Capítulo Quarenta e Dois: Patrulha das Fronteiras (Parte Um)

As tropas partiram de Jinyang, avançando para o norte e estendendo-se por mais de dez léguas. Li Kan, veterano de quatro anos na administração de Binning, já estava acostumado a cenas como aquela. Contudo, a riqueza de Hedong tornava evidente a diferença entre seus soldados e os das guarnições áridas do noroeste; o brilho das armaduras não deixava dúvidas sobre quem era superior.

No dia seis de maio, o exército atravessou o porto de Hubei e pernoitou na fortaleza de Sanjiao. Ao amanhecer, retomaram a marcha, chegando ao condado de Yangqu no dia oito. Ali, Li Kan sentiu-se nostálgico, pois era o local onde, antes de assumir o comando de Jinyang, havia se reunido com outros generais. Pediu que Shao Shude o acompanhasse numa breve volta.

— Observando hoje as tropas de Hedong, o que pensa? — Li Kan mexia distraidamente nos documentos, mas sua pergunta era carregada de intenção.

O chefe da guarda, Feng Yin, endireitou-se instintivamente. Shao Shude lançou-lhe um olhar, organizou os pensamentos e respondeu:

— Os soldados de Hedong são hábeis e disciplinados, mas relutam em arriscar a vida, são indomáveis e difíceis de controlar. Os generais Zhang e Guo, arrogantes e insolentes, não respeitam superiores. He e Kang, por sua vez, buscam riqueza, não se preocupam com o inimigo. Apenas o instrutor-chefe Zhang Yanqiu demonstra alguma estratégia e reverência ao comandante.

Era uma verdade dura, mas irrefutável. Zhang Kai e Guo Fei, que ascenderam rapidamente durante o caos militar, tornaram-se ambos inspetores principais, desprezando seus pares. Como descendentes das famílias de Hedong, tinham razões para menosprezar Li Kan, recém-chegado ao comando. Que autoridade teria um comandante de Binning, uma pequena terra, frente aos poderosos de Hedong?

He Gongya e Kang Chuankui, outrora iguais a Zhang e Guo, eram obcecados por dinheiro e cruéis. He continuava como capitão em Jinyang, comandando milhares de homens; Kang era chefe em Shiling, também com milhares de soldados. Ambos eram figuras de peso e, naturalmente, viam Li Kan com desconfiança.

Zhang Yanqiu, por ser instrutor-chefe, não detinha poder sobre tropas. Para comandar, precisava do aval do comandante, seguir procedimentos, e só então receber um contingente. Assim, soldados e oficiais não se conheciam, tornando qualquer ação quase impossível. Sua posição era delicada e dependia do comandante, o que lhe permitia demonstrar alguma boa vontade, embora discreta, para não ficar isolado do grupo dos generais de Hedong.

Shao Shude, mero vice-comandante — ainda esperando promoção de Li Kan —, também era forasteiro, com soldados de diversas origens, e logo fora alvo de olhares hostis dos generais de Jinyang. Seu isolamento era absoluto.

Nada disso o surpreendia. Escoltara Li Kan até o cargo, e todos sabiam de quem era aliado. Esperar integrar-se aos generais de Hedong era ilusão. Se o conseguisse, Li Kan é que se sentiria ameaçado. Além disso, só seria possível após décadas de enraizamento, talvez na geração de seus netos.

Assim, o contingente de Tielin, tal como o exército de Zhaoyi trazido por Cao Xiang, era um corpo estranho no sistema militar de Hedong. Para piorar, nem tinha um status oficial: antes, eram guardas de Qiu Weidao, pertencendo a uma tropa recrutada à parte, fora do regimento imperial. Agora, serviam como guarda pessoal de Li Kan, mantidos por suas recompensas, mas não eram parte das forças de Hedong, logo rejeitados pelos generais locais.

Shao Shude não se importava. Após semanas em Jinyang, abandonara qualquer ilusão de aceitação. Sabia que seria difícil firmar-se em Hedong e não era bem-vindo pelos generais de Jinyang, por isso nunca pensou em construir carreira ali.

