Capítulo Trinta e Oito: Aposta Audaciosa

Em março, em Lanzhou, já se sentia o aroma da primavera, as flores começavam a desabrochar, e era novamente a época em que os animais...

"Vice-comandante, chegou uma notícia da cidade de Loufan Jianmu..." Ren Yuji aproximou-se ofegante e disse: "Houve uma revolta militar! Os capitães Zhang Kai e Guo Fei mataram vários oficiais do grande comandante Cui e se amotinaram em busca de recompensas. Cui Jikang já fugiu durante a noite de volta para Jinyang."

"Zhang Kai e Guo Fei?" Shao Shude nunca ouvira falar desses nomes, mas não era de se estranhar. Hedong era uma grande guarnição, havia muitos oficiais do nível de capitão, não era como no exército de Tiande, onde toda a tropa estava sob o comando de um único capitão.

"Zhang e Guo vieram recentemente de Jinyang como reforço, e assim que chegaram a Loufan Jianmu, alegaram que a recompensa era insuficiente e mataram o oficial Kongmu Shi Yu e outros. O grande comandante Cui, assustado, tentou acalmá-los, dizendo que podiam voltar para Jinyang sem lutar, mas os soldados continuaram insatisfeitos. O comandante Cui, tomado pelo pânico, fugiu durante a noite. Dizem que os rebeldes também estão voltando, não se sabe o que poderá acontecer", explicou Ren Yuji.

Maldição, isso é passar dos limites! Shao Shude já estava preocupado com os soldados desordeiros que tinha reunido, e agora o exército de Hedong provocava mais esse tumulto, deixando-o ainda mais irritado. A guarnição de Hedong... está arruinada! As demais tropas das regiões vêm lutar por vocês, mas ninguém consegue causar tanta confusão. No ano passado mataram o comandante de cavalaria e infantaria Deng Qian para exigir recompensas e ameaçaram o governador Du Han; neste ano, a guarnição de Kelan se rebelou, mataram o comandante Jia Jingsi, e agora o exército regular se revolta, forçando Cui Jikang a fugir durante a noite. Quem ainda terá coragem de ser o superior de vocês? Um bando de malditos que precisa ser colocado na linha por um verdadeiro homem enérgico. Que coisa deplorável!

"O governador Qiu já sabe?" Shao Shude ajeitou sua armadura e equipamentos, perguntando.

"Claro que sim, ele me enviou para chamá-lo."

"Vamos. No caminho, conte-me mais sobre Zhang Kai e Guo Fei. Que habilidades extraordinárias eles têm para conquistar a obediência de tantos soldados?" Shao Shude deu um tapinha no ombro de Ren Yuji.

A cidade de Lanzhou estava agitada. Milhares de soldados ali estacionados, sem combate, entediados, criando um clima de confusão e tensão. Mas havia notícias de que Li Keyong já enviara tropas para tomar o passo de Zhelu, abandonado pelo exército de Tiande. Os guerreiros não teriam muitos dias de sossego: uma série de batalhas sangrentas se aproximava, e ninguém sabia quantos iriam morrer.

Shao Shude e Ren Yuji atravessaram as ruas e chegaram à sede do comando. Guardas da tropa de Guan Kairun estavam de plantão na porta. Meses antes, os jovens guerreiros de Chang'an olhavam para Shao Shude com altivez, mas agora eram todos respeitosos, sem o menor sinal de arrogância.

Shao Shude suspirou em silêncio: o poder, essa palavra, é realmente misteriosa, capaz de fazer tantos heróis se curvarem. De repente, pensou em si mesmo: antes só queria sobreviver, agora queria subir na hierarquia. O comandante prometera uma possível transferência para Hezhong, e ele já pensava em se agarrar a essa oportunidade. No fundo, não era tão diferente daqueles jovens de Chang'an.

"Vice-comandante Shao, entre rápido, temos assuntos urgentes para tratar." Ao vê-lo entrar, Qiu Weidao levantou-se apressado e o chamou.

"Ren Yuji, fique de guarda na porta. Não deixe ninguém entrar." Shao Shude ordenou.

Ren Yuji prontamente obedeceu e se afastou. Shao Shude voltou-se para o comandante, mas percebeu que ele andava de um lado para o outro, o rosto avermelhado e a expressão excitada; em seguida, parecia inquieto, como se tivesse uma decisão difícil a tomar.

"Senhor..." Shao Shude lembrou-o em voz baixa.

