Capítulo Trinta e Sete: O Vento de Outono Varre as Folhas Caídas

Após terem se encontrado com o Observador Li Shao, o grupo aguardou mais um dia, até que as tropas de Linzhou, vindas de Hehejin, terminaram a travessia do rio. Só então organizaram suas forças e deixaram a cidade de Hehe, seguindo pelo vale do rio Weifen com destino ao condado de Yifang, na jurisdição de Lanzhou.

Setenta li a leste de Hehe havia uma fortaleza chamada Guancheng Weifen. Essa fortificação, construída junto à montanha e ao rio, ocupava uma posição estratégica e de difícil acesso. Desde a antiga dinastia Sui, tropas já eram ali estacionadas, e, embora o atual governo alternasse entre mantê-la ou abandoná-la, ainda guardava ali cerca de mil soldados, a maioria provenientes dos condados de Lanzhou. Uma fortaleza dessas, em tempos normais, não seria fácil de conquistar. Contudo, em meio ao caos militar de Lanzhou, com a maioria das tropas dispersas, a tomada foi extremamente simples, praticamente sem derramamento de sangue. Shao Shude precisou apenas de uma flecha para enviar ao inferno um dos soldados rebeldes que insultava furiosamente; o restante da pequena guarnição logo se rendeu.

Shao Shude não demonstrou qualquer piedade. Apontou para os soldados rendidos, que ajoelhavam em profusão no pátio da fortaleza — cerca de setenta ou oitenta homens —, descartou os muito jovens e os muito velhos, e incorporou todos os demais à sua tropa. Zhe Silun parecia indiferente à cena, pois não tinha interesse em soldados dispersos e desorganizados, mas elogiou com entusiasmo a habilidade de Shao Shude no arco e flecha.

O Observador de Hedong, Li Shao, também não poupou elogios, chamando Shao de "vice-comandante destemido" e quase entregando a ele o comando dos vários centenas de homens que havia reunido na região de Hehe. No entanto, o bom senso o impediu: afinal, sem uma força própria, ficaria vulnerável diante de qualquer emergência.

Após passarem por Weifen, ainda restavam cerca de cento e dez li até Lanzhou (ou seja, até o condado de Yifang), e havia um caminho oficial direto, sem grandes obstáculos. No trajeto, encontraram vários soldados rebeldes, que Shao Shude ordenou serem recrutados à força, executando sumariamente os que recusavam. Na verdade, depois de tanto tempo de pilhagem, a maioria já percebia que continuar assim era caminhar para a morte. Por isso, quase todos se submeteram sem resistência.

No quarto dia do terceiro mês, encontravam-se a apenas um dia de distância de Lanzhou, e o número de rebeldes na estrada aumentava, a maioria com olhar assustado, como pássaros feridos. Interrogando alguns, souberam que, dias antes, o Exército Tiande havia atacado Lanzhou, cercando-a por vários dias até conquistar a cidade. O comandante rebelde Jin Zhi foi morto em combate, e o restante das tropas se dispersou, já incapazes de formar qualquer força relevante.

Shao Shude, ao contar seus homens, percebeu que já dispunha de doze pelotões, somando seiscentos soldados, e até a guarda pessoal de Cai Songyang ultrapassava trinta homens, mais que dobrando o número inicial do mês anterior. Com o crescimento do exército, surgiam também preocupações: muitos rebeldes foram incorporados, trazendo maus hábitos e contaminando os soldados veteranos, que, ao ouvirem relatos entusiasmados sobre pilhagens, também se mostravam tentados. Se não fossem os veteranos ocupando os cargos de chefia, Shao Shude receava perder o controle da tropa, que poderia degenerar em mais um exército rebelde.

A necessidade de disciplina era urgente — esse pensamento surgia automaticamente na mente de Shao Shude. Contudo, ainda não era o momento; aguardaria o retorno a Lanzhou para agir. Não precisava de elementos perigosos e indisciplinados: embora fossem valentes em combate, eram insaciáveis e ousados demais, prontos a matar ou causar tumulto ao menor sinal de insatisfação. Para que tê-los ao seu lado?

