Capítulo Um: Um Velho Conhecido

“Senhor Qiu!” Fora da cidade de Lánzhou, Shao Shude desmontou do cavalo e agradeceu com sinceridade.

“Por que tanta cortesia, Shude?”, Qiu Weidao prontamente o ajudou a levantar, observando atentamente o rosto de Shao Shude. “Faz mais de um ano que não nos vemos, e estás ainda mais maduro.”

“Comecei como soldado sob tua proteção, senhor Qiu. Jamais esqueço tua generosidade e apoio, nem por um dia”, Shao Shude respondeu solenemente.

“Muito bem, muito bem!” Qiu Weidao apertou a mão de Shao Shude. “Nessa viagem a Xiashui, precisaremos trabalhar juntos. Estava um tanto apreensivo, mas vendo-te, e também Tie Lin, homens tão valorosos, agora estou tranquilo.”

“Prometo proteger vossa excelência em toda circunstância.” Ao ouvir essas palavras, Qiu Weidao sentiu uma estranha sensação de déjà vu. Ao recordar-se, suspirou: “Hoje em dia, não há comandante igual a ti, Shude.”

O grosso do exército de Hao Zhenwei já marchara para o norte; restavam na cidade apenas uns poucos mil homens, ocupados com várias tarefas. Qiu Weidao convidou Shao Shude para uma recepção no escritório de supervisão militar, com vinho e convidados, conhecidos ou não, que vinham cumprimentá-los. No final, Cai Songyang, de armadura completa, também se aproximou: “General, que bom que chegaste.”

“Como estão as coisas ao lado do senhor Qiu?”, Shao Shude perguntou, lançando-lhe um olhar.

“Todos no meu departamento aguardam ansiosos que eu volte ao teu comando, para lutar ao lado dos irmãos.”

Shao Shude não respondeu. Cai Songyang fora seu primeiro capitão da guarda pessoal, e só após sua saída é que Xu Hao, que se destacou em batalha, assumiu o cargo. Agora, Xu Hao partira para Suizhou e Zhu Shuzong estava em seu lugar. Pensar onde alocar Cai Songyang era de fato uma questão delicada.

“Levanta-te”, disse Shao Shude. “Por ora, serás assistente de Zhu Shuzong. Aprende bem como se combate, pois em breve terei uma posição importante para ti. Do lado do senhor Qiu, enviarei Yang Liang para assumir teu posto, troquem informações ainda hoje.”

“Obrigado, general!”, respondeu Cai Songyang, radiante.

“Viste o juiz Song?”

“O juiz Song foi para Xiazhou, preparar terreno para o senhor Qiu.”

“Vai, cuida dos teus afazeres.” Shao Shude acenou, dispensando-o.

Seguiu-se, então, uma animada confraternização. Entre os presentes, também estava Zhe Silun, que ainda não partira. Shao Shude o saudou calorosamente, bebendo alguns copos com ele.

“Ouvi dizer que conquistaste a esposa do nobre He Gongya em Jinyang?”, perguntou Zhe Silun, já um pouco embriagado.

Shao Shude ficou visivelmente constrangido, sem saber o que responder.

“Humpf! Ouvi rumores no exército de que pretendias pedir a mão da minha irmã!”

Shao Shude sentiu-se ainda mais desconcertado. Como esse boato se espalhou? Ele nunca manifestara tal intenção.

Vendo o embaraço de Shao Shude, Zhe Silun bufou e calou-se, limitando-se a beber.

O jantar de boas-vindas, permeado por certo desconforto, terminou rapidamente. No dia seguinte, Yang Liang tomou formalmente o comando da guarda pessoal de Qiu Weidao, agora com mais de cem homens, após a transição com Cai Songyang. Qiu e Shao não quiseram se demorar. Após abastecerem-se de mantimentos e despedirem-se de Zhe Silun, apressaram a partida.

