Capítulo Doze - Monte Shanyang (Capítulo extra em homenagem ao líder Lenny)

No dia quinze de agosto, as tropas de Tian De começaram a deixar, uma a uma, o posto de Shan Yang. Primeiro partiram algumas centenas de soldados de Feng Zhou, seguidos pela força principal de Tian De, e por fim os homens de Xi Cheng e o contingente de suprimentos. Mais de cinco mil homens marchavam com um ar solene e uma aura de violência, avançando em direção à cidade de Shuo Zhou, duzentos li adiante.

Qiu Wei Dao seguia com o corpo central. Vestia ainda aquele traje vermelho intenso, com espada e arco à disposição, mas sem armadura. Shao Shu De sempre achava estranha aquela indumentária: um eunuco brandindo armas, capaz até de disparar flechas, realmente subvertia tudo o que sabia — malditos dramas históricos!

Por terem detectado atividade inimiga nas proximidades, a marcha era cautelosa; muitas armas, geralmente carregadas nos carros, eram levadas consigo. Shao Shu De trouxe consigo trinta flechas, e seu guarda pessoal, San Lang, carregava outras trinta flechas especiais para ele escolher. Contudo, ainda não levou uma lança longa; a sua, com pouco mais de dois metros, era manejável, mas aquela de quatro metros usada pelos soldados era impossível de carregar a pé — seria belo, mas exaustivo.

Antes de atravessar para cá, Shao Shu De não sabia nada disso, mas após ingressar no exército, aprendeu o básico. Tropas em marcha são vulneráveis a ataques repentinos; as lanças estão nos carros, soldados de elite não usam armadura para poupar energia, bandeiras e tambores são recolhidos. Um ataque surpresa nesse momento, com formação dispersa e armamento incompleto, é desastre garantido.

Para evitar tal situação, era essencial espalhar batedores à distância. Tian De contava com um oficial chamado Tian Xing, portador do título de dez capitães, e sob seu comando tinha quinhentos cavaleiros e dezenas de batedores hábeis, destemidos e conhecedores do terreno, patrulhando diariamente a dez li de distância. Xi Cheng também tinha cerca de vinte batedores, com quem Shao Shu De já havia interagido — todos eram duros, e sua principal missão era localizar o inimigo e capturar prisioneiros.

O combate entre batedores era sangrento e brutal. Eram especialistas em sobrevivência e rastreamento, habilidosos no combate corpo a corpo, e se dedicavam a localizar rastros do inimigo para travar lutas mortais de captura e contra-captura, resultando em altíssimas taxas de mortalidade entre eles.

Se os batedores de um lado fossem suprimidos ou sofressem grandes perdas, o comandante receberia menos informações e poderia ser induzido ao erro. Na época final da dinastia Ming, os batedores Ming foram abatidos por caçadores Jurchen, e o campo de batalha tornou-se transparente apenas para os invasores — a guerra era impossível.

Os batedores de Tian De eram, em sua maioria, turcos ou uigures assimilados. Desde o reinado de Tai Zong foram assentados em Feng Zhou, e posteriormente vieram outros grupos diversos, todos assimilados ao se alistarem, vestindo roupas chinesas, falando a língua e até com nomes chineses. Os que não integraram o sistema mantinham o estilo tribal, e eram recrutados como batedores, por sua excelente relação custo-benefício.

Os Shatuo, que agora causavam problemas ao lado, tiveram no passado muitos jovens incorporados às tropas de He Dong. Por exemplo, Fan Xi Chao recrutou mil e duzentos deles, instalando-os em Jin Yang. Segundo Li De Yu, esses Shatuo assimilados eram “gentis e próximos”, praticamente iguais aos chineses. Shao Shu De suspeitava fortemente que muitos em Feng Zhou com nomes chineses eram, de fato, descendentes de povos assimilados, embora talvez nem soubessem de sua própria linhagem, e hoje só importasse com quem se identificavam.

Os batedores de Tian De eram competentes, habituados a enfrentar Tangut e uigures, organizados em grupos de três, capazes de detectar o inimigo rapidamente. Foram eles que trouxeram notícias na noite anterior, inclusive capturando um batedor inimigo — notável habilidade.

Entretanto, os mil cavaleiros inimigos representavam grande ameaça. Os batedores já relataram que o inimigo enviava grupos de dezenas de cavaleiros para pressionar os batedores de Tian De, cercando e caçando-os, visando cegá-los e tirar-lhes a iniciativa no campo de batalha. Tian Xing, após consultar o comandante Hao Zhen Wei, recrutou centenas de estrangeiros auxiliares, equipando-os com armas e mantimentos para três dias, e partiu com eles para expulsar ou repelir os cavaleiros inimigos.

A essa altura, ninguém podia fingir que o inimigo não existia. Xue Zhi Qin comandava as tropas de Shuo Zhou e protegia a ala de Li Guo Chang e seu filho, sem ousar vacilar. Yun Zhou estava sob cerco de He Lian Duo e Qi Xin Zhang, com mais de dez mil homens, pressionando pela retaguarda, e Xue Zhi Qin era famoso por sua coragem e estilo de combate agressivo, resolvendo batalhas rapidamente. Defendendo Shuo Zhou e ao saber da aproximação de Tian De, buscava derrotá-los rápido para socorrer Yun Zhou.

