Capítulo Dezesseis: A Terceira Batalha nas Águas de Zhongling

O "Novo Livro de Mengde" diz: “A cavalaria de combate na dianteira, a de choque no centro, a de reconhecimento na retaguarda.” O emprego da cavalaria, mesmo quando avança para o cerne da batalha, não se faz de maneira cega ou desordenada, mas sim por escalões, por esquadrões, com ordem e formação—nem que seja um dispositivo algo disperso. Quando necessário, as funções de combate, de choque e de reconhecimento se alternam, o que era uma característica marcante das táticas variáveis do exército na dinastia Tang.

O Exército de Tiandé possuía originalmente pouco mais de quinhentos cavaleiros; mais tarde, alistaram outros quinhentos auxiliares túrquicos e uigures, hábeis no arco equestre e corajosos, embora montados em cavalos e equipados de modo inferior ao exército regular. Ainda assim, serviam bem como tropas de choque e de reconhecimento. A batalha durava apenas o tempo de queimar um incenso, e as lanças das linhas de frente ainda testavam as forças uma da outra, quando a cavalaria de Tiandé se deslocou da retaguarda, mas não avançou; manteve-se estacionada à direita do centro.

Shao Shude lançou um olhar naquela direção: ali era, certamente, o ponto de partida da cavalaria. O panorama do campo de batalha ainda estava longe de se definir; era preciso aguardar. No fragor do combate, a cavalaria desempenha papel decisivo—muitas vezes, é ela quem sela o resultado. São fundamentais para hostilizar inimigos, romper formações, socorrer onde a linha estala ou perseguir fujões. Sem cavalaria, Shao Shude, com o conhecimento militar que detinha, não via como vencer.

Antes da batalha, conversando descontraidamente com Song Lexian, ouviu dele a história do combate entre o exército do final dos Sui e Song Laosheng, enfrentado pelas forças de Tang. Na batalha de Huoyi, no décimo terceiro ano do reinado Daye, a infantaria principal de Li Yuan e Li Jiancheng enfrentou trinta mil homens de Song Laosheng. Logo ao início, os Tang não se portaram bem—sua vanguarda cedeu, Li Jiancheng caiu do cavalo e só foi salvo pelos subordinados. Song Laosheng aproveitou para atacar com violência. Mais tarde, Li Shimin recordaria: “O exército era pequeno” e “o Imperador (Li Yuan) ficou pálido”, quase perdendo tudo. O momento decisivo veio quando ele próprio liderou a cavalaria de elite descendo velozmente da planície do sul e atacou repetidas vezes o ponto fraco da retaguarda adversária. Some-se a isso o erro de Song Laosheng, ansioso demais para aniquilar de vez o inimigo e negligente com a retaguarda, e Li Shimin logrou a vitória: o exército Sui foi derrotado.

Desde que atravessou o tempo, Shao Shude já se envolvera em muitos combates, mas nunca presenciara cena tão grandiosa. Antes do embate direto, os oitocentos cavaleiros restantes de Tiandé haviam realizado um ataque simulado ao núcleo do exército de Shuozhou—não para realmente investir, mas para intimidar e hostilizar, privando-os de descanso e minando-lhes o vigor. Após a ação, teve um breve choque com a cavalaria de Shuozhou e ambos retornaram às posições, aguardando nova oportunidade.

À frente, o combate recrudescia. Os piqueiros de ambos os lados, percebendo que enfrentavam veteranos, logo abandonaram as sondagens e começaram a golpear com fúria. Pela norma, seis mil homens defendiam noventa e seis metros de terreno—a densidade era tal que mal podiam se mover ou girar o corpo, restando-lhes apenas golpear à frente com todas as forças. Era brutal, um teste feroz para o ânimo dos guerreiros.

O centro do Exército de Tiandé contava pouco mais de três mil e trezentos homens. Os três esquadrões avançados, uns mil cada, se comprimiam num pequeno quadrado: três linhas de três pelotões, sete linhas no total. A primeira linha, escudeiros; as três seguintes, piqueiros; depois, soldados armados com machados de haste longa e foices-ganchos. Eis a diferença entre esquadrão puro e misto. Na dinastia Song, usavam-se esquadrões puros: arqueiros só com arcos, piqueiros só com lanças, cada grupo com uma única arma e função. No final dos Tang e nas Cinco Dinastias, prevaleciam os mistos: uma unidade portava armas variadas, todos deviam dominar lança e arco, mas as demais armas eram escolhidas conforme aptidão. Pareciam menos especializados, mas eram melhores para reagir a situações imprevistas. Não havia superioridade clara entre eles—tudo dependia do comandante e de como empregava as tropas taticamente.

