Capítulo Trigésimo: O Mestre da Microgestão, Cui Jikang

O grande exército de Li Keyong acabou por avançar rumo ao leste. No início, Hao Zhenwei temia uma armadilha e enviou o batedor Tian Xing com a cavalaria para realizar reconhecimento externo. Era uma época de neve intensa, os soldados murmuravam insatisfeitos, e, não havendo alternativa, Hao Zhenwei retirou parte dos bens do armazém para distribuir como recompensa. Só assim a cavalaria foi mobilizada, seguindo na direção da retirada dos rebeldes e prosseguindo nas buscas.

Em seguida, enviou mais um grupo para sair da cidade e inspecionar o acampamento militar. Lá, perceberam que os rebeldes haviam partido às pressas, deixando para trás armas quebradas, bandeiras espalhadas e inúmeras flechas cravadas no solo. Nem sequer tiveram tempo de recolher os corpos: estavam duros de frio na neve, sem distinção entre amigos e inimigos.

O Exército Tian De também mandou mensageiros ao sul, para contactar Lan e Shi, tentando restabelecer comunicação com aquelas regiões. No fim das contas, Zhe Lu Ping era uma cidade isolada, dependente do suprimento vindo do sul; quanto antes restabelecessem contato, mais tranquilos ficariam.

Devido às limitações naturais do cargo de supervisor militar, Shao Shude não teve oportunidade de sair da cidade nos últimos dias. Só arranjou um tempo para visitar o acampamento de Sun Ba, e, ao se encontrarem, ambos lamentaram o infortúnio do exército de Li Ren. Li Keyong já não pretendia atacar a fortaleza de Zhe Lu, mas mesmo assim fez questão de eliminar este obstáculo. Que escolha restava? Quanto aos métodos de Hao Zhenwei, esses generais de outras regiões também estavam insatisfeitos: para os comandantes do norte, os soldados do oeste, de Fengzhou e do centro não eram considerados gente? Sacrificados sem critério, era revoltante!

No dia treze de dezembro, o tempo continuava ruim. A cavalaria, que antes era mobilizada em grande número, foi recolhida; só alguns batedores e mensageiros permaneciam vagando lá fora. Um inverno desses não era apropriado para atividades humanas. Como o exército de Datong conseguia aguentar, ainda lá fora, lutando até a morte? Será que os povos nômades do norte não sentiam frio? Segundo as últimas notícias, o exército de Datong desviou para o leste, aproveitando a tempestade de neve para atacar de surpresa e capturar a cidade de Furon. O comandante Su Hongzhen foi perseguido pelos rebeldes por dez milhas, escapando por muito pouco.

É preciso admitir: este sujeito era mesmo um inútil. Já perdera tropas e cidade quando foi comandante de Zhe Lu, merecendo execução ao retornar, não fosse pela intervenção de alguém em seu favor. Então, acompanhado de mil recrutas de Taiyuan, rumou ao oeste e assumiu o comando de Furon. Havia na cidade dois mil soldados veteranos, somados aos mil recrutas – se tivesse defendido com empenho, talvez não fosse derrotado.

Mas, Su Hongzhen fracassou. Não tinha qualquer noção dos movimentos rebeldes, desconhecia até que tinham ocupado Loufan, deixando a defesa desguarnecida. Aproveitando a tempestade, os rebeldes escalaram as muralhas de Furon e abriram os portões, causando uma derrota catastrófica. Por tamanha negligência, dificilmente escaparia com vida desta vez.

Com a conquista de Loufan e Furon, o exército de Datong uniu-se a Ningwu e Shuozhou, garantindo a retaguarda e passando a poder tanto atacar quanto defender, mudando completamente o panorama. O comando expedicionário de Daibei, alarmado, só pôde enviar tropas em socorro. Jingyue e Loufan eram pontos estratégicos, impossíveis de perder; designaram então o comandante Li Jun, das forças de Zhaoyi, para liderar cinco mil soldados através do vale Qianzhu, com Cui Jikang supervisionando uma força de dez mil de Hedong, servindo como reserva.

