechar por meses sem problemas.

“Isso agora é impossível. Depois da vitória no Vale Hong, Li Keyong já levou as tropas para Daizhou, pressionando Taiyuan e pronto para reforçar Weizhou a qualquer momento. Está em todas as frentes. Nessas circunstâncias, só se Xue Zhiqin tivesse enlouquecido para se render. E, se ele não se render, conseguiríamos tomar a cidade?” Song Le balançou a cabeça. “No momento, só resta a estratégia do ataque em três frentes. Pelo oeste, Tiande, os clãs Qiqin e Helian; pelo leste, as tropas de Youzhou; pelo sul, as forças de Hedong, Zhaoyi, Zhongwu, Yicheng, Heyang e outros. Os três lados cercando; Li Guochang não teria escapatória!”

Com certeza, se todas as regiões agissem em conjunto e lutassem a sério, Li Guochang e seu filho já teriam sido derrotados há muito tempo. Mas aí estava a dificuldade: Youzhou não agia, o oeste se fazia de morto, e no sul havia grandes desavenças. Li Guochang tinha poucas tropas, mas eram unidas, e isso bastava para derrotar os exércitos oficiais repetidas vezes.

“Então, senhor Song, qual deve ser nosso próximo passo?”

“A pior opção é marchar ao norte e juntar-se aos clãs Qiqin e Helian. Mas Yunzhou é pobre, incapaz de sustentar um exército; Qiqin e Helian mal conseguiriam nos ajudar, e logo faltaríamos mantimentos, desmoronando sem lutar. Só recorreríamos a isso em último caso.”

“A opção intermediária seria recuar para o Exército Zhenwu, alegando falta de suprimentos, tomar algumas áreas e aguardar os acontecimentos. Mas, provavelmente, o governo nos repreenderia, e o comandante Hao talvez não queira correr tal risco.”

“A melhor opção é marchar ao sul, para Lanzhou. Essa região não é o objetivo principal de Li Guochang e seu filho, e pode fornecer muitos mantimentos. Com suas montanhas e terreno complexo, há espaço para manobras. Assim que houver novidades nas batalhas entre Xin e Dai, podemos sair de Lanzhou e atacar Shuozhou novamente, prestando contas ao governo.”

“Qual dessas opções o comandante Hao escolherá?”

“Com certeza a última. Já sugeri isso ao magistrado Qiu, que discutiu com o comandante, e ambos concordaram que marchar ao sul é mais prudente.”

A palavra “prudente” era bem escolhida. Ir para Yunzhou ao norte, sem comida nem roupas, e sem saber se os clãs Helian e Qiqin são amigos ou inimigos — se aproveitassem para atacar o Exército Tiande e depois fugissem, cada um dominando uma região e se aliando aos Shatuo, a quem recorrer? Voltar para o Exército Zhenwu ou Fengzhou era ainda mais impossível: o oficial supervisor jamais aprovaria, e ninguém aceitaria voltar de mãos vazias depois de tantas batalhas. Assim, marchar ao sul, para Lanzhou, era quase a única escolha viável. E a justificativa era perfeita: socorrer o Exército de Kelan!

“Senhor Song, o comandante já decidiu?” Shao Shude se aproximou, sussurrando. Após tantos anos no exército, sabia que certas informações não podiam ser espalhadas. Não queria acabar como Yang Xiu, cujo destino era famoso.

“O comandante prefere ir para Lanzhou”, respondeu Song Le, continuando a “espalhar informações”. “Ontem, o comandante Hao já enviou batedores ao sul, em direção ao vale de Caoshuan, para investigar a situação. Devem trazer notícias em breve.”

Caoshuan ficava a cerca de 160 li de Shuozhou; marchando, levariam uns oito dias para chegar. A oeste de Caoshuan, havia a fortaleza de Zhelu, que já fora tomada por Li Keyong, mas depois que ele recuou, os soldados derrotados voltaram e retomaram o controle. A cerca de cem li ao sul ficava a fortaleza de Kelan, que Li Keyong também atacara recentemente. Os soldados resistiram bravamente e só perderam as muralhas externas. Agora, parecia que Li Keyong não queria realmente tomar a fortaleza, mas sim atrair reforços do sul, sendo seu alvo real as tropas de Hedong, Zhongwu e outras, que acabaram massacradas. Cao Xiang, comandante de Daibei e Hedong, fugiu para Jinyang, perdendo muito prestígio.

Os soldados eram, afinal, muito pragmáticos. Cao Xiang, ao assumir em Jinyang como comandante de Hedong, um dos três maiores distritos militares do império, impôs disciplina com mão de ferro e estabilizou a ordem com execuções rápidas. Mas o ressentimento dos soldados só crescia. Agora, derrotado em Honggu, mesmo tendo escapado, dificilmente conseguiria controlar a situação. As tropas de outros distritos — Zhaoyi, Zhongwu, Heyang, Yicheng, Yiwu — aglomeradas em Jinyang, jamais o obedeceriam; talvez nem mesmo as tropas de Hedong o escutassem.