Naquele momento, Hao Zhenwei estava em Lanzhou, aparentemente vivendo com conforto, sem intenção de se mover. No quinto dia do terceiro mês, ao saber da chegada do Observador de Hedong, Li Shao, tratou de se arrumar e pessoalmente foi recebê-lo — comportamento típico de quem sabe se portar, oriundo de um pequeno feudo e respeitoso com o governo, temendo que suas conquistas fossem ofuscadas pelos burocratas da campanha militar. Ainda aspirava a um posto mais elevado, e a campanha contra Li Guochang e seu filho deixava muitas vagas em aberto: só em Zhaoyi, dois comandantes haviam morrido; Hezhong, que enfrentou motins recentemente; Datong, que ainda seria pacificada; Zhenwu, com o cargo de comandante vago; e aquela teimosa Xiasui, todos eram alvos interessantes.

Li Shao e Cui Jikang, mesmo parecendo à beira da destituição, ainda cumpriam os ritos oficiais antes de partirem. Afinal, quem entende de aparências, sabe como é.

Li Shao ficou tocado com a recepção pessoal de Hao Zhenwei, embora reservasse sua maior gratidão a Qiu Weidao, que o procurou nos momentos difíceis. Lanzhou, após duas calamidades militares em pouco tempo, estava um tanto devastada, mas Li Shao não pretendia permanecer por muito tempo. Após uma noite, na manhã do sexto dia, partiu com seus soldados para Jin Yang, determinado a prestar contas. Ao mesmo tempo, Zhe Silun, após conversar com Hao Zhenwei, marchou diretamente para o sul, rumo a Shizhou, e seus três mil homens caíram sobre cinco condados como tigres em meio a cordeiros, esmagando os rebeldes.

Shao Shude, mais uma vez, se viu sem função, pois Qiu Weidao havia retornado à Academia de Supervisão e instalado-se em Lanzhou. Apesar de ter agora seiscentos homens, número semelhante ao de outras tropas incompletas, não tinha autonomia, restando-lhe apenas o papel de capitão da guarda.

Após tantos meses de batalhas, Shao Shude sentia cada vez mais vontade de ascender na carreira, não por vaidade, mas para garantir uma vida melhor para si e para seus irmãos de armas. Servir ao lado do supervisor era seguro, e já havia conseguido seu primeiro "pé-de-meia". Não seria hora de pensar no futuro?

Ah, que dilema! O belo cargo que Sun Ba lhe arranjara era realmente confortável. Qiu Weidao o tinha como homem de confiança, o que era uma distinção. Mas desejar mais autonomia, talvez até independência, não seria um tanto ingrato? Ao lado do supervisor, raramente enfrentava combates como na batalha de Zhonglingshui, e sem riscos não há glória, sem glória não há promoção. Se continuasse à deriva como um simples comandante, quando todos os outros fossem generais e governadores, não acabaria relegado a papel secundário, pronto para ser sacrificado a qualquer momento? O caso de Li Renjun ainda estava fresco na memória.

À noite, já no alojamento, Shao Shude continuava preocupado. Ren Yuji se aproximou com seu jeito irreverente e murmurou: “Vice-comandante, por que não vai fazer companhia a Zhe Silun? Afinal, é seu cunhado...”

“Cunhado coisa nenhuma! Em que momento estamos para brincadeiras dessas?” Shao Shude respondeu rindo, mas logo perguntou: “Diga, que notícias descobriu? Vi que andou investigando por aí.”

“Vice-comandante, nada digno de nota. Ouvi dizer que, ultimamente, o mestre Qiu tem trocado mais cartas com a capital”, respondeu Ren Yuji.

“Correspondência? Quem faz a entrega?”

“Dois serviçais da Academia de Supervisão, trazidos de Chang’an. Dizem que são criados da casa dele, sempre cuidando desses assuntos particulares, e ninguém de fora se mete.”

“A guerra nem terminou e já começa a se movimentar. Mas isso não é ruim — pelo menos mostra que o mestre Qiu tem contatos na capital. Se vencermos, talvez também possamos tirar algum proveito. Hoje em dia, para um guerreiro, não é fácil achar um bom lugar para servir.” Shao Shude sorriu amargamente: “Fengzhou... não tenho muita vontade de voltar, não faz sentido.”