Se não for aceito ali, será acolhido em outro lugar. No pior cenário, poderia fugir de volta a Lanzhou e seguir com Qiu, embora não soubesse se ele poderia sustentar mais de mil homens de Tielin. Se Qiu conquistasse grande poder na guarnição, seria possível, pois alguns eunucos conseguiam feitos notáveis: Ju Wenchen, ao assumir o comando em Xuanwu, criou sua própria guarda de mil; Li Fu, comandante de Yicheng, ao adoecer, teve seus soldados transferidos para o comando do eunuco Xue Yingzhen; em Guiguan, havia oitocentos soldados, cem sob o comando do defensor, o restante sob o eunuco. O mais poderoso era Zhu Jingmei, comandante de Jingnan, que selecionou três mil soldados e criou o exército de "Leal e Valente", governando com autonomia.

Qiu, esforce-se! Se for capaz, Shao estará ao seu lado para "governar com poder", compartilhando fortuna.

— Para expulsar o invasor, é preciso primeiro pacificar o interior. Se não eliminar os capitães rebeldes, como esperar que os soldados arrisquem a vida? — Li Kan, após um longo silêncio, disse suavemente, mas suas palavras soaram impactantes.

— Comandante, o momento ainda não é propício...

Li Kan lançou um olhar penetrante a Shao Shude e declarou:

— Sei bem o que faço. Se for bem-sucedido, não apenas um capitão, mas até mesmo os chefes de Jinyang estarão ao seu alcance. Shao, faça seu trabalho, seu futuro está garantido. Agora vá, lidere bem suas tropas.

Shao Shude retirou-se, acatando a ordem. Era a segunda vez que lhe diziam "faça bem seu trabalho", mas ele não sabia exatamente o que isso significava — talvez ser o instrumento de Li Kan, caçar generais, exterminar rebeldes? Se agisse assim, poderia acabar como Cao, morto repentinamente em Hedong? Shao sentiu que seus dias ali estavam contados.

Mas, afinal, foi Qiu quem o trouxe, e Li Kan o tratava bem. Que seja, faria o que lhe fosse pedido. A vida de um guerreiro é barata; quanto mais medo, mais rápido a morte chega. Pensando nisso, convocou Lu Huaizhong, Ren Yuji e Li Yanling para inspecionar cuidadosamente o acampamento.

Tielin era seu capital, seu apoio, e precisava mantê-lo firme.

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No dia onze de maio, o comando central chegou à fortaleza de Shiling, na fronteira norte de Yangqu, a apenas quarenta léguas de Xinxian, condado de Xiurong. Ao norte de Shiling, ergue-se a montanha de Shiling, com seu desfiladeiro, passagem estreita para veículos. O capitão Kang Chuankui era o comandante local, liderando milhares de soldados para defender contra o exército de Datong.

Os dez mil soldados atravessaram o desfiladeiro com grande dificuldade. Ao passar com Tielin, Shao Shude observou as encostas íngremes e se questionou: como Li Keyong, futuro comandante de Hedong, conseguiu tomar o controle? Não foi por força militar, pois as tropas de Hedong eram competentes e as passagens, numerosas e fortificadas; impossível conquistar tudo à força.

A resposta era evidente: não pela força, mas pelo reconhecimento imperial. Com o título legítimo de comandante de Hedong, contando com os três clãs Shatuo e cinco tribos do norte como base de recrutamento, além do exército de Datong como núcleo, reuniu dezenas de milhares de soldados e impôs-se como uma poderosa força.

Sim, a rebelião de Huang Chao foi uma oportunidade única de ascensão. Cargos antes inalcançáveis foram concedidos generosamente após a tomada de Chang'an. Li Keyong, ao combater Huang Chao, tornou-se comandante de Hedong; Tuoba Si Gong, comandante de Dingnan (antiga Xia, Sui, Yin e You). Essas lembranças ainda permaneciam.

Diante de uma oportunidade tão rara, estaria ele preparado?

No dia dezesseis de maio, o exército passou por Xinzou sem entrar, seguindo direto para Xinkou — um desfiladeiro entre montanhas, por onde o riacho Xituo corre ao sul, encontrando o rio Xinchuan a oeste, entre montanhas imponentes e fortificadas. Ali, o exército de Hedong construíra uma fortaleza e mantinha tropas, tornando o ataque difícil.