Que tragédia! Que situação lamentável!

No nono dia do nono mês, assim como Song Le previra, o comandante Hao Zhenwei convocou os oficiais para uma reunião e, alegando falta de mantimentos, decidiu conduzir o exército ao sul, para Caoshuan. O oficial supervisor não se opôs, e os demais nada tinham a acrescentar. Assim ficou decidido.

Na manhã do décimo primeiro dia, os exércitos prepararam-se para a partida, retirando-se por ordem. Como vice-comandante de proteção do oficial supervisor, Shao Shude e seu grupo não estavam entre os primeiros a partir. Só depois do almoço, seguiram com a segunda leva principal. Ainda restavam algumas tropas no acampamento para observar os movimentos dentro da cidade de Shuozhou. Xue Zhiqin parecia apavorado ou desconfiado de uma armadilha, e não ousou atacar, facilitando a retirada do Exército Tiande.

A marcha para Caoshuan transcorreu sem problemas. Nessa época, as forças principais de Li Keyong já haviam retornado para Daizhou, enfrentando o exército do governo. A pressão sobre ele ainda era grande: ao norte, Yunzhou e Shuozhou estavam sob ataque das tropas Tang; a leste, Weizhou sofria assédio das tropas de Youzhou; a qualquer momento, a guerra podia se intensificar. Talvez bastasse uma segunda ordem imperial chegar a Fanyang. Por isso, Li Keyong mal podia destacar tropas móveis; cada soldado era valioso e precisava ser concentrado. Isso talvez explicasse por que, durante a marcha do Exército Tiande para o sul, encontraram apenas pequenos grupos das tropas de Li, mais para vigiar do que para atacar.

No décimo sexto dia do nono mês, o Exército Tiande mudou subitamente de direção, avançando direto para o condado de Ningwu. Este pertencia a Shuozhou, mas não se sabia se ainda estava sob controle do governo. Os soldados do Exército Tiande não se preocuparam com isso: enviaram mais de dois mil homens de elite e tomaram facilmente o condado, que estava praticamente indefeso.

Soldados entrando em cidade — já se pode imaginar o resultado. Mesmo sob ordens, era inevitável algum saque: bens, alimentos, gado, tudo era confiscado. Diante das lâminas erguidas, os notáveis de Ningwu escolheram sabiamente não resistir, entregando seus últimos recursos de subsistência. Nos últimos tempos, as tropas de Li Guochang já haviam saqueado a região; agora era a vez das tropas do governo. Haveria algum justo nesse mundo?

No décimo sétimo dia, temendo um ataque repentino das tropas de Li, o Exército Tiande, carregando grandes quantidades de bens e alimentos saqueados, voltou a marchar. Seguiam para sudoeste, protegendo os suprimentos, atentos aos arredores. Assim, avançando e parando, no vigésimo terceiro dia do nono mês chegaram finalmente à margem ocidental do vale de Caoshuan, diante da fortaleza de Zhelu.

Havia pouco mais de quatrocentos soldados na fortaleza, apavorados. Ao verem o grande exército se aproximar, fugiram imediatamente. Só voltaram quando os batedores do Exército Tiande os alcançaram e explicaram que eram tropas do governo. Então, relataram chorando as atrocidades das tropas de Li, dizendo ter lutado até o fim, mas não aguentaram sozinhos, e pediram ainda mais mantimentos, pois estavam famintos.

O exército de Zhelu estava arruinado! Foi o que Shao Shude pensou ao ver aqueles homens. O objetivo daquela força era impedir as incursões dos cavaleiros das estepes vindos de Yun e Shuozhou para o interior de Hedong. Mas, após o ataque de Li Keyong, ficaram nesse estado lamentável. Ou talvez já estivessem decadentes antes mesmo de Li Keyong chegar. Afinal, ele conhecia bem a região devido ao tempo em que serviu no Exército de Datong. Não é à toa que os escolheu como primeiro alvo.

O Exército Tiande não podia se tornar uma nova força decadente como o exército de Zhelu — devia tomar isso como lição!

Nota 1: Ma Yi Chuan corresponde ao atual rio Hui.
Nota 2: Lanzhou, subordinada a Hedong, administrava Yifang, Jingle, Hehe e Langu, com sede em Yifang (atual condado de Lan).
Nota 3: Caoshuan, região triangular entre a fortaleza de Zhelu, a fortaleza de Kelan e o condado de Ningwu, cortada por rios e rica em pastagens e recursos, era tradicional via de passagem das tribos nômades do norte. No período Tang, foi estabelecida ali a fortaleza de Kelan para bloquear as rotas dos invasores. Na dinastia Song, tornou-se fronteira com o reino de Liao.