De Lánzhou a Suizhou, a travessia mais conveniente é pela balsa de Hehejin — um caminho antigo. Shao Shude já passara por ali uma vez, e também reunira soldados do distrito nessa rota. Agora, ao percorrê-la novamente, sentiu-se nostálgico.

Em 26 de julho, o exército chegou a Hehejin. O lugar já recuperara algum movimento, com soldados de volta à guarnição. Ao avistarem o estandarte de Tie Lin, os guardas trataram-nos com grande respeito. Com fama de ter derrotado Cheng Huaixin e eliminado He Gongya, o nome de Shao Shude causava certo temor em Hedong. Por isso, logo trouxeram todos os barcos, para evitar problemas com esses soldados temidos.

Em 29 de julho, a travessia foi concluída. Shao Shude enviou cavaleiros à cidade de Yinxian para avisar da passagem do exército e evitar mal-entendidos. Também pediu suprimentos, pagando por eles.

Enquanto aguardava os mantimentos em Yinxian, Shao Shude, por acaso, reencontrou um antigo companheiro: Li Renjun, antigo comandante dos Dez do Centro no exército Zhenwu, com quem lutara ombro a ombro em Zhelu Ping. Na noite da derrota, Li Renjun fugira com um grupo de cem fiéis. Temendo represálias do governo e a instabilidade em Hedong, fugira direto ao oeste do Rio Amarelo, perto de Yinxian, tornando-se bandido.

Após saquear algumas tribos Tangut, atraíram a atenção do governador militar de Linzhou, Zhe Zongben, que enviou tropas para cercá-los, destruindo quase todo o bando, reduzido a trezentos homens. Mais uma vez, Li Renjun fugiu em desespero. Descoberto pelos batedores de Tie Lin, pensou que seriam tropas do governo e preparava-se para se render, quando percebeu que era o batalhão de Shao Shude. Chorando de emoção, pediu para se juntar a ele.

Vendo seus cem seguidores, Shao Shude sentiu compaixão e os incorporou ao batalhão de logística, sob o comando de Li Yanling. Eram todos velhos conhecidos; ver Li Renjun trazia à memória Sun Ba, e Shao Shude não podia abandoná-los.

Ali era a região sul de Yinxian, onde havia uma estação postal chamada Zhezhen. Setenta li ao norte, havia outra, chamada Tie Lin, perto de Xinqin, sede de Linzhou, mencionada em versos de Zhang Zhen.

Não pretendiam parar em Zhezhen. O exército seguiu trinta li ao sul e acampou fora de Kaiguang, em Yinzou.

Yinzou tinha história recente, com a sede oficial em Rulin, criada por esta dinastia. No período de Qin, chamava-se Cangma, em língua Di “Cangma” significa “Qiyin”, daí o nome Yinzou. De Kaiguang, cem li a sudoeste, ficava Zhenxiang, e mais cem li adiante, Rulin, todas ligadas por estradas principais.

No dia 6 de agosto, chegaram aos arredores de Yinzou. Sabendo que o novo governador de Suizhou, Shao Shude, passaria com um grande exército, Pei Shang, comandante da fortaleza de Yinzou e da guarnição de Yuhebao, veio recebê-los.

Pei Shang era veterano, com mais de cinquenta anos e cabelos brancos. Vendo Shao Shude chegar ao posto com mais de três mil soldados, surpreendeu-se: “É para assumir o comando regional?”

“O senhor brinca”, respondeu Shao Shude, curvando-se. “A unidade de Tie Lin combateu comigo dois anos em Hedong, combinando partilha de glórias e riquezas. Não poderia deixá-los para trás; são como meus irmãos.”

“Curioso!”, riu Pei Shang. “O grão-marechal Zhuge também trouxe milhares de soldados de Luoyang ao assumir o cargo, e agora o governador Shao chega com três mil homens. Vivi muito, mas nunca vi igual.”

“Grão-marechal Zhuge?”, Shao Shude sentiu um sobressalto.

