Capítulo Vinte e Três: A Tranquilidade Após a Derrota dos Invasores (Adicional em Homenagem ao Líder da Aliança, Wang Huadu)

O clima estava um tanto frio, e a vegetação apresentava sinais evidentes de decadência. Shao Shude assoprava vapor branco de sua boca enquanto caminhava sobre o solo coberto pela geada rigorosa. As tropas de Tiande haviam feito preparativos satisfatórios antes de partir, mas, devido à própria pobreza, faltavam roupas de inverno em quantidade suficiente. Os soldados da cidade norte mal tinham recebido os equipamentos completos; quanto mais os de Fengzhou e da cidade oeste. Entre os incorporados pelo caminho — as tropas de defesa central de Zhenwu, os rendidos de Shuozhou, os derrotados de Zhelu e os auxiliares recém-integrados — a miséria era ainda mais gritante.

Roupa de inverno? Isso era apenas uma miragem!

Felizmente, os estados do sul, Lan e Shi, esforçaram-se ao máximo e conseguiram reunir e enviar cerca de mil peças de roupas de inverno. Hao Zhenwei primeiro equipou seus subordinados mais próximos, depois enviou cem peças para os oficiais superiores e, o que restou, foi repartido entre os soldados da cidade oeste e de Fengzhou — não passando de duzentas ou trezentas peças, insuficientes para suprir todos.

Shao Shude, ao visitar os acampamentos de Sun Ba e Li Renjun, ouviu ambos xingando Hao Zhenwei, acusando-o de se apropriar do melhor para si. Shao Shude sentiu-se um tanto constrangido: Hao Zhenwei havia enviado cento e quinze peças para eles, das quais Shao, por decisão própria, destinou quinze à unidade de Guan Kairun — afinal, os filhos de Chang'an eram abastados, podiam comprar suas próprias roupas. O restante ficou para sua própria gente. Assim, somando as peles de animais e roupas velhas reaproveitadas, todos em seu pequeno grupo estavam agasalhados, o que despertava inveja nos demais. Mas, em tempos de guerra, até mesmo o briguento Lu Huaizhong se continha diante da disciplina militar e não ousava arranjar briga; os outros, por mais invejosos, só podiam salivar sem nada poder fazer.

"Ainda que nosso grupo tenha roupas de inverno, muitos outros não têm. E, considerando todos os soldados sob o comando do acampamento móvel de Daibei, vindos de diversas guarnições — será que todos estão devidamente equipados? Temo que não seja o caso", suspirou Shao Shude. Marchar e combater, mas ser tolhido pela logística, isso realmente abate o moral das tropas. No acampamento de Daibei, havia muitos soldados vindos de Henan, como Yicheng, Zhongwu, Heyang; estariam eles devidamente vestidos para o inverno? Conseguiriam suportar o frio rigoroso? Os oriundos de Yiwu, Zhaoyi e Hedong estavam um pouco melhores, mas somente um pouco — a real situação era difícil de saber para quem estava de fora.

A cidade de Zhelu, também chamada Zheluping, não era pequena: tinha muralhas externas e internas, e, em seu auge (época do Imperador Xuanzong), abrigava mais de quatro mil soldados, servindo de importante anteparo avançado para as forças militares de Kelan. O célebre poeta Bai Juyi chegou a residir ali, deixando inclusive uma poesia registrada. Após a Rebelião de Anshi, o número de tropas caiu bruscamente para cerca de dois mil. No final da dinastia Tang, mal restavam mil homens — não admira que as forças rebeldes de Li Keyong a tenham tomado de assalto; de fato, não tinha como resistir.

Ainda assim, a posição estratégica de Zhelu continuava relevante, e sua estrutura permitia abrigar até seis mil soldados e mil e quinhentos cavalos. Apesar de um tanto degradada, após os reparos pelas tropas de Tiande, a cidade estava estável o suficiente: com cerca de seis mil homens em guarda, seria impossível para o exército dos Li conquistá-la facilmente.

Shao Shude marchou com seus homens por quase meia hora fora da cidade, parando atrás de uma nova estação de correio. Ficava a três ou quatro li das muralhas, de onde se via o contorno da cidade; o terreno era relativamente seguro, e as tropas de Tiande haviam erguido um acampamento fortificado nas proximidades, guarnecido por mais de mil soldados, divididos quase igualmente entre combatentes e auxiliares. Ao pé da montanha havia um terreno vazio, onde instalaram um armazém provisório para estocar suprimentos. Os mantimentos enviados de Lan e Shi geralmente eram entregues ali às tropas de Tiande.

