Capítulo Onze: Auxílio a Jin (Capítulo extra em agradecimento ao generoso patrocínio do amigo de leitura Li Li Shu em nome de Qin)

No dia cinco de agosto, justamente quando o Exército Tiande devastava a região entre a Cidade Oriental e a Cidade Militar, chegou outra ordem imperial. Qiu Weidao, como supervisor militar, recebeu o decreto junto ao comandante Hao Zhenwei. O conteúdo do edito era simples: ordenava que o Exército Tiande avançasse para o território do Exército Datong, unindo forças com as tropas de Qi Xinzhang e Helian Duo para combater juntos e eliminar Li Guochang e seu filho.

Talvez por ter recebido algum benefício, o enviado imperial não hesitou em falar mais. Ele enfatizou a situação atual de Hedong: os soldados Shatuo já haviam pacificado todas as facções contrárias na antiga área do Exército Datong e começavam a avançar para o sul. No mês anterior, invadiram os condados de Xin e Dai, queimaram Tanglin e Guo, exibindo uma arrogância extrema.

A primeira tentativa de cerco aos rebeldes de Datong fracassou devido à morte súbita de Lu Jianfang, ministro de cavalaria. Meses depois, o governo organizou uma segunda ofensiva. Nomeou o grande general da Guarda Dourada Esquerda e comandante do Exército Zhaoyi, Cao Xiang, como comandante de Hedong e encarregou-o de reunir as tropas de Zhaoyi, Hedong, Yiwu e outros distritos em Jinyang, para, sob comando unificado, derrotar Li Guochang e seu filho.

Na época, o povo de Jinyang estava inquieto. O comandante Du Han, genro da Princesa Yan'an, não tinha prestígio suficiente para controlar os guerreiros indisciplinados. Ele próprio se mostrava ansioso, ordenando aos civis que cavassem fossos fora da cidade, o que provocou desprezo entre as tropas. Além disso, as unidades enviadas para defender diversas regiões frequentemente se rebelavam exigindo recompensas, e Du Han não conseguia controlá-las. Na situação mais grave, o oficial de cavalaria e infantaria Deng Qian, enviado para apressar a movimentação das tropas, foi assassinado. Os rebeldes trouxeram seu cadáver para dentro da cidade, deixando Du Han e o supervisor militar em pânico, finalmente entregando dinheiro para acalmar a situação.

Rebelião por recompensa, assassinato de oficiais — e, surpreendentemente, sem punição, apenas recompensas! As tropas dentro e fora de Jinyang logo entenderam o recado e passaram a exigir dinheiro, ameaçando tumultos. Du Han, sem alternativas, teve que pedir emprestado cinquenta mil moedas aos comerciantes para recompensar as tropas, estabilizando precariamente a situação, mas claramente havia perdido o respeito de todos.

Incapaz de lidar com a situação, Du Han tornou-se insustentável aos olhos do governo. Em tempos normais, sua incompetência poderia ser tolerada; afinal, ser comandante de uma das três grandes cidades do império (as outras duas sendo Jianan e Huainan) era um cargo prestigioso, útil para enriquecer-se. Mas diante da atual crise, não se podia permitir mais desordem. Assim, o governo rapidamente substituiu Du Han por Cao Xiang, comandante do Exército Zhaoyi, colocando-o à frente de Hedong para comandar todas as tropas e combater Li Guochang e seu filho.

Cao Xiang chegou a Jinyang em julho, acompanhado de milhares de soldados de elite de Zhaoyi. Ao chegar, prendeu treze soldados envolvidos no assassinato de Deng Qian e os executou em praça pública. Quando as tropas de Yiwu protestaram por salários, Cao Xiang agiu com firmeza, executando o principal líder da rebelião, estabilizando rapidamente o restante. Diante da severidade de Cao, as tropas de Hedong, Yicheng, Yiwu, Zhaoyi, Zhongwu, Hanyang e outros distritos reunidas ali ficaram em silêncio, sem mais insubordinações.

Claro, todos experientes sabiam que o método de Cao Xiang, impondo respeito pela força, só garantiria estabilidade temporária. As tropas sob o comando da campanha do norte eram de origens diversas, com muitos guerreiros arrogantes, e não se submetiam facilmente a Cao Xiang. Por ora, apenas toleravam; ao menor sinal de oportunidade, voltariam a provocar tumultos.