Qiu Weidao fez um gesto com a mão, deu mais algumas voltas pelo aposento, depois respirou fundo, sentou-se diante da poltrona e disse: "Vice-comandante Shao, pretendo enviá-lo até Shizhou para encontrar uma pessoa."

"Quem seria?"

"O governador militar de Binning, Li Kan."

Ao ouvir isso, Shao Shude sentiu o coração apertar. O nome Li Kan lhe era familiar desde o início do ano: era o novo governador de Hedong, escolhido pela corte, e deveria ter sido recebido pelo imperador na capital. Já teria chegado? Jinyang agora era um ninho de cobras, com Zhang Kai e Guo Fei em rebelião, ninguém sabia quanta confusão ainda viria, quantos altos oficiais e generais perderiam a cabeça. Se Li Kan fosse agora, seria suicídio? E se ele próprio o acompanhasse, não seria perigoso demais?

Logo se recriminou por ser tão covarde. Dias antes, reclamara que, sob o comando do comandante, não tinha chance de se destacar e subir na carreira. Agora a oportunidade surgia: Li Kan, como novo governador, vinha de longe, sem auxiliares de confiança, e se ele se aproximasse, bastava um pequeno mérito para alçar voo rapidamente. Não era melhor que lutar e arriscar a vida no campo de batalha?

Shao Shude também respirou fundo e declarou: "Senhor, tudo o que ordenar, eu cumprirei sem hesitar."

"Muito bem, logo darei a recompensa." Qiu Weidao assentiu e sorriu. "Além disso, ao ir para Shizhou, leve o maior número de soldados possível. O governador Li está vindo apressado, só tem poucas dezenas de guardas pessoais. O governador de Zhaoyi, Gao Xun, ainda está na capital, não pode ajudar. Seja muito cauteloso nesta missão."

"Quantos soldados devo levar?" Shao Shude perguntou, sondando. Após tanto tempo, ele já conhecia Qiu Weidao: fiel ao império, ambicioso, desejoso de promoção, mas um tanto medroso — em suma, um homem comum. Se levasse a maior parte das tropas, será que o comandante ficaria inseguro? Esta era uma boa chance de observá-lo.

"Aquele Cai Songyang é confiável. Deixe-o com trinta homens na sede do comando, e leve o resto. Garanta que Li Kan chegue em segurança a Jinyang. Se ele der ordens, cumpra-as antes de retornar."

Surpreendente! Qiu Weidao era audacioso, disposto a apostar alto. Qual seria sua relação com Li Kan para ajudá-lo tanto? Quanto à ligação entre o governador de Binning e o grupo dos eunucos, Shao Shude não duvidava. Nos postos militares do noroeste, raros eram os que não tinham laços com os eunucos — do contrário, não conseguiriam se manter no cargo.

"Se o senhor assim ordena, cumprirei." Sem mais ordens, Shao Shude deixou a sala e retornou ao acampamento.

Já era quase noite, os soldados jantavam, como de costume, arroz de painço com vegetais em conserva. Shao Shude chamou Li Yanling e mandou que fosse buscar a recompensa na sede do comando. Quando a notícia se espalhou, os soldados, ainda comendo, explodiram em alegria. Shao Shude ficou satisfeito, mas também preocupado: com a recompensa, os novos recrutas se sentiriam mais leais, mas e se no futuro não houvesse mais recompensas? Será que se revoltariam ou mesmo tentariam matá-lo?

A distribuição das recompensas foi até tarde da noite. Cada soldado recebeu seis peças de seda e três moedas de prata, tudo guardado provisoriamente no acampamento do comando. Após uma noite tranquila, ao amanhecer, todos tomaram o café da manhã, pegaram armas, cavalos de carga e carros e partiram apressados. Antes de partir, Shao Shude chamou Cai Songyang e deu-lhe instruções detalhadas para proteger bem Qiu Weidao, seu "bilhete de refeição" a longo prazo.

De Lanzhou até Shizhou havia várias rotas; Shao Shude escolheu a estrada imperial recentemente restaurada. No sexto dia de março, deixaram o condado de Yifang e marcharam 160 li a sudoeste. Com apenas seiscentos homens e poucos cavalos e carros, e com Shao Shude disposto a treinar a capacidade de marcha rápida das tropas, chegaram ao condado de Fangshan, sob Shizhou, em apenas quatro dias. O local estava sob controle do exército da família Zhe, mas sem guarnição. Shao Shude nem entrou na cidade, fez breve descanso e seguiu viagem, chegando no dia treze às margens do rio Lishi, nos arredores da cidade de Shizhou.