O teatro de guerra girava, transferindo-se claramente para o leste, como se não restasse nada para o Exército Tian De. Mas não se enganem: Cui Jikang não era cego nem esquecido, já enviara mensageiros a Zhe Lu e Ke Lan, ordenando que ambas partissem simultaneamente, cercando e aniquilando os rebeldes de Datong nas montanhas de Hedong.

Essas notícias chegaram a Shao Shude por intermédio do supervisor militar. Ganhara a confiança de Qiu Weidao, sendo considerado homem de confiança; as chances de reconstruir o setor oeste do Exército Tian De após a guerra diminuíam cada vez mais. Qiu Weidao, diante de qualquer grande decisão, chamava sempre a ele e Song Le para discutir. Quanto a Guan Kairun, veterano de sua comitiva, só era procurado para assuntos pessoais – não por desconfiança, mas por estar em posição inferior a Shao Shude.

No fundo, Qiu Weidao não queria atender à ordem de Cui Jikang para que Tian De e Ke Lan saíssem em campanha. Era fiel ao imperador e desaprovava a natureza egoísta dos militares, mas, em última análise, era humano e evitava riscos; não era leal ao ponto de sacrificar a própria vida. Para ele, reunir mais de dez mil homens de Tian De e Ke Lan para marchar sob nevasca, atravessando montanhas, era de risco extremo, podendo resultar em aniquilação total.

No entanto, talvez nosso supervisor Qiu não precise se preocupar tanto. Naquela manhã, ao saber da iminente mobilização, as tropas de Tian De começaram a se agitar. Até mesmo soldados da guarnição do norte fomentavam tumultos, ora exigindo roupas de inverno, ora recompensas, gerando confusão generalizada.

No caminho de volta da audiência com Hao Zhenwei, Qiu Weidao deparou-se com o burburinho dos soldados – ainda não houve distúrbios graves, mas o prenúncio de rebelião já era evidente, deixando-o alarmado. Assim que retornou à chancelaria, chamou Shao Shude, ordenando o fechamento dos portões e que todos os soldados se armassem, mantendo defesa cerrada.

A guarda do supervisor tinha cerca de duzentos homens, influenciados pelo clima de tensão, um pouco inquietos. Mas o trabalho de Shao Shude não fora em vão: conhecia bem o ânimo das tropas, tratava-os razoavelmente, fornecendo melhor alimentação do que a média, o que ajudou a conter os ânimos após leve repreensão. Logo, as cinco companhias de guarda estavam organizadas, com as duas mais fortes postadas nos alojamentos laterais da chancelaria, as demais distribuídas em defesa dos outros pontos, protegendo o edifício com rigor.

No final da dinastia Tang, o maior incentivo dos soldados era a recompensa. Em muitos domínios empobrecidos, o soldo era praticamente equivalente ao prêmio; quanto maior a recompensa, maior o salário anual. Com esse frio intenso, exigir que partissem para ofensiva sem recompensa era impossível. O problema era que Hao Zhenwei já não tinha recursos para premiar, sendo essa a razão principal para a agitação após a ordem expedicionária.

Essa situação dificilmente seria resolvida a curto prazo!

“Senhor, já que o comandante enviou mensageiros a Jinyang solicitando recompensas, não creio que haverá maiores problemas. Neste frio e com falta de vestimentas, é natural o descontentamento. O comandante Cui já partiu com as tropas de Hedong e Zhaoyi para Jingyue; desde que evitem batalhas precipitadas, Li Keyong não terá grandes chances.” Vendo Qiu Weidao angustiado, Shao Shude não sabia bem o que mais dizer.