“O governador não sabia? O governo nomeou Zhuge Shuang, antigo vice-comandante das campanhas em Daibei, como governador militar de Xiashui-Yin-You; Wu Shitai permanece como comandante de Zhenwu-Linsheng; Li Yuanli foi chamado à corte.”

“Não sabia disso.” Um leve sorriso surgiu nos lábios de Shao Shude. Não imaginava que, após conhecer Zhuge Shuang em Daibei, agora voltariam a trabalhar juntos em Xiashui. Era realmente o destino.

“Não faz mal não saber”, riu Pei Shang. “O jovem governador é promissor, fico feliz em conhecê-lo. Que tal brindarmos juntos?”

“A comitiva do supervisor Qiu ainda está chegando, vou avisá-lo.”

“O supervisor também está presente?” Pei Shang tornou-se mais sério. “Então, precisamos celebrar em grande estilo. Tong’er, volte à cidade e prepare tudo.”

“Sim, papai.” Um jovem oficial atrás de Pei Shang respondeu e, com alguns cavaleiros, partiu para Yinzou.

Logo, Qiu Weidao chegou para cumprimentá-lo: “General Pei, tua força permanece inabalável.”

“Supervisor, desde Fengzhou até Hedong, és leal ao reino, admiro-te muito. Que tal conversarmos durante o jantar?”

“Seria uma honra”, respondeu Qiu Weidao.

O grupo entrou rapidamente em Yinzou. Antes, Shao Shude instruiu Li Yanling e Lu Huaizhong a comandar temporariamente Tie Lin, acampando fora da cidade. Yinzou foi cortês, enviando vinho, provisões e ração para os soldados — gentilezas que, no futuro, teriam de ser retribuídas.

“Governador Shao, tão jovem e já tão capaz! Quantos anos tens?”, perguntou Pei Shang, já com as faces ruborizadas após alguns copos.

“Acabo de completar vinte e dois.”

“Já tens esposa?”

“Ainda não.”

Qiu Weidao, ao ouvir, sorriu discretamente. Esses comandantes só pensam em alianças matrimoniais para fortalecer suas posições. Já vira isso muitas vezes. Contudo, tinha de admitir que Shao Shude já estava em idade de casar — vinte e dois anos, governador de uma província, com três mil homens sob comando. Não era de espantar que todos os chefes locais quisessem tê-lo como genro.

“Tenho uma filha de doze anos, seria perfeita para ti, governador Shao. Se tiveres interesse, poderias conhecê-la?”

Shao Shude quase cuspiu o vinho. Dez anos de diferença e ainda diz “perfeita”?

Compreendeu, no entanto, as intenções de Pei Shang: fortalecer laços através do matrimônio, apoio mútuo. Mas era realmente... exagerado!

Sem saber como responder, ouviu Qiu Weidao intervir: “O jovem governador Shao é promissor; já tratei de encontrar-lhe um bom casamento na capital. Não será preciso preocupar-se, general Pei.”

Shao Shude ficou surpreso, mas Qiu Weidao lhe fez sinal para manter-se calmo. Pei Shang, por sua vez, lamentou. Se os filhos não se destacam, como conquistar o respeito dos soldados? Deveria então buscar um genro e conceder-lhe o poder? Ah, um genro nunca é igual a um filho... que preocupação!

Anotações:
1. “Noite na Guarnição do Rio Dourado”: “De manhã parto de Tie Lin, à noite repouso em Jinhe. Correria a serviço do rei, mil li em um dia. Só vejo meus cabelos mudarem, não percebo o passar dos anos. Vago pelo deserto, sempre novos infortúnios a serviço do rei.”
2. A sede de Yinzou é em Rulin, na margem sudoeste do rio Wuding, onde este recebe o rio Yulin. Na margem oposta estão a fortaleza de Yinzou e Yuhebao, pontos militares estratégicos.