Shao Shude fora até lá hoje para escoltar de volta ao acampamento uma remessa de mantimentos destinada à sua unidade: trinta grandes carroças, cada uma carregada com cinco shi de trigo, milho e outros cereais militares, o suficiente para alimentar todos por mais de vinte dias. O acampamento ainda tinha reservas para mais de dois meses, mas, como os rumores de perigo aumentavam, o comandante decidira que todos os suprimentos fora da cidade deveriam ser recolhidos rapidamente. Todas as unidades enviaram homens para buscá-los, o que aliviou bastante os auxiliares, sobrecarregados com o excesso de trabalho.

O responsável por defender aquele acampamento era Li Renjun. Originalmente comandante entre os Dez da Cidade Central das tropas de Zhenwu, não tinha parentes nem conhecidos entre as tropas de Tiande, sendo logo enviado para um lugar tão perigoso. Shao Shude, naquele dia, não pretendia confraternizar — havia trabalho importante a ser feito.

Ao chegar ao armazém, os cinquenta homens da vanguarda se dispersaram em formação de vigilância, atentos a todos os lados. Os demais — cerca de cento e vinte homens das companhias central, traseira e direita — começaram a carregar os mantimentos. Li, comandante da companhia direita, ficou encarregado de contar e inspecionar a carga, certificando-se de que não houvesse problemas com os cereais. Era meticuloso a ponto de receber olhares de impaciência do oficial menor responsável pelo armazém, que o apressava constantemente. O armazém estava prestes a ser desmontado; os rumores de perigo cresciam, os batedores do inimigo apareciam frequentemente, e qualquer atraso era arriscado. Mas Li, experimentado em adversidades, tinha uma calma inabalável e seguia o protocolo à risca.

"Vocês não sabem do perigo? Os cavaleiros de Li aparecem aqui por perto de vez em quando! E você, nessa lerdeza toda, quer nos pôr em risco?", esbravejou o jovem oficial, de rosto ruborizado, andando de um lado a outro diante de Shao Shude. Embora fosse apenas um comandante de companhia, Shao era vice-comandante, e o outro, em tese, não deveria ser tão arrogante. Mas, sendo soldado pessoal de Hao Zhenwei e parte das tropas de elite de Tiande, desprezava os soldados das guarnições subordinadas.

O jovem oficial, cada vez mais irritado, segurou a espada com a mão esquerda e apontou para Shao Shude com a direita, prestes a xingá-lo, quando, subitamente, dois homens saltaram de trás de Shao e derrubaram o arrogante oficial no chão, gritando: "Como ousa faltar com respeito ao vice-comandante? Está doido?"

Shao Shude, surpreso, viu que eram Shao Desheng e Wei Boqiu, líderes de seção da retaguarda. Shao Desheng, antigo guarda pessoal seu, não surpreendia ao intervir; Wei Boqiu, ao tomar partido, mostrava-se digno de nota. Sinalizava ambição e senso de coletividade — muito bom.

Após essa intervenção, os soldados da elite de Tiande, surpresos no início, logo se enfureceram, desembainhando suas espadas e vociferando. Do lado de Shao Shude, os soldados da vanguarda rapidamente se agruparam em formação de cinco seções: as duas primeiras, com vinte lanças reluzentes à frente; as três de trás, com arcos armados, prontos para disparar. Os demais soldados, que carregavam os mantimentos, também sacaram suas armas, formando um semicírculo ameaçador em torno dos trinta soldados da elite de Tiande. Lu Huaizhong, mais ousado, saltou de uma carroça, derrubou um deles e tomou-lhe a lança, gritando e provocando sem pudor.

Os trinta soldados de elite, acostumados a intimidar, não esperavam tamanha reação dos soldados do eunuco — estavam todos bem coordenados, e com lanças e arcos à mostra. Se os outros avançassem em formação, não teriam outra escolha senão fugir.

Como já dizia o escritor Lu Xun, "o que mais assusta é o silêncio repentino": ali estavam, cercados em número quatro vezes maior, todos armados, impossível lutar. Podia resultar em tragédia. Por isso, por mais ferozes que fossem, hesitaram, parados no lugar.