Na verdade, também tinha restrições quanto ao comando remoto de Cui Jikang. Como comandante de campo, sua função era traçar estratégias, delegar tarefas aos generais e deixá-los executar. Não era uma época moderna com rádio para transmitir ordens rapidamente; tudo dependia de mensageiros, com baixa eficiência e risco de vazamento de informações. O plano anterior do comando de Daibei era traçado pelo governo central, tendo sido apenas ajustado após a chegada do comandante Cao; em termos estratégicos, estava correto: desde que lutassem com seriedade, como poderiam perder?

O comandante Cao, sendo militar, conhecia bem os pontos fortes e fracos dos setenta ou oitenta mil soldados sob o comando de Daibei. Tinha vantagem numérica e suprimentos, com tropas regulares de várias regiões, todas bem treinadas. Mas havia desvantagens óbvias: composição interna complexa, muitos problemas de disciplina, tropas estrangeiras sem grande motivação e tendência a tumultos. Após análise, Cao estabeleceu a estratégia de distração em duas frentes, defesa obstinada em Xin e Dai, e uso de tropas confiáveis – uma ou duas dezenas de milhares seriam suficientes – para preencher lacunas. Como direção geral, era sólida. Se não fosse pela emboscada em Honggu, com tempo e força, esmagariam Li Guochang e seu filho.

Cui Jikang era um civil, ignorava assuntos militares, mas podia simplesmente seguir o plano de Cao. A guarnição de Youzhou estava sendo pressionada pela corte para atacar Weizhou, os três clãs Shatuo estavam encurralados e cortaram laços com os Li, sendo convocados a auxiliar o exército imperial. Os cinco povos do norte, embora nominalmente submissos, não eram totalmente obedientes. Mas a corte já enviava mensageiros com títulos e recompensas, podendo persuadi-los a entrar em guerra – cercando completamente os Li, o fim era certo.

Na verdade, o avanço do Exército Tian De cortando a estrada de Caocheng foi um duro golpe nos movimentos dos Li, com grande significado para o comando de Daibei. Mesmo que Li Keyong, arriscando, tenha tomado Furon, bastava defender com afinco Jingyue, Loufan, Gujiao, Qianzhu e Yangqu, todos alinhados numa rota singular e difícil de contornar. Como Li Keyong poderia alcançar Jinyang? Pode ser bem-sucedido uma, duas vezes, mas cinco ou seis vezes seguidas? Cada ponto desses tinha somente uma via de acesso, difícil de atacar, impossível de contornar.

Agora, com a microgestão de Cui Jikang, forçando Tian De e Ke Lan a abandonarem suas fortalezas e marchar, corriam o risco de serem aniquilados em campo aberto. Felizmente, a indisciplina militar da época impedia; tudo exigia recompensa: mobilizar, marchar, combater – qualquer coisa era motivo para motim por prêmio. Neste inverno rigoroso, Hao Zhenwei não se atrevia a forçar longas marchas. Quanto ao exército de Ke Lan ao sul, provavelmente em situação parecida; Jia Jingxi estava ainda pior que Hao Zhenwei, impossível comandar tropas fora da cidade, a menos que Lan Zhou enviasse recompensas.

Assim, tais ordens eram praticamente papel molhado. Hao Zhenwei sabia, Jia Jingxi sabia, só Cui Jikang não sabia – mas em breve descobriria.

“Os soldados lutaram muito, estão de fato exaustos. A neve não cessa, as estradas estão bloqueadas, falta alimento: compreensível o descontentamento. Ai, preocupo-me com os assuntos do Estado, quando, afinal, Guochang e seu filho serão derrotados?” Ao ouvir as palavras de Shao Shude, Qiu Weidao suspirou, mas olhou para o militar à sua frente. Se os subordinados de Hao Zhenwei podiam tumultuar por prêmios, será que Shao também faria o mesmo no futuro? Hum, Guan Kairun era um veterano leal trazido de Chang’an, conhecia-o bem – seria bom convocá-lo para conversar nos próximos dias.

“Aqui não há mais nada para você. Vá cuidar dos assuntos militares. Lembre-se, é fundamental manter os soldados sob disciplina.” Qiu Weidao acenou, dispensando Shao Shude.

“Às ordens.”