Capítulo Quarenta e Um: Aperfeiçoamento

“Soube que nestas duas últimas semanas tens treinado os soldados, muito bom, muito bom. Se até mesmo em Tielin Du as coisas estão assim, posso dormir mais tranquilo”, disse Li Kan no salão, após terminar de lidar com os assuntos oficiais, sorrindo para Shao Shude que acabava de entrar.

“O senhor está brincando. Vossa Excelência é o comandante nomeado pela corte para a expedição do norte, governador de Hedong e guardião da capital do norte. Ainda que alguns soldados e generais se comportem de modo arrogante, buscam apenas lucro, jamais ousariam feri-lo”, respondeu Shao Shude, suas palavras um tanto distantes da verdade. Afinal, os soldados de Hedong já não eram apenas arrogantes, estavam à beira da rebelião, suas ações quase cruzando a linha entre a indisciplina e a traição, tal como os feitos de Li Guochang e seu filho. Mas como ainda não conhecia bem o temperamento de Li Kan, não sabia se ele preferia ouvir a verdade ou simples lisonjas.

“Há alguns soldados e generais tão orgulhosos que ignoram completamente este comandante e a própria corte…” Li Kan suspirou, levantando-se, olhando para o salão imponente, e disse: “Se dissermos que são rebeldes, ainda assim estão dispostos a lutar contra os insurgentes de Datong. Mas se dissermos que são leais, então por que os dois últimos governadores de Hedong tiveram fins tão trágicos? Ah, e ainda há Dou Han, que só sobreviveu porque soube se curvar diante desses chefes militares, chegando a contrair dívidas com mercadores para manter-se vivo e sair inteiro.”

“Se o governador de Hedong quiser ser apenas um fantoche, viverá em paz. Mas se quiser realizar algo de valor, será extremamente difícil.” Li Kan bateu pesadamente na mesa, demonstrando certa raiva: “Hedong, terra próspera, famosa em todo o império, com uma prefeitura, sete províncias, quarenta e um condados, cerca de cento e cinquenta a cento e sessenta mil famílias, dezenas de milhares de soldados de elite, mas não pensam em eliminar traidores e rebeldes, apenas querem fechar as portas e agir como tiranos locais. Matam generais, expulsam governadores, desprezam a corte — isso difere em quê da rebelião? Diga-me, vice-comandante Shao, Hedong pertence à corte ou às casas militares locais?”

“As casas militares de Hedong se casam entre si há gerações. E não é só entre os altos cargos, ouvi dos soldados veteranos da antiga guarnição de Zhaoyi que até entre os soldados comuns há laços muito estreitos, isolando os de fora. Nós, tropas convidadas, não somos aceitos, por isso o moral dos soldados de outras regiões está tão baixo e ninguém quer arriscar a vida”, disse Shao Shude, observando a insatisfação de Li Kan com a intrincada rede de poderes locais, aproveitando para seguir o tema.

Os soldados de Zhaoyi, Zhongwu, Yiwu, Yicheng e Heyang vieram de longe sob ordens imperiais, mas os de Hedong os tratam como ladrões. Você acha que veio ajudar a expulsar rebeldes de Datong, mas eles acham que você veio tomar terras e pilhar riquezas, hostilizam em cada detalhe, não escondem a desconfiança — se você fosse tropa convidada, não ficaria furioso? Que ajuda que nada, essas casas militares de Hedong mereciam ser devidamente punidas por Li Keyong.

“Vice-comandante Shao, quero renovar e revigorar Hedong; esteja preparado para isso.” Após um longo suspiro, Li Kan falou de repente. Suas palavras fizeram Shao Shude estremecer. Era um aviso de que ele pretendia afirmar sua autoridade! No passado, Cao Xiang também tentara impor respeito matando, e todos sabem como terminou. Na época, ele ainda contava com mais de três mil soldados de Zhaoyi como apoio; agora Li Kan chegou sozinho, contando apenas com os mil e duzentos de Tielin Du. O futuro era, de fato, imprevisível e perigoso.

Ao sair do salão principal, Shao Shude voltou ao acampamento, imerso em pensamentos. Os oficiais discutiam animadamente algo — eram os veteranos da antiga cidade ocidental, agora quase todos promovidos a capitães de pelotão. Pena que Li Kan, por algum motivo, ainda não tratara da promoção de Shao Shude, que continuava como vice-comandante, o que dificultava promover seus subordinados. Bom, em breve tentaria tocar no assunto; se não o promovesse pelo menos a comandante de dez, como Tielin Du poderia dar o máximo por ele?

Desde que incorporou os soldados de Zhaoyi, Shao Shude aprendera muito com conversas e observações. Os infantes de Zhaoyi eram famosos, e havia razões para isso: além do espírito combativo e da habilidade em batalha, a estrutura de base era diferente. Por exemplo, no Exército Tiande, uma companhia de cinquenta homens se dividia em cinco esquadras de dez, o capitão carregando uma bandeira de identificação para fácil reconhecimento no campo. Já em Zhaoyi era diferente: os soldados eram agrupados em trios de afinidade, formando uma pequena equipe; três dessas formavam uma equipe média, cinco médias compunham uma grande — ou seja, 45 soldados. Os cinco restantes eram o capitão, vice, porta-bandeira e dois auxiliares de bandeira, completando os cinquenta.

