Capítulo Trinta e Um: Uma Reviravolta Inesperada

No décimo nono dia do décimo segundo mês do quinto ano de Qianfu, do lado de fora da cidade de Zhelu, o acampamento foi novamente erguido. Desta vez, quem defendia o acampamento eram ainda tropas externas: soldados da Cidade Ocidental e de Fengzhou, enquanto os da Cidade do Norte permaneciam dentro de Zhelu. O comandante do acampamento era Sun Ba, tendo como adjunto um decano chamado Niu, vindo de Fengzhou. Shao Shude não tinha muita impressão dele, parecia não ser alguém de fácil conversa, então desistiu da ideia de fazer amizade.

“Capitão, Li Keyong já desimpediu a rota de Shuozhou até Jingle. Dificilmente voltará para cá. O acampamento me parece bem seguro.” Pisando sobre a espessa camada de neve, Shao Shude observava as montanhas ao redor enquanto falava.

“Preciso eu do teu consolo?” Sun Ba lançou um olhar enviesado ao antigo subordinado, sorrindo de desdém: “No fim das contas, é só lutar uma vez mais contra os rebeldes. Por acaso teria medo deles?”

“O senhor é destemido. Eu, de minha parte, não ouso me comparar.”

“Isso eu gosto de ouvir. Porém...” Sun Ba suspirou e disse: “Se esta batalha acabar com os Li, Qiu Weidao provavelmente será transferido para um grande comando como supervisor militar, e então dificilmente nos veremos. Não precisa dizer mais nada, eu sei. Quando te mandei para lá, não imaginava que serias tão capaz — lidaste com os veteranos do supervisor, ainda te mostraste diante de Hao Zhenwei, e agora és um vice-comandante de fato. Voltar para a Cidade Ocidental já não te serve.”

“De Fengzhou a Zhenwu, depois a Shuozhou, entendi no caminho tudo isso. Lá fora, o céu é alto e a terra vasta; ser esquecido nos capinzais de Fengzhou não seria bom para ti. Mas, em tempos de caos e guerra, nunca se sabe quando a vida estará por um fio. Precisas ter isso em mente.” Sun Ba bateu no ombro de Shao Shude, falando com seriedade: “Minha família está toda em Fengzhou; não sou como tu, que não tem amarras. Meu maior desejo nesta guerra é conseguir algum dinheiro e viver em paz.”

Shao Shude sabia que Sun Ba falava a verdade. De fato, não havia mais retorno para si à Cidade Ocidental: tinha duzentos irmãos fiéis sob seu comando, o supervisor Qiu também lhe era favorável. Se voltasse, onde se encaixaria? Como ficaria seu superior? O melhor era mesmo seguir Qiu. Se Qiu Weidao conseguisse um grande comando, servir bem a ele talvez lhe garantisse uma nomeação para comandar tropas numa região — uma carreira promissora. Diante de tal caminho, sentimentalismos não tinham lugar. Shao Shude, em consciência, não queria abrir mão dessa oportunidade.

“Basta, já passaste tempo demais comigo. Se demorares mais, Qiu Weidao pode estranhar. Este acampamento não cairá. As lanças que trouxeste hoje, aceito de bom grado, serão úteis. Não digo mais nada — não esqueças dos velhos irmãos.” Sun Ba era um homem desprendido: presenteou Shao Shude com armaduras quando partiu, agora se despedia sem mágoas, falando com franqueza — uma postura digna de admiração.

O retorno foi solitário e silencioso. Além do som dos passos dos soldados esmagando a neve, só se ouvia o vento norte a uivar. Shao Shude sentiu que, neste mundo, quem realmente se preocupa ou ajuda são poucos. O destino, e aquele ideal de mudar o mundo, talvez só pudessem ser conquistados com a espada. Agora, era como um lobo solitário em busca de alimento na estepe nevada, ou um barco lutando contra as ondas no mar tempestuoso — sem ninguém em quem confiar. Cabe ao homem forte perseverar sem cessar. E era isso.

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Dentro dos muros de Zhelu, nestes dias o ambiente estava um pouco mais relaxado, menos tenso. Os soldados eram realistas: já que os comandantes respeitaram seus sentimentos e não os obrigaram a sair para batalhas, não havia mais motivo para tumultos. O caso logo se apaziguou. Felizmente, não houve uso de armas; se houvesse mortes, o problema seria insolúvel, alguém pagaria com sangue. O motim de Tiande não passou de um princípio de rebelião — como não se concretizou, todos puderam fingir que nada aconteceu.

Quando voltou ao quartel do supervisor, Shao Shude fez ronda pelos postos, viu que Qiu Weidao estava ainda na casa do comandante e, sem se demorar, foi ao alojamento lateral conversar com Song Le.

“Juiz Song, sendo nós tão pobres, de onde vem tanta tarefa para tratar de dinheiro e mantimentos?” Vendo Song Le sempre a escrever e anotar, Shao Shude não entendeu. O chefe nem estava ali — para quem fingia trabalhar com tanto afinco?

“Se fosse só dinheiro e comida, eu até sonharia sorrindo.” Song Le ergueu os olhos, estranhando ver Shao Shude ainda de armadura, e perguntou: “Acabaste de chegar de fora?”

“Hoje abriram-se os portões, aproveitei enquanto levava um grupo para cortar lenha e encontrei o Decano Sun, para conversar um pouco.”