"O que é isso? Vão se ameaçar entre companheiros de armas? Guardem as armas já!", exclamou Shao Shude. Sentia-se satisfeito por ver seu grupo unido e leal, mas também receava desencadear um conflito incontrolável. Já havia desafiado Hao Zhenwei antes; agora, arranjar encrenca com seus subordinados não seria do interesse dos superiores. Não fazia sentido, pois todos estavam do mesmo lado — com o exército de Li Guochang e seu filho prestes a atacar, seria absurdo brigarem entre si.

Mal terminou de falar, os soldados da vanguarda guardaram as armas, mas continuaram de prontidão, com olhares hostis. Lu Huaizhong atirou a lança no chão, visivelmente frustrado por não ter iniciado uma briga. Os demais, menos aficionados por confusão, obedeceram rapidamente e mantiveram o cerco, sem voltar à tarefa de carregar mantimentos.

"Todos somos parte das tropas de Tiande, devemos atuar juntos", disse Shao Shude, encarando o jovem oficial que se levantava do chão. Sua voz era fria: "A cidade de Zhelu é passagem crucial para o inimigo, ameaça constante ao nosso flanco sul. Se amanhã o inimigo atacar, tentará tomar a cidade como base. Em momento tão crítico, vocês agem de forma insensata, oprimem seus companheiros e cometem desmandos — ainda se dizem soldados do exército imperial? Por tudo o que aconteceu hoje, assumo total responsabilidade. Se for preciso levar este caso ao comandante Hao, farei questão de explicar tudo. Li, continue o trabalho, quero ver quem ousa reclamar!"

Li Yanling respondeu e retomou a movimentação dos mantimentos. O jovem oficial engoliu em seco; ao ver-se cercado por soldados alertas, não ousou criar mais problemas e se afastou cabisbaixo, desistindo de intervir. Shao Shude sorriu de leve: no exército, não se discute razão, prevalece a força. Se você é firme, conquista respeito; se não, será alvo de abusos. Ele, veterano, sabia bem disso.

Com os mantimentos carregados, os auxiliares conduziram as carroças de volta. Li Yanling e seus trinta homens da companhia direita iam à frente; as companhias central e traseira protegiam os flancos, enquanto Shao Shude liderava a vanguarda ao final da coluna. Cento e oitenta soldados, armaduras reluzentes e moral elevado, marchando em ordem — uma paisagem singular no caminho de volta.

Resta saber, quando o exército inimigo avançar sobre Caoshengchuan, quantos destes soldados vigorosos sobreviverão. Não são números ou marionetes, mas pessoas vivas, de carne e osso, com amigos, familiares, entes queridos que pensam neles. Como diz o antigo verso: "Na batalha noturna ao norte de Sanggan, metade dos soldados de Qin não voltou; pela manhã, notícias da aldeia; ainda envio roupas para o frio." Que o destino não lhes seja tão cruel.

Nota 1: O estado de Shi, subordinado a Hedong, abrangia os condados de Lishi, Fangshan, Pingyi, Dinghu e Linquan, com sede em Lishi (atual distrito de Lishi, cidade de Lüliang).

Nota 2: Eis a quarta poesia deste livro, após Luo Yin, Yang Guang e Wu Yuanheng, intitulada "Em Resposta ao Senhor Liu de Weibei, no Outono em Zhelu, Enviando Saudações aos Amigos na Corte", de Bai Juyi. Segue o texto completo:

"Grande fortaleza, escudo da nação,
Homens íntegros, pilares do país.
Estratégia digna dos generais Han,
Erudição digna dos sábios de Lu.
Soldados ferozes do oeste dos portões,
Muralhas douradas ao norte do Wei.
Honra recebida ao ganhar o cetro,
Autoridade imposta ao brandir as armas.
Formações dominam rios e montanhas,
Tropas habituadas a marchas por água e campos.
Na colheita, invadem acampamentos bárbaros,
À noite, fogem e perdem o acampamento estrangeiro.
Nuvens formam lanças e alabardas,
O vento sacode estandartes e bandeiras.
Torres vazias, fogueiras extintas,
Ânimo supera o rufar dos tambores.
Cavalos bárbaros abandonam o pasto do sul,
Exércitos de Zhou cessam as campanhas do norte.
Volto o olhar e pergunto ao mundo:
Onde haverá ainda lança dos hunos?"