Capítulo Quarenta e Sete - Reorganização

— Por acaso é o senhor, inspetor Li? — Na cidade de Fanzhi, Shao Shude mal atravessara o acampamento de suprimentos, quando encontrou um velho conhecido.

— Ora, ora, General Shao! Que surpresa tê-lo aqui! Não me chame de inspetor, por favor. Encontro-me sob severa desonra, apenas graças à confiança do comandante é que hoje desempenho o papel de vice-intendente de suprimentos em Hedong, buscando redimir-me através do serviço militar — respondeu Li Shao, visivelmente contente, apressando-se em recebê-lo.

— Então encontrei a pessoa certa! — Shao Shude sorriu. — Vim justamente em busca de alguns remédios para os feridos. Se puder dispor também de alguns médicos, ficarei imensamente grato.

— Não é nenhum problema! — Li Shao chamou dois subordinados e instruiu: — Obedeçam ao que o General Shao pedir; não recusem nada do que precisar. Ah, se não fosse pelo General Shao, quase teria perdido minha vida naquela ocasião...

Shao Shude então mandou Chen Cheng e Li Yanling tratar dos detalhes, enquanto puxava Li Shao para uma conversa mais informal.

— Desde que nos separamos em Lanzhou, não soube mais por onde andava, senão já teria ido visitá-lo — disse Shao Shude. Li Shao cometera um erro gravíssimo em Lanzhou, mas retornara a Jinyang incólume, apenas perdendo o cargo de inspetor, logo assumindo o posto de vice-intendente de suprimentos. Era, sem dúvida, alguém de muitos contatos, valendo a pena cultivar relações.

— De agora em diante, devemos estreitar nossos laços — Li Shao riu. — Ontem, durante o ataque de Cheng Huaixin, eu, do outro lado do rio, estava suando frio. Por sorte, o batalhão de Tielin lutou bravamente, abatendo um dos generais rebeldes; a moral dos insurretos caiu, e o comandante Li pôde se salvar. Mas tenho um conselho, não sei se devo dizê-lo...

— Venero o conselho dos mais velhos; como me atreveria a não ouvir? — respondeu Shao Shude.

— O senhor é destemido, mas conquistou a antipatia de muitos oficiais de Hedong. Temo que não será fácil manter-se aqui.

— Sou grato ao comandante Li e não tive escolha senão agir assim — Shao Shude sorriu amargamente.

— Compreendo suas razões, general. Mas esta situação é realmente complicada — suspirou Li Shao, que já conhecia a rebeldia dos soldados de Hedong e sabia não ser fácil contar com lealdade duradoura.

— Se for o caso, estabeleço-me em outra guarnição, não há de ser motivo de lamento. As renomadas cidades de Hedong não são destino para mim. Quanto ao comandante Li, ele próprio saberá o que fazer; não cabe a mim comentar. Dous Han, Cao Xiang, Cui Jikang, todos querem fazer carreira em Hedong. O comandante Li apenas tenta mais uma vez. Eu, por gratidão, o defenderei enquanto puder, mas não posso ir além disso.

— É raro encontrar hoje alguém que saiba retribuir favores — comentou Li Shao, com certa emoção, antes de consolar: — O céu nunca fecha todas as portas. Esses generais inúteis de Hedong não farão grande coisa. Comandante Li liderou tropas ao norte, venceu os soldados de Datong, conquistou Fanzhi; hoje abateu Su Hongzhen, impondo respeito. Creio que nada lhe acontecerá por ora, mas o senhor deve cuidar-se contra vinganças de gente mesquinha.

— Agradeço o alerta, senhor Li — Shao Shude fez uma reverência, agradecendo sinceramente.

Após sair com grande quantidade de suprimentos médicos do acampamento, Shao Shude dirigiu-se diretamente ao quartel das tropas de Heayang. O local já estava sob controle dos soldados de Tielin, que ao vê-lo, saudaram-no com respeito.

— O general chegou! — Lu Huaizhong, atento, avistou a caravana e rapidamente ordenou que os soldados liberassem espaço.

— Li Yanling! — chamou Shao Shude.

— Aqui estou! — respondeu Li Yanling, recém-promovido a vice-comandante, saltando animado do comboio.

— Faça a contagem dos feridos do ataque ao castelo e leve-os para serem tratados pelos médicos. Se faltar remédio, irei buscar mais. Nossos soldados não podem continuar sofrendo sem assistência — ordenou Shao Shude.

— Sim, senhor! — Li Yanling logo começou a organizar a equipe.

Logo a notícia se espalhou, causando um burburinho entre os soldados de Heayang. Antes, os remédios eram reservados apenas às tropas de Hedong, mas esse novo comandante estava abrindo mão até para os forasteiros. Muitos, antes largados no chão, gemendo ou esperando a morte, agora tinham esperança. Os soldados começaram a simpatizar com o jovem general, apesar de seu baixo posto.

— As três cidades de Heayang, fundadas sob o marechal Ma, são conhecidas como muralhas do reino, sempre fiéis nas crises. O império confia em seus bravos soldados, e eu, Shao, há muito os admiro — disse, em voz alta, diante dos centenas de soldados. — Nesta campanha contra os traidores Li e seus filhos, Heayang lutou bravamente. O comandante Li ordenou que não se negasse nada a vocês.

— Esse general fala demais. Nas últimas duas batalhas, até agora não recebemos recompensa; por que não as pede?

— O comandante Li não dura muito, logo os guerreiros de Hedong o eliminam.

— Tenham cuidado, irmãos. Este Shao é claramente protegido de Li Kan, não convém afrontá-lo.

— Vivemos como bodes expiatórios, sem pagamento. Su Hongzhen foi morto, e eu comemorei. Shao que se cuide, pode acabar igual. Só não nos arraste junto, para não trazer má sorte!

— Tão novo! Quer dizer que qualquer um de nós pode virar general?

Mal Shao Shude terminara, os soldados começaram a soltar comentários irônicos, sem levá-lo a sério por causa da juventude.

— Esses insolentes precisam de uma lição! — Lu Huaizhong irritou-se, avançando para repreendê-los.

— Pare, Lu! — Shao Shude o conteve, dirigindo-se à tropa: — Que valor há em impor-se pela força, quando se pode conquistar pela virtude? Desde que assumi, nunca desviei soldo, nunca retive recompensa; tudo que for razoável, faço o possível para fornecer. Talvez, de início, não acreditem em mim, mas com o tempo verão meu caráter. Luto por suas recompensas e posições, e vocês, lutarão até o fim no campo de batalha?

— Xu Hao, aproxime-se! — chamou Shao Shude.

— Aqui estou! — respondeu Xu Hao, correndo até ele.

— Este é um soldado rendido de Shuozhou, que aceitei sob meu comando. Ontem, em batalha, matou Cheng Huaixin. Por ordem do comandante, receberá vinte moedas de prata e cem peças de seda. Por sua coragem, promovo-o a vice-comandante da guarda pessoal. Se até um rendido pode se destacar, vocês se contentarão em permanecer sob outros? Sob meu comando, todo mérito será recompensado. Se não for, denunciem-me e o responsável será executado após verificação!

As palavras de Shao Shude ressoaram forte, deixando os soldados de Heayang sem reação por alguns instantes. Até que alguém comentou:

— O senhor fala bem, mas quero ver se cumpre. Sou soldado há dez anos, já vi muitos generais e comandantes prometendo em vão. Vamos observar; se não cumprir, eu mesmo parto.

Com um queixo de protesto, logo outros também se manifestaram. Tinham sido enganados por tantos oficiais que preferiam esperar para ver como aquele jovem general agiria.

Shao Shude respirou aliviado. Ser comandante tão jovem era um desafio enorme; se tentasse impor-se, poderia provocar motim. Sem moral, não se vence nenhuma batalha, acabando como Su Hongzhen. No lugar deles, também teria dúvidas: arriscam a vida pelo comandante, é justo que sejam tratados com justiça. Méritos devem ser premiados, faltas, punidas; as regras claras, sem favoritismos, e sempre buscar a melhor condição possível para os soldados. Sem isso, tudo se perde.

De volta ao acampamento, Shao Shude reuniu seus principais subordinados. Agora, como comandante de dezena, podia nomear alguns vice-comandantes, e era hora de decidir.

Li Yanling, sempre atarefado e dedicado, já tinha promessa do cargo de vice-comandante do acampamento de suprimentos. Após a dura batalha com a cavalaria de Datong, o batalhão de Tielin perdera alguns homens; Shao Shude planejava recrutar robustos entre os soldados de Heayang, expandindo as tropas para mais de dois mil, organizados em quatro companhias de quinhentos.

Ao rever mentalmente seus subordinados, Shao Shude sentiu certa dificuldade. A maioria vinha de origens modestas; serviam bem como chefes de grupo ou de esquadra, mas para comandar centenas, já era forçado. E isso depois de um ano de debates e treinamentos, do contrário já não teria gente capaz.

Lu Huaizhong, veterano do Exército de Wuchang, já foi chefe de fogo, de esquadra e vice-comandante, além de ser valente; por isso, ficou responsável pela companhia da frente. Guan Kairun, ultimamente procurando aproximação e até jurando lealdade, vinha de família militar, com sólida formação, então Shao Shude confiou-lhe a companhia de retaguarda, pronto para trocar caso não rendesse.

A companhia da esquerda ficou com Ren Yuji. Não era a escolha ideal, pois Ren era astuto, bom em assuntos secretos e obtenção de informações, mas comum em liderança. Porém, por ser antigo e de confiança, Shao Shude o nomeou vice-comandante, disposto a supervisionar de perto e corrigir falhas.

A escolha para a companhia da direita surpreendeu a muitos: ficou com Qian Shousu, que parecia igualmente surpreso. Qian era veterano desde a época da cidade ocidental, já aspirava voos maiores e mostrava inteligência notável, sempre brilhando nas discussões militares. Shao Shude suspeitava que vinha de família de generais decadentes, embora sem provas; de qualquer forma, confiava em sua habilidade.

Por cautela, designou antigos colegas de confiança — Li Yixian, Shao Desheng, Yang Liang, Lu Ming — como chefes de esquadra sob Qian, para equilibrar forças.

O exército de Heayang contava antes com um comandante, três chefes de dezena e vários vice-comandantes. Após um ano de combates, perderam um comandante e dois chefes de dezena; Su Hongzhen, ao assumir, lotou todos os cargos com seus aliados. Agora, sob comando de Tielin, os antigos foram removidos, abrindo espaço para Shao Shude integrar a tropa, um pequeno "mérito" de Su Hongzhen.

Promover seis vice-comandantes de uma só vez deixava Shao Shude apreensivo. Mas, do lado do comandante Li, não haveria problemas: enquanto fosse útil, receberia recompensas. Melhor aproveitar enquanto ele estava no comando para fortalecer suas próprias forças. Após a reorganização, Tielin teria mais de dois mil soldados, quase igualando o exército de Tiande em sua partida.

Diante disso, Shao Shude sentia-se tonto.

Conseguiria, de fato, comandar dois mil soldados?