“O Decano Sun, lá fora, não corre tanto perigo.” Song Le largou o pincel e, lavando as mãos na bacia, disse: “Li Keyong tomou a fortaleza de Furong, agora está focado em abrir caminho por Jingle e Loufan para mirar em Jinyang. Só se estivesse louco voltaria a repetir o caminho de Caoshengchuan.”

“E ao sul, como está o Exército de Kelan?”

“Ainda sem notícias.”

“E o observador de Lanzhou, também nada?”

“Nada.” Song Le sentou-se, olhando para Shao Shude com interesse. Não era qualquer militar que faria tais perguntas: isso mostrava certo conhecimento da política entre Hedong e Daibei. Para um vice-comandante, sem família nobre, demonstrar tal visão — seria dom natural?

“Não me surpreende.” Shao Shude balançou a cabeça. “O comando não sei o que pensa. Tanto tempo e o Exército de Kelan ainda sem um líder forte. Jia Jingxi é um letrado — como vai lidar com soldados sanguinários? Absurdo.”

“Cuidado com o que dizes.” Song Le sorriu, meio incrédulo. “Li Shao tem Jia Jingxi em alta conta, diz que ele é versado em estratégias e sabe comandar, mas pelas tuas palavras, parece nada disso.”

Shao Shude percebeu que fora informal e agradeceu o aviso. De fato, tinha esse defeito — talvez resquício de memórias modernas —, não ligava muito para hierarquias, e mesmo após tantos anos, ainda não mudara.

“Vice-comandante Shao, sabes o que eu estava escrevendo?”

“Não faço ideia. Mas se for recompensa do supervisor para os irmãos, seria ótimo. Sou soldado, gosto de dinheiro.”

“Mesmo não sendo, não está longe.” Song Le pegou duas folhas e as mostrou: “Por ordem de Qiu, respondendo ao Observador de Hedong, Li Shao. Este Li Shao é realmente astuto — conseguiu convencer Lanzhou e Shizhou a reunir algum dinheiro e seda, para recompensar nosso Exército Tiande.”

“Então... querem tanto que marchemos para o leste lutar?”

“Talvez para o sul...” Song Le comentou com significado.

“Li Shao e Jia Jingxi não controlam o Exército de Kelan? E os soldados de Lanzhou e Shizhou, também não?” Shao Shude subitamente se deu conta.

Surpreso, mas refletindo, viu que não era estranho. Li Shao e Jia Jingxi vieram de Jinyang, como poderiam domar os brutos locais? Ouviu falar da indisciplina das tropas de Hedong — era coisa séria! Ultimamente, os governadores enviados para Hedong só faziam desastres: uma das três maiores cidades do império, rica e poderosa, tornada um caos, ainda mais agora com os rebeldes Li, todo o norte era só confusão.

“Juiz Song, se vencermos esta guerra, Qiu pode ser promovido?”

Vendo que ninguém os ouvia, Shao Shude abaixou a voz.

Song Le olhou para ele, depois para os colegas em conversas baixas, e respondeu no tom mais baixo possível: “Ser supervisor de Hedong é difícil, mas Datong, Zhenwu ou Xiashui são possíveis — desde que não cometamos erros.”

Assim como Huainan e Jiannan, Hedong era um grande comando sob controle imperial: muitos condados, população numerosa, economia próspera; antes, sempre governada por altos ministros. Para conseguir tal posto, só com grande influência em Chang’an ou méritos extraordinários. Já as supervisões secundárias, como Datong, Zhenwu, Xiashui ou Zhaoyi, eram mais acessíveis.

Shao Shude pensou: após vencer os rebeldes Li, o império recompensaria os méritos. O Exército Tiande destacara-se na batalha do rio Zhongling, derrotando três mil rebeldes sob Xue Zhiqin — mérito registrado imediatamente, chamando atenção para Hao Zhenwei e Qiu Weidao. Era uma vantagem.

Além disso, havia feitos duvidosos: “recuperar Ningwu e Zhelu” era fato, mas Ningwu logo se perdeu e Zhelu era uma cidade vazia, já retomada por desertores; “recuperar cidades centrais e orientais de Zhenwu” também era discutível, pois os soldados locais não se rebelaram de fato — méritos assim precisavam de manobras políticas para valer algo.

Ter aliados em corte era essencial! Embora a corte de Chang’an já não fosse como antes, ainda era possível nomear supervisores ou governadores nas regiões controladas. Shao Shude esperava que Qiu subisse e ele próprio se beneficiasse — e não estava errado.

Song Le, há anos ao lado de Qiu Weidao, já pensara muito sobre o futuro do chefe; por isso, respondeu com confiança. Mas, antes que continuasse, entrou um funcionário do quartel, coberto de poeira. Vendo Shao Shude armado, hesitou, mas como era da casa, correu até Song Le e sussurrou: “O senhor ficou hoje na casa do comandante para jantar, mandou-me avisar: chegou notícia urgente de Lanzhou. Tropas de Hedong e Zhaoyi combateram os rebeldes e foram derrotadas. O comandante de Zhaoyi, Li Jun, morreu por flecha, e o general Cui recuou para Loufan. A situação é grave.”

O salão ficou tão silencioso que se podia ouvir uma agulha cair. Song Le e Shao Shude se entreolharam, sem saber o que dizer. Há pouco, ambos confiantes, discutiam as recompensas de guerra; agora, a realidade lhes dera um tapa na cara.

Esse Li Keyong, que diabo de homem para causar tanto transtorno!