Cao Xiang entendia isso e apostava numa rápida marcha ao norte para enfrentar Li Guochang e seu filho. Com muitos soldados, acreditava ter boas chances de vitória. Se triunfasse, conquistaria prestígio e os guerreiros indisciplinados teriam de acatar sua autoridade.

Era um plano sensato e viável. Para aumentar as chances de sucesso, o comandante Cao pediu ao governo que colocasse sob seu comando as tropas de Hao Zhenwei, Qi Xinzhang, Helian Duo, ordenando uma rápida ofensiva rumo a Yun e Shuo, para pressionar as forças de Li Guochang e preparar o terreno para a batalha principal ao sul.

Assim era a situação. Após ouvir o relato do enviado, Hao Zhenwei ficou visivelmente irritado, e o supervisor Qiu Weidao também permaneceu em silêncio. Antes, pensavam que seria uma simples expedição militar, mas tornou-se uma complicação. Não havia como adiar mais; o governo ainda tinha algum prestígio, e pelo menos os distritos dentro da fronteira obedeciam, então, relutante, Hao Zhenwei recebeu o decreto diante de todos e não teve alternativa senão marchar para o leste. Voltou ao acampamento de mau humor; ao ser desrespeitado por um subordinado, ordenou que o punissem severamente.

No dia sete de agosto, após reunir alguns carros e camelos, as tropas partiram da Cidade Oriental em direção ao sudeste. Neste sentido havia uma estrada principal rumo a Yun e Shuo; marchando rapidamente, poderiam chegar em dez dias, pressionando as tropas de Li Guochang e dando oportunidade ao comandante Cao em Jinyang.

Na verdade, não era uma missão desejável. As tropas de Zhenwu e Datong eram valentes e vitoriosas recentemente, com moral elevada; mesmo uma força secundária defendendo Yun e Shuo seria difícil de derrotar. O pior era estar longe do campo de batalha principal, sem chance de glória, apenas risco de morte. Os condados de Yun e Shuo provavelmente já haviam sido saqueados por Li Guochang e seu filho, sem riqueza a conquistar — qual o sentido em ir?

“Maldição, até barcos pequenos são difíceis de conseguir. Os soldados da Cidade Oriental são implacáveis, não deixam nada para nós.” À margem do Rio Dourado, Lu Huaizhong olhava para um riacho à sua frente, murmurando insatisfeito.

Shao Shude às vezes achava que Lu falava demais, sempre reclamando, irritando sua cabeça. Os soldados de Zhenwu não eram ingênuos — ao se retirarem, deixariam poucos recursos para trás. Conseguir alguns barcos de pesca escondidos já era sorte; deviam atravessar o rio lentamente, sem temer perturbações.

O Rio Dourado é hoje o Grande Rio Negro, afluente do Rio Amarelo, passando por Hohhot e desaguando no Rio Amarelo perto do condado de Tuoketuo. A Cidade Oriental de Recepção está ao norte do Rio Amarelo e a oeste do Rio Dourado; para seguir ao leste, era preciso atravessar o Rio Dourado. Antes havia barcos, mas o departamento de navegação já havia recolhido seus embarcações, subordinado ao Exército Shuofang, e já era um favor terem ajudado a transportar suprimentos até a Cidade Oriental; não se podia exigir mais.

“Vamos atravessar devagar, há poucos barcos, então será em grupos.” Shao Shude, equipado com armadura e espada, observava o supervisor Qiu Weidao, protegido pelos guardas, embarcar num pequeno barco, e virou-se para Ren Yuji, instruiu: “Vocês atravessarão primeiro e devem reforçar a vigilância após a travessia; no campo de batalha, todo cuidado é pouco.”

“Por que o comandante não atravessa primeiro? O supervisor Qiu claramente tem apreciado você nestes dias; atravessar cedo e apresentar-se seria bom. Veja Guan Kairun, sempre atento aos cavalos!” Ren Yuji aproximou-se, falando de modo astuto.

“Nós ainda somos soldados do comandante Sun...” Shao Shude suspirou, sem continuar.