Shao Shude achou essa organização mais flexível, sem obrigar o capitão a carregar uma bandeira nas costas, chamando atenção como um farol. Decidiu adotar o modelo de Zhaoyi em Tielin Du. Em cada grupo de três, se houvesse afinidade e coordenação, um poderia manejar o machado de cabo longo, outro a lança com gancho, e o terceiro uma espada curta, tornando mais eficaz combater cavaleiros que rompessem a formação. Enfrentar a cavalaria Shatuo do norte era inevitável; o Exército Tiande usava cavalaria contra cavalaria, mas Zhaoyi, com menos cavaleiros, precisou desenvolver táticas de infantaria para resistir à carga montada. Sua experiência, fruto de muitas guerras, era valiosa e não devia ser subestimada.

Agora, sendo uma unidade independente, a administração não podia mais ser improvisada. Com mais de mil homens, tudo ficava mais complexo, exigindo gestores. Por exemplo: alimentação. No Exército Tiande, comiam junto aos outros; na supervisão militar, acompanhavam os fiscais. Mas agora, como unidade autônoma, precisavam cozinhar, ter utensílios e pessoal. Na viagem a Xizhou para receber Li Kan, tudo foi improvisado, com designações de última hora para cortar lenha e cozinhar, uma confusão. Eram seiscentos homens, agora o dobro, exigindo mais organização.

Sem discussão, essa tarefa ficou a cargo de Li Yanling. Os vasos de três litros serviam para aquecer comida no inverno; peles, lonas e cordas para acampamento; além de facas, limas, pinças, fechaduras, bolsas de remédios e de sal, pedras de isqueiro, martelos, pedras de amolar, pás, machados, serras, formões, tudo indispensável — a falta de qualquer item poderia dificultar a marcha ou influenciar o resultado de uma batalha.

Li Yanling selecionou mais de cinquenta homens para comandar a nova unidade de suprimentos. Estes não participariam normalmente do combate, cuidando apenas dos equipamentos logísticos e comandando auxiliares ou civis em tarefas diversas, como cozinhar ou cuidar dos animais, se não houvesse ajudantes disponíveis. Havia ainda quatro artesãos vindos de Zhaoyi, capazes de reparar armas, um recurso valioso e difícil de conseguir.

Além da equipe de suprimentos, Tielin Du organizou vinte e duas companhias de infantaria, somando mil e cem homens, com mais de trinta por cento usando armaduras de ferro — o núcleo da força de combate. Os restantes serviam como tocadores de tambor, de trombeta, porta-bandeiras, guardas, mensageiros, sentinelas, patrulheiros, etc. Infelizmente, os guardas pessoais de Cai Songyang ainda estavam em Lanzhou; do contrário, já teriam até uma unidade de polícia militar.

A construção de uma força militar regular é mesmo complexa. Antes, como soldado no Exército Tiande, bastava seguir o oficial para comer; se o equipamento quebrasse, era só mandar consertar; se faltasse algo, era só pedir. Não parecia complicado. Mas, ao assumir o comando, percebeu a quantidade de detalhes e preocupações — quase enlouquecedor.

Mas esse era um passo inevitável para crescer; ninguém pode depender sempre dos outros. É preciso assumir responsabilidades e aprender a resolver problemas sozinho. As pessoas só descobrem do que são capazes quando pressionadas; sem desafios, jamais saberiam até onde podem ir.

Tielin Du, enfim, tomava forma como uma unidade militar independente, capaz de operar por conta própria. Shao Shude sentia-se satisfeito — incorporar os soldados de Zhaoyi fora um grande acerto e resolveu o problema da regularização. Às vezes se perguntava como antes, com apenas algumas centenas de homens, sem pessoal para acampamento, cozinha, ou mesmo sentinelas fixos, tudo era improvisado — que descuido, que vergonha.

Nunca mais faria isso! Era preciso estudar sempre, aprender novos conhecimentos, não só táticas de guerra, mas também administração, meteorologia, geografia, logística, tudo. O que não soubesse, perguntaria, ou estudariam juntos e criariam regras para consolidar o aprendizado. Caso contrário, a tropa seria como um castelo de areia: sem fundamento, facilmente destruída.

Com a reorganização e o apoio de Li Kan, Tielin Du pôde realizar um grande treinamento militar. Embora fossem veteranos, o treinamento não servia apenas para aprimorar habilidades, mas principalmente para reforçar a autoridade do comandante e garantir que as ordens fossem cumpridas de cima a baixo, com perfeita coordenação.

Shao Shude, como de costume, treinava junto dos soldados, fazendo questão que todos o vissem, conhecessem e respeitassem. Assim passou-se mais de um mês, e Tielin Du finalmente assumiu uma configuração digna. Nesse tempo, Li Kan manteve-se paciente, ao contrário do que Shao Shude temia, sem provocar os chefes militares rebeldes de imediato, preferindo agir com cautela — uma atitude sensata.

No quinto dia do quinto mês, ao saber que Li Guochang reunira mais de dez mil soldados em Daizhou, Li Kan decidiu agir. Convocou pessoalmente mais de dez mil soldados de Hedong, estacionados em Jinyang e arredores, tendo Tielin Du como guarda pessoal, e partiu em grande comitiva para patrulhar a fronteira em Daizhou.

Depois de tanto tempo de silêncio, era hora de agir; caso contrário, o povo e os soldados de Hedong talvez nem soubessem quem era o novo governador militar.