“Nem eu, nem o velho Lu, queremos voltar. Ele é de Wuchang, eu de Huainan, ambos exilados em Fengzhou, com famílias distantes. Melhor lutar por um futuro aqui”, disse Ren Yuji sem rodeios.

“E você, acha que Zhe Silun, ao recusar ficar em Lanzhou e marchar direto para pacificar Shizhou, tem grandes chances?” perguntou Shao Shude.

“Sem dúvida, será como vento varrendo folhas. Os rebeldes já saquearam o suficiente, estão sem ânimo, quem não se render agora, vai se rebelar para quê?”

“Concordo plenamente”, assentiu Shao Shude. “A disposição de Zhe Silun é interessante. De origem Xianbei, membro de uma grande família Dangxiang, agora, com a rebelião em Zhenwu, querem conquistar méritos para que o governo reconheça sua posição de chefes locais em Linzhou. Resta saber como anda a situação em Xiasui, se Hu, o intendente, ainda consegue segurar as rédeas.”

“Podemos perguntar a Yang Liang? Lembro que ele é da família Yang de Linzhou.”

“Yang Liang está longe de casa há anos, perguntar não adianta”, Shao Shude balançou a cabeça. “Mas não me engano quanto às intenções da família Zhe. Se eles se mexerem, Tuoba Si Gong vai ficar de braços cruzados? Aposto que em pouco tempo os Dangxiang da tribo Tuoba vão pedir ao governo autorização para entrar em combate. Deixemo-los disputar entre si, veremos o que sai disso.”

Ao pensar nisso, Shao Shude lembrou-se da jovem da família Zhe mencionada por Song Le. Suspirou: estava mesmo obcecado, seria isso um problema psicológico? Song Le, aquele patife, realmente sabia ser irritante.

Após a breve conversa com Ren Yuji, Shao Shude fez sua habitual ronda pela Academia de Supervisão. Havia muitos rostos novos entre as tropas, inclusive soldados das guarnições de Ke Lan e Lanzhou com histórico de motins, exigindo atenção redobrada. Pretendia observar esses homens por um tempo e memorizar os mais problemáticos, para futuramente expulsá-los. Afinal, não estava disposto a lidar com tais indivíduos, embora o supervisor parecesse satisfeito e garantisse que salários e recompensas não seriam problema — Hao Zhenwei, de fato, sabia ser político, talvez numa tentativa de reparar a ruptura causada ao afastar Qiu Weidao, já prometera enviar parte dos despojos à Academia como recompensa aos soldados.

Terminada a ronda, Shao Shude foi, como de costume, apresentar-se ao supervisor. Naquele momento, Qiu Weidao acabara de selar uma carta, entregando-a a um dos funcionários para que fosse despachada.

“Vice-comandante Shao, se este oficial for transferido para outro distrito como supervisor, o que pensa disso?” Após longo silêncio, Qiu Weidao resolveu ser direto. Considerava Shao Shude um comandante competente e dedicado, sem nada a reclamar. Após tanto tempo de avaliação, julgou que já era hora de envolvê-lo em questões mais sérias.

“O senhor está se referindo a…”

“Se eu for transferido para Hezhong, como supervisor, o que acha?”

“Se for para Hezhong, serei o primeiro a felicitá-lo”, respondeu Shao Shude com sinceridade. “Hezhong administra uma prefeitura e quatro províncias, trinta e sete condados, cercada pelo grande rio, com transporte fluvial, irrigação abundante, população numerosa, rica em cultura e beneficiada pelas salinas. O melhor do território de Hedong está em Hezhong. Senhor, esta é uma oportunidade única. Se houver algo que eu possa fazer, não medirei esforços, mesmo que isso me custe a vida.”

“Muito bem, muito bem, é bom saber de sua lealdade”, disse Qiu Weidao, sorrindo amplamente. “É um assunto confidencial, vice-comandante, não espalhe por aí. E, além disso, é preciso cumprir bem as tarefas atuais — sem méritos tangíveis no norte, a transferência para Hezhong é impossível.”

“Entendido!”