Se houvesse um drone sobrevoando, seria fácil notar: o exército de Shuozhou atacava, o de Tiandé defendia. Lanças de mais de quatro metros avançavam e recuavam entre ambos. Escudeiros, protegidos por grandes escudos, resistiam aos golpes de lança enquanto tentavam cortar as hastes inimigas com suas espadas. Mas o efeito era limitado—um escudeiro habilidoso precisava de três golpes para romper uma haste, e no caos da batalha era difícil ter tal oportunidade.

Assim, viu-se piqueiros de ambos os lados matando-se sem trégua, caindo aos gritos e logo substituídos pela retaguarda. À frente, soldados ligeiros, armados com escudos redondos e adagas, travavam duelos mortais, agachados, em combates sangrentos. Alguns, ao matar o oponente, avançavam apenas para serem empalados pelas longas lanças da segunda linha adversária, tingindo o solo de sangue. Raros eram os que conseguiam criar algum tumulto, logo destroçados pela superioridade de escudeiros, piqueiros e machados do outro lado. A linha de frente travava, mas o ânimo do Exército de Tiandé se mantinha alto, resistindo ao mais feroz ataque de Shuozhou.

O impasse era péssimo para Shuozhou. O flanco direito de Tiandé já ameaçava a retaguarda deles: se não resolvessem logo o centro, estariam perdidos! Xue Zhiqin, homem de decisões rápidas, ao perceber que seu exército não rompia as linhas de Tiandé, ordenou imediatamente o recuo das tropas de frente.

Mas, em pleno combate, retirar-se é tarefa ingrata. Naturalmente, o recuo da ponta de lança de Shuozhou virou debandada. Por sorte, sendo veteranos, souberam recuar pelos corredores entre as formações—vinte passos entre cada, previstos para facilitar o fluxo. Outros, menos experientes, fugiram desordenados e foram atingidos pelas flechas da própria retaguarda.

Tudo isso parece muita coisa, mas ocorreu em poucos instantes. Após o recuo de várias centenas da linha de frente de Shuozhou, a retaguarda avançou. Desta vez, Xue Zhiqin liderava pessoalmente cerca de mil homens, em dois pequenos quadrados, sendo mais de trinta por cento veteranos de Yunzhou; o resto, integrantes de cinco tribos do norte, com cabelos trançados. A moral deles, no entanto, já vacilava. Xue Zhiqin, confiando em sua bravura, ignorou isso e avançou à frente dos seus.

O avanço da tropa fresca de Shuozhou pressionou Tiandé. Xue Zhiqin, à frente de seu melhor pelotão, atacou justamente o esquadrão que mais sofrera baixas, empurrando-o de volta. O ruído dos gritos e choques era ensurdecedor; caíam homens, outros tomavam seus lugares.

Os soldados profissionais do final dos Tang, quando dispostos a lutar, tinham formidável poder de combate—desde que houvesse oficiais na base, a situação podia ser mantida. Nas Cinco Dinastias, era comum ver comandantes de cavalaria rompendo as linhas, mas a infantaria, longe de se desintegrar, formava pequenos grupos sob comando dos oficiais, cercando e abatendo os cavaleiros. Eram famosos por isso os soldados de elite de Zhaoyi e a Guarda das Lança de Prata de Weibo.

Mas a infantaria de Tiandé não era tão valorosa. Após tanto combate, os três esquadrões da frente já estavam bastante reduzidos e exaustos, quase no limite. Hao Zhenwei, que observava, virou-se para o comissário militar Qiu Weidao: “Li Weigong sempre combinava táticas convencionais e não convencionais; tropas regulares podiam virar força de choque e vice-versa. Agora é momento de urgência: liderarei pessoalmente a tropa de choque. Vossa Senhoria me acompanha?”

“O Sunzi diz: 'Ao amanhecer, o ânimo é aceso; ao meio-dia, vacila; ao entardecer, esmorece.' Xue Zhiqin, confiando em sua coragem, avançou sem prudência e, após batalhar sem recuar, está exausto. Este é o momento ideal para atacar. Recebi muitos favores do Império; nesta hora de extirpar rebeldes, como poderia apenas assistir?” Dito isso, Qiu Weidao afastou com firmeza o grande escudo à sua frente. Pálido, mas determinado, adiantou-se: “Shao e Guan, seus pelotões passam ao comando de Hao—não precisam mais responder a mim.”

“Ótimo! Qiu, és um homem de coragem!” Hao Zhenwei riu alto, sem se importar se suas palavras eram impróprias, e bradou: “Sigam-me!”

No entanto, no campo de batalha, não basta um grito para que todos avancem juntos; isso seria mais insensatez do que bravura. Os trezentos guardas pessoais de Hao, somados aos cem de Qiu, formaram rapidamente uma coluna de quatrocentos homens.

Era claramente uma coluna de choque: os soldados deixaram de lado lanças de três ou quatro metros, armando-se com lanças de pouco mais de dois, arcos e espadas, deslocando-se rapidamente para o flanco da frente de Shuozhou. Uma parte da coluna formou frente ao inimigo para barrar reforços, outra se abriu em linha para atacar o flanco de Xue Zhiqin.

Os guardas pessoais de Hao eram de fato de elite, e Shao Shude treinava incessantemente os homens na disciplina de formação; por isso, avançaram rápidos e em ordem. Apenas os soldados de Guan Kairun, menos disciplinados e treinados, ficaram para trás com Qiu Weidao, mas isso pouco importava.

Setenta ou oitenta passos—três minutos em marcha acelerada. Chegando ao ponto, uma parte avançou e, ajoelhada, apontou as lanças para o flanco de Xue; outra se abriu em linha, preparando uma salva de flechas; outra manteve a coluna, pronta para avançar.

Xue Zhiqin percebeu o movimento de Tiandé, mas seu pelotão, travado no combate, não pôde reagir—restava aguentar o impacto.

“Fiu! Fiu!” Shao Shude disparou flechas sucessivas, nem mirando, apenas sentindo o alvo, e derrubou dois guardas pessoais de Xue. Ele era astuto, procurando sempre os alvos de maior valor, mas Xue, como comandante, tinha sempre escolta a protegê-lo. Recebiam bons salários e prêmios, e, no campo, devolviam com a vida.

Não abatendo Xue, Shao não se impacientou; seguiu buscando alvos. Tinha braço forte e pontaria exímia, escolhendo oficiais com insígnias às costas para matar com precisão. Após abater dois chefes de pelotão, Hao Zhenwei notou o jovem arqueiro de disparo rápido e, montado, gritou: “Homem extraordinário! Procure-me depois da batalha—ganhará promoção a subcomandante!”

“Toquem os tambores! Avançar!” Terminada a salva de flechas, Hao notou que a retaguarda de Shuozhou começava a se mover, e sua cavalaria acelerava. Ordenou então atacar: era preciso romper primeiro o núcleo da infantaria inimiga.

Ao soar dos tambores, os dois pelotões arqueiros recuaram pelas laterais para se reorganizar. Hao Zhenwei, à frente de quatro pelotões em coluna, investiu pelo flanco esquerdo de Xue Zhiqin. A tropa de Xue, já exausta, desorganizou-se ainda mais sob a chuva de flechas; e, ao ser atingida pela carga, começou a ceder, os oficiais gritando, espancando, mas incapazes de deter a debandada.

No centro de Tiandé, a moral reacendeu. Antes abalados, os soldados ganharam nova confiança. Sob comando dos oficiais, mantiveram a formação e avançaram, comprimindo os fugitivos de Shuozhou e recolhendo os frutos da vitória.

A cavalaria Shatuo, que avançara, foi bloqueada pelos fujões; sua velocidade caiu de pronto. Enfurecidos, golpeavam a esmo com as lanças, mas não conseguiam abrir passagem. E mesmo que os fugitivos se dispersassem, sem velocidade, a cavalaria nada mais era que alvos fáceis.

Restou-lhes recuar. A cavalaria de Tiandé, longe de ficar inerte, já se movia para envolvê-los, tentando capturar tanto eles quanto os fugitivos de infantaria. Assim, após resgatar Xue Zhiqin, que se debatia furioso entre os soldados em fuga, logo abandonaram a retaguarda e bateram em retirada. Os cavaleiros Shatuo eram peritos em avaliar situações — quando não podiam vencer, não hesitavam em se retirar para preservar forças.

Com a vanguarda desfeita, a cavalaria batendo em retirada e o flanco em chamas, os mais de dois mil homens da retaguarda de Shuozhou ficaram atônitos. Haviam marchado duzentos li até o campo, lutado sem saber direito por quê, e, antes de perceberem, receberam a notícia da debandada da frente. Sem vontade de lutar, todos começaram a fugir.

A batalha do Zhonglingshui, assim, chegou ao fim silenciosamente. Desde o primeiro choque, tudo se desenrolara em menos de meia hora.