O Exército Tiande, com milhares de homens, passou o dia inteiro atravessando o rio. Poucos barcos, era assim. Se não tivessem improvisado algumas balsas cortando árvores, teriam demorado ainda mais. Shao Shude, quando tinha tempo, anotava tudo com seu pincel. Não dominava as técnicas dos comandantes superiores, mas esforçava-se para aprender, extraindo conclusões úteis das experiências do dia a dia militar: por que agir assim? Que benefícios traz? E se não fizer? Além disso, envolvia seus companheiros — Lu Huaizhong, Ren Yuji, Qian Shousu, Li Yixian, Li Yanling e seu soldado Sanlang — todos, embora pouco letrados, eram experientes e conheciam bem as manobras dos oficiais. Discutiam juntos, analisando as situações, e sempre obtinham algum aprendizado.

Às vezes, resolviam antigos problemas com poucas palavras; Shao Shude agradecia ao grupo, dizendo que o “conselho consultivo” era valioso. Os demais não se importavam, riam e concordavam. Três cabeças pensam melhor que uma, a sabedoria coletiva supera o individual. Li Yanling era ponderado e hábil em tarefas administrativas, servindo como "conselheiro logístico"; Ren Yuji, astuto e detalhista, era o "conselheiro de inteligência"; Qian Shousu, rígido na disciplina, cumpria as ordens com precisão, um bom "conselheiro de treinamento". Infelizmente, faltavam mais talentos; os cargos de conselheiro de ligação, de marcha e de combate não tinham candidatos adequados, restando ao próprio Shao Shude assumir essas funções.

Uma pequena unidade de cinquenta homens, e já era tão trabalhosa de administrar! O comandante Hao liderava cinco mil soldados sem maiores problemas, demonstrando uma habilidade muito superior. Não se deve subestimar os heróis do mundo: mesmo quem atravessou o tempo não é tão especial; pelo menos em liderar tropas, era superado em larga margem. Viver é aprender, nunca esquecer.

Após cruzar o Rio Dourado (também chamado Manggan), avistava-se um vasto campo plano, quase deserto, com raros povoados, talvez de chineses, tangutos ou outros povos, mas poucos, tornando a região isolada. Porém, as condições agrícolas eram excelentes, chamada antigamente de “terra fértil, adequada para agricultura e pecuária”, “extensa criação de animais, a melhor terra do norte”, estabelecendo-se ali as prefeituras de Yunzhong e Dingxiang nos tempos de Qin e Han, sendo estratégica para as fronteiras.

“Ao sul do Manggan há o Rio Baiqu, correndo paralelo ao Manggan para oeste; os vales formam uma bacia, chamada de Baidaochuan, por estar ao sul da estrada branca. Com a construção da cidade de Zhenwu, Baidaochuan tornou-se novamente um paraíso para os chineses; se povoada e bem administrada, poderia ser um ponto vital além da fronteira. Infelizmente, com o país nesta situação, nada mais se pode dizer.” Durante a marcha, Shao Shude às vezes conversava com Song Le, juiz do departamento militar. O senhor Song não era especialmente versado nos clássicos, mas lia muitos livros diversos, era conhecedor e viajara por muitos lugares; conversar com ele sempre trazia algo novo, como agora, aprendendo geografia.

“Seguindo ao norte, há a passagem de Yinshan, chamada Baidaokou ou Baidaoling, com as antigas muralhas dos dois lados. De Baidaoling ao oeste, a leste do Rio Zi, ao norte de Yinshan, só essa rota permite passagem de tropas. Ao longo do caminho, há fontes, úteis para os cavalos, tornando-se estratégica para os exércitos. Na era Qi, havia o comandante de Baidao, e várias campanhas ao norte partiram por ali. Na dinastia Sui, as campanhas contra os turcos também usaram Baidao. Os generais Li Jing, Li Ji e Wang Zhongsi, em suas expedições, ainda tomaram esse caminho.” Song Le falava enquanto enxugava o suor da testa. Marchas longas eram penosas para os homens letrados, mesmo com carroça, às vezes era melhor caminhar.

“O que o senhor disse abriu meus olhos; espero poder aprender mais, que não se incomode com minha curiosidade.” E, dizendo isso, Shao Shude curvou-se respeitosamente.

Song Le tinha boa impressão do militar cordial. Diferente de outros, que se gabavam de bravura e desprezavam os estudiosos, Shao era ávido por conhecimento, humilde e tratava todos igual, conquistando simpatia imediata. De fato, a comparação era inevitável: o comandante Shao era uma exceção entre os militares, e não se sabia como ele controlava seus soldados indisciplinados. Parecia não usar violência ou subornos, merecia mais observação.

Em tempos de caos, raros são militares tão “moderados”!