No dia vinte de agosto, após três dias de combates sangrentos entre batedores, ambos os lados sofreram grandes baixas, e nos dois dias seguintes houve relativa calma. Tian Xing já não estava tão carrancudo, e seus homens tinham menos ferimentos, o clima melhorou muito.

Naquele dia, a força principal de Tian De chegou a um lugar chamado Monte Ervas Secas. O rio Zhong Ling fazia ali uma curva, formando um pequeno delta fértil. No delta havia uma aldeia com pouco mais de cem famílias, quase todas com o sobrenome Kang, dedicadas à agricultura e à criação de gado, ovelhas e cavalos.

“Kang, os estrangeiros das Nove Famílias de Zhao Wu, devem ter vindo durante o reinado de Yuan He.” Song Le aproximou-se de Shao Shu De e falou baixinho: “Após serem incorporados ao clã Shatuo, agora são todos Shatuo.”

“Shatuo?” Shao Shu De observava os camponeses de cabelo preso, roupas chinesas e falando chinês, sem conseguir associá-los aos Shatuo.

“Nariz alto, olhos fundos e barbas densas, não passam de falsos Shatuo!” Lu Huai Zhong cuspiu um talo de erva e falou com desdém.

“O senhor Lu não se engana. Os estrangeiros das Nove Famílias de Zhao Wu residem em Ling Xia e Dai Bei desde o início da dinastia, bem antes dos Shatuo. Faltou-lhes liderança, e acabaram sendo engolidos. O povo de He Dong costuma chamá-los de ‘falsos Shatuo’, e o clã Zhu Xie, o mais influente dos três grupos Shatuo, também os despreza,” explicou Song Le, sorrindo.

O clã Shatuo, por ser sempre liderado pelos Zhu Xie, também era chamado de clã Zhu Xie. Comparado aos clãs Sa Ge e An Qing, que tinham muitos estrangeiros das Nove Famílias, o Zhu Xie era mais “autêntico”, e seus membros orgulhavam-se da linhagem. Por exemplo, durante a dinastia Hou Tang, Kang Fu, um Shatuo de prestígio, ofereceu um banquete oficial; entre os convidados, havia um funcionário chamado Luo. Ao saber que Luo era descendente de Hou Tang Yi Zu (Zhu Xie Zhi Yi), vindo da região de Jin Shan no Oeste, Kang Fu ficou profundamente respeitoso e declarou: “Luo é um oficial modesto, mas sua família é nobre, um verdadeiro Shatuo.” Os presentes, todos chineses, riram discretamente.

Esse “riso discreto” era dos chineses, claro; para eles, fossem verdadeiros ou falsos Shatuo, não eram considerados nobres. Mas Kang Fu, Shatuo de origem estrangeira, admirava abertamente os verdadeiros Shatuo, ou talvez fosse uma expressão de sua própria insegurança, revelando a profunda divisão entre eles.

Entre os três clãs Shatuo, Zhu Xie, Sa Ge e An Qing, havia diferenças significativas.

Shao Shu De observava atentamente e percebia que esses camponeses Shatuo totalmente assimilados eram, de fato, diferentes. Pelo menos, notou entre eles alguns “rostos exóticos” bastante atraentes.

“Fiquem atentos a esses Shatuo, não permitam que prejudiquem o supervisor militar,” ordenou Shao Shu De.

“Sim, senhor!” Lu Huai Zhong saudou militarmente.

“Não sejam cruéis com os aldeões. Somos o exército do imperador; após recolher água e mantimentos, afastem-nos, não imitem as atrocidades de Li Guo Chang.” Shao Shu De, talvez desconfiado, reforçou a ordem.

“O comandante é bondoso, mas em tempos turbulentos isso não funciona...” Lu Huai Zhong resmungou, mas ao ver o olhar de Shao Shu De, calou-se e saiu apressado para cumprir a tarefa.

“Lu fala muito, mas é boa pessoa. Em Feng Zhou, conversávamos sobre tempos de paz após as guerras, e ele gostava de ouvir, nunca fez mal aos aldeões. Pelo menos, sob meus olhos, não,” Shao Shu De sorriu para Song Le.

“Quem anda com os bons, torna-se bom; quem anda com os maus, torna-se mau. Sons harmônicos são claros, formas retas projetam sombras retas. O comandante Shao é um homem virtuoso, de coração generoso, e seus companheiros seguem o exemplo — isso é excelente.” Song Le acariciou a barba e se afastou sorrindo: “Quando alguém toma o povo e impede que cultivem para sustentar seus pais, pais morrem de frio e fome, irmãos e esposas se dispersam, o povo é arruinado, e o rei os conquista — quem resistirá ao rei? Por isso se diz: ‘O virtuoso não tem inimigos.’”

Song Le falava de modo rebuscado, e Shao Shu De não compreendia tudo, mas entendeu a frase “O virtuoso não tem inimigos”. Sorriu com amargura — em tempos de caos e guerra, isso não se aplica. Neste mundo, é necessário ser mais cruel e sem limites do que os outros, ou não se sabe como morrerá.

O virtuoso não tem inimigos, mas o primeiro passo é sobreviver...