Naquela noite, os generais aconselharam Li Kan a não avançar mais ao norte. Daquela região, bastava seguir algumas léguas para entrar em Daizhou, território disputado entre facções, onde a segurança era incerta. Li Kan recusou-se a demonstrar fraqueza diante dos generais e insistiu em seguir.

No dia dezenove, chegaram ao condado de Tanglin em Daizhou; no dia vinte, a Guoxian; no vinte e um, ao condado de Yanmen (atualmente Daixian). Li Kan ordenou ao exército que se estabelecesse ali, e todos suspiraram aliviados.

A noroeste da cidade de Daizhou, ergue-se a cadeia de montanhas Hengshan, além da qual está Shuzhou. O terreno é escarpado, com apenas uma dúzia de passagens para homens e cavalos. O exército de Hedong construiu fortalezas nos picos das duas principais passagens: Yanmen, a trinta e cinco léguas a noroeste, e Tuteng, setenta léguas a oeste, no extremo da muralha de Dongwei.

Ambas as fortalezas e as passagens eram defendidas por soldados de elite e comandantes competentes, impossibilitando que os rebeldes de Datong atravessassem de Shuzhou para Xindai sem tomar rotas alternativas, dificultando a invasão — vale lembrar que Yanmen não é apenas uma fortaleza, mas um sistema defensivo composto por vários postos e fortificações, bloqueando todas as passagens.

Daizhou administrava cinco condados: Yanmen, Tanglin, Guo, Wutai e Fanshi. Na linha de frente, estavam estacionados milhares de soldados: três mil de Zhongwu, seis mil de Yicheng, quatro mil de Heyang, mais de dez mil de Hedong, além de quatro mil das guarnições de Xin e Dai, e mais de dez mil camponeses armados, totalizando quase quarenta mil homens!

Shao Shude ficou surpreso ao saber desse número. Com quarenta mil soldados, por que não avançar ao norte para enfrentar os rebeldes e pacificar a região de Daibei? Já há quase um ano de conflito; Li Guochang e seu filho não tinham força para atacar ao sul, mas por que não atacar ao norte? Estariam brincando de guerra estática?

Quando o exército de Tiande soube que as tropas de Shuzhou, em número semelhante, avançavam contra eles, Hao Zhenwei considerou que "não avançar ao ouvir o inimigo" era errado e decidiu enfrentar Xue Zhiqin, saindo vitorioso. Uma grande guarnição como Hedong, com quarenta mil soldados desperdiçando suprimentos na linha de frente, era uma inutilidade! Shao finalmente entendeu que as derrotas de Honggu e Jingle não eram acaso — após anos de paz, os soldados de Hedong haviam perdido o fervor dos guerreiros das guarnições de Shuofang, Xia, Sui, Tiande, Zhenwu, Datong e Youzhou.

Um bando de covardes, valentes apenas em sua própria terra!

Nota 1: Hubei, um porto na margem norte do rio Fen. No primeiro ano da dinastia Jin posterior, o comandante da Khitan trouxe cinquenta mil cavaleiros ao sul pelo vale Yangwu, chegando a Jinyang, reunindo-se em Hubei... (Shi) Jingtang saiu pelo portão norte e encontrou o comandante da Khitan.

Os poetas da dinastia Song deixaram versos sobre Hubei: "Cavalos vieram sem direção, carros partiram sem rodas; o perigo natural limita a passagem. Oxalá houvesse dragões de jade em dez mil, para que o portão de Yu reconhecesse antigos guardiões."

Nota 2: Próximo às grandes cidades, havia muitas estações de correio. Nos arredores de Jinyang, estavam as estações Qin e Wu; ao norte, a trinta léguas, a estação Sanjiao, e ao norte dela, a fortaleza de Sanjiao, situada em Sanjiao, tradicional ponto militar. No quarto ano da era Taiping Xingguo da dinastia Song, "Pan Mei foi nomeado comandante da rota norte, pacificou Taiyuan e em seguida atacou Fanyang. Após retornar, foi designado para Sanjiao, permanecendo ali para defender a fronteira norte."

Claro, a estação mais famosa da era Tang e das Cinco Dinastias era Chenqiao, todos conhecem.