Ali já se viam patrulhas dispersas da cavalaria de Linzhou. Após trocar sinais de identificação, mantiveram-se em paz. A cidade de Shizhou, ou melhor, o condado de Lishi, era célebre desde os tempos dos Reinos Combatentes, sendo vizinha da antiga residência de Liu Yuan, que liderou as rebeliões durante o caos dos Cinco Bárbaros.

Nesse momento, Shao Shude recebeu as últimas notícias de Lanzhou: após Cui Jikang fugir para Jinyang, Zhang Kai e Guo Fei retornaram com as tropas. Ao passarem pelo Portão Dongyang, os soldados exigiram a morte de Cui Jikang. Zhang e Guo, recém-nomeados comandantes de cavalaria e infantaria de Hedong e Taiyuan, não queriam confusão, mas, pressionados pela turba, foram arrastados pela rebelião até a residência do governador, onde Cui Jikang e seu filho foram mortos.

Pronto, era o segundo governador de Hedong morto em menos de um ano. Soldados arrogantes, oficiais indomáveis, ninguém conseguia controlá-los — Cao Xiang morreu de modo obscuro, Cui Jikang foi trucidado. Será que Li Kan, prestes a assumir, teria melhor sorte?

Com seiscentos homens, Shao Shude continuou avançando. Dois dias depois, chegaram ao condado de Pingyi (atualmente dentro dos limites do condado de Zhongyang), a menos de quatro dias do destino final, o condado de Shilou, em Xizhou.

No dia vinte de março, Shao Shude e suas tropas chegaram ao condado de Shilou e encontraram uma pequena patrulha. Eram subordinados de Wang Chongrong, comandante de Hezhong. Ao saberem que vinham para receber o novo governador Li Kan, deixaram-nos passar. Shao Shude soube então que, dias antes, Zhe Silun provocara um banho de sangue em Shizhou, o comandante rebelde Wu Bin fora decapitado, e seus homens fugiram para o território de Hezhong, causando muitos problemas. Por isso, Wang Chongrong enviara patrulhas para reforçar a vigilância da fronteira.

Quando não há conflito de interesses, lidar com guerreiros não é difícil. Shao Shude ofereceu mais de dez peças de seda, o que deixou os patrulheiros satisfeitos e os levou a informar que o antigo governador de Binning, Li Kan, chegara na noite anterior a Shilou vindo do condado de Xichuan, e estava descansando na hospedaria oficial.

Shao Shude sentiu-se aliviado. Temia que o cargo de governador de Hedong fosse amaldiçoado, tendo já causado a morte de dois antecessores. Se Li Kan morresse antes mesmo de assumir, não seria surpresa. Qiu Weidao, seu "bilhete de refeição", ajudava — ou melhor, bajulava — Li Kan por motivos importantes, que certamente trariam benefícios a ele próprio. Não queria estragar tudo.

Com um guia local, não foi difícil encontrar a hospedaria. Passava pouco do meio-dia quando Shao Shude e as tropas chegaram ao local onde Li Kan descansava. Do lado de fora, uma dúzia de soldados lavava cavalos; ao avistarem o grupo, mais de vinte vieram em alerta, claramente desconfiados.

"Não se preocupem, viemos para receber o governador Li," Shao Shude explicou sorridente, depois elevou a voz: "Sou Shao Shude, a mando do comandante Qiu Weidao, do exército de Tiande, venho receber o governador Li."

"O comandante Qiu é atencioso, faz anos que não o vejo," respondeu uma voz. O portão da hospedaria se abriu e, ladeado por vários soldados, saiu um homem de meia-idade em traje militar.

Nota: Xizhou, sob jurisdição do governador de Hezhong, compreendia os condados de Xichuan, Shilou, Pu, Daning, Wenquan e Yonghe, com sede em Xichuan (atual condado de Xi). Han Wu compôs um poema para o novo governador de Xizhou, intitulado "Ao novo governador de Xizhou":

O nobre senhor substitui a velha estalagem,
Com um olhar seguro, tudo se realiza.
Sua virtude atrai os exilados de Qin,
E sua magnanimidade acolhe os estudiosos de Lu.
À deriva, aqui se dissipa toda mágoa,
E os pássaros que chegam trazem alegria.
Rimos das trocas dos antigos sábios,
Pois, ao abrir o pavilhão oriental